El reto de la gamificaci¨®n en las escuelas y en la ¨¦poca actual

A pocos d¨ªas del nuevo comienzo escolar, las dudas est¨¢n en el aire m¨¢s que nunca debido a la pandemia de COVID-19. En Italia, por ejemplo, se han comprado 2,4 millones de pupitres individuales para los alumnos, habilitados locales externos para la separaci¨®n entre ni?os, adquiridas millones de mascarillas para garantizar el reparto diario de 11 millones de las mismas, 50.000 litros de gel desinfectante y la contrataci¨®n de m¨¢s de 80.000 nuevos profesores para afrontar el curso escolar. Ah¨ª es nada.

Sin embargo, sobre estos ¨²ltimos recae la dif¨ªcil tarea de ense?ar, un verbo ya complicado de por s¨ª. Y aqu¨ª es donde entran en juego decenas de factores como pueden ser el de la gamificaci¨®n para engatusar al alumno, bien sea de manera presencial o a distancia ¨Cque esperemos que no se repita, ya que significar¨¢ que vamos a peor-. Se ha hablado largo y tendida de ella, ?pero qu¨¦ es la gamificaci¨®n exactamente?

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¡°La gamificaci¨®n, que t¨ªpicamente se entiende como la introducci¨®n de t¨¦cnicas y conceptos de juegos en lugares que tradicionalmente no han usado esos recursos, en su sentido m¨¢s estricto no tendr¨ªa mucho sentido en la educaci¨®n, porque la educaci¨®n siempre ha utilizado esos recursos, de forma natural y de forma organizada tambi¨¦n¡±, apunta Javier Ar¨¦valo, Lead Game Engineer de Lingokids. ¡°Por ejemplo, un examen de final de curso se puede considerar una forma de reto similar a un ¡®boss¡¯ de final de fase, que exige al jugador usar todas las t¨¦cnicas y recursos adquiridos durante la fase anterior. Podemos encontrar muchos ejemplos de ese tipo de paralelismos. La educaci¨®n y las t¨¦cnicas pedag¨®gicas, tanto para peque?os como para mayores, por supuesto evolucionan y se adaptan a los cambios en la sociedad, y tambi¨¦n aprenden y se nutren de nuevas t¨¦cnicas y experiencias que han aparecido en videojuegos, especialmente cuando afrontan nuevos retos tecnol¨®gicos, como la ense?anza online¡±.

Esta concepci¨®n de gamificaci¨®n es parecida a la que ilustra Estefan¨ªa Bitan, Gamification Designer en DoGood People: ¡°Existen muchas definiciones distintas de diversos autores, pero la mayor¨ªa suelen coincidir en que la gamificaci¨®n es aquella disciplina que usa elementos y mec¨¢nicas de los juegos en todos aquellos entornos que no son l¨²dicos, es decir, cuyo fin ¨²ltimo no sea el entretenimiento¡±. ¡°Existen muchas ¨¢reas donde se ha explotado el uso de la gamificaci¨®n como la educaci¨®n para motivar a los estudiantes, en marketing para fidelizar clientes o en recursos humanos para aumentar la productividad de los trabajadores¡±, apostilla. ¡°Pero hay que tener cuidado con esta definici¨®n, que desde mi punto de vista es bastante reduccionista. ?Debemos entender que cualquier sistema que use elementos de juegos est¨¢ siendo gamificado? Definitivamente no. Para poder gamificar, el sistema que estemos dise?ando debe contener cuatro caracter¨ªsticas principales: un objetivo, reglas, un sistema de feedback y que la participaci¨®n sea siempre voluntaria. De lo contrario, no hablar¨ªamos de gamificaci¨®n, sino del uso de elementos de juegos a secas¡±.

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Aplicar mec¨¢nicas de juego en ¨¢reas que no suelen tenerlas. La gamificaci¨®n parece ¡°sencilla¡±, pero como bien apunta Bitan, existe una serie de condicionantes para que se considere gamificaci¨®n, una postura que tambi¨¦n secunda Roc¨ªo Tom¨¦, programadora de serious ganes: ¡°Pr¨¢cticamente cualquier proceso de aprendizaje puede ser gamificado, s¨®lo que no todos con la misma facilidad o de la misma manera. No es lo mismo, por ejemplo, adquirir un h¨¢bito saludable, memorizar f¨®rmulas matem¨¢ticas o aprender a ejecutar un procedimiento mec¨¢nico. Si bien algunas de las t¨¦cnicas pueden ser compartidas entre las tres tareas, no todas ser¨¢n igualmente efectivas o convenientes en todos los casos¡±.

¡°Por ejemplo, si vamos a crear una aplicaci¨®n que gamifique el proceso de ¡®dejar de fumar¡¯, no conviene castigar duramente los errores o reca¨ªdas, ya que s¨®lo conseguir¨¢s que la persona pierda la motivaci¨®n y abandone el proceso. Premiar los avances por muy peque?os que seas o enfatizar el componente social ser¨ªa mucho m¨¢s efectivo¡±, matiza Tom¨¦. ¡°Por otro lado, si por ejemplo queremos crear una aplicaci¨®n que ense?e un nuevo procedimiento para llevar a cabo tareas de seguridad en un entorno muy peligroso, castigar duramente los errores puede ayudarnos a corregir h¨¢bitos o procedimientos que ponen en riesgo la salud de las personas¡±.

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El ejemplo de Roc¨ªo Tom¨¦ pone de manifiesto la importancia de nivelar bien el proceso de gamificaci¨®n. Si reiteramos el proceso y penalizamos los errores, el usuario / alumno caer¨¢ en un bucle. Aqu¨ª es donde entra el denominado dise?ado motivacional. ¡°El dise?o motivacional debe formarse sobre cuatro ejes bien diferenciados en gamificaci¨®n: una narrativa, mec¨¢nicas, est¨¦tica y tecnolog¨ªa (pudiendo ser esta ¨²ltima tanto digital como anal¨®gica). Sobre el peso e importancia de cada una es todav¨ªa tema de debate, pero s¨ª que es importante tener en cuenta de que todos cumplen un papel crucial en cualquier sistema gamificado y deben estar suficientemente bien integrados para que entre los cuatro conformen la experiencia memorable que deseamos¡±, dice Estefan¨ªa.

La gamificaci¨®n en la educaci¨®n

Como se ha podido comprobar, la gamificaci¨®n est¨¢ presente en multitud de ¨¢mbitos de nuestra vida. Sin embargo, en la educaci¨®n juega un papel primordial, dado que de ah¨ª parte todo. ¡°La educaci¨®n fue una de las primeras ¨¢reas en hacer uso de la gamificaci¨®n, casi dir¨ªa que la disciplina naci¨® en las aulas antes de expandirse a otros ¨¢mbito¡±, apunta Bitan acompa?ando a lo dicho por Enrique con anterioridad. ¡°Esto es as¨ª porque el juego siempre ha estado ligado a una etapa m¨¢s infantil de nuestro desarrollo y porque, en definitiva, el juego es el sistema de aprendizaje que los ni?os usan de forma innata para desarrollar su sistema cognitivo¡±.

Ar¨¦valo, por su parte, concuerda en esta opini¨®n: ¡°La educaci¨®n y los juegos siempre han tenido una conexi¨®n important¨ªsima, y m¨¢s en edades tempranas, hasta los 8 a?os. Los juegos son la forma en que desde peque?os podemos experimentar, aprender c¨®mo funcionan las cosas, a relacionarnos con personas en otro roles, a lidiar con reglas impuestas, buscar nuestros l¨ªmites y tambi¨¦n, c¨®mo no, a equivocarnos. Todo ello lo podemos hacer jugando en un entorno seguro, sea un deporte, un videojuego o un juego de cartas¡±.

Para gamificar el centro de ense?anza hace falta, antes que nada, prepararlo bien. Se trata de que los alumnos crean que est¨¢n ejecutando una actividad voluntaria y comprometidos desde el primer minuto, en lugar de que piensen que es algo obligatorio. ¡°El primer paso ser¨ªa planificar una sesi¨®n de brainstorming. Hay much¨ªsimas t¨¦cnicas y muy divertidas, por lo que pueden ayudar a captar la atenci¨®n de los alumnos para ver qu¨¦ ideas nos pueden aportar¡±, comenta Estefan¨ªa. ¡°Con estas sesiones podemos detectar cu¨¢les son los temas que m¨¢s les pueden gustar a la hora de dise?ar una narrativa (alg¨²n videojuego que est¨¦ de moda, una saga de libros, pel¨ªculas, etc). Tambi¨¦n podremos saber qu¨¦ tipos de recompensas y reglas funcionar¨ªan mejor y negociar con ellos el valor y/o las condiciones para su obtenci¨®n. En definitiva, ir desarrollando los cuatro ejes del dise?o: los alumnos aportan sus motivaciones, lo que les gusta, y el gamificador las recopila y les da forma en base a una metodolog¨ªa¡±.

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En este apartado en particular, Javier Ar¨¦valo tiene una amplia experiencia. Sin ir m¨¢s lejos, la aplicaci¨®n Lingokids, una de las m¨¢s famosas del mercado y orientada a los m¨¢s peque?os de la casa en especial, corre bajo su tutela y la de su equipo. ¡°En Lingokids tenemos una mano puesta en cada campo: creemos firmemente en el valor de ofrecer un complemento novedoso a la educaci¨®n tradicional, a trav¨¦s de nuestro innovador concepto de playlearning, y tambi¨¦n en la importancia de que los m¨¢s peque?os puedan contar con un entretenimiento seguro y muy cuidado usando nuevas tecnolog¨ªas¡±, puntualiza. ¡°Nos apoyamos en expertos en pedagog¨ªa y educaci¨®n para saber c¨®mo ense?ar y c¨®mo apoyar y amplificar la educaci¨®n que los peque?os ya reciben. Y tambi¨¦n en dise?adores de juegos que saben c¨®mo construir peque?os universos en los que nuestros j¨®venes jugadores realizan interacciones bajo reglas sencillas, claras e inmersivas¡±.

Ar¨¦valo contin¨²a su exposici¨®n y ejemplifica c¨®mo puede calar el mensaje a trav¨¦s de mec¨¢nicas repetitivas muy sencillas a trav¨¦s de su aplicaci¨®n, donde ¡°se ense?a, entre otras cosas, gracias a que los peque?os reciben informaci¨®n y conocimientos ¨²tiles de forma integrada y constante mientras disfrutan realizando las tareas y acciones en estos mundos que creamos para ellos¡±. ¡°Aprenden sobre vocabulario, formas y colores, juguetes, alimentaci¨®n, lenguaje, el cuerpo humano, y mucho m¨¢s¡±, dice. ¡°Por ejemplo, antes de que estudien de manera m¨¢s formal la diferencia entre frutas y verduras, sabr¨¢n a qu¨¦ grupo pertenecen diferentes alimentos, porque los han visto en diferentes juegos y han desarrollado una intuici¨®n sobre qu¨¦ es cada cual¡±.

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La llegada del COVID-19

La gamificaci¨®n para ense?ar de manera m¨¢s intuitiva y f¨¢cil. Hasta aqu¨ª todo comprensible, ?pero cambia en algo la manera de entablar la relaci¨®n a si se hace a distancia, m¨¢s ahora con la irrupci¨®n del coronavirus? Estefan¨ªa lo tiene claro: ¡°La gamificaci¨®n en sistemas educativos digitales es algo que exist¨ªa desde antes de COVID-19. S¨ª es cierto que ahora, con las clases a distancia en los centros educativos, los profesores se encuentran con el obst¨¢culo a?adido de la distracci¨®n y una comunicaci¨®n m¨¢s reducida. Estudiar desde casa es una tarea que no todos los alumnos saben gestionar correctamente, lo que sumado a la gran desmotivaci¨®n que presentan muchos por el actual sistema educativo, conlleva a un fracaso inminente del propio sistema¡±.

¡°Gamificar las plataformas educativas s¨ª que puede ser una ventaja para ayudar a reducir la distracci¨®n y ayudar al alumnado a focalizarse y darle una motivaci¨®n, pero es importante una buena comunicaci¨®n entre profesor y alumno¡±, apunta. ¡°El profesor debe estar fuertemente implicado, ya que ejerce el rol de moderador¡±.

El coronavirus afecta a todo el planeta en estos momentos, y la manera de ver si esto es una oportunidad para relanzar algunas parcelas depende siempre del prisma desde el que se mire. Roc¨ªo Tom¨¦, por ejemplo, considera ¡°que estas t¨¦cnicas pueden verse afectadas¡±, aunque ¡°algo que caracteriza las t¨¦cnicas de gamificaci¨®n es su flexibilidad, as¨ª que creo que van a ser adaptadas con relativa facilidad a las condiciones que nos toca afrontar en esta ¨¦poca¡±. ¡°En el caso de recompensas dentro de los programas de reforzamiento, por ejemplo, se pueden sustituir por otras de diferente naturaleza siempre que conserven su valor simb¨®lico para el usuario¡±, incide.

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Bitan, por su parte, subraya que ¡°la gamificaci¨®n digital cobra m¨¢s fuerza que la anal¨®gica¡± por tener ¡°actividades presenciales m¨¢s reducidas¡±. Sin embargo, donde muchos ven una oportunidad, Estefan¨ªa tambi¨¦n ve un h¨¢ndicap: ¡°Debido a la crisis econ¨®mica, muchas empresas e instituciones educativas est¨¢n dejando de invertir en innovaci¨®n, provocando que la gamificaci¨®n y otras metodolog¨ªas innovadoras queden relegadas a un segundo plano¡±.

Llega el turno de gamificar con sentido y l¨®gica, de ah¨ª que como aclara Ar¨¦valo, ¡°el reto principal es seguir encontrando maneras en que nuestros juegos puedan ofrecer conocimientos a¨²n m¨¢s amplios y abordar nuevas ¨¢reas educativas, al mismo tiempo que incorporamos nuevos estilos de juego y nuevas formas de interacci¨®n m¨¢s inmersivas, complejas e intuitivas¡±. ¡°Debo decir que, tanto como profesional con d¨¦cadas de experiencia en educaci¨®n y en desarrollo de videojuegos, como en lo personal siendo padre de familia, me siento tremendamente orgulloso de participar en esta aventura rodeado de un equipo tan dedicado a esa misi¨®n fundamental: ayudar a los m¨¢s peque?os a disfrutar y aprender en el entorno m¨¢s seguro y completo que podamos ofrecer¡±, incide.

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¡°Creemos que Lingokids ha demostrado de forma pionera dos ideas fundamentales. La primera, que realmente se puede conseguir convertir juegos que funcionan como puro entretenimiento en actividades que educan y ense?an conocimientos s¨®lidos mediante la participaci¨®n y la repetici¨®n¡±, a?ade. ¡°Y la segunda, c¨®mo se puede dise?ar una serie de planes educativos sobre diferentes temas, y rodearlos de din¨¢micas variadas, inmersivas y divertidas, que realzan el protagonismo de esos objetivos pedag¨®gicos y refuerzan su significado, y que es en lo que consiste el playlearning¡±.

En este sentido, Roc¨ªo Tom¨¦ incide nuevamente en algo ya comentado en anterioridad por sus compa?eros, que es el no gamificar por gamificar, sino cuando tenga coherencia: ¡°Tambi¨¦n es muy importante que todas las distintas t¨¦cnicas de gamificaci¨®n est¨¦n bien integradas con la naturaleza del aprendizaje que queremos conseguir. A veces veo experiencias gamificadas que se sienten totalmente artificiales y superpuestas al aprendizaje que se intenta amenizar, siendo m¨¢s un lastre que algo que afecte positivamente¡±.

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La gamificaci¨®n arranc¨® en la educaci¨®n¡­ y ahora se vuelve m¨¢s importante que nunca en la misma. Tal como indica Estefan¨ªa, ¡°la gamificaci¨®n puede ayudar a que los aprendizajes y conocimientos que adquirimos est¨¦n asociados a una experiencia memorable que facilite su retenci¨®n; adem¨¢s, puede ayudar no s¨®lo a la motivaci¨®n dentro de las aulas, sino que propicia un ambiente m¨¢s cooperativo, mejora las relaciones entre los alumnos y aumenta la productividad de los mismos¡±.

Es el momento de apostar por ella, de educar m¨¢s que nunca a trav¨¦s de las t¨¦cnicas de juego que realizan los dise?adores, programadores, profesores y psic¨®logos. Y que si por desgracia tenemos un nuevo confinamiento, los ni?os tengan una manera m¨¢s divertida de encarar su tarea desde casa¡­ o desde el aula.

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