Ratificado el multazo de Europa a Google: Dos mil millones de euros por abuso y monopolio

M¨¢s de 2.400 millones de euros es la gigantesca sanci¨®n que la Comisi¨®n Europea le impuso a Google hace 4 a?os, en 2017 desde el tribunal de Bruselas. Casi 3 millones de d¨®lares que eran una de las mayores multas que Europa ha impuesto jam¨¢s. ?Y cu¨¢l es el motivo? El abuso de posici¨®n o directamente monopolio que el gigante de la Red estuvo haciendo a trav¨¦s del sistema de compra online Google Shopping, del que es subsidiaria y que usaba para favorecer sus propios intereses.

2.400 millones de euros por abusar

Conglomerado de varias empresas de calado, Alphabet Inc. tiene entre sus filas a Google y todo lo que ello conlleva -el motor de b¨²squeda, YouTube, Google Maps, Gmail, etc-, adem¨¢s de empresas de dom¨®tica, de investigaci¨®n m¨¦dica, de la mejora de ciudades y dem¨¢s. Seg¨²n la Comisi¨®n Europea, Google abusaba de su posici¨®n dominante en el mercado en cuanto al uso de su motor de b¨²squeda, ofreciendo una ventaja ilegal a otro producto de la misma compa?¨ªa como es su servicio de compras comparativas Google Shopping.

La empresa deb¨ªa poner ahora un t¨¦rmino a su forma de proceder en el plazo de noventa d¨ªas o enfrentarse al pago de una multa que puede llegar hasta el 5% de la cifra de negocios media diaria de Alphabet, la sociedad matriz de Google, a nivel mundial. Las pr¨¢cticas ilegales de Google influyeron considerablemente en la competencia entre su propio servicio de compras comparativas y los servicios rivales, lo que permiti¨® a su servicio mejorar considerablemente el tr¨¢fico a expensas de sus rivales directos -Amazon, eBay y otros gigantes de compras y servicios- y en perjuicio de los consumidores europeos.

Teniendo presente el predominio de Google en las b¨²squedas de car¨¢cter general en internet, su motor de b¨²squeda es una fuente importante de tr¨¢fico. De resultas de las pr¨¢cticas ilegales de Google, el tr¨¢fico del servicio de compras comparativas de esta empresa aument¨® considerablemente, mientras que sus rivales sufr¨ªan unas p¨¦rdidas de tr¨¢fico muy significativas de forma duradera, seg¨²n rese?¨® el informe de una investigaci¨®n que ha durado varios a?os en cuanto a la recogida de pruebas.

La importancia de las b¨²squedas

Los servicios de compras comparativas dependen en gran medida del tr¨¢fico para ser competitivos. A mayor tr¨¢fico, mayor n¨²mero de clics, y mayores ingresos. Adem¨¢s, un mayor tr¨¢fico atrae a un mayor n¨²mero de vendedores que desean asociar sus productos a un servicio de compras comparativas. Teniendo presente la posici¨®n dominante de Google en las b¨²squedas de car¨¢cter general en internet, su motor de b¨²squeda es una fuente importante de tr¨¢fico para los servicios de compras comparativas.

Seg¨²n Europa, la compa?¨ªa vulner¨® la legislaci¨®n antitrust de la UE, las pr¨¢cticas de Google suponen un abuso de su posici¨®n dominante en la b¨²squeda general de internet por inhibir la competencia en los mercados de compras comparativas. En s¨ª la posici¨®n dominante no es ilegal seg¨²n la legislaci¨®n antimonopolio de la UE. No obstante, las empresas dominantes tienen la especial responsabilidad de no abusar de su posici¨®n en el mercado restringiendo la competencia, bien en el mercado en que son dominantes o en otros mercados.

Google abus¨® de esta posici¨®n dominante dando a su propio servicio de compras comparativas una ventaja ilegal, ya que solo coloca en una posici¨®n destacada en sus resultados de b¨²squeda su propio servicio de compras comparativas, mientras que los servicios rivales los sit¨²a en un lugar m¨¢s desfavorable. El informe aduce que Google ha estado inhibiendo la competencia basada en los m¨¦ritos en los mercados de las compras comparativas e implantado esta pr¨¢ctica en todos los pa¨ªses del EEE donde utiliza este producto de compras comparativas, comenzando en enero de 2008 en Alemania y el Reino Unido. Posteriormente hizo extensiva esta pr¨¢ctica a Francia en octubre de 2010, a Italia, Pa¨ªses Bajos y Espa?a en mayo de 2011, a Chequia en febrero de 2013 y a Austria, B¨¦lgica, Dinamarca, Noruega, Polonia y Suecia en noviembre de 2013.

La comisaria Margrethe Vestager, a cargo de la pol¨ªtica de competencia se?alaba en 2017 que ¡°lo que Google ha hecho es ilegal seg¨²n la legislaci¨®n antitrust de la UE, pues ha denegado a otras empresas la posibilidad de innovar y de competir seg¨²n sus m¨¦ritos. Y lo que es m¨¢s importante, ha denegado a los consumidores europeos una aut¨¦ntica oferta de servicios y todas las ventajas de la innovaci¨®n¡±.

Recurrir la multa

Google se?al¨® su desacuerdo con esta decisi¨®n de la UE en un comunicado se?alando que ¡°estamos en un respetuoso desacuerdo con las conclusiones anunciadas. Analizaremos la decisi¨®n de la Comisi¨®n al detalle mientras consideramos una apelaci¨®n¡±. Seg¨²n ellos no hubo abuso alguno por su parte, ya que intentan dar siempre al usuario lo que este est¨¢ buscando al usar Google, y que ¡°nuestra habilidad por hacerlo as¨ª de bien no es algo que nos favorezca a nosotros o a alguna web o vendedor en particular sobre el resto. Es el resultado del trabajo duro y la innovaci¨®n constante basada en el feedback obtenido de los usuarios¡°.

Google no tard¨® en interponer un recurso por la sanci¨®n de 2017 y evitar as¨ª el pago de los 2.420 millones de d¨®lares de la multa. Pero esta semana, 4 a?os despu¨¦s, finalmente el tribunal de Luxemburgo ha desestimado tal recurso: ¡±El Tribunal General desestima la mayor parte del recurso presentado por las compa?¨ªas (Google y su matriz, Alphabet) y confirma la multa impuesta por la Comisi¨®n¡±, por lo que la sanci¨®n sigue adelante.?

?Al Tribunal de Justicia europeo?

Aunque la sentencia conocida este mi¨¦rcoles es, sin embargo, recurrible ante el Tribunal de Justicia, la mayor instancia de la Justicia europea, y Google ha emitido un comunicado en el que se?ala que estudiar¨¢ el fallo "con mucho detalle", aunque no aclara espec¨ªficamente si lo recurrir¨¢ ante el Tribunal de Justicia de la UE. Lo que s¨ª ha recordado es que para cumplir con las exigencias de la Comisi¨®n Europea, ya realiz¨® cambios que "han funcionado de manera exitosa generando 1.000 millones de clics para m¨¢s de 700 servicios de comparaci¨®n de precios".

Adem¨¢s, ha recalcado que los anuncios de Shopping "siempre han ayudado a las personas a encontrar aquellos productos que estaban buscando de una manera r¨¢pida y sencilla y a los comerciantes a alcanzar a potenciales compradores".