Crean un wearable ¡®vampiro¡¯ que usa el calor humano como bater¨ªa: Matrix ya es real

Desde que el iPhone nos meti¨® en la era de los dispositivos electr¨®nicos inteligentes, alrededor de su concepto han surgido otros aparatos con los cuales ya no concebimos la vida: los Wearables, en forma de smartbands, relojes inteligentes tipo Apple Watch o Samsung Gear, las gafas 'smart' que usan los nadadores ol¨ªmpicos para entrenar o los jugadores de la NBA para evitar contagios por Coronavirus.

Pero todos tienen el mismo tal¨®n de aquiles: necesitan recargar su bater¨ªa para seguir funcionando. ?Te imaginas usar un smartwatch que se cargue mientras lo llevas puesto? Pues han creado un dispositivo wearable que usa esta tecnolog¨ªa, una tecnolog¨ªa ¡®vampira¡¯ que utiliza el calor corporal de un ser humano.

Energ¨ªa y calor corporal para recargar wearables

Investigadores de la Universidad de California en Boulder han desarrollado un nuevo dispositivo port¨¢til de bajo coste que transforma el cuerpo humano en una bater¨ªa biol¨®gica. El dispositivo es lo suficientemente el¨¢stico como para poder llevarlo como un anillo, una pulsera o cualquier otro accesorio que est¨¦ en contacto con la piel. Tambi¨¦n aprovecha el calor natural de la persona, empleando generadores termoel¨¦ctricos para convertir la temperatura interna del cuerpo en electricidad.

El concepto puede sonar a algo sacado de la serie de pel¨ªculas Matrix, ya que estos dispositivos pueden generar alrededor de 1 voltio de energ¨ªa por cada cent¨ªmetro cuadrado de piel, es decir, menos voltaje por ¨¢rea que el que proporcionan la mayor¨ªa de las bater¨ªas existentes, pero suficiente para alimentar aparatos electr¨®nicos como relojes o rastreadores de fitness.

Los cient¨ªficos ya hab¨ªan experimentado con dispositivos termoel¨¦ctricos para llevar puestos similares, pero el de Xiao es el¨¢stico, puede curarse a s¨ª mismo cuando se da?a y es totalmente reciclable, lo que lo convierte en una alternativa m¨¢s limpia a la electr¨®nica tradicional.

Tu cuerpo como bater¨ªa biol¨®gica

"Cada vez que usas una bater¨ªa, la est¨¢s agotando y, en alg¨²n momento, tendr¨¢s que sustituirla", explica Jianliang Xiao, autor principal del nuevo art¨ªculo y profesor asociado del Departamento Paul M. Rady de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica de la Universidad de California en Boulder. "Lo bueno de nuestro dispositivo termoel¨¦ctrico es que puedes llevarlo puesto y te proporciona energ¨ªa constante".

El proyecto no es el primer intento de Xiao de fusionar al ser humano con el robot. ?l y sus colegas ya experimentaron con el dise?o de una "piel electr¨®nica", unos dispositivos que se pueden llevar puestos y que se comportan como una piel humana real. Esa epidermis androide, sin embargo, tiene que estar conectada a una fuente de energ¨ªa externa para funcionar.

Hasta ahora. La ¨²ltima innovaci¨®n del grupo comienza con una base hecha de un material el¨¢stico llamado poliimina. A continuaci¨®n, los cient¨ªficos pegan una serie de finos chips termoel¨¦ctricos en esa base, conect¨¢ndolos todos con cables de metal l¨ªquido. El producto final parece un cruce entre una pulsera de pl¨¢stico y una placa base de ordenador en miniatura, o tal vez un anillo de diamantes tecnol¨®gico.

Un LEGO energ¨¦tico auto-reparable

"Nuestro dise?o hace que todo el sistema sea estirable sin introducir mucha tensi¨®n en el material termoel¨¦ctrico, que puede ser realmente fr¨¢gil", afirma Xiao. Imagina que sales a correr. Al hacer ejercicio, tu cuerpo se calienta y ese calor se irradia al aire fr¨ªo que te rodea. El dispositivo de Xiao captura ese flujo de energ¨ªa en lugar de dejar que se desperdicie. Y este se puede aumentar f¨¢cilmente esa potencia a?adiendo m¨¢s bloques de generadores. En ese sentido, compara su dise?o con un popular juguete infantil.

Ampliar

"Lo que puedo hacer es combinar estas unidades m¨¢s peque?as para obtener una unidad m¨¢s grande. Es como juntar un mont¨®n de peque?as piezas de Lego para hacer una gran estructura. Te da muchas opciones de personalizaci¨®n".

Xiao y sus colegas calcularon, por ejemplo, que una persona que diera un paseo en¨¦rgico podr¨ªa utilizar un dispositivo del tama?o de una pulsera deportiva t¨ªpica para generar unos 5 voltios de electricidad, que es m¨¢s de lo que pueden reunir las pilas de muchos relojes.

Al igual que la piel electr¨®nica de Xiao, los nuevos dispositivos son tan resistentes como el tejido biol¨®gico. Si el dispositivo se rompe, por ejemplo, se pueden juntar los extremos rotos y volver¨¢n a sellarse en pocos minutos. Y cuando haya terminado con el dispositivo, puede sumergirlo en una soluci¨®n especial que separar¨¢ los componentes electr¨®nicos y disolver¨¢ la base de poliimina: todos y cada uno de esos ingredientes pueden reutilizarse.

En una d¨¦cada en el mercado

"Intentamos que nuestros dispositivos sean lo m¨¢s baratos y fiables posible, y que tengan un impacto en el medio ambiente lo m¨¢s cercano posible", afirma Xiao, que adem¨¢s se atreve a poner una fecha generalizada para su creaci¨®n. Y aunque todav¨ªa hay que pulir el dise?o, cree que los dispositivos de su grupo podr¨ªan aparecer en el mercado dentro de cinco o diez a?os, para la pr¨®xima d¨¦cada.