Final Fantasy VI, as¨ª se dise?¨® uno de los favoritos de la saga

Final Fantasy es una franquicia con casi 35 a?os de historia. En occidente empez¨® a ganar popularidad a partir de su s¨¦ptima entrega, la cual fue localizada en varios idiomas y goz¨® de una importante campa?a de marketing.

Los Final Fantasy m¨¢s desconocidos yacen en polvorientos cartuchos de Nintendo. Reliquias que nada tienen que envidiar en t¨¦rminos creativos a la generaci¨®n poligonal. Entre estas joyas hay una que emana una luz radiante, esa es Final Fantasy VI. La ¨²ltima entrega de la era Super Nintendo demostr¨® que una trama basada en personajes bien construidos puede soportar perfectamente el paso del tiempo.

Ante el inminente lanzamiento de Final Fantasy VI Pixel Remaster, queremos recordar c¨®mo se gest¨® la sexta entrega en aquel lejano 1994, poniendo especial atenci¨®n en todo aquello que hace que FF6 sea el favorito de muchos jugadores.

La ¨²ltima fantas¨ªa

La leyenda detr¨¢s de Final Fantasy es de sobra conocida. Fue la ¨²ltima apuesta de Sakaguchi con los videojuegos. Si su ¨²ltima creaci¨®n no ten¨ªa el apoyo suficiente, se dedicar¨ªa a otra cosa. Era un todo o nada. Pero su fantas¨ªa final tuvo una buena recepci¨®n y su carrera como dise?ador prosigui¨® junto a Square. Tras convertirse en una trilog¨ªa en Famicom, las ventas de Final Fantasy comenzaron a despuntar. Las aventuras en torno a los cristales poco a poco ganaban adeptos. Sin embargo, el g¨¦nero estaba dominado por un gigante llamado Dragon Quest, capaz de paralizar todo un pa¨ªs con sus lanzamientos. Lejos de desanimarse, el equipo de Square consider¨® la obra de Yuji Horii como un referente para trabajar con m¨¢s ah¨ªnco. Final Fantasy ten¨ªa por delante el desaf¨ªo de hallar su propio espacio en el rol japon¨¦s.

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Nuevas corrientes creativas

Los 90 fueron una d¨¦cada dorada para la industria del videojuego. Los diferentes sistemas ofrec¨ªan a los estudios la oportunidad de desarrollar nuevas t¨¦cnicas creativas. Los gr¨¢ficos ganaron en colores y detalles y el sonido se enriqueci¨® con n¨ªtidas melod¨ªas. Asimismo, los estudios de desarrollo se profesionalizaron para albergar talento espec¨ªfico en un campo.

La generaci¨®n de 16 bits fue clave para posicionar Final Fantasy en un momento de consolidaci¨®n de la industria. Los videojuegos comenzaban a ser populares en todo el mundo, por lo que era una ocasi¨®n propicia para invertir en entregas de mayor envergadura. Mientras que Final Fantasy V cont¨® con 5 personas (incluyendo a Sakaguchi), el nuevo equipo de Square estaba formado por unos 30 miembros. Con una nueva oleada de profesionales, el desarrollo de Final Fantasy VI arranc¨® tan pronto como finaliz¨® FFV. Square reun¨ªa los recursos y la determinaci¨®n para crear la entrega m¨¢s ambiciosa hasta la fecha.

El primer paso para forjar la nueva aventura fue una lluvia de ideas. Square intentaba incorporar en cada t¨ªtulo elementos novedosos, de manera que los cambios y a?adidos en la saga respond¨ªan a un intento de reinventarse. Pero para explorar nuevas tramas era imprescindible romper con las ra¨ªces de la serie. Y eso solo era posible desprendi¨¦ndose de un elemento que hab¨ªa continuado inalterable desde el t¨ªtulo original: la leyenda de los cristales. Era el momento de poner el foco en los personajes, as¨ª lo se?alaba Yoshinori Kitase, director del juego:

¡°Comenzamos a trabajar en Final Fantasy 6 con la idea de que cada personaje sea el protagonista de la historia. Todos en el equipo aportaron ideas para los personajes. Ten¨ªamos mucho inter¨¦s en dise?ar un juego con episodios individuales para cada uno. De hecho, la influencia de Final Fantasy 6 puede haber sido responsable de un mayor ¨¦nfasis en la creaci¨®n de personajes en t¨ªtulos posteriores de la serie¡±.

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El boceto inicial de Sakaguchi inclu¨ªa un conflicto con fuerzas imperiales. Pronto se fue ampliando con buenas ideas que surg¨ªan en las reuniones de equipo. Una en concreto fascin¨® a Sakaguchi y Tetsuya Takahashi, director de gr¨¢ficos: una ambientaci¨®n de revoluci¨®n industrial, con complicados engranajes y maquinaria. Esta fue la semilla que engendr¨® el mundo de corte steampunk de Final Fantasy VI y su incre¨ªble tecnolog¨ªa magitek.

¡°No est¨¢bamos particularmente interesados en la t¨ªpica fantas¨ªa de espadas y brujer¨ªa. As¨ª que pensamos que estar¨ªa bien tener un mundo fant¨¢stico donde existiera la tecnolog¨ªa. Pudimos expresarlo de varias maneras debido a la evoluci¨®n de las t¨¦cnicas de hardware y desarrollo, y tambi¨¦n est¨¢bamos m¨¢s experimentados en dise?o de videojuegos. Y como Taka (Tetsuya Takahashi) es un gran entusiasta de los mechas, creo que eso tambi¨¦n tuvo algo que ver (risas)¡±, indicaba Sakaguchi en un especial de Famitsu.

Takahashi dise?¨® una versi¨®n m¨¢s rob¨®tica e imponente de la tecnolog¨ªa magitek para el fragmento de la intro del juego donde suena el desgarrador Terra¡¯s Theme. Una secuencia que todav¨ªa hoy te corta la respiraci¨®n.

A trav¨¦s del an¨¢lisis de las ideas m¨¢s relevantes, el equipo fue tejiendo una trama sobre un grupo militarista llamado el Imperio. El r¨¦gimen se beneficia de la tecnolog¨ªa magitek para gobernar con pu?o de hierro el mundo. Los personajes de FFVI no son grandes h¨¦roes, sino otras v¨ªctimas m¨¢s del Imperio. Unir fuerzas y lanzarse a la lucha es la ¨²nica opci¨®n que les queda para recuperar sus vidas.

Los personajes de Final Fantasy VI, la clave del ¨¦xito

Los JRPG siempre han estado plagados de historias ¨¦picas. H¨¦roes que luchan contra villanos para devolver la paz al mundo. Sin embargo, una buena parte de los t¨ªtulos de comienzos de los 90 solo aplicaban peque?as pinceladas en la evoluci¨®n de los personajes, sin desarrollar una subtrama completa. Estos frecuentemente pecaban de construcci¨®n plana y sin evoluci¨®n notable; impulsados por los deseos m¨¢s primarios de venganza, poder o libertad. Por esta raz¨®n, la complejidad que mostraba el elenco de Final Fantasy VI fue sorprendente.

Final Fantasy VI dio un gir¨® y puso el peso de la trama en torno a 14 personajes jugables. Para definir su personalidad, se elimin¨® el tradicional sistema de trabajos y se les dot¨® de habilidades innatas en relaci¨®n a su naturaleza. El equipo dise?¨® un marco psicol¨®gico con diferentes capas de complejidad. Las circunstancias personales que enfrentan enriquecen su desarrollo y motivan las acciones que empujan la progresi¨®n de la historia. Un elenco que remodela los arquetipos de h¨¦roe o hero¨ªna para abrazar un modelo m¨¢s humanizado al confrontar problemas reales que tienen impacto en su vida. Es en este punto donde observamos tambi¨¦n c¨®mo el t¨ªtulo realiza un acercamiento a problem¨¢ticas sociales como el suicidio, la depresi¨®n o el duelo.

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Las historias de los personajes de Final Fantasy VI se entrelazan de forma impecable con la trama principal. La cl¨¢sica estructura narrativa los gu¨ªa por un largo periplo donde atraviesan diferentes fases y regresan de su viaje transformados en individuos m¨¢s sabios. Adem¨¢s de observar este proceso en t¨¦rminos narrativos, Final Fantasy VI tambi¨¦n lo representa en lo jugable con las nuevas habilidades que adquieren. Un buen ejemplo lo hallamos en Cyan, el honorable caballero de Doma, quien a lo largo de la historia sufre un proceso de transformaci¨®n apreciable. Tras enfrentarse a diferentes retos, llega a su gran prueba donde muere su antiguo yo y nace un nuevo Cyan, quien acepta su p¨¦rdida y vuelve a tomar las riendas de su vida. En ese preciso instante es cuando consigue dominar el ¨²ltimo nivel de la habilidad bushido. Terra tambi¨¦n muestra este patr¨®n cl¨¢sico; su depresi¨®n y el rechazo a su naturaleza la arrastran a un abismo del que logra salir renovada. La espectacular secuencia de Terra en la aeronave con su pelo meci¨¦ndose con el viento simboliza su liberaci¨®n.

El gran n¨²mero de secuencias de v¨ªdeo acercaron al jugador a una narrativa unificada. Visionamos retazos dram¨¢ticos, otros con altas dosis humor y, por encima de esto, toneladas de epicidad. Seguro que os suena la ¨®pera de Maria y Draco, un momento ic¨®nico que suele aparecer citado en muchos reportajes. Tambi¨¦n existen otros menos rese?ados como la entra?able escena de los Figaro lanzando una moneda al aire o la curiosa amistad de Ultros y Relm. Es dif¨ªcil quedarse con uno. Kitase y Sakaguchi pusieron especial mimo en crear fragmentos que dejaran huella. La pareja recuerda ese proceso: ¡°Las cosas no se ve¨ªan particularmente realistas en la era Super Famicom, por lo que tuvimos que expresar las cosas de maneras diferentes. La escena de Maduin y Madeline iba a tener una trama muy corta. Pero captamos la emoci¨®n que el Sr. Sakaguchi quer¨ªa transmitir. Realmente pusimos todo lo que ten¨ªamos en la creaci¨®n de secuencias¡±.

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A medida que el juego alcanzaba fases maduras de desarrollo, el equipo se top¨® con dificultades para equiparar la participaci¨®n de los personajes: ¡°Mantener un cuidadoso equilibrio entre todos los personajes fue probablemente el mayor desaf¨ªo al que me enfrent¨¦¡±, dice Kitase. ¡°Sin embargo, estaba tan implicado con cada personalidad mientras dise?aba los escenarios que hubo puntos en los que, echando la vista atr¨¢s, est¨¢ claro que perd¨ª un poco ese equilibrio. Por ejemplo, a medida que avanzan las escenas con Celes y Kefka, estos personajes se volvieron mucho m¨¢s grandes e influyentes de lo que se pretend¨ªa originalmente cuando comenz¨® el desarrollo¡±.

Sin embargo, dise?ar unos buenos personajes no era suficiente para Square, el t¨ªtulo ten¨ªa que establecer una conexi¨®n con el jugador e involucrarlo de forma emocional e interactiva. Pero ese deseo ven¨ªa de lejos. De hecho, Sakaguchi llevaba tiempo investigando una forma de ofrecer mayor sensaci¨®n de control al jugador. Entonces su mente se ilumin¨® con la idea de un sistema donde el usuario tuviera la capacidad de elegir. As¨ª nacieron las decisiones. Final Fantasy VI permite al jugador escoger en determinadas misiones qu¨¦ personajes lo acompa?ar¨¢n, dejando al resto descansando o formando parte de otra expedici¨®n paralela. ?Qu¨¦ implica esto? Pues variaciones en los di¨¢logos y nuevas secuencias si est¨¢n los personajes adecuados. En ocasiones, las malas decisiones o el desconocimiento nos pueden arrastrar a dejar personajes en el limbo. O a¨²n peor: desencadenar la muerte de alguno de ellos.

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El desarrollo de Final Fantasy VI finaliz¨® en menos de un a?o. El juego luc¨ªa bastante bien en su etapa final, por lo que el equipo aprovech¨® el tiempo extra para llevar a cabo nuevas implementaciones. Una de ellas, y la m¨¢s importante, fue el mundo de la ruina. Originalmente se estableci¨® que el grupo derrotar¨ªa a Kefka y salvar¨ªa el mundo, una conclusi¨®n demasiado simplista para un juego tan ambicioso. Al terminar el desarrollo antes de lo fijado, Square pudo profundizar en la historia y redondear la aventura. Sin el mundo de la ruina Final Fantasy VI no hubiera tenido tanto calado.

Una peque?a delicia audiovisual

El equipo de Square puso un gran esfuerzo en el apartado visual de Final Fantasy VI. Todos los gr¨¢ficos se elaboraron desde 0 y se utilizaron herramientas 3D para lograr efectos de luces y sombras. Por otro lado, se exprimi¨® el Modo 7 de Super Nintendo en el mapa del mundo y tambi¨¦n en escenarios para as¨ª simular una perspectiva tridimensional. ¡°Desde un punto de vista t¨¦cnico, dir¨ªa que nuestro mayor desaf¨ªo fue la escena ferroviaria en 3D¡±, indica Kitase. ¡°Usamos el sistema de procesamiento gr¨¢fico de Super Famicom conocido como Modo 7 e ilustramos minuciosamente los gr¨¢ficos punto por punto para crear un efecto simulado en 3D. Aunque producir estos gr¨¢ficos fue un gran esfuerzo, los resultados que finalmente logramos fueron, lamentablemente, mucho m¨¢s toscos a la vista de lo que hab¨ªamos esperado originalmente. As¨ª que al final, esa secci¨®n no dej¨® el buen sabor de boca que busc¨¢bamos¡±.

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En cuanto a la creaci¨®n de los personajes, la directora de gr¨¢ficos, Kazuko Shibuya, trabaj¨® estrechamente con Amano para su dise?o. Pero con el fren¨¦tico ritmo de desarrollo de FFVI, Shibuya tuvo que crear los personajes directamente en el ordenador antes de disponer de los dise?os de Amano, por ello se observan diferencias con las ilustraciones del artista.

¡°?Incluso despu¨¦s de tanto tiempo me preguntan:"?Terra tiene el pelo rubio o verde?". Si hubi¨¦ramos seguido los dise?os del Sr. Amano, casi todos los personajes tendr¨ªan el cabello rubio, y ser¨ªa m¨¢s dif¨ªcil distinguirlos. Y con todos rubios se pierden los rasgos distintivos. As¨ª que ten¨ªa control sobre los colores de los personajes en pantalla, mientras que el Sr. Amano era libre de dibujarlos a su manera, sin embargo, les gust¨®¡±.

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Final Fantasy VI fue el primero de la saga en contar con un equipo especializado en sonido. Los t¨ªtulos anteriores dispon¨ªan de tan poco personal que los trabajadores que se quedaban sin tareas pod¨ªan ser requeridos para trabajar en otros elementos del juego. Se les pon¨ªa delante de las herramientas y recib¨ªan una breve explicaci¨®n antes de usarlas. Despu¨¦s ten¨ªan que apa?¨¢rselas como pod¨ªan.

A pesar de que esta entrega contaba con personal titulado, muchos nuevos miembros acababan de graduarse y carec¨ªan de experiencia; otros ten¨ªan que hacer frente al v¨¦rtigo que daba trabajar en un gran lanzamiento. Minoru Akao fue el programador de sonido de Square y tuvo delante la enorme responsabilidad de implementar el trabajo de Uematsu en el juego, con todas las limitaciones t¨¦cnicas de entonces. Por su parte, Eiji Nakamura, ingeniero de sonido, fue responsable de los efectos de sonido y el sampling. Tambi¨¦n ¨¦l se dio de bruces con las dificultades de aquella ¨¦poca. As¨ª lo cuentan en una charla reciente:

¡°Nos llegaban solicitudes del Sr. Uematsu como "cuando el jugador salga del mapa a una batalla, quiero que la m¨²sica se recupere donde se qued¨® cuando se vuelva al mapa" y "quiero que pongas algunos vibrato en la m¨²sica". Y el Sr. Akao hizo que todas esas solicitudes ocurrieran¡±, se?ala Nakamura. ¡°Creo que hay una imagen de que los programadores de sonido son buenos componiendo, pero en realidad son solo programadores¡±, a?ade Akao. ¡°Est¨¢n a cargo de los aspectos relacionados con el sonido del juego, y no vamos por ah¨ª fingiendo ser compositores. FFVI se lanz¨® en Super Famicom, pero una caracter¨ªstica ¨²nica de esa plataforma es que ten¨ªa 2 CPU. Mi atenci¨®n se centr¨® en c¨®mo pod¨ªa utilizarlas adecuadamente para separar el sonido del resto del juego¡±.

El trabajo de Square plasmando las composiciones de Uematsu fue alucinante. La banda sonora del juego posiblemente merece un reportaje aparte, pero simplemente rememorad la melod¨ªa de Kids Run Through the City. ?No os transporta a los d¨ªas de juegos en la calle con vuestros amigos?

La reconciliaci¨®n con occidente

Los primeros Final Fantasy encontraron dificultades para ser lanzados en occidente. En Estados Unidos no todos vieron la luz y por ello se decidi¨® adoptar una numeraci¨®n propia, public¨¢ndose esta entrega como Final Fantasy III. Por otro lado, la censura se ceb¨® con el t¨ªtulo y muchos textos quedaron inconexos. La incombustible comunidad de Final Fantasy trabaj¨® durante a?os para reparar los cientos de errores con versiones mejoradas. En lo que respecta a Espa?a, tuvimos que esperar hasta la versi¨®n de Gameboy Advance de 2007 para disfrutar del juego por primera vez en espa?ol.

Tal vez se alinearon los astros en el estudio de Square y las largas noches durmiendo en la oficina dieron sus frutos a trav¨¦s del juego m¨¢s coral y apasionante. Indudablemente eran tiempos de explosi¨®n creativa e independencia. All¨ª un gran pu?ado de talento emergente pudo desarrollar su carrera y convertirse en grandes creadores. En la vieja Square subieron de nivel Tetsuya Nomura, Yoshinori Kitase o Kazoku Shibuya, quienes ahora ocupan cargos directivos en Square-Enix. Otros decidieron fundar su propio estudio, como Tetsuya Takahashi, que tras Xenogears erigi¨® en 1999 Monolith Soft y ahora nos brinda la saga Xenoblade Chronicles. Tambi¨¦n Sakaguchi abandon¨® Square unos a?os despu¨¦s, fundando en 2004 el estudio Mistwalker y lanzando excelentes RPGs como Lost Odyssey.

Los a?os pasan para la saga Final Fantasy pero pocas entregas han conseguido hacer sombra a la brillante narrativa de su sexta entrega. Ha llegado la hora de jugar a la mejor versi¨®n del cl¨¢sico en PC y m¨®vil con Final Fantasy VI Pixel Remaster. Ya seas novato o veterano, rel¨¢jate y disfruta de este JRPG hist¨®rico.