Todo sobre la fusi¨®n de HBO Max y Discovery+: opci¨®n sin anuncios y p¨²blico objetivo del servicio

Menuda semana, al menos para Warner, HBO Max y Discovery+, porque el rumor sobre la fusi¨®n de estas ha tra¨ªdo consigo innumerables especulaciones e historias. Y el posterior anuncio oficial, una catarata de tinta real y electr¨®nica que sigue coleando -la cancelaci¨®n del film de Batgirl ya listo para el estreno, el reinicio del universo cinem¨¢tico DC, etc.

Hay mucho que contar, pero vayamos por partes:

Fusi¨®n HBO Max y Discovery+

S¨ª, es real: la compa?¨ªa Warner Bros. Discovery ha anunciado en firme la fusi¨®n de sus dos mayores servicios VOD (contenidos bajo demanda), HBO Max y Discovery+, que se lanzar¨¢n en Estados Unidos como un ¨²nico servicio en el verano de 2023, seg¨²n JB Perrette, director general y presidente de streaming y juegos globales de Warner Bros. Discovery, en su intervenci¨®n en el evento de presentaci¨®n de resultados del segundo trimestre de la compa?¨ªa.

WBD no anunci¨® cu¨¢l ser¨¢ el nuevo nombre de la marca del servicio fusionado, ni tampoco habl¨® de los precios del servicio de streaming unificado. Warner Bros. Discovery (WBD) se centra inicialmente en las versiones con y sin publicidad del servicio combinado HBO Max-Discovery+, dijo Perrette, pero tambi¨¦n est¨¢ "explorando c¨®mo llegar a los clientes en el espacio gratuito con publicidad" con contenidos totalmente diferentes a los de los servicios VOD premium.

Seg¨²n Perrette, "Al final, juntar todos los contenidos era la ¨²nica manera que ve¨ªamos de hacer de esto un negocio viable", dijo Perrette a los analistas. La uni¨®n de HBO Max y Discovery+ tiene como objetivo reducir la p¨¦rdida de clientes para que "haya algo para todos en el hogar¡±.

?Seguir¨¢ llam¨¢ndose HBO?

De entre todas las plataformas VOD que existen, la m¨¢s veterana no es Netflix, sino HBO. Y lo curioso es que esta fusi¨®n de plataformas puede provocar que pierda esas tres siglas que vienen sonando desde los a?os 70 del siglo 20. Como vemos en Variety, el directivo JB Perrette apunt¨® que que la compa?¨ªa est¨¢ investigando la percepci¨®n del consumidor del nombre HBO Max. Pero HBO seguir¨¢ siendo una marca importante: "HBO siempre ser¨¢ el faro y la marca definitiva que representa la calidad de la televisi¨®n", dijo en el evento, pero quiz¨¢s se quede fuera del nombre de la nueva plataforma.

La fusi¨®n de HBO Max y Discovery+ combinar¨¢ los mejores elementos de ambos servicios, dijo Perrette, se?alando que HBO Max ha tenido "problemas de rendimiento y de clientes", pero ofrece un vasto cat¨¢logo y m¨¢s funciones. Por su parte, Discovery+ es m¨¢s limitada en esos aspectos, pero cuenta con ¡°una infraestructura subyacente m¨¢s robusta de entrega de contenidos¡±.

Fechas de llegada del nuevo servicio

Sin un d¨ªa exacto a¨²n, sabemos que oficialmente la nueva HBO Max - Discovery+ llegar¨¢ en alg¨²n momento del pr¨®ximo verano del 2023 a Estados Unidos. Esas son las intenciones de Warner Bros. Discovery, que tambi¨¦n ha desvelado sus planes para el resto del mundo: WBD planea llevar la plataforma unificada a Latinoam¨¦rica en oto?o de 2023; a Europa a principios de 2024; a Asia Pac¨ªfico a mediados de 2024; y a otros mercados en oto?o de 2024, por lo que aqu¨ª en Espa?a tendremos HBO Max durante casi 2 a?os m¨¢s -eso siempre que estos plazos se cumplan.

Para 2025, WBD espera tener 130 millones de suscriptores globales de streaming y que sus negocios directos al consumidor generen 1.000 millones de d¨®lares en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciaci¨®n y amortizaci¨®n (EBITDA). Perrette dijo que la empresa espera que las p¨¦rdidas de EBITDA de la divisi¨®n de streaming alcancen su punto m¨¢ximo en 2022, con un potencial de margen a largo plazo del 20% o m¨¢s.

Gratis¡­ Pero con anuncios

Actualmente, HBO Max est¨¢ disponible por 14,99 d¨®lares al mes sin publicidad y 9,99 d¨®lares al mes con publicidad en EE.UU -aqu¨ª en Espa?a solo hay un modelo disponible: sin publicidad por 8,99 al mes o 69,99€ al a?o. Discovery+ tiene un precio de 6,99 d¨®lares al mes sin publicidad y 4,99 d¨®lares al mes con publicidad. En Espa?a tambi¨¦n est¨¢ solamente el modelo sin publicidad, por 3,99€/mes y 35,99€/a?o.

Al igual que Netflix, que ya prueba un modelo m¨¢s barato que incluye anuncios, el dueto HBO Max - Discovery+ podr¨ªa tener un modelo con anuncios igual que ambas ya tienen por separado. Pero aqu¨ª est¨¢ lo curioso: este modelo podr¨ªa ser gratuito, y no nos costar¨ªa nada, salvo ver anuncios en los contenidos. David Zaslav, el jefe de Warner Bros. Discovery, anunci¨® en la misma conferencia de presentaci¨®n de la fusi¨®n que a empresa est¨¢ estudiando la posibilidad de crear una versi¨®n gratuita y con publicidad de la plataforma de streaming consolidada, pero no dijo m¨¢s.

?Zaslav y la nueva directiva est¨¢n intentando recortar costes y lograr ahorrar nada menos que 3.000 millones de d¨®lares, una promesa que hizo a los inversores despu¨¦s de que WarnerMedia y Discovery Inc. se fusionaran formalmente en abril, creando una de las mayores empresas de medios de comunicaci¨®n de Estados Unidos.

HBO Max es para hombres, Discovery+ es para mujeres

La perla del anuncio vino de la mano de Zaslav, quien present¨® la fusi¨®n mediante una serie de diapositivas. En una de ellas se hizo una clara distinci¨®n de contenidos por g¨¦nero de esta forma:

Toma ya, menuda perla en la ¨¦poca del #MeToo. No sabemos si intentaban ser graciosos o si de verdad lo dec¨ªan como resultado de un estudio. Pero semejante sesgo de g¨¦nero ha levantado no poca pol¨¦mica en Internet sin duda, ya que tampoco han aportado datos sobre la cantidad de p¨²blico femenino que ve HBO Max por ejemplo.

Marcas, franquicias, el caso Batgirl

En otra diapositiva vimos las marcas y contenidos que ambas plataformas ofrecen y la fusi¨®n quiere potenciar:

Marcas

Franquicias

Series y personajes ic¨®nicos

Internacional

El cambio en la estrategia de streaming se anunci¨® dos d¨ªas despu¨¦s de que se conociera la noticia de que Warner Bros. hab¨ªa decidido archivar "Batgirl" y "Scoob! Holiday Haunt", pel¨ªculas producidas exclusivamente para HBO Max y aprobadas por el anterior r¨¦gimen corporativo. "Batgirl" y la secuela de "Scoob!" no se distribuir¨¢n en ninguna plataforma de streaming ni se estrenar¨¢n en los cines, aparentemente para que la compa?¨ªa pueda desgravar ambos proyectos y tratar de recuperar los costes de producci¨®n, seg¨²n Variety.

"La decisi¨®n de no estrenar Batgirl refleja el cambio estrat¨¦gico de nuestro liderazgo en relaci¨®n con el universo DC y HBO Max", dijo un portavoz de Warner Bros. Pictures en un comunicado, a?adiendo que la estrella de "Batgirl" Leslie Grace es "una actriz incre¨ªblemente talentosa y esta decisi¨®n no es un reflejo de su actuaci¨®n."

La medida provoc¨® una gran conmoci¨®n en Hollywood, donde los grandes estudios rara vez entierran las pel¨ªculas por completo. En la mayor¨ªa de los casos, las pel¨ªculas que no cumplen las expectativas creativas o financieras de un estudio se venden a una plataforma de streaming o se abandonan discretamente en los cines sin una campa?a de marketing.

Adi¨®s al Project Popcorn

En los ¨²ltimos d¨ªas, seis pel¨ªculas producidas exclusivamente para HBO Max parecen haber desaparecido de la plataforma, entre ellas la comedia de Seth Rogen "An American Pickle¡±, la adaptaci¨®n de Las Brujas de Robert Zemeckis que vimos el a?o pasado, y el drama sobre relaciones de pareja de la ¨¦poca de Covid "Locked Down", protagonizado por Anne Hathaway y Chiwetel Ejiofor.

La visi¨®n de Zaslav para la empresa representa un cambio dr¨¢stico con respecto a la de Jason Kilar, antiguo director general de WarnerMedia. (Kilar dirigi¨® WarnerMedia cuando la empresa multimedia era propiedad del gigante de las telecomunicaciones AT&T). Kilar invirti¨® fuertemente en el streaming durante su mandato, incluyendo la instituci¨®n de los estrenos simult¨¢neos de HBO Max y de las pel¨ªculas de Warner Bros. en 2021 -aunque s¨®lo en cines USA, en el resto del mundo no- y la supervisi¨®n del lanzamiento de CNN+, una plataforma que fue r¨¢pidamente eliminada por el equipo de Zaslav. Un plan que denominaron ¡® Project Popcorn¡¯ y que parecen querer borrar, ahora que Kilar se march¨® en mayo de 2022 de la compa?¨ªa.

Seg¨²n la NBC, se cree que Zaslav es m¨¢s esc¨¦ptico respecto a la idea de que el streaming sea el fin de todo el futuro de Hollywood. Le gustan los espect¨¢culos de gran presupuesto que puedan atraer al p¨²blico a las salas de cine, como hizo Paramount con "Top Gun: Maverick¡±, o el Spider-Man No Way Home de la Marvel:¡± Vamos a apostar por el cine porque creemos que crea inter¨¦s y demanda", dijo Zaslav en la conferencia de resultados del jueves, se?alando el ¨¦xito de taquilla de "The Batman" y "Elvis".