Sony compra el EVO y el EVO entra en otra dimensi¨®n (o deber¨ªa)

La familia PlayStation crece, y lo hace de la mano del EVO, el evento de juegos de lucha m¨¢s importante y prestigioso del mundo. El anuncio, que salt¨® ayer por sorpresa, puede parecer sorprendente e inesperado, porque en la ¨¦poca de compras de estudios como la que hemos vivido recientemente, nadie habr¨ªa ca¨ªdo en un paso en esa direcci¨®n. Que Sony adquiera el EVO deber¨ªa significar muchas cosas. La principal, que el evento organizado en Las Vegas y que nos ha dado algunos de los mejores momentos del g¨¦nero, entre en una nueva dimensi¨®n. Pero para Sony, ?qu¨¦ va a suponer esto?

Daniel Ahmad, analista en Niko Partners, daba algunas pinceladas sobre lo que significaba este movimiento. La primera, que los juegos de lucha brindaron 1,1 billones de horas de juego solo en 2020. Muchas veces valoramos los juegos y su estado de salud seg¨²n lo que vemos en Steamchart y los usuarios concurrentes. Esto, que puede valer como gu¨ªa, no es una imagen fiel para un g¨¦nero, el de la lucha, que tiene su mayor base de jugadores en consolas.?

Marcas, inversores y usuarios miran a los esports

Los esports se est¨¢n convirtiendo en uno de los mayores entretenimientos del mundo. Marcas, inversores y usuarios se lo miran. Los dos primeros muchas veces con cara de ¡°esto es el futuro¡±, pero a veces sin entenderlo del todo. Los terceros, de manera org¨¢nica, se van sumando a esto de ver campeonatos de sus juegos favoritos. De la misma manera que el f¨²tbol forma parte de nuestro d¨ªa a d¨ªa, y cuando la vida era vida (y no ten¨ªamos una pandemia) qued¨¢bamos para ver partidos incluso con gente que no sigue el d¨ªa a d¨ªa del Bar?a o el Madrid, o el hecho que la Superbowl reviente las audiencias porque toca seguirlo, los esports van rompiendo peque?as barreras en el mismo sentido. Ver los Worlds sin jugar a League of Legends es habitual, de la misma manera que no pocos pusieron el EVO de Dragon Ball FighterZ porque un espa?ol como Shanks estaba haciendo historia.

Se calcula, seg¨²n Business Insider, que los viewers de esports llegar¨¢n casi a los 650 millones en 2023, doblando los 335 millones de 2017. Un crecimiento fulgurante en seis a?os del que los inversores no son ajenos. eMarketer recopilaba los ingresos por publicidad en los esports en los Estados Unidos: de 143 millones de d¨®lares en 2018 a los 226 millones de d¨®lares calculados para este 2021. C¨®mo no va a estar Sony (o quien sea) interesado en un sector como este, en pleno crecimiento y cada vez con mayores inversores.

?Por qu¨¦ los juegos de lucha?

La elecci¨®n de los juegos de lucha tampoco es un espacio balad¨ª. Muchos de los grandes juegos competitivos cuentan con sus propios campeonatos controlados por las mismas compa?¨ªas, mientras que otros est¨¢n ya en circuitos establecidos y de gran estructura. En el mundo de los juegos de lucha no es exactamente as¨ª. Tenemos circuitos propios de varios juegos, pero los ojos se centran siempre en el EVO, algo as¨ª como el mundial de los juegos de lucha.

As¨ª que tenemos un enorme ecosistema en claro crecimiento en ingresos, en visualizaciones y en inversiones, y un segmento de este gran pastel que siempre ha sido un outsider en estructura y en propuesta, donde lo importante no es tanto el juego (League of Legends) sino el g¨¦nero (hoy ser¨¢ Street Fighter IV, ma?ana FighterZ y pasado Smash Bros Ultimate). A esta ecuaci¨®n le a?adimos una realidad: el revivir de un tipo de videojuego que siempre fue nicho, que asom¨® de nuevo con la cuarta entrega numerada de Street Fighter y que ahora vive una gran salud. Los fighting games a¨²n no han explotado pero est¨¢n muy cerca de hacerlo.

Algunos datos: Mortal Kombat 11 ha superado los ocho millones de ventas y en 2019 fue el quinto juego m¨¢s vendido en Estados Unidos, top 4 si nos centramos solo en PS4. Dragon Ball FighterZ es uno de los dos juegos de la saga Dragon Ball m¨¢s vendidos de la historia, y hay m¨¢s de cien juegos de la licencia de Goku. Solo superado por Xenoverse 2, ya ha superado los seis millones de unidades. Street Fighter V, a pesar de su err¨¢tico inicio, es top 10 de los juegos m¨¢s vendidos de Capcom y solo est¨¢ por debajo de Street Fighter II. Son n¨²meros muy reveladores. Marvel vs Capcom 2 es para muchos uno de los juegos hist¨®ricos del g¨¦nero, y ha vendido 1,4 millones de unidades. La diferencia es clara, ?no? No hace falta ni hablar de Smash Bros Ultimate, que ya ha roto los 20 millones de unidades vendidas. Una aut¨¦ntica locura.

Lo importante de esto no es tanto la capacidad de sacar jugadores competitivos, sino de crear una base de usuarios que pueden estar interesados en ver c¨®mo los mejores juegan a sus juegos favoritos. Los juegos de lucha est¨¢n en auge y el EVO es su mejor escaparate.

Qu¨¦ puede aportar Sony al EVO

En el comunicado del acuerdo, Sony deja claras varias cosas. La primera, que cuentan con los fundadores y con todos aquellos que han construido uno de los eventos m¨¢s m¨¢gicos que podemos encontrar en el mundo de los videojuegos. Lo que conocemos con expertise sigue en primera l¨ªnea. Lo segundo, que para nada se va a excluir a juegos de otras compa?¨ªas, l¨¦ase aqu¨ª Smash Bros o Killer Instinct, por motivos de exclusividad. Qui¨¦n piense que PlayStation se pone en esto del EVO para promocionar su Playstation All-Stars Battle Royale de turno antes que un nuevo Smash Bros (o antes que el proyecto de Riot) es que no est¨¢ entendiendo por d¨®nde van los tiros. Eso no quita que habr¨¢ un empuje para que el mensaje de que el ring preferido de los juegos de lucha sea PS5. Los n¨²meros de ventas, en todo caso, ya van por ah¨ª con PS4 a d¨ªa de hoy. Pero no como algo excluyente.

Sony viene a esto- recuerdo que estamos en una columna de opini¨®n, no una verdad absoluta- a impulsar en visibilidad y en popularidad los juegos de lucha, una inversi¨®n para hacer mainstream un segmento en crecimiento y llevarlo a otro nivel. El EVO ha ido rompiendo r¨¦cords de visualizaciones en los ¨²ltimos a?os, aunque siga lejos de los grandes esports. Imaginaos lo que pueden conseguir si detr¨¢s no solo est¨¢ el buen hacer de Tom and Tony Cannon, sino todos los canales sociales de PlayStation, su infraestructura y su capacidad de publicidad y atracci¨®n. No solo en las emisiones, tambi¨¦n en la construcci¨®n de clasificatorios en distintos pa¨ªses, capacidad de generar nuevas y mejores interacciones con el p¨²blico y, en definitiva, hacer que una final de Tekken 7 sea vista no solo por su comunidad o los m¨¢s entendidos del g¨¦nero, sino como un espect¨¢culo para todos los p¨²blicos. Ese es el verdadero objetivo (que acarrear¨¢ grandes ingresos y beneficios, naturalmente).

El anuncio, adem¨¢s, llega en un momento cr¨ªtico. El EVO es presencialidad. Porque la esencia de los juegos de lucha nace en las recreativas, en tener a tu rival codo con codo; y porque el online de los juegos no se ha tomado lo suficientemente en serio hasta ahora. Lo que pas¨® el a?o pasado en varios torneos de los mejores juegos fue un aviso a navegantes. Y en eso ni el EVO ni PlayStation tienen mucho que hacer. El verdadero paso al frente lo deber¨¢n realizar las compa?¨ªas. Ya hay brotes verdes con el rollback. Que as¨ª siga. Los mejores combates est¨¢n por venir.