El robot m¨¢s peque?o del mundo: un cangre-bot con control remoto
Tiene forma de cangrejo, es capaz de caminar y saltar por el canto de una moneda. Y adem¨¢s se mueve por radiocontrol.
Imagina un robot que se mueve como si fuera un cangrejo, con el mismo aspecto y patas dise?adas para moverse as¨ª. Ahora hazlo tan peque?ito que el canto de una moneda es como una acera de calle para ¨¦l. Esto es lo que ha hecho un equipo de cient¨ªficos que ha construido el robot por control remoto m¨¢s peque?o de la historia, con apenas medio mil¨ªmetro (menos de una quincuag¨¦sima de pulgada) de ancho.
CangreBot
Los robots excesivamente peque?os tienen un gran n¨²mero de usos potenciales, desde ayudar en procedimientos quir¨²rgicos hasta reparar maquinaria en espacios donde no cabe una llave inglesa. Cuanto m¨¢s peque?os sean, m¨¢s escenarios podr¨¢n utilizarse. Y este robot que nos ocupa parece y se mueve como un cangrejo en miniatura, una forma elegida por "capricho creativo", seg¨²n los investigadores. De hecho, las t¨¦cnicas que han desarrollado pueden servir para desarrollar robots diminutos con casi cualquier forma que se desee.
"Nuestra tecnolog¨ªa permite una variedad de modalidades de movimiento controladas y puede caminar con una velocidad media de la mitad de la longitud de su cuerpo por segundo", dice el ingeniero mec¨¢nico Yonggang Huang, de la Universidad Northwestern de Illinois. "Esto es muy dif¨ªcil de conseguir a escalas tan peque?as para los robots terrestres".
La tecnolog¨ªa en la que se basa el robot se desarroll¨® originalmente hace ocho a?os y no se diferencia de un libro desplegable: las piezas del robot se fijan a un sustrato de caucho estirado y, cuando el material se relaja, el dispositivo adopta su forma. Calibrando cuidadosamente las piezas de la base, se puede controlar con precisi¨®n la forma del robot. Un enfoque similar se utiliza con las piezas m¨®viles del robot, que est¨¢n hechas de un material de aleaci¨®n con memoria de forma. Estos materiales cambian de forma seg¨²n se calienten o no.
El robot m¨¢s peque?o del mundo
Los l¨¢seres, que act¨²an como control remoto, se utilizan para calentar partes espec¨ªficas del robot y, cuando esas partes cambian de forma, impulsan al cangrejo hacia adelante. No se necesita una fuente de energ¨ªa ni un motor, y una fina capa de vidrio garantiza que los componentes vuelvan a su forma original cuando se enfr¨ªan.
Apuntando los l¨¢seres a diferentes secciones del robot-cangrejo, los investigadores son capaces de establecer la direcci¨®n de locomoci¨®n. Ajustando la frecuencia del barrido l¨¢ser, se puede modificar tambi¨¦n la velocidad de movimiento del robot.
Este es el siguiente paso en una tendencia que ha visto c¨®mo los robots son cada vez m¨¢s peque?os, ya sea para hacerlos m¨¢s resistentes a las fuerzas externas, para orientar los f¨¢rmacos al tratamiento de enfermedades o para construir estructuras modulares m¨¢s grandes a partir de piezas m¨¢s peque?as.
Usos potenciales
Los investigadores afirman que su nuevo proceso tiene mucho potencial: por ejemplo, pueden conseguir que los robots giren y salten utilizando las mismas t¨¦cnicas. Siempre que el robot est¨¦ dentro de la l¨ªnea de visi¨®n del l¨¢ser, puede ser manipulado a distancia.
"La rob¨®tica es un campo de investigaci¨®n apasionante, y el desarrollo de micro-robots es un tema divertido para la exploraci¨®n acad¨¦mica. Podr¨ªamos imaginarnos a los microbots como agentes para reparar o montar peque?as estructuras o m¨¢quinas en la industria o como asistentes quir¨²rgicos para limpiar arterias obstruidas, detener hemorragias internas o eliminar tumores cancerosos, todo ello en procedimientos m¨ªnimamente invasivos¡±, explica el cient¨ªfico de materiales John Rogers, de la Universidad Northwestern.