El cine norteamericano de serie B y ciencia ficci¨®n en los a?os 50

Resulta fascinante el panorama de la industria cinematogr¨¢fica norteamericana en los a?os 50 del siglo pasado. Es necesario conocer aquel contexto hist¨®rico, pol¨ªtico y social para acomodar en su interior con conocimiento de causa el grueso de este reportaje. Acompa?arnos en este viaje alucinante plagado de miedo, curiosidad y expectaci¨®n por lo desconocido que se tradujo en una de las ¨¦pocas m¨¢s brillantes de la ciencia ficci¨®n en el cine. Encendemos los motores del cohete y despegamos.

El gran enemigo del cine vive en un vecindario y viste pantal¨®n corto

En los a?os siguientes al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos vivi¨® un tiempo de bonanza econ¨®mica. Curiosamente el cine, que hab¨ªa sobrevivido a la gran depresi¨®n y al golpe de la gran guerra, empez¨® a sufrir una sangr¨ªa de espectadores que fue vaciando las salas de todo el pa¨ªs ?Qu¨¦ suced¨ªa?

Por un lado se dio un paulatino traslado de las familias desde el centro de las ciudades, donde estaban los cines, a la periferia. Son los famosos neighborhood, los id¨ªlicos vecindarios que hemos visto tantas veces en la gran pantalla sobre todo en los 80 (o en obras que homenajean esa ¨¦poca). ?Record¨¢is ET (Spielberg, 1982) o Poltergeist (Tobe Hooper/Spielberg 1982) o la m¨¢s reciente Stranger Things? Exacto. Casita con jard¨ªn y entrada al garaje, el padre de familia limpiando el coche los domingos, la madre sonriendo mientras prepara el lunch en la cocina y los ni?os en bici recorriendo en grupo las limpias y soleadas calles de techos bajos. Ni?os. La vuelta al hogar de los soldados americanos hab¨ªa desembocado en un baby boom (S¨ª, cuando utiliz¨¢is el t¨¦rmino boomer en las redes sociales os est¨¢is refiriendo probablemente al abuelo de la persona a la que quer¨¦is picar) y el cuidado de los infantes en los a?os siguientes centr¨® la atenci¨®n de las familias alejando a estas a¨²n m¨¢s de las salas de exhibici¨®n.

Pero hay un elemento m¨¢s, uno muy importante que hizo temblar a la industria cinematogr¨¢fica norteamericana. Para mediados de la d¨¦cada de los 50, aproximadamente la mitad de los norteamericanos dispon¨ªa de una televisi¨®n en casa. Aquella cajita de pantalla redondeada hab¨ªa dejado en segundo plano los grandes estrenos de Hollywood. Por supuesto, en los despachos de los grandes estudios no se quedaron de brazos cruzados.

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Nada como el cine

¡°?Ofrezcamos a los espectadores en el cine lo que la televisi¨®n no puede darles!¡±, debieron concluir aquellos se?ores. As¨ª, si la televisi¨®n era en blanco y negro, t¨¦cnicas como el Technicolor afianzar¨ªan los colores del arco iris en las salas. ?Que la pantalla de la televisi¨®n era peque?a y semiredonda? Aqu¨ª tienen el Cinemascope para admirar hasta los poros de la piel de las estrellas y mirar de un lado a otro la acci¨®n como si de un partido de tenis se tratara. ?Seriales baratuchos que reciclan escenarios y situaciones? Tomad superproducciones excelsamente cuidadas que os dejar¨¢n sin aliento.

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La Bomba At¨®mica y los misteriosos efectos de la radiaci¨®n

El final de la Segunda Guerra Mundial tambi¨¦n trajo consigo la Guerra Fr¨ªa. El mundo se divid¨ªa en dos grandes bloques que desde Estados Unidos se vend¨ªan como el mundo libre contra los malvados comunistas. Una paz tensa bajo la sombra del hongo at¨®mico. Las bombas arrojadas sobre Jap¨®n hicieron evidente un nivel de destrucci¨®n masiva nunca antes visto. El miedo a la bomba, la carrera armament¨ªstica, esa cosa peligros¨ªsima y desconocida llamada radiaci¨®n¡­ Eran habituales los folletos que informaban de c¨®mo reaccionar ante un ataque nuclear y los simulacros en las escuelas donde los alumnos se acurrucaban bajo sus pupitres. ?Os suena? Es el ambiente propagand¨ªstico que impregna los tutoriales sonrientes, sarc¨¢sticos y envenenados de Fallout.

El cine fant¨¢stico de bajo presupuesto fantase¨® con los efectos de la radiaci¨®n en los seres humanos y en la naturaleza, con especial obsesi¨®n por el cambio de tama?o. En El monstruo de los tiempos remotos (The Beast from 20,000 Fathoms, 1953), basada en una historia del inconmensurable Ray Bradbury, ten¨ªamos a una especie de dinosaurio campando a sus anchas por Manhattan. Es famosa la escena en la que se zampa a un polic¨ªa que le est¨¢ disparando infructuosamente. Tuvo que impresionar mucho en la ¨¦poca. El gran artista Ray Harrihausen anim¨® al monstruo fotograma a fotograma causando el terror entre las atestadas calles de celuloide repletas de p¨¢nico. Tuvo que sentirse bien haci¨¦ndolo, ya que es conocida su admiraci¨®n desde ni?o por la labor que hizo Willis H. OBrian en el m¨ªtico King Kong de 1933.

Hab¨ªa otros recursos menos trabajosos para dar cancha al gigantismo, as¨ª, ?Tar¨¢ntula! (Tar¨¢ntula! 1955) pon¨ªa en pantalla un ar¨¢cnido de verdad que se ve¨ªa enorme a base de transparencias, y La humanidad en peligro (Them! 1954) nos tra¨ªa las ya cl¨¢sicas hormigas gigantes en forma de ruidosas criaturas animadas manualmente. Estas ¨²ltimas las conocen bien los seguidores de la franquicia de videojuegos Earth Defense Force (EDF para los amigos), que las han exterminado por miles entrega a entrega. Surgi¨® del fondo del mar (It Came from Beneath the Sea, 1955), por su parte, volv¨ªa a tirar del buen hacer de Harryhausen con el Stop-Motion a la hora de llevar un pulpo gigante hasta la ciudad de San Francisco.

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Pero no solo de insectos y animales enormes viv¨ªan las sesiones dobles. En 1957 llegaron a las pantallas los extremos aplicados en un ser humano. El incre¨ªble hombre menguante (The Incredible Shrinking Man, 1957) es un autentico imprescindible del cine fant¨¢stico de todos los tiempos. Con guion del propio autor de la novela, el gran Richard Matheson, el todo terreno Jack Arnold dirigi¨® la historia de un hombre que es rociado en sus vacaciones por una nube radioactiva, y al volver al hogar nota que empieza a menguar poco a poco y sin freno. Son parte de la historia del cine el enfrentamiento con el gato de la casa y, cuando es mucho m¨¢s peque?o, con un ar¨¢cnido. Es imposible no pensar en esa maravilla que es el videojuego It Takes Two. En la obra maestra de Josef Fares encontramos el mismo asombro desde los ojos de unos humanos diminutos, que ven su casa como algo desconocido y amenazador a causa de la diferente escala. En ambas estupendas obras se respira el mismo sentido absoluto de la maravilla y la aventura aguja de coser en mano.

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En el otro extremo tenemos El asombroso hombre creciente (The Amazing Colossal Man, 1957). Si bien no es una pel¨ªcula imperecedera como la anterior, tambi¨¦n es recordada con cierto cari?o. Volvemos al p¨¢nico en las calles m¨¢s en l¨ªnea con lo anterior (Las Vegas en este caso) y en un metraje m¨¢s predecible. Un a?o despu¨¦s le saldr¨ªa novia al desdichado gigante con El ataque de la mujer de 50 pies (Attack of the 50 Foot Woman, 1958). Si el aumentar y disminuir de tama?o ha tenido estupendos homenajes en el cine posterior como la saga familiar iniciada con Cari?o, he encogido a los ni?os (Honey, I Shrunk the Kids, 1989), la mujer gigante tuvo directamente su remake en 1993 con el bello y desmelenado rostro de Daryl Hannah.

Marte, planeta rojo y otras invasiones comunistas

Marte es rojo, como los malditos comunistas que ten¨ªan fritos a los buenos ciudadanos americanos en la d¨¦cada de los 50. El miedo a una guerra nuclear, los pasos por delante que llevaban entonces en la carrera espacial y ?Horror! que estuvieran infiltrados entre la poblaci¨®n en ciudades y peque?as localidades, hizo que la guerra fr¨ªa se sintiera m¨¢s que caliente. La caza de brujas del senador McCarthy marc¨® p¨²blicamente a los abominables traidores a la patria, lo que deriv¨® en uno de los momentos m¨¢s vergonzosos, no ya del cine norteamericano, sino de la Historia del Cine en general.

En el bullicioso mundo f¨ªlmico de la serie B, los marcianos se convert¨ªan as¨ª en los malos perfectos. En 1953 Byron Haskin dirige la m¨¢s c¨¦lebre de las versiones cinematogr¨¢ficas de la novela La guerra de los mundos (The War of The Worlds, H.G. Welles 1898). Producida por George Pal (tal vez hagamos en un futuro cercano un especial sobre ¨¦l, ser¨ªa entonces el momento de sacar a colaci¨®n al genial Orson Welles), la pel¨ªcula es recordada, entre otras cosas, por sus revolucionarios efectos especiales ganadores del Oscar. El ic¨®nico dise?o de las naves extraterrestres, el sonido que las acompa?aba, la sensaci¨®n permanente de terror¡­ Ambientada en su presente en lugar de a principios de 1900 y en Estados Unidos en lugar de en Londres, la pel¨ªcula fue un rotundo ¨¦xito. Su final se empapa de una religiosidad habitual de la ¨¦poca que tambi¨¦n se puede apreciar en las palabras que cierran la mencionada anteriormente El incre¨ªble hombre menguante. Spielberg rescatar¨ªa el dise?o original de las m¨¢quinas marcianas de la novela (los impresionantes tr¨ªpodes) en su estimable versi¨®n de 2005. En videojuegos tenemos recientemente una interpretaci¨®n poco digna de la obra original en Grey Skies: A War of the Worlds Story.

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Invasores de Marte (Invaders from Mars, 1953) fue dirigida nada menos que por William Cameron Menzies. El c¨¦lebre director art¨ªstico de El ladr¨®n de Bagdad (impresionantes decorados para que Douglas Fairbanks los recorriera en alfombra voladora en 1924) y Lo que el viento se llev¨® (de 1939, aunque lo que aparece ardiendo en el famoso incendio fueran los desahuciados decorados del King Kong del 33) se las arreglaba con un presupuesto de andar por casa. M¨ªtico lo feote del jefe de los marcianos (homenajeado en plan Huevo de Pascua en el remake del 86 que comentaremos a continuaci¨®n) y la historia c¨ªclica que abre y cierra la pel¨ªcula: el ni?o protagonista viendo desde la ventana de su cuarto aquel ovni escondi¨¦ndose tras una colina.

Tobe Hooper retomar¨ªa esta historia con un divertido remake en 1986, el mismo a?o en el que revisit¨® la m¨ªtica La matanza de Texas. Por cierto, los fans del glorioso Resident Evil VII deber¨ªan echarle un ojo, si no lo han hecho ya, a esa segunda parte de La matanza, ver¨¢n que todo encaja en sus cabezas cual partida de Tetris. La versi¨®n de Hooper, producida por la Cannon, transmite la misma sensaci¨®n pulp y de bajo presupuesto que el cl¨¢sico del 53, aunque contaba en sus filas con hist¨®ricos del cine fant¨¢stico de primera l¨ªnea como Dan O?Bannon (Alien) en el guion, John Dykstra (Star Wars) en los efectos especiales y Stan Wiston (Terminator) en el maquillaje.

Hay algo muy importante en Invasores de Marte que trascendi¨®, unos a?os despu¨¦s, en La invasi¨®n de los ladrones de cuerpos (Invasion of the Body Snatchers, 1956). En ambas pel¨ªculas la gente normal va siendo sustituida poco a poco por invasores exactamente iguales. Estos son fr¨ªos, carentes de empat¨ªa y sentimientos, y est¨¢n aqu¨ª para acabar con toda la gente de bien. Es una met¨¢fora que nos alerta de ?lo han adivinado! ?los comunistas! Parecen gente como t¨², querido lector, pero realmente son seres despiadados y est¨¢n entre nosotros realizando una invasi¨®n silenciosa. M¨¢s all¨¢ de este delirio, la pel¨ªcula de Don Siegel es un absoluto cl¨¢sico. Resulta agobiante, terror¨ªfica y claustrof¨®bica. Las famosas vainas en las que se gestan estos seres cuando duermes se han convertido en un icono pop mil veces citado (Los Simpsons tienen un bonito homenaje en La invasi¨®n de los cambiadores de vainas, en un especial Halloween).

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La pel¨ªcula es tan buena que tuvo varios remakes, desde uno ambientado en una base militar a cargo del inclasificable Abel Ferrara, a una (fallida) reinterpretaci¨®n de lujo protagonizada por Nicole Kidman y Daniel Craig. Con diferencia, el mejor de todos y a la altura del original es La invasi¨®n de los ultracuerpos (Invasion of the Body Snatchers, 1978). Pone la piel de gallina solo recordar a Donald Shutterland en los ¨²ltimos segundos de la pel¨ªcula. Los Simpsons, atentos de nuevo, realizaron su homenaje a una de las escenas m¨¢s recordadas de esta magnifica versi¨®n de Phillip Kaufman, la del perro con cara humana (resultado de hallarse una vaina junto a un mendigo y su perro cuando estos dorm¨ªan). En espa?a tenemos nuestra propia aportaci¨®n. Estrenada en 2018, por desgracia a El a?o de la plaga no la salva ni el hecho de estar enfocada en clave de comedia.

Platillos volantes del espacio exterior y extraterrestres fe¨ªsimos

Era normal encontrar en las pel¨ªculas de serie B de ciencia ficci¨®n de los 50 su conexi¨®n directa con el terror, y as¨ª se refleja en los trailers, repletos de palabras y frases atemorizantes: ?ABOMINABLE! ?TERROR?FICO! ?NO PODR?N ESCAPAR! ?EL FIN DE LA HUMANIDAD! ?VIGILEN EL CIELO!... Tambi¨¦n es habitual encontrar se?ores disfrazados de extraterrestres a cual m¨¢s rid¨ªculo y, si en el t¨ªtulo pon¨ªa Beyond Space, Outer Space o derivados, mejor que mejor: El ser del planeta X (The Man from Planet X, 1951), Vinieron del espacio (It Came From Outer Space 3D, 1953), The Blob (1958), El terror del m¨¢s all¨¢ (It! the terror from beyond space, 1958), Plan 9 del espacio exterior (Plan 9 from Outer Space, 1959)... Vale, esta ¨²ltima merecer¨ªa un reportaje solo para ella. Baste decir que tanto pel¨ªcula como director fueron considerados durante una ¨¦poca como lo peor de la Historia del Cine. El tiempo ha dado merecido car¨¢cter de culto a Ed Wood y a su loca obra maestra. El plan 9 para conquistar la Tierra porque los otros 8 han fracasado (??) es una delicia de principio a fin. Se pueden ver los entresijos de su rodaje (tambi¨¦n los hilos que sujetaban los ovnis/tapacubos con ca?a de pescar) en el muy recomendable y maravilloso biopic en blanco y negro que dedic¨® Tim Burton al director (Ed Wood, 1994).

El enigma de otro mundo (The Thing from Another World, 1951) segu¨ªa a pies juntillas lo descrito m¨¢s arriba. El extraterrestre que se encontraba congelado en el ¨¢rtico era un se?or torpemente disfrazado que la liaba parda en el puesto cient¨ªfico. A¨²n as¨ª, la cinta, supervisada por Howard Hawks, director todo terreno y uno de los m¨¢s grandes en la ¨¦poca dorada del cine cl¨¢sico, transmit¨ªa desaz¨®n y tensi¨®n. Por supuesto, reivindicamos desde aqu¨ª La cosa (The Thing), la revisi¨®n que realiz¨® John Carpenter en 1982 y una obra maestra ninguneada por cr¨ªtica y p¨²blico en su momento. Con el film de Carpenter ya convertido en objeto de culto en 2002, el notable videojuego The Thing transmiti¨® de forma original la tensi¨®n y el miedo que se viv¨ªan en la pel¨ªcula. En 2011 se estren¨® una precuela del ya entonces considerado cl¨¢sico de Carpenter. Titulada igual que la original y a pesar de resultar estimable, ni su interesante premisa (contar lo que ocurri¨® en la estaci¨®n noruega ant¨¢rtica antes de la pel¨ªcula del 82), ni sus efectos digitales (que no hac¨ªan sombra a los originales de maquillaje y mec¨¢nicos del maestro Rob Bottin), consiguieron un producto que trascendiera al igual que los dos anteriores.

La d¨¦cada de los avistamientos masivos de ovnis, las abducciones y la conspiraci¨®n del ?rea 54, tiene en La Tierra contra los platillos volantes (Earth vs. the Flying Saucers, 1956) uno de sus mejores exponentes. Con efectos especiales del inevitable Harryhausen (aunque alejado aqu¨ª de sus habituales criaturas), la pel¨ªcula muestra una destructora invasi¨®n extraterrestre donde ic¨®nicas naves lo destrozan todo. Evidentemente Independence Day vuelve a sonar como una de sus m¨¢ximas valedoras (aqu¨ª ya ten¨ªamos esa destrucci¨®n de monumentos ic¨®nicos de Washington), pero es en la coet¨¢naea Mars Attack de Tim Burton donde encontramos el mejor homenaje. Tanto es as¨ª que los platillos volantes son exactamente iguales en una y otra peli (aunque tambi¨¦n hay otras influencias, como los extraterrestres de cabez¨®n prominente en la l¨ªnea de pelis como Los invasores de los hombres del espacio, de 1957). En videojuegos, claro est¨¢, tenemos la serie Destroy All Humans, donde encima encarnamos a los despiadados (y, por supuesto, cabezones) invasores.

No es de extra?ar que con este ambiente general Ultimatum a la Tierra (The Day the Earth Stood Still, 1951) fuera un rara avis. Robert Wise, al igual que el mencionado Howard Hawks otro director del Hollywood cl¨¢sico, pone a la sociedad norteamericana frente al espejo de su paranoia, y no la deja en buen lugar. Viene un visitante de otro mundo en son de paz a advertirnos que dejemos de hacer el loco destruy¨¦ndonos entre nosotros o habr¨¢ consecuencias, ?y c¨®mo se le responde? Peg¨¢ndole un tiro, claro. Queda para la Historia del cine y para el abecedario friki el saludo del visitante: ¡°Klaatu barada nikto¡±, e imborrable en la memoria colectiva el sobrio e imponente dise?o de Gort, el robot acompa?ante del susodicho. Lo que caer¨ªa r¨¢pidamente en el m¨¢s absoluto de los olvidos es el remake protagonizado por Keanu Reeves en 2008.

Robby el robot meets Shakespeare

No pod¨ªamos cerrar este repaso a la SciFi de los 50 sin nombrar Planeta Prohibido (Forbidden Planet, 1956). Como otros insignes ejemplos en esta lista, es de esas pel¨ªculas que se ha convertido en icono y referente, pero no m¨¢s all¨¢ de las sesiones dobles y los autocines de la ¨¦poca, ya que resulta una producci¨®n de un gran estudio, en color y formato panor¨¢mico, con intenci¨®n de serie A a pesar del tono pulp que podamos percibir hoy de ella. MGM se adentraba en terreno desconocido poniendo todo de su parte.

Planeta Prohibido adapta La tempestad de Shakespeare de manera m¨¢s fiel de lo que podr¨ªa parecer a primera vista. Aqu¨ª la isla del exilio es un planeta remoto, como no pod¨ªa ser de otra forma, y ah¨ª tenemos a ese personaje misterioso viviendo con su hija alejado voluntariamente de todo. De fondo, una avanzad¨ªsima cultura mil milenaria extinta. No es extra?o que vengan a la mente Mass Effect o Metroid Prime mientras se nos habla del legado de los Krell. Pero es que tambi¨¦n vemos influencias en Star Trek por unos modulos individuales que se llenan de luz, o en Star Wars cuando vemos una especie de peque?o holograma de la hija de Morbius.

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Planeta Prohibido es una pel¨ªcula sobre monstruos interiores que nos dej¨® unos estupendos efectos especiales, una sugerente direcci¨®n art¨ªstica y uno de los robots m¨¢s famosos de la Historia del Cine, que le com¨ªa la tostada a Leslie Nielsen y a todo el que compartiera plano con ¨¦l. Robby nos recuerda a su nieto C3PO (la abuela ser¨ªa la Mar¨ªa de Metropolis) cuando nos habla de su amplia capacidad ling¨¹¨ªstica. Por supuesto, este abuelo tiene un plus del que carece su nieto: su capacidad para fabricar el mejor whisky de Kansas. Su fama ya en la ¨¦poca le llevar¨¢ a aparecer en pel¨ªculas para cine y televisi¨®n, as¨ª como en series. Los cameos y homenajes hasta nuestros d¨ªas son incontables. De nuevo, como comentamos otras veces a lo largo de este texto, es algo que resultar¨¢ muy familiar a los jugadores de Fallout.

Menci¨®n aparte merece la sorprendente banda sonora electr¨®nica, que va mucho m¨¢s all¨¢ de la utilizaci¨®n del Theremin y que a¨²n hoy se percibe como pura vanguardia. Los compositores, el matrimonio Bebe y Louis Barron, llamaron a su creaci¨®n Tonalidades electr¨®nicas para no entrar en un posible conflicto con la Federaci¨®n Americana de M¨²sicos.

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Llegamos al final de nuestro viaje por una ¨¦poca inolvidable de la SciFi en el cine. Por supuesto, solo se trata de la punta del iceberg, pero creemos que resulta un buen repaso por algunos de los t¨ªtulos m¨¢s influyentes y significativos. Por supuesto, nos encantar¨ªa saber en los comentarios de vuestros t¨ªtulos favoritos est¨¦n o no aqu¨ª nombrados. Solo un consejo tras leernos: ?No olvid¨¦is vigilar los cielos!