Ed Boon y el Fatality al g¨¦nero de lucha

Tras muchas semanas de espera, ya tenemos aqu¨ª Mortal Kombat 11 Ultimate, que cumple muchos deseos de los fans de la saga: El aclamado regreso de Mileena y Rain, la reuni¨®n de estrellas invitadas del cine de acci¨®n ochentero como Terminator o Robocop, y la recopilaci¨®n de todo el contenido extra de la ¨²ltima entrega de este t¨ªtulo. Y, por supuesto, no falta el sello de este legendario t¨ªtulo: un gore exquisito entrelazado con un descarado sentido del humor. Tras su firma, encontramos a Ed Boon quien, junto con John Tobias, nos ha tra¨ªdo una de las sagas m¨¢s longevas e irreverentes. Hoy en MeriStation os contamos la historia de este desarrollador y actor de doblaje.

El pinball como debut profesional

La historia de los videojuegos ha estado marcada por el debate de la violencia en los videojuegos. En un medio donde muchas de las obras requieren matar para avanzar, es natural la discusi¨®n sobre c¨®mo retratar la muerte. Y, no obstante, hay algo liberador en los actos de ira virtuales que cometemos. Si pensamos en referentes, Mortal Kombat es una saga que no s¨®lo logr¨® que se crearan una clasificaci¨®n por edades en los videojuegos, sino que nos hizo apreciar t¨ªtulos con contenido atrevido y alejados del p¨²blico infantil. Su creador Ed Boon ha permanecido al tim¨®n durante 28 a?os para traernos una fiesta de la sangre y v¨ªsceras de la que nunca nos cansamos.

Ed Boon (Chicago, 1964) tuvo claro desde su adolescencia que el desarrollo de videojuegos era su vocaci¨®n, como relata en Game Informer. Sus primeras partidas eran a las m¨¢quinas de pinball de la bolera del instituto, y durante esta etapa empez¨® a aficionarse a la programaci¨®n: ¡°Ten¨ªa una Atari 800 y me pon¨ªa programar en Basic, y despu¨¦s aprend¨ª lenguaje ensamblador, y me met¨ª en ese mundillo. Era mi hobby eso de averiguar c¨®mo funcionaban los gr¨¢ficos y donde escribir en la memoria para que un pixel saliera en la pantalla. Era el rollo ¨¦se lo de los gr¨¢ficos jugador-proyectil. Entonces cuando iba al colegio pensaba: ¡®Bueno, me gusta hacer esto en mi tiempo libre, pero necesitar¨¦ un trabajo estable de verdad para comer¡¯. ?se era mi venazo art¨ªstico. Pero tuve suerte con un empleo por poner un asterisco en el curr¨ªculum, lo cual me dio un puesto de programador de pinball y eso me llev¨® a los videojuegos. Nunca se me ocurri¨® ¡®pues voy a hacer videojuegos¡¯, porque entonces ni pensaba que pod¨ªa ser una opci¨®n¡±.

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Williams Entertainment fue el debut de Ed Boon en el mundo de la programaci¨®n, donde estuvo trabajando en el desarrollo de m¨¢quinas de pinball. Eso le aport¨® un gran bagaje que despu¨¦s aplic¨® al dise?o de videojuegos: la resoluci¨®n de problemas de escribir software, las t¨¦cnicas de programaci¨®n y la implementaci¨®n de ideas. ¡°El reto consist¨ªa en ¡®?c¨®mo conseguimos esto? ?C¨®mo hacemos que le salga una lanza de la mano? ?C¨®mo hacemos que esta cosa eche fuego?¡±

Ed Boon se abri¨® a nuevas especializaciones como el propio dise?o de videojuegos. Seg¨²n el creador, entonces no hab¨ªa tanta diferenciaci¨®n entre el desarrollador y dise?ador, con lo que ambas profesiones se solapaban en una misma. Adem¨¢s, durante el proceso creativo de los juegos pudo abrirse a una nueva rama: el doblaje. Por aquel entonces, el estudio no ten¨ªa presupuesto para contratar a un actor, con lo que acud¨ªan a Boon para que pusiera voces a algunas de las obras. ¡°?Puedes venir aqu¨ª y hacer de un t¨ªo al que est¨¢n atracando?¡±, recuerda Boon durante su entrevista.

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La versi¨®n macarra de Street Fighter

En Williams, Ed Boon conoci¨® a John Tobias, con quien despu¨¦s crear¨ªa la obra maestra de su carrera: Mortal Kombat. El d¨²o entabl¨® una gran amistad al descubrir cosas que ten¨ªan en com¨²n. Una de ellas fue Street Fighter II, que les encandil¨® con unos gr¨¢ficos estilizados que parec¨ªan hechos a mano y propios de un anime. ¡°Vamos a crear la versi¨®n malota de este juego. Con sangre. Vamos a hacer la versi¨®n MTV de Street Fighter¡±, reproduce Boon en Game Informer.

Midway hab¨ªa comprado a Williams Entertainment, y fue bajo su paraguas con el que el d¨²o de Boon y Tobias hicieron su sue?o realidad. Seg¨²n una entrevista para la revista oficial de Nintendo, el equipo creador de Mortal Kombat estaba compuesto por cuatro personas: los propios Boon y Tobias junto con John Vogel y Dan Forden. Ed Boon, adem¨¢s, ten¨ªa una propuesta ambiciosa: tener a Jean Claude Van Damme como protagonista del juego y convertirle en uno de los mayores reclamos del t¨ªtulo. El equipo estaba decidido a llamar su atenci¨®n: ¡°Hicimos una demo y se la mandamos a Van Damme. Hab¨ªamos montado una cinta que era una especie de maqueta virtual con c¨®mo ser¨ªan los gr¨¢ficos y el juego en s¨ª. Llamamos a un t¨ªo que controla de licencias y nos respondi¨® algo as¨ª: ¡®Lo siento, es que ya tiene un contrato con Sega¡¯. Me parece curioso porque no supe nada de ese juego. Y a¨²n sigo esperando.¡±?

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Pero la estrella del cine de acci¨®n continu¨® inspirando el proyecto de Ed Boon y John Tobias. La idea de un juego de lucha gamberro que a¨²naba kung-fu y misticismo. En cierto modo, Van Damme s¨ª se convirti¨® en uno de los luchadores del reparto inicial: Johnny Cage, el desvergonzado actor con gafas de sol, es la versi¨®n caricaturizada del artista de artes marciales. El resto del reparto fue interpretado por amigos de la infancia de Tobias que, aunque no contaba con el cach¨¦ de la ¨¦lite hollywoodiense, s¨ª se implicaron en un juego innovador. ¡°Les grabamos delante de una pared y manualmente borramos los bordes fotograma a fotograma. Lo hicimos s¨²per r¨¢pido¡±. Otras referencias a los c¨ªrculos de Ed Boon pueden hallarse en el juego, como el personaje de Sonya, llamada as¨ª en homenaje a una de las hermanas del dise?ador. M¨¢s adelante, en Mortal Kombat 4, Tanya ser¨ªa el homenaje a su otra hermana.

Asimismo, Ed Boon dio voz a Scorpion, el rostro visible de la saga. El origen de su ic¨®nica frase ¡°GET OVER HERE!¡± es, cuanto menos curioso: ¡°En Hight Impact Football hab¨ªa un mont¨®n de jugadores que gritaban y al final dec¨ªan tonter¨ªas¡±. La grabaci¨®n de Ed Boon se utiliz¨® para el ataque de Scorpion con su kunai, y ha trascendido a la cultura videol¨²dica. Este papel, adem¨¢s, confiri¨® a Ed Boon el r¨¦cord Guinness como actor de doblaje m¨¢s veterano en los videojuegos.

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Cabe mencionar tambi¨¦n otra curiosidad: el nacimiento de la letra K para representar el sonido /k/. Cuando el equipo de Boon estaba en el proceso de lluvia de ideas para escoger el t¨ªtulo de la obra, surgieron nombres como Kumire, Dragon Attack, Fatality y Death Blow. Entonces alguien escribi¨® una K sobre la C de Combat, lo cual inspir¨® a Boon y Tobias a adoptar una norma ortogr¨¢fica muy distintiva y que perdura a d¨ªa de hoy tanto dentro del juego como en su promoci¨®n.

La violencia extrema: pol¨¦mica y popularidad

El primer Mortal Kombat se desarroll¨® en 10 meses, con personajes digitalizados que causaron un impacto en la historia de los juegos de lucha. El realismo de los gr¨¢ficos digitalizados y la violencia extrema de sus combates llev¨® a un nuevo nivel los videojuegos. Los ¡°Fatality¡±, la creativa ejecuci¨®n final con la que dar el broche de oro sangriento a un duelo, terminaron de poner sobre la mesa un debate sobre el ocio digital: la violencia en los videojuegos.

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Rob Crossley en?BBC recuerda c¨®mo el lanzamiento de Mortal Kombat en Super Nintendo supuso una ruptura con la imagen familiar de la compa?¨ªa nipona: ¡°Era como si Disney retransmitiera Reservoir Dogs o American Psycho en Barrio S¨¦samo¡±. Greg Fischbach, CEO de Acclaim, recuerda en dicho reportaje c¨®mo Mortal Kombat fue el inicio de los videojuegos para adultos: el ocio digital se hab¨ªa enfocado mayoritariamente a los m¨¢s peque?os, hasta que los desarrolladores contemplaron el mercado adulto. No obstante, dirigirse a dicho p¨²blico implicar¨ªa hacer juegos que no ser¨ªan vistos con buenos ojos por parte de los padres.

El senador Joe Lieberman testific¨® ante una audiencia conjunta ante el Congreso, en la que se abord¨® el tema de la violencia en? videojuegos. Wired nos narr¨® un episodio que catapult¨® la clasificaci¨®n por edades: ¡°Los sospechosos habituales [entre los cuales estaba Mortal Kombat] fueron expuestos ante el jurado. Un representante de la Coalici¨®n Nacional Contra la Violencia Televisiva dijo que los videojuegos violentos estaban entrenando a ¡®asesinos precoces¡¯ y un profesor universitario a?adi¨® que los juegos de Nintendo no s¨®lo eran violentos, sino tambi¨¦n racistas y machistas¡±. El resultado de esta presi¨®n llev¨® a la creaci¨®n del ESRB, el sistema mediante el cual se califica a los videojuegos por edades seg¨²n su contenido.

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Por otro lado, la pol¨¦mica alrededor de Mortal Kombat consigui¨® aumentar la popularidad del juego. Retro Gamer la clasific¨® como uno de los mejores t¨ªtulos retro, y Forbes la considera como uno de los reyes de los salones recreativos. A lo largo de los a?os, hemos vivido nuevas entregas del m¨ªstico y sangriento torneo. Con unas entregas m¨¢s exitosas que otras, la saga siempre ha sabido adaptarse a la evoluci¨®n tecnol¨®gica de los videojuegos. Ed Boon, quien adem¨¢s ha participado en proyectos como Injustice, ha asegurado amar Mortal Kombat tanto como los propios admiradores, y vive cada proceso creativo como fan y art¨ªfice. En Game Informer cuenta c¨®mo ni ¨¦l mismo lleg¨® a calcular el ¨¦xito de la saga ni su evoluci¨®n: ¡°Bueno, est¨¢ el colegio, el instituto, la universidad¡­ He vivido todas estas etapas como programador de pinball, del videojuegos, dise?ador y en todos los juegos de Mortal Kombat. Para el primero ¨¦ramos 4 y para el segundo 5. Para la tercera entrega ya ¨¦ramos 7 y despu¨¦s 9. Y, de pronto, Deadly Alliance contaba con 25 personas y yo me dije: ¡®menudo locur¨®n¡¯. A cada juego, el estudio sumaba m¨¢s gente hasta tener como 180 personas y m¨¢s, junto con la gente en otros estudios trabajando en la saga. Es como una bestia gigantesca¡±.

Considerado por IGN como unos de los 100 mejores creadores de videojuegos, Ed Boon admite mantener con vida Mortal Kombat 11 todo el tiempo que le sea posible y siempre y cuando los admiradores se vuelquen en sus batallas. Con Ultimate como el recopilatorio de un t¨ªtulo de lucha redondo, celebramos con cari?o una saga que demuestra que es posible disfrutar con humor de la violencia m¨¢s extravagante de ayer y siempre.

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