As¨ª es el chupete bio-electr¨®nico que puede monitorizar a los beb¨¦s sin m¨¦todos invasivos

Tenemos tel¨¦fonos inteligentes, coches inteligentes, neveras inteligentes. Hasta ropa inteligente. Y ahora tambi¨¦n otra cosa que seguro nadie pens¨® que podr¨ªa volverse ¡®smart¡¯: chupetes inteligentes. ?Y para qu¨¦ servir¨ªa este curioso dispositivo? Para eliminar los m¨¦todos invasivos a la hora de controlar la salud de un reci¨¦n nacido en el hospital por ejemplo.

Pupete inteligente

Jong-Hoon Kim, profesor asociado de la Facultad de Ingenier¨ªa e Inform¨¢tica de la Universidad Estatal de Washington y coautor de un estudio revolucionario en el campo de la medicina infantil junto a investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Georgia, la Universidad Nacional de Pukyong y la Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei, en Corea del Sur, as¨ª como de la WSU, han creado el chupo ¡®smart.

Se trata de un chupete bioelectr¨®nico inal¨¢mbrico que podr¨ªa eliminar la necesidad de realizar dos extracciones de sangre invasivas al d¨ªa para controlar los electrolitos de los beb¨¦s en las unidades de cuidados intensivos neonatales o UCIN. Este chupete inteligente tambi¨¦n puede proporcionar un control m¨¢s continuo de los niveles de iones de sodio y potasio, que ayudan a alertar a los cuidadores si los beb¨¦s est¨¢n deshidratados -un peligro para los ni?os, especialmente los nacidos prematuramente o con otros problemas de salud.

Chupete bioelectr¨®nico

El m¨¦todo de extracci¨®n de sangre puede ser potencialmente doloroso para el beb¨¦, y deja grandes lagunas de informaci¨®n, ya que suelen hacerse una vez por la ma?ana y otra por la noche. Se han desarrollado otros m¨¦todos para analizar la saliva de los beb¨¦s en busca de estos electrolitos, pero implican dispositivos voluminosos y r¨ªgidos que requieren una recogida de muestras por separado.

Ampliar

Utilizando un chupete com¨²n y corriente, los investigadores crearon un sistema que toma muestras de la saliva del beb¨¦ a trav¨¦s de canales microflu¨ªdicos. Cada vez que el beb¨¦ tiene el chupete en la boca, la saliva es atra¨ªda de forma natural por estos canales, por lo que el dispositivo no requiere ning¨²n tipo de sistema de bombeo.

Los canales del cupo tienen en su interior peque?os sensores que miden las concentraciones de iones de sodio y potasio en la saliva. A continuaci¨®n, estos datos se transmiten de forma inal¨¢mbrica mediante Bluetooth al cuidador. Los investigadores probaron el chupete inteligente en una selecci¨®n de beb¨¦s en un hospital, y los resultados fueron comparables a los datos obtenidos de sus extracciones de sangre normales. Sus resultados se detallan en un estudio de prueba de concepto publicado en la revista Biosensors and Bioelectronics.

Para reci¨¦n nacidos

"Sabemos que los beb¨¦s prematuros tienen m¨¢s posibilidades de sobrevivir si reciben una atenci¨®n de alta calidad durante el primer mes de vida", afirma Kim. "Normalmente, en un entorno hospitalario, se extrae sangre del beb¨¦ dos veces al d¨ªa, por lo que s¨®lo se obtienen dos datos. Este dispositivo es una forma no invasiva de monitorizar en tiempo real la concentraci¨®n de electrolitos de los beb¨¦s".

Para el siguiente paso de desarrollo, el equipo de investigaci¨®n planea hacer que los componentes sean m¨¢s asequibles y reciclables. A continuaci¨®n, trabajar¨¢n para poner en marcha una prueba m¨¢s amplia del chupete inteligente para establecer su eficacia.

Kim dijo que el desarrollo de este dispositivo forma parte de un esfuerzo m¨¢s amplio para ayudar a que el tratamiento en la UCIN sea menos molesto para sus peque?os pacientes. "A menudo se ven im¨¢genes de la UCIN en las que los beb¨¦s est¨¢n conectados a un mont¨®n de cables para comprobar sus condiciones de salud, como el ritmo card¨ªaco, la frecuencia respiratoria, la temperatura corporal y la presi¨®n arterial. Queremos deshacernos de esos cables".