Fumito Ueda: de artista abstracto a creador de Team Ico

Team Ico es el estudio responsable de Ico, Shadow of the Colossus y The Last Guardian. Obras que han trascendido en el medio y que se han convertido en juegos de culto con un encanto y una sensibilidad especial. Todos ellos parten de la misma idea, decir m¨¢s con menos. Los mundos creados por el estudio japon¨¦s son una experiencia ¨²nica. Una experiencia que se antepone a cualquier potencial gr¨¢fico, a los 60 fps o a una jugabilidad excesivamente rompedora. Aqu¨ª la importancia es m¨¢s bien otra. El concepto consiste en disfrutar de ese viaje, del que m¨¢s bien nos cuentan poco y del que nos dejan mucho a la imaginaci¨®n. ?Qu¨¦ tienen todos ellos en com¨²n? Su apellido: Ueda, Fumito Ueda.

A prop¨®sito del genio

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1970, Jap¨®n. Nacido en Tatsuno, Fumito Ueda despert¨® una pasi¨®n por el arte cl¨¢sico a una edad muy temprana. Interesado en la pintura desde bien joven se gradu¨® en la facultad de Bellas Artes para convertirse en artista de arte abstracto. Ueda dibujaba desde c¨®mics, caricaturas, bocetos, peque?as historias escolares. Con ellas gan¨® algunos premios y llam¨® la atenci¨®n de Sony cuando todav¨ªa era estudiante. La compa?¨ªa expuso algunos trabajos acad¨¦micos suyos en el concurso ¡°Art Artist Audition¡±, adem¨¢s de financiarle una breve exposici¨®n en el gran centro comercial de Yokohama. Ueda sobre sus inicios: ¡°Nunca hice una exhibici¨®n privada, pero por supuesto hice exhibiciones grupales como la mayor¨ªa de los estudiantes universitarios de arte ... Sol¨ªa fantasear con que un anciano con un bast¨®n (que en secreto era un marchante de arte, por supuesto) pasear¨ªa por la galer¨ªa, ver¨ªa mi arte y d¨ªria: ?Oh, mira esto!. Pero en realidad era imposible. Y tener una exhibici¨®n propia privada costaba mucho dinero. Al final, simplemente no cuadr¨®¡±.

Despu¨¦s de graduarse en Bellas Artes, decidi¨® probar suerte en el mundo de la animaci¨®n. Ueda se uni¨® al estudio WARP, una empresa desarrolladora de videojuegos, en la que trabaj¨® como animador en Enemy Zero (1996) para la videoconsola Sega Saturn. Sin experiencia en el campo de la animaci¨®n, el estudio qued¨® impresionado con el talento creativo que ¨¦l ten¨ªa y lo ficharon. Ueda sobre su experiencia en WARP: ¡°No ten¨ªa absolutamente ninguna idea sobre c¨®mo hacer mis propios dise?os de juegos ni nada de eso, solo pens¨¦ que probablemente podr¨ªa hacer algunas animaciones CG o gr¨¢ficos 3D. Habiendo dicho eso, hab¨ªa estado haciendo arte, as¨ª que en mi coraz¨®n sent¨ª algo como ... Realmente no quer¨ªa trabajar en ninguna compa?¨ªa de juegos ordinaria. Y as¨ª, independientemente del hecho de que no ten¨ªa ninguna experiencia previa de tiempo completo, pens¨¦, me gustar¨ªa ir a alg¨²n lugar como Warp, que estaban recibiendo mucho reconocimiento en ese momento, o Sega AM2.¡± Despu¨¦s de un a?o y medio en la empresa, Ueda decide abandonar WARP con un objetivo claro, hacer su propio juego.

Team Ico: el comienzo de todo

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En 1994 llega PlayStation, una m¨¢quina relativamente joven que ven¨ªa pisando fuerte y que plantar¨ªa cara a Nintendo cuando Sega estaba de capa ca¨ªda. Mientras, un joven Ueda de 25 a?os estaba decidiendo hacia d¨®nde dirigir su carrera. Con varios proyectos importantes encima de la mesa, fue el juego PaRappa the Rapper, el motivo por el cu¨¢l decidi¨® unirse al equipo de PlayStation. Ueda sobre sus intenciones en SCE (Sony Computer Entertainment) ¡°La verdad es que cuando llegu¨¦ por primera vez a SCE, quer¨ªa hacer un juego muy parecido a I.Q. o PaRappa the Rapper. Pero debido a que mi experiencia se basaba m¨¢s en el lado de las pel¨ªculas-CG, no pens¨¦ que me dejar¨ªan hacer un juego como ese desde el principio. En cambio, trat¨¦ de sacar provecho de la experiencia gr¨¢fica y visual que ten¨ªa¡±. Una vez Fumito es contratado le nombran director de equipo, dirigiendo a 5 personas, una de ellas, Kenji Kaido, un talentoso productor con experiencia que trabaj¨® en el cl¨¢sico Ape Escape. Esto supone el inicio de Team Ico, dirigido por Ueda y fundado-financiado por Sony Computer Entertainment. Con el equipo en marcha tendr¨ªa lugar su primera obra, Ico.

Ico, su debut

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El Desarrollo de Ico comenz¨® en 1997. Aunque originalmente su lanzamiento fuese para PSX, la llegada de PS2 al mercado cambi¨® ligeramente sus planes de salida. Ico fue adaptado para la consola de 128 bits e implic¨® hacerlo desde cero, ampliando considerablemente la plantilla. Tras el ¨¦xito de Final Fantasy VII a medio digerir, Fumito Ueda no iba a publicar cualquier cosa para su debut. Adem¨¢s de la llegada de PS2, uno de los motivos por los que el prototipo se qued¨® en nada fue porque, seg¨²n su Ueda, la consola no soportaba las fluidas animaciones que ¨¦l quer¨ªa para el protagonista. Fumito sobre el desarrollo de Ico ¡°Hab¨ªamos pasado tanto tiempo desarroll¨¢ndolo en la PS1...y muchos t¨ªtulos de lanzamiento para sistemas terminan no siendo muy buenos, ya que todav¨ªa no saben c¨®mo usar el hardware completamente...No quer¨ªa lanzar un juego como eso. Creo que, en general, en ese momento hubiera preferido verlo lanzado en la PS1. Sin embargo, lanzarlo en la PS2 result¨® ser la elecci¨®n correcta, de lejos. La versi¨®n original de Ico ten¨ªa muchos problemas, de todos modos, y muchas limitaciones basadas en hardware. Por un lado, se sent¨ªa como "?maldita sea, tirar dos a?os de trabajo y empezar de nuevo ...!" Pero, por otro lado, fue como, "oye, ahora tenemos una oportunidad de completar esto".

Del minimalismo al concepto experiencial

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Con PS2 arrasando en las tiendas, la compa?¨ªa estaba en uno de sus mejores momentos. Le faltaba nada y menos para convertirse en la consola mejor vendida de todos los tiempos. Justo en este id¨ªlico escenario aparece Ico. Y con Ico lleg¨® la magia. Realizado por 20 trabajadores a cargo de Ueda, Ico se lanz¨® oficialmente en Europa en 2002. Siguiendo al pie de la letra el discurso narrativo del viaje del h¨¦roe por el mit¨®logo Joseph Campbell, Ico cumpl¨ªa a pies juntillas el concepto cl¨¢sico. Parte de la idea de un h¨¦roe que necesita de una ense?anza maestra a trav¨¦s de la ayuda de terceros hasta hacerse con un objeto ¨²nico. Ico es nuestro h¨¦roe, Yorda, nuestro personaje secundario y el objeto ¨²nico es la revelaci¨®n final en su desenlace. La llegada del binomio compuesto por los personajes Ico y Yorda, cuenta una historia sin pr¨¢cticamente di¨¢logos de ¡°chico conoce a chica¡± con un complejo trasfondo detr¨¢s. Una relaci¨®n que se construye desde el inicio y que se integra en sus mec¨¢nicas en la que debemos coger y guiar a Yorda de la mano. Ico es una constante dicotom¨ªa entre paisajes on¨ªricos y el peligro constante, pero tambi¨¦n es un lugar para la esperanza. Esa esperanza es la fe de nuevo en la humanidad. Cada plano del juego es una estampa pict¨®rica cuidada y amada igual. Y no tard¨® en hacerlo la cr¨ªtica. Ico se hizo con las alabanzas del medio aunque sus ventas se resistieron en un primer momento.

Shadow of Colossus: Desmitificando al hombre, ensalzando a la bestia

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Despu¨¦s de Ico, Fumito Ueda se hizo un nombre en la industria, no empezaba de cero. Y con ello tambi¨¦n lo hizo su equipo. Team Ico pas¨® de los 20 trabajadores, a los 35 trabajadores para hacerse con un nuevo proyecto: Nico. Era el nombre en clave del juego que Ueda ten¨ªa en mente, un multijugador que tratar¨ªa de dar caza a enormes colosos. Estos colosos perdurar¨ªan en una nueva versi¨®n del estudio y finalmente, se decidir¨ªa por adaptarla para un jugador. Esto ser¨ªa nada m¨¢s y nada menos, que los inicios del grand¨ªsimo Shadow of the Colossus (2006). A medio camino entre el humano y el monstruo, est¨¢n ellos, los colosos. Construido sobre las bases de Ico, el juego consigui¨® reforzar un contraste sobre un gran mundo olvidado por el tiempo y la peque?ez del protagonista. Es la historia de Wander -del ingl¨¦s wanderer, el que deambula- un chico que debe atravesar la tierra Prohibida a lomos de su caballo Agro para devolver a la vida a la joven Mono. Nuestro cometido ser¨¢ aniquilar a cada uno de los 16 colosos del lugar para obtener su resurrecci¨®n.

Una idea que puede sonar a la cl¨¢sica lucha entre hombre y bestia, y que rompe con todo esto hasta que avanzamos al final. Cuando descubrimos que hemos sido v¨ªctimas de un enga?o, y que por ello, tenemos que pagar un precio. La historia es contada bajo un esquema paisaj¨ªstico, calmo y muy art¨ªstico propio de Ueda, que lo magnific¨® el trabajo sonoro de Kow Otani. Otani hab¨ªa trabajado anteriormente en series como ¡°City Hunter¡±, ¡°You¡¯re under arrest¡±, pel¨ªculas como ¡°Godzilla¡± y ¡°Gamera¡±. De los 16 temas de la banda sonora de Ico, en Shadow pasamos a m¨¢s del doble, 40. Un apartado sonoro que consigui¨® darle un tono ¨¦pico e indistinguible mayor al de su antecesor. El resultado fue una obra maestra. Ueda, sobre el significado de Shadow: ¡°El concepto de tomar la mano de la ni?a en ICO ten¨ªa, en esencia, un elemento de erotismo, pens¨¦. Pero ese erotismo est¨¢ muy sublimado y nunca se hace expl¨ªcito. Del mismo modo, en Shadow of the Colossus, el tema m¨¢s profundo que se esconde debajo de las muchas capas del juego es la crueldad¡±.

The Last Guardian: El ni?o y el animal

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Mientras que entre el lanzamiento de Ico y Shadow pasaron 5 a?os, entre este ¨²ltimo y Last Guardian pasaron 10 a?os. Con una gran presi¨®n en hacer un trabajo a la altura de los anteriores, Ueda acab¨® alargando el proyecto m¨¢s de lo planeado. Tanto, que se present¨® en los primeros a?os de PS3 y no apareci¨® hasta que PS4 estaba asentada y con Fumito ya fuera de Sony pero con el encargo de acabar el t¨ªtulo. Fumito abandon¨® a Sony en medio desarrollo de The Last Guardian, y decidi¨® retomarlo poco despu¨¦s abriendo un nuevo estudio: GenDesign. Este se aliar¨ªa de nuevo con Sony (Japan Studio) para acabar The Last Guardian, y se llevar¨ªa a cabo bajo las ¨®rdenes de Ueda como estudio independiente especializado en el dise?o. Finalmente, en 2016 se lanzar¨ªa oficialmente a Europa.

The Last Guardian es una combinaci¨®n de los anteriores juegos de Ueda: un joven que recordaba a Ico, y una mascota de tama?o colosal llamada Trico que nos acompa?aba. Aunque lo m¨¢s interesante es el v¨ªnculo afectivo entre los dos personajes. Trico -una criatura alada con cuerpo de perro- y un inocente ni?o. Una de las historias m¨¢s emotivas que ha conocido este medio, que trataba sobre la amistad entre un ni?o y una criatura fant¨¢stica propia de la mitolog¨ªa antigua. Un animal indomable que consigue confiar en nosotros, en el humano. Su personalidad est¨¢ reflejada en su IA (enfocada a la ayuda) pero que a la vez nos recuerda que no est¨¢ a nuestra merced. Una relaci¨®n natural y simbi¨®tica que consigue su mayor logro, creando una amistad entre el jugador y un animal virtual. Una idea que se hab¨ªa perfilado anteriormente en Team Ico, pero no de la misma manera. De hecho Ico, Nico y Trico fueron los nombres claves de los tres proyectos de Ueda. Estos atienden a una propia simbolog¨ªa, universo y caracter¨ªsticas en com¨²n. En el que la alianza y la cooperaci¨®n con el personaje secundario son vitales. Una construcci¨®n de v¨ªnculos afectivos que prevalece al mism¨ªsimo infierno, y del que para todo, todav¨ªa hay soluci¨®n, esperanza.

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A pesar de una buena recepci¨®n general, no se obviaron sus problemas. Desde su fat¨ªdico control o los constantes problemas de c¨¢mara que ya estaban presentes de forma puntual en los anteriores de Team Ico, el resultado fue una historia excepcional que se vio manchada por algunos problemas t¨¦cnicos. Entrevista a Ueda sobre Last Guardian: ¡°El Trico que est¨¢bamos creando en PlayStation 3 en realidad ten¨ªa m¨¢s patrones de movimiento que la versi¨®n de PS4, pero no pudimos transferir todo debido a problemas de tiempo de transici¨®n. Personalmente, lo que m¨¢s hubiera deseado hacer era una actualizaci¨®n en l¨ªnea de la IA de Trico. Ten¨ªa ideas como Trico ofreciendo una pista en una etapa donde el rompecabezas es dif¨ªcil, y Trico cambiando poco a poco a trav¨¦s de la interacci¨®n con los jugadores que han completado el juego, pero estas ideas no se pudieron implementar tambi¨¦n debido al problema del tiempo de transferencia¡±.

Nueva era en GenDesign

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El legado de Fumito Ueda no acaba aqu¨ª. M¨¢s bien acaba pr¨¢cticamente de empezar con GenDesign, ya que tenemos otro t¨ªtulo confirmado en camino. En esta ocasi¨®n ser¨¢ publicado por Epic Games y se confirm¨® en enero a trav¨¦s de la cuenta principal del estudio con una primera imagen oficial. No tenemos nada concreto todav¨ªa; aunque si nos guiamos por el historial de Ueda, tendr¨¢ exploraci¨®n y puzles. Sobre su nuevo proyecto en GenDesign ¡°He trabajado en mis t¨ªtulos hasta ahora con el deseo de hacer un juego con un ¡°final¡± adecuado. En lugar de crear un juego que vincule a los jugadores con el mundo del juego y sea infinitamente jugable, creo que es importante llevarlos de vuelta al mundo real (la vida cotidiana) despu¨¦s de un cierto per¨ªodo de tiempo cuando se trata de entretenimiento creativo, particularmente para creaciones con narratividad. Por lo tanto, eleg¨ª la destrucci¨®n como una de las formas de permitir que los jugadores sintieran el final s¨®lido¡±. El legado de Fumito Ueda es un preciado tesoro para la industria y sus jugadores. Cada uno de sus juegos nos recuerda porqu¨¦ el artista japon¨¦s est¨¢ donde est¨¢. Y nosotros, desde el otro lado no le perderemos la pista.