Trenes que funcionan con pilas de hidr¨®geno, la alternativa al di¨¦sel

En la ¨¦poca actual ha quedado muy claro que los motores de combustibles f¨®siles son cosas del pasado. Contaminan y exigen muchos recursos para que funcionen, motivo por el que han surgido fabricantes de modelos el¨¦ctricos como Tesla, aunque el elemento m¨¢s interesante es la cantidad de marcas establecidas y veteranas que est¨¢n lanzando modelos de coches con el motor h¨ªbrido, una se?al de cambio sin duda, pero hasta incluso el coche el¨¦ctrico podr¨ªa no ser la respuesta a los problemas de contaminaci¨®n del mundo.

Pero ?y si existiera un tipo de energ¨ªa que contaminase menos que la el¨¦ctrica? Por ejemplo el hidr¨®geno.

El motor de hidr¨®geno

Existe una tecnolog¨ªa reciente de la que sabemos no hace mucho, la llamada Pila de Combustible de Hidr¨®geno, que vimos en 2018 en el Sal¨®n de Ginebra del autom¨®vil instalada en dos modelos de coches, el Hyundai Nexo y el Toyota Fine-Confort Ride Concept. El Nexo es un SUV de 163 CV cuyo dep¨®sito de hidr¨®geno le brinda hasta 800 kil¨®metros de autonom¨ªa, y el Toyota Fine-Confort es un prototipo de veh¨ªculo familiar con cuatro motores el¨¦ctricos, uno en cada rueda, que dispone de 1.000 km de autonom¨ªa con su reserva de hidr¨®geno.

Pero, ?cu¨¢l es el truco de esta tecnolog¨ªa? Un coche equipado con una pila de combustible de hidr¨®geno es capaz de producir la electricidad que necesita, por lo que no tiene que recargarla de ning¨²n lado. Para lograrlo hace reaccionar el hidr¨®geno que lleva en el dep¨®sito con aire, y de dicha reacci¨®n se genera electricidad en unas celdas especiales que la almacenan para que el veh¨ªculo la use.

Lo mejor de todo el concepto es que el material desechado del proceso no pod¨ªa ser m¨¢s ecol¨®gico, ya que un coche con hidr¨®geno como combustible s¨®lo expulsa agua de vapor por su tubo de escape.

?Mejor alternativa que un coche el¨¦ctrico?

La electricidad almacenada mueve el motor o los motores el¨¦ctricos que tenga el coche instalados a baja velocidad, y a alta velocidad los motores reciben energ¨ªa adicional de la pila de combustible al tiempo que la propia bater¨ªa se recarga mediante el proceso de estar en marcha y con la electricidad de cada frenada.

?Ventajas frente a un motor el¨¦ctrico? Para empezar no arroja absolutamente ning¨²n contaminante, y su recarga es tan r¨¢pida como si ech¨¢ramos gasolina, por lo que no hay que enchufarlo en ninguna estaci¨®n el¨¦ctrica. Adem¨¢s, el hidr¨®geno obtenido de energ¨ªas renovables como el viento o el sol nos permiten producir energ¨ªa durante el trayecto. Un coche el¨¦ctrico depende de un puesto de recarga, que a su vez depende de un sistema que genere esa electricidad como una red de suministro, con sus problemas derivados de aprovisionamiento.

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Un tren de hidr¨®geno

El operador ferroviario nacional alem¨¢n Deutsche Bahn (DB) ha anunciado que est¨¢ desarrollando un tren alimentado por hidr¨®geno con el objetivo de reemplazar los trenes diesel. La empresa se ha asociado con Siemens Mobility en un nuevo tren, llamado Mireo Plus H, que ser¨¢ alimentado por pilas de combustible de hidr¨®geno y bater¨ªas de iones de litio. Viajar¨¢ entre Tubinga, Horb y Pforzheim en el estado alem¨¢n de Baden-W¨¹rttemberg, con pruebas programadas para comenzar en 2024.

El Mireo Plus H tendr¨¢ un alcance de hasta 600 km, o alrededor de 373 millas, y alcanzar¨¢ una velocidad m¨¢xima de unos 100 MPH. La Deutsche Bahn calcula que s¨®lo la prueba impedir¨¢ que entren en la atm¨®sfera unas 330 toneladas de di¨®xido de carbono.

Adem¨¢s del elemento de transporte, la Deutsche Bahn tambi¨¦n busca desarrollar y probar la infraestructura del tren de hidr¨®geno. Para ello, est¨¢ reacondicionando una de sus instalaciones de mantenimiento para que sirva como estaci¨®n de combustible y mantenimiento del tren.

Adi¨®s al di¨¦sel

La compa?¨ªa planea crear hidr¨®geno por electr¨®lisis, usando electricidad para dividir el agua en ox¨ªgeno e hidr¨®geno. Aunque este proceso es totalmente ecol¨®gico (dependiendo de la fuente de electricidad), es muy ineficiente en comparaci¨®n con la moderna tecnolog¨ªa BEV (veh¨ªculo el¨¦ctrico a bater¨ªa) debido a la alta cantidad de energ¨ªa requerida. Tambi¨¦n es costoso transportar y almacenar el hidr¨®geno.

A¨²n as¨ª, los trenes de hidr¨®geno han sido probados con ¨¦xito y est¨¢n ganando tracci¨®n r¨¢pidamente en algunas partes de Europa. En la actualidad, Alstrom ya est¨¢ operando un servicio comercial de pasajeros de trenes de hidr¨®geno en Austria y tambi¨¦n ha realizado pruebas exitosas en los Pa¨ªses Bajos. Adem¨¢s, los trenes de hidr¨®geno Coradia iLint de Alstom han completado con ¨¦xito las pruebas alemanas y est¨¢n en servicio regional de pasajeros en Alemania desde 2018.

Sin embargo, las pruebas de 2024 son de mayor envergadura, ya que DB es una aerol¨ªnea nacional y una prueba exitosa es clave para sus planes de neutralizaci¨®n de carbono. Actualmente, opera 1.300 trenes diesel en servicio regional y el 40% de sus 33.000 km de red ferroviaria no est¨¢ electrificada, se?al¨® la compa?¨ªa.

"Necesitamos reducir nuestro consumo de combustible f¨®sil a cero", dijo el miembro de la junta directiva de DB Sabina Jeschke. "S¨®lo as¨ª DB podr¨¢ ser neutral para el clima en 2050. Para ese momento, no tendremos ni un solo tren propulsado por diesel operando en nuestra flota".