Loop Hero, an¨¢lisis. El eterno retorno

Una de las grandezas del videojuego es su capacidad de sorprender a trav¨¦s de su dise?o. Lo que sobre el papel parece algo simple y hasta soso, con el conjunto de reglas, alicientes y obst¨¢culos adecuados se puede convertir en una experiencia de entretenimiento fascinante y capaz de atraparte tanto o m¨¢s que el ¨²ltimo blockbuster con los mejores gr¨¢ficos. Y no, esto no es ning¨²n desprecio a las grandes producciones, somos afortunados de vivir en un medio en el que lo convencional y fastuoso puede convivir de forma fluida y exitosa con lo diferente y extravagante. En la variedad est¨¢ el gusto, y para el aficionado al videojuego esto es una verdad palpable.

Y si algo tiene Loop Hero es eso, ser diferente. Una idea ¨²nica, sobre el papel demasiado simple, que acaba convirti¨¦ndose en algo extraordinario a ra¨ªz de una diminuta semilla de la que cab¨ªan dudas sobre que pudiera convertirse en un juego tan notable. Pensemos en el planteamiento fr¨ªamente, sobre el papel: un juego en 2021 que usa una paleta de colores reducidos al estilo de las decanas tarjetas EGA, cuyo planteamiento es ver como un h¨¦roe anda por un camino circular siempre distinto y en una sola pantalla, sin control directo sobre ¨¦l o sus acciones m¨¢s all¨¢ de cambiar su equipamiento. No suena lo que se dice apasionante, parece incluso m¨¢s bien uno de esos juegos ¡°idle¡±, incrementales y pasivos, como AdVenture Capitalist en el que el principal objetivo es ver como los n¨²meros suben sin tener que estar muy pendiente.

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Mucho m¨¢s de lo que aparenta

Pero bajo ese planteamiento minimalista se esconde mucho m¨¢s. Es cierto que empezamos con un h¨¦roe y un camino rodeado de oscuridad, pero seg¨²n vamos derrotando a los pocos slimes que todav¨ªa quedan, vamos adquiriendo cartas con secciones del mundo tal y como lo record¨¢bamos: monta?as, bosques, poblados, pantanos, cementerios, ruinas y otras muchas localizaciones que podremos colocar en el mapa para ir rellenando el desolado espacio. El a?adir estas piezas tendr¨¢ efectos, bonificaciones y penalizaciones sobre nuestro personaje y tambi¨¦n a?adir¨¢ un creciente n¨²mero de monstruos sobre el circuito que adem¨¢s se ir¨¢n haciendo m¨¢s fuertes cada vez que se complete un ciclo. Es un componente de "juego de cartas", que aporta m¨¢s capas estrat¨¦gicas al conjunto.

Y as¨ª, aunque no tengamos un rol directo en el movimiento o en el combate del h¨¦roe, s¨ª determinamos sus capacidades gracias a la combinaci¨®n de objetos con la que podemos equiparle, mientras que vamos configurando su mundo de una forma en la que podamos llegar a un marcado l¨ªmite de densidad, momento en el que aparecer¨¢ un jefe final al que tendremos que derrotar para avanzar en la historia. Dada la amplia cantidad de cartas y equipamiento, la amplitud del abanico de estad¨ªsticas que podremos aumentar y la presencia de varias clases para nuestro h¨¦roe, unido a que hay factores que no podremos controlar a la hora de posicionar enemigos en el camino, acaban convirtiendo Loop Heroes en un fren¨¦tico rompecabezas con la l¨®gica de un cRPG condensando a su expresi¨®n m¨¢s pura: equiparse para sobrevivir, sobrevivir para subir de nivel, subir de nivel para superar retos mayores.

Las capas de complejidad se van sucediendo una a una de una forma natural y hasta sorprendente. La misma historia es intrigante. Un mundo arrasado, sumido en la oscuridad y un h¨¦roe que no recuerda nada m¨¢s que un Liche y un agujero negro devorando todo lo que conoc¨ªa, un comienzo cr¨ªptico, apropiado, para un juego que esconde muchas de sus ideas de la vista del jugador y le obliga a experimentar, aprovech¨¢ndose de unas mec¨¢nicas simples que liberan al jugador de estar demasiado centrado en lo inmediato y le permite tener una visi¨®n en conjunto, pero sin despistarse. Al poco de avanzar encontraremos otra de las columnas principales del dise?o, unos supervivientes con los que construir un peque?o poblado. En este mundo no s¨®lo ha desaparecido todo lo que exist¨ªa, tambi¨¦n los recuerdos relacionados con ello; todo es inestable, incluso el mismo ser. Los pocos que han sobrevivido viven aterrados de descansar y olvidar su propia existencia para desaparecer sin rastro, pero el h¨¦roe cambia las tornas. Si bien es cierto que cuando descansa el mundo que ha formado a su alrededor desaparece igualmente, tambi¨¦n es cierto que el poblado construido con los retazos que trae de sus expediciones permanece. Es el ¨²nico que puede abandonar el lugar sin miedo a desaparecer y el nexo sobre el que los supervivientes pueden tener un peque?o rayo de esperanza para volver a tener una vida y un mundo tal y como lo conoc¨ªan.

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?Equilibrio? donde vamos no necesitamos "equilibrio"

En t¨¦rminos del juego, el poblado ofrece bonus y mejoras permanentes seg¨²n vayamos construyendo y mejorando edificios. Rellenar¨¢ una parte de nuestra barra de vida cuando pasemos seg¨²n los cultivos que hayamos plantado, nos permitir¨¢ intercambiar entre algunas de las tres clases que llegaremos a tener disponibles antes de cada expedici¨®n (Guerrero, que es la inicial, Rogue y Nigromante), nos permitir¨¢ obtener una diversidad de bonificaciones, da?os adicionales contra tipos de monstruos y peque?as ventajas como unas torres de vigilancia que nos ayudar¨¢n cuando combatamos enemigos cerca de la base. El abanico de estructuras es amplio y admiten mejoras, aunque para ambos casos se requieren bastantes recursos que s¨®lo se pueden obtener en las expediciones. Y aqu¨ª es donde interviene otro factor clave del juego, su componente de riesgo/recompensa. Cuando nos lanzamos al camino, seg¨²n c¨®mo vamos construyendo el mundo y los enemigos que derrotemos obtendremos esos recursos, de m¨¢s calidad seg¨²n vayamos completando vueltas. Pero si morimos s¨®lo podremos conservar un 30% de ellos y si nos retiramos antes de llegar al campamento s¨®lo podremos obtener el 60, as¨ª que siempre nos estaremos haciendo la pregunta: ?debo parar ahora y conseguir una buena cantidad de recursos? ?O arriesgo otra vuelta para conseguir m¨¢s y mejores?

A eso se le suma otro aspecto que Loop Hero guarda celosamente de los ojos del jugador hasta que ya estamos enganchados y es demasiado tarde: es sorprendentemente dif¨ªcil. Una vez que acabemos con el primer jefe, la dificultad se eleva por encima de lo que pod¨ªamos sospechar. La diferencia de dificultad entre una vuelta y la siguiente, dependiendo de c¨®mo hayas configurado el mundo, puede saltar r¨¢pidamente entre manejable y una muerte cierta, lo que se une a la "gratificante" sensaci¨®n de haber tirado media hora a la basura propia de los juegos de la escuela de Rogue. Esa dificultad viene porque, ante todo, Loop Hero es un juego de sinergias a tu favor y en tu contra del que el ¨²nico responsable eres t¨² mismo.

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Para entenderlo. Ya hemos mencionado que los enemigos que combatiremos dependen de lo que construyamos. Si construimos un nido de ara?as, tendremos localizada una zona en la que combatiremos ara?as. Si construimos pantanos, tendremos mosquitos y si construimos bosques, tendremos ratas-lobo. Bastante simple. Algunas de estas criaturas puede moverse m¨¢s all¨¢ de la zona en cuesti¨®n, pero de forma limitada, por lo que siempre sabremos m¨¢s o menos donde situarlos en el camino. Esas zonas y enemigos nos dar¨¢n recursos espec¨ªficos que necesitaremos para seguir construyendo nuestro pueblo, y son partes que deberemos emplazar si queremos que aparezca el jefe y poder tener la oportunidad de avanzar. Hasta aqu¨ª todo claro. Pero si tambi¨¦n construimos monta?as alrededor del camino, obtendremos tambi¨¦n recursos y una bienvenida bonificaci¨®n de vida, pero al mismo tiempo facilitaremos la aparici¨®n de g¨¢rgolas, arp¨ªas y goblins, que podr¨¢n aparecer en cualquier punto del mapa, incluyendo en las zonas donde hemos colocado a las ara?as, los mosquitos y las ratas-lobo. Al juntarse criaturas distintas no s¨®lo nos obliga a luchar contra m¨¢s enemigos, tambi¨¦n nos deja expuestos a posibles sinergias entre sus habilidades, ya que a medida que avancemos cap¨ªtulos, descubriremos que esas ratas-lobo que parec¨ªan tan poca cosa al comienzo del juego tienen varias habilidades que te pueden dar m¨¢s de un susto, especialmente combinadas con la capacidad de aturdir o de bajar las defensas de otras.

Y aqu¨ª interviene uno de los mayores juegos de equilibrio de Loop Hero. Si sumamos muchos elementos al camino de golpe, obtendremos m¨¢s pero correremos el peligro de hacernos la vida imposible. Si elegimos ser excesivamente conservadores con lo que instalamos, nunca obtendremos una densidad de mundo suficiente como para encarar al jefe y continuar el juego. Y si intentamos ser demasiado progresivos en la forma en la que hacemos brotar bosques y monta?as, corremos el peligro de que los enemigos se hagan demasiado fuertes y no tengamos posibilidad de llegar al campamento (porque, recordamos, los enemigos se har¨¢n cada vez m¨¢s fuertes seg¨²n la vuelta en la que estemos, y la diferencia entre esas subidas de nivel se har¨¢n m¨¢s patentes seg¨²n el cap¨ªtulo en la historia en el que estemos).

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Piezas interconectadas

Adem¨¢s, hay toda clase de combinaciones beneficiosas y perjudiciales que deberemos descubrir a base de experimentaci¨®n. Por ejemplo, los asentamientos nos aportar¨¢n vida y nos dar¨¢n una misi¨®n, convirtiendo a enemigos ordinarios en versiones m¨¢s poderosas de s¨ª mismos, lo que nos permitir¨¢ obtener una recompensa y un extra de experiencia cuando lo derrotemos. Poner muchos asentamientos puede parecer una buena idea, pero encontrarse con demasiadas versiones mejoradas de los enemigos comunes, compartiendo espacio adem¨¢s con otros monstruos, pueden minar nuestra barra de vida. Si nos da por poner una mansi¨®n de vampiro al lado del poblado, lo convertiremos en un feudo vamp¨ªrico y tendremos que lidiar con un vampiro y cuatro ghouls cuando pasemos por ah¨ª, un trago siempre complicado. ?Por qu¨¦ vamos a hacer eso entonces?, porque si conseguimos completar ese encuentro tres veces, tendremos un condado vamp¨ªrico en el lugar, un sitio de equilibrio en el que el vampiro y los mortales establecen una relaci¨®n simbi¨®tica lo que para el h¨¦roe implica ganar mucha m¨¢s vida y obtener mejores recompensas. Experimentaci¨®n, riesgo y recompensa, las bases principales en las que se mueve el juego publicado por Devolver

Esto tambi¨¦n se aplica al protagonista y a la cantidad constante de equipamiento que encontraremos. Seg¨²n la rareza de la pieza tendr¨¢ diferentes bonificaciones, y c¨®mo combinar esas bonificaciones ser¨¢ la forma en la que construimos el ef¨ªmero ¡°build¡± del h¨¦roe. El guerrero est¨¢ pensado para durar m¨¢s en batalla y aprovecharse de su capacidad de hacerse m¨¢s fuerte seg¨²n pase el tiempo en la misma, ?pero c¨®mo lo hacemos resistente? Podemos apostar por subir su defensa para reducir el da?o recibido, su evasi¨®n para evitar golpes o su capacidad de realizar contraataques para convertir la defensa en un buen ataque; pero tambi¨¦n podemos elevar su capacidad de regeneraci¨®n o darle condiciones vamp¨ªricas para ganar vida con cada golpe. ?La respuesta? depender¨¢ de las piezas que te caen, aunque siempre ser¨¢n las suficientes como para tener que elegir y sentir que est¨¢s construyendo activamente al h¨¦roe, aunque no tengas control directo de sus acciones. Rara vez sentir¨¢s que no has podido construir un personaje viable y s¨ª que no has sabido elegir bien entre las opciones disponibles o has construido un mundo que se te ha escapado de las manos.