?Qu谷 pasar赤a si tuvi谷semos un sexto dedo rob車tico? Aumentos a lo Cyberpunk
Una extensi車n de nuestra mano con un dedo m芍s de car芍cter rob車tico. ?Mejorar赤a nuestro d赤a a d赤a o lo empeorar芍?
El futuro que obras como el manganime Ghost in the Shell o el videojuego Cyberpunk 2077 plantean es el de una Humanidad absorbida por la tecnolog赤a -pero no literalmente como en The Matrix. Tanto, que incluso las personas se someten a aumentos, a ser operados para mejorar sus capacidades usando partes artificiales -un brazo, un ojo, el cerebro- que los ＆aumenten＊ por encima del resto de seres humanos y convertirlos en ＆cyborgs＊ propiamente dichos.
Lo cierto es que ya hay personas que se han operado con este fin, aunque de momento es un n迆mero casi anecd車tico. Por ello, la era del cyborg como tal est芍 todav赤a lejos, en un futuro a largo plazo, pero ello no quiere decir que no se pueda ir investigando ya y estudiando sobre el terreno. No cosas radicales como un cambio de cerebro, o partes de un cerebro humano en un cuerpo rob車tico, pero s赤 por ejemplo peque?os a?adidos como este: Un sexto dedo rob車tico.
Seis dedos en cada mano
Con las manos podemos agarrar cosas, transportar, sujetar, levantar, tocar, acariciar, apartar, etc. Pero, ?si en vez de 5 dedos tuvi谷ramos 6 podr赤amos hacer las cosas de forma m芍s eficiente? ?Afectar赤a y dejar赤a cambios permanentes o reversibles en nuestro cerebro? Eso es lo que un grupo de expertos de la UCL, la Universidad multidisciplinar l赤der de Londres, se han preguntado y han tratado de responder mediante un estudio.
El equipo entren車 a personas para que utilizaran un pulgar extra rob車tico y descubri車 que pod赤an realizar de forma eficaz tareas de destreza como construir una torre de bloques, con una sola mano (de 6 dedos). Los investigadores informan en la revista Science Robotics de que los participantes entrenados para utilizar el pulgar tambi谷n lo sent赤an cada vez m芍s como una parte de su cuerpo.
El Tercer Pulgar
La dise?adora Dani Clode empez車 a desarrollar hace varios a?os el dispositivo, llamado Tercer Pulgar, como parte de un proyecto de posgrado premiado en el Royal College of Art, con el que pretend赤a replantear la visi車n de las pr車tesis, pasando de sustituir una funci車n perdida a ser una extensi車n del cuerpo humano. Posteriormente fue invitada a unirse al equipo de neurocient赤ficos de la profesora Tamar Makin en la UCL, que investigaba c車mo el cerebro puede adaptarse al aumento del cuerpo.
La profesora Makin (del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL), autora principal del estudio, se?al車 que "El aumento del cuerpo es un campo en auge cuyo objetivo es ampliar nuestras capacidades f赤sicas, pero a迆n no entendemos bien c車mo puede adaptarse nuestro cerebro a ello. Estudiando a personas que utilizan el tercer pulgar de Dani, ingeniosamente dise?ado, tratamos de responder a preguntas clave sobre si el cerebro humano puede soportar una parte adicional del cuerpo, y c車mo la tecnolog赤a podr赤a afectar a nuestro cerebro".
El Tercer Pulgar est芍 impreso en 3D, lo que facilita su personalizaci車n, y se lleva en el lado de la mano opuesto al pulgar real del usuario, cerca del dedo me?ique. El usuario lo controla con sensores de presi車n colocados en sus pies, en la parte inferior de los dedos gordos. Conectados de forma inal芍mbrica al Pulgar, los sensores de ambos dedos controlan los diferentes movimientos del Pulgar respondiendo inmediatamente a los sutiles cambios de presi車n del usuario.
Un dedo m芍s de la mano
Para el estudio, se entren車 a 20 participantes en el uso del Pulgar rob車tico a lo largo de 5 d赤as, durante los cuales tambi谷n se les anim車 a que se llevaran el dedo extra a casa cada d赤a despu谷s del entrenamiento para utilizarlo en situaciones de la vida cotidiana, con un total de dos a seis horas de uso al d赤a. Estos participantes fueron comparados con un grupo adicional de 10 participantes de control que llevaban una versi車n est芍tica del Pulgar mientras completaban el mismo entrenamiento.
Durante las sesiones diarias en el laboratorio, se entren車 a los participantes para que utilizaran el dedo rob車tico centr芍ndose en tareas que ayudaran a aumentar la cooperaci車n entre su mano y el Pulgar, como recoger varias pelotas o copas de vino con una sola mano. Estos aprendieron los fundamentos del uso del Pulgar artificial muy r芍pidamente, mientras que el entrenamiento les permiti車 mejorar con 谷xito su control motor, su destreza y su coordinaci車n mano-Pulgar.
Los sujetos de prueba fueron capaces incluso de "utilizar el Pulgar cuando estaban distra赤dos" -construyendo una torre de bloques de madera mientras hac赤an un problema de matem芍ticas- o cuando ten赤an los ojos vendados.
Cambios en el cerebro
Antes y despu谷s del entrenamiento, los investigadores escanearon los cerebros de los participantes mediante fMRI, mientras 谷stos mov赤an los dedos individualmente (no llevaban el Pulgar mientras estaban en el esc芍ner). Y descubrieron "cambios sutiles pero significativos en la forma en que la mano que hab赤a sido aumentada" con el Tercer Pulgar. Cambios representados en el c車rtex sensoriomotor del cerebro.
En nuestro cerebro, cada dedo se representa de forma distinta a los dem芍s; entre los participantes del estudio, el patr車n de actividad cerebral correspondiente a cada dedo individual se hizo m芍s similar (menos distinto). Una semana despu谷s, se volvi車 a escanear a algunos de los participantes y los cambios en el 芍rea cerebral de la mano hab赤an remitido, lo que sugiere que los cambios podr赤an no ser a largo plazo, aunque "se necesita m芍s investigaci車n para confirmarlo".