La Maldici¨®n Madden: ?mito o realidad?

En las v¨ªsperas del lanzamiento de Madden NFL 21, el cual contar¨¢ con mejora gratuita en PS5 y Xbox Series X, parece un buen momento para recordar una de las leyendas urbanas m¨¢s populares del mundo de los videojuegos: la Maldici¨®n Madden, o Madden Curse. Aunque no siempre se ha cumplido, y obviamente no se trate sino de casualidad y superstici¨®n, es ya una tradici¨®n: jugador que ocupa la portada de la franquicia deportiva m¨¢s longeva de Electronic Arts, no vuelve a ser el mismo. En la mayor¨ªa de los casos hablar¨ªamos de lesiones y bajadas de rendimiento considerables, pero hay casos mucho m¨¢s graves en los que tratar¨ªamos incluso problemas con la justicia. Hay que mencionar que, por el lado contrario, hay casos opuestos, como es el de Patrick Mahomes, portada de la pasada edici¨®n, pero la verdad es que son los menos. En definitiva¡­ ?por qu¨¦ se habla de la Maldici¨®n Madden?

Los or¨ªgenes de la Maldici¨®n Madden

El origen de la maldici¨®n se remonta a 1998, cuando se ver¨ªa la primera portada protagonizada por un jugador profesional, ya que anteriormente siempre era el propio John Madden quien hac¨ªa acto de presencia en la misma. En este caso fue Garrison Hearst, running back de los San Francisco 49ers, que ven¨ªa de batir el r¨¦cord de yardas totales (carrera y recepci¨®n) en una temporada para esta legendaria franquicia. El a?o siguiente a ocupar la portada de Madden 99, Hearst de hecho lider¨® a su equipo hasta los playoffs, para terminar sufriendo una de las lesiones m¨¢s desagradables jam¨¢s vistas en un tobillo en el partido de 2? ronda frente a los Atlanta Falcons. En un principio se lleg¨® a pensar que no volver¨ªa a jugar m¨¢s, pero pas¨® los dos a?os siguientes rehabilit¨¢ndose.

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Uno de los casos m¨¢s curiosos se dio ya en la entrega posterior, Madden 2000. En aquella ocasi¨®n era otro running back, Barry Sanders, quien se encontraba en la car¨¢tula del juego, y poco despu¨¦s de la noticia, anunciaba su retirada, sin llegar siquiera a disputar un solo partido de la siguiente temporada. Aunque no se pueda hablar de maldici¨®n, ya que fue una decisi¨®n tomada por el propio Sanders y no un infortunio, s¨ª se ha reconocido que en el vestuario de su equipo, los Detroit Lions, se lleg¨® a especular que lo hac¨ªa a modo de precauci¨®n, por miedo a sufrir el mismo destino que Hearst. M¨¢s tarde, Sanders confesar¨ªa que era la cultura perdedora de la franquicia de Michigan el principal motivo por el que tom¨® tan repentina decisi¨®n.

Dos a?os despu¨¦s, Daunte Culpepper (Madden 2002, Minnesota Vikings) sufrir¨ªa tambi¨¦n una lesi¨®n al poco de comenzar la temporada, teniendo que perd¨¦rsela al completo. A la siguiente, su rendimiento estar¨ªa muy por debajo de sus capacidades, lanzando 23 intercepciones por tan solo 18 pases de touchdown. Algo parecido ocurrir¨ªa con Marshall Faulk (Madden 2003, Sant Louis Rams), cuyas temporada posteriores marcar¨ªan el declive de uno de los running backs m¨¢s productivos de la d¨¦cada de los 90, teniendo que retirarse definitivamente del football en 2006.

Llegamos a la edici¨®n de 2003, con Michael Vick, el prometedor quarterback de los Atlanta Falcons, en la portada de Madden 2004. Vick ven¨ªa de batir varios records en cuanto a yardas de carrera para un jugador en su posici¨®n, y se presentaba como uno de los jugadores m¨¢s explosivos de la NFL¡­. hasta que la maldici¨®n hizo el resto. Ya en pretemporada, Vick se fractur¨® el peron¨¦ de la pierna izquierda para perderse 11 partidos de esa misma temporada, pero lo peor vendr¨ªa unos pocos a?os despu¨¦s: en 2007 ser¨ªa sentenciado a 23 meses de prisi¨®n por su relaci¨®n con un caso de peleas ilegales de perros en el que la polic¨ªa lleg¨® a confiscar 66 canes. Vick cumplir¨ªa dicha condena para, a pesar de todo, volver a jugar en los Philadelphia Eagles en 2009 y cumplir un papel bastante digno.

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Los jugadores de las siguientes portadas (Ray Lewis y Donovan McNabb) tambi¨¦n sufrir¨ªan lesiones que terminar¨ªan de manera abrupta con sus temporadas posteriores a estar en la car¨¢tula del juego, y en el caso de McNabb, lo alejar¨ªa de volver a ser el quarterback estelar que ven¨ªa siendo ya para el resto de su carrera. Algo parecido ocurri¨® en 2006, cuando Shaun Alexander (Madden 2007) termin¨® su temporada en la semana 3, pero peor ser¨ªa en la temporada 2007, cuando las lesiones fueron algo concurrente. Curiosamente, en una entrevista en aquel a?o se le pregunt¨® si cre¨ªa que la Maldici¨®n Madden ten¨ªa algo que ver, a lo que Alexander rest¨® importancia asegurando que prefer¨ªa ¡°estar lesionado y en la portada de Madden, antes que simplemente estar lesionado¡±.

Muy recordado ser¨ªa el caso tambi¨¦n de Madden 2008. EA contactar¨ªa entonces con el running back estelar de los San Diego Chargers, LaDainian Tomlinson, pero una petici¨®n masiva y manifestaciones de un grupo de fans de la franquicia californiana evit¨® que Tomlinson finalmente estuviera en la portada de aquella entrega. En su lugar estar¨ªa su compa?ero Luis Castillo, que no sufrir¨ªa percances, y el prometedor quarterback de los Tennessee Titans Vince Young, que por primera vez en su carrera se perder¨ªa partidos por lesi¨®n, para pasar a ser despu¨¦s un QB de banquillo en beneficio del que era entonces su reserva, Kerry Collins.

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La bajada de rendimiento de Brett Favre (Madden 2009) no puede tomarse como referencia, ya que era ya un jugador veterano, mientras que en Madden 2010 se ver¨ªa la primera portada compartida por dos jugadores: Larry Fitzgerald y Troy Polamalu, de los cuales solo el segundo se vio afectado por la maldici¨®n. El safety de los Steelers sufrir¨ªa una lesi¨®n en el primer partido de la temporada que le har¨ªa perderse los siguientes cuatro encuentros. A su regreso solo podr¨ªa disputar tres partidos m¨¢s, para volver a lesionarse ya para lo que restar¨ªa de temporada.

Drew Brees, uno de los mejores quarterbacks de la historia y protagonista de Madden 2011, lanzar¨ªa en la siguiente temporada el doble de intercepciones que en temporadas anteriores, sufriendo adem¨¢s una derrota dolorosa en playoffs al hacerlo frente a unos Seattle Seahawks que hab¨ªan marcado el dudoso hito de ser el primer equipo de la historia en clasificarse con un balance negativo de victorias y derrotas. Mientras, al a?o siguiente, Peyton Hillis (Madden 12) cumplir¨ªa una temporada plagada de lesiones para ser cortado por su equipo, los Cleveland Browns al siguiente verano.

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Despu¨¦s de unas cuantas entregas donde la maldici¨®n no hizo de las suyas -salvo, quiz¨¢, en el caso de Adrian Peterson-, llegamos a Madden 17, con el tight end de los New England Patriots Rob Gronkowski, en portada. Aunque las lesiones han sido una constante en la carrera de Gronkowski, especialmente mala ser¨ªa la temporada siguiente a hacer acto de presencia en la car¨¢tula de Madden: no debut¨® hasta la semana 3, para recibir un duro golpe en la semana 11 frente a los Seattle Seahawks, que le provocar¨ªa una contusi¨®n pulmonar y perderse el resto de la temporada. Por fortuna la temporada acabar¨ªa bien para si equipo, que terminar¨ªa levantando el trofeo Vince Lombardi, aunque Gronkowski tendr¨ªa que verlo desde la banda.

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Brady y Mahomes¡­ ?Poniendo fin a la maldici¨®n?

La siguiente temporada ser¨ªa el legendario Tom Brady el protagonista de Madden 18, y a pesar de perder en la Superbowl frente a los Philadelphia Eagles, Brady tendr¨ªa una actuaci¨®n soberbia con m¨¢s de 500 yardas de pase y 3 pases de touchdown en aquel partido, por no hablar que fue nombrado MVP de la temporada. Peor le ir¨ªa a Antonio Brown (Madden 19), el pol¨¦mico wide receiver de los Pittsburgh Steelers, que incluso amenazar¨ªa con su retirada si no se le permit¨ªa usar el mismo casco que llevaba utilizando durante toda su carrera, ya que el nuevo le ¡°dificultaba la visi¨®n¡±. Su posterior equipo, los Oakland Raiders, hartos de sus extravagancias, terminar¨ªan despidi¨¦ndolo, y tras meses de episodios lamentables, alguno incluso con la polic¨ªa de por medio, los New England Patriots le dar¨ªan una oportunidad. Si los Patriots no eran capaces de reconducirlo, nadie podr¨ªa, se dec¨ªa entonces. Efectivamente, no pudieron, y actualmente permanece sin equipo.

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Finalmente llegamos a lo que parece ser la ruptura de la maldici¨®n, con Patrick Mahomes en portada de Madden NFL 20. Aunque la temporada pasada no estuviera exenta de lesiones para Mahomes, el quarterback de los Kansas City Chiefs no llegar¨ªa a perderse siquiera un mes de competici¨®n, que no fue suficiente para alejarlos de los puestos altos de la clasificaci¨®n. Evidentemente, Mahomes no podr¨ªa repetir su actuaci¨®n MVP de la temporada anterior, premio que caer¨ªa en manos de Lamar Jackson -portada, por cierto, de Madden 21-, pero s¨ª serlo en la Superbowl que ganar¨ªan frente a los San Francisco 49ers. Adem¨¢s, poco despu¨¦s, Mahomes firmar¨ªa con los Chiefs el mayor contrato de la historia del deporte profesional: hasta 450 millones de d¨®lares se embolsar¨¢ en los pr¨®ximos 10 a?os.

En caso de que pueda disputarse la pr¨®xima temporada -los entrenamientos ya han comenzado, pero sigue estando en el alambre por el coronavirus-, habr¨¢ que estar atentos a la evoluci¨®n de Lamar Jackson para dilucidar si, de verdad, se ha terminado con la Maldici¨®n Madden.