Shawn Layden, el adi¨®s a 32 a?os al servicio de Sony

En la industria del videojuego muchos vienen y muchos se van. Creativos que hoy est¨¢n en una empresa, tal vez fichen por la competencia unos a?os m¨¢s tarde. Sin embargo, existen una serie de figuras complementamente ligadas a una empresa en cuesti¨®n. Nadie imagina a Shigeru Miyamoto en otra compa?¨ªa que no sea Nintendo. Aun as¨ª, casi nada es para siempre y muchas de estas convenciones se han quebrado. ?Qui¨¦n iba a imaginar que Hironobu Sakaguchi, Hideo Kojima dejar¨ªan sus empresas de toda una vida? Ahora le toca el turno a Shawn Layden.

La noticia salt¨® de imprevisto, sin m¨¢s dramas que un tuit en la cuenta oficial de PlayStation: ¡°Nos genera mucha emoci¨®n tener que anunciar que el presidente de Worldwide Studios, Shawn Layden, dejar¨¢ SIE. Se echar¨¢ de menos su liderazgo visionario. Le deseamos todo el ¨¦xito en sus futuras aventuras; estamos profundamente agradecidos por sus a?os de servicio. ?Gracias por todo, Shawn!¡±, subraya el comunicado. Layden, por su parte, no se ha manifestado p¨²blicamente sobre su salida. Tampoco est¨¢ claro qui¨¦n se sentar¨¢ en la silla presidencial a partir de ahora.

Las causas, ?una lucha de poder?

No ha pasado desapercibido que el anuncio de la marcha de Shawn Layden se haya producido sin la pompa habitual. Ha bastado un simple tuit, sin ninguna declaraci¨®n de otros directivos, ni siquiera un comunicado m¨¢s largo para la prensa. Eurogamer, por ejemplo, ha intentado recabar m¨¢s informaci¨®n al respecto, y la compa?¨ªa le ha contestado con un escueto ¡°no hay m¨¢s informaci¨®n en estos momentos¡±. Mientras tanto, Layden permanece en silencio. Ni ha retuiteado el tuit de PlayStation ni ha realizado comentario alguno.

Sin embargo, GameDaily.biz apunta a una lucha de poder interna, que coincide con dos de los hitos de PlayStation: por un lado, convertirse en una empresa verdaderamente global; por el otro, la transici¨®n de PlayStation 4 a PlayStation 5 y las reestructuraciones que se est¨¢n llevando a cabo en en el seno de Sony Interactive Entertainment.

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El presidente de SIE Jap¨®n-Asia y director de la divisi¨®n nipona, Atsuhi Morita, ha abandonado sus cargos con efecto inmediato, como revel¨® Takashi Mochizuki, periodista de Wall Street Journal, en su cuenta de Twitter personal. Su sustituto ya ha sido anunciado. Ser¨¢ Kazuhiko Takeda el que ejerza el rol de presidente, aunque todav¨ªa no se ha confirmado qui¨¦n tomar¨¢ las riendas en la silla vacante de director. De todos modos, la salida de Morita entra dentro de la normalidad, pues el directivo hab¨ªa cumplido los 60 a?os, edad en la que no es extra?o el retiro en Jap¨®n.

Pese a que el caso de Takeda no forme parte de la reestructuraci¨®n para globalizar la empresa, los cambios en esa direcci¨®n se han producido en fechas recientes. John Kodera tom¨® el control de Am¨¦rica y Jap¨®n, al tiempo que Jim Ryan hizo lo propio en Europa. Todas las divisiones de marketing respond¨ªan ante Ryn, mientras que el cargo de Layden estaba pensado para que se responsabilizara del contenido de la plataforma.

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En la pr¨¢ctica, se produjeron colisiones debido a las diferencias territoriales. El marketing en los mercados americanos y europeos es diferente, por no hablar del asi¨¢tico. Por tanto, las situaciones de confusi¨®n se sucedieron y seg¨²n afirma GameDaily, hubo fricciones entre Jim Ryan y Shawn Layden que terminaron afectando a la transici¨®n hacia la nueva generaci¨®n de m¨¢quinas. De hecho, un empleado de una gran third-party con conocimiento de causa confirm¨® a ese medio que la confusi¨®n generada por la reorganizaci¨®n ha causado graves dificultades en el cambio generacional.

¡°Es la vez que menos claridad hemos tenido¡± en lo que se refiere a una nueva consola en proceso de transici¨®n, ha comentado la fuente (que ha exigido mantenerse en el anonimato. ¡°Creo que la [reestruccturaci¨®n global] ha exacerbado exponcialmente el ya dif¨ªcil proceso de pasar a una nueva generaci¨®n. Y ahora nos estamos poniendo nerviosos¡±.

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Primeros contactos con los videojuegos

La trayectoria de Shawn Layden en Sony es dilatada. El ya exdirectivo entr¨® a formar parte de la compa?¨ªa en un lejano 1987. Polygon traz¨® un excelente retrato del personaje, que por otra parte, siempre ha mantenido un perfil bajo. El art¨ªculo se elabor¨® directamente de las declaraciones del propio Layden en la entrevista que mantuvo con el periodista Brian Crecente. El antiguo presidente de Sony Worldwide Studios se define como un integrante de la generacion del Pinball.

¡°Recuerdo la primera vez que estuve en el sal¨®n recreativo, que por supuesto se encontraba al lado de la bolera, como siempre. Ten¨ªan Computer Space. ?Recuerdas ese juego? ?Has visto alguna vez la pel¨ªcula Soylent Green? Eso era lo que ten¨ªan en uno de esos apartamentos de gran altura: era fibra de v¨ªdeo, una especie de carcasa psicod¨¦lica de fibra de v¨ªdrio¡±. A Layden le sorprendi¨®. ¡°Me enamor¨®¡±.

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M¨¢s o menos en la misma ¨¦poca, cuando estaba creciendo, ten¨ªa una Atari que compr¨® su padre ¡°para que pudiera hacer la contabilidad financiera¡±, algo que finalmente nunca hizo. ¡°Pero vino con Space Wars y Centipede¡±.

Ayudante del presidente

Al entrar en el departamento de relaciones p¨²blicas, fue nombrado secretario del presidente, que era en aqu¨¦l entonces Akio Morita, cofundador de Sony. Se encargaba, entre otras cosas de escribirle los discursos. ¡°Akio Morita fue, y probablemente sigue siendo, el hombre de negocios m¨¢s famoso de Jap¨®n de toda la historia. Cuando era presidente de Sony, recuerdo que la oficina del primer ministro le hab¨ªa plateado la posibilidad de que se uniera al gabinete como ministro de asuntos exteriores¡±. Seg¨²n Layden, Morita se lo pens¨®, pero termin¨® llegando a la conclusi¨®n de que tendr¨ªa m¨¢s influencia como presidente de Sony.

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¡°Formaba parte de la Comisi¨®n Trilateral¡±, por lo que conoc¨ªa a Kissinger, Pete Peterson y David Rockefeller, que se pasearon por la oficina en alguna ocasi¨®n.

Posteriormente, escuch¨® hablar de PlayStation. ¡°Iba a ocurrir PlayStation con Nintendo¡±, pero finalmente ese acuerdo se rompi¨®. Teruhisa Tokanaka, presidente de PlayStation por aqu¨¦l entonces, cen¨® con Shawn Layden y le pregunt¨® si le gustar¨ªa trabajar en el negocio de los videojuegos. ¡°Morita-san hab¨ªa tenido un infarto, de modo que ya no iba a la oficina¡±. Cuando Tokanaka le plante¨® esa oportunidad, Layden le contest¨® que nunca hab¨ªa trabajado en ese mercado, pero el japon¨¦s le respondi¨® contundente. ¡°Ninguno de nosotros lo ha hecho¡±.

Los fundamentos de PlayStation

La primera etapa de PlayStation goz¨® de importantes sinergias entre Sony Corp y Sony Music, los ingenieros y el hardware. ¡°Sab¨ªan como funcionaba, pero no ten¨ªan ni idea de c¨®mo conseguir que un publisher o un desarrollador firmara¡±. Trasladaron el modelo a los videojuegos: ventas, marketing y relaciones con las third-party. ¡°La industria del videojuego cambi¨® completamente debido a ello. Hasta entonces, s¨®lo era el mundo de SEGA y Nintendo, que eran un poco torpes en sus pr¨¢cticas¡±.

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¡°Fue innovador para nosotros que empez¨¢ramos a poner los nombres de los desarrolladores en la car¨¢tula, algo que Nintendo y SEGA nunca hab¨ªan querido hacer¡±. Seg¨²n Layden, eran conscientes de que s¨®lo con sus equipos internos no iban a poder ser los l¨ªderes, conseguir el 60% del mercado era tarea imposible. ¡°Sab¨ªamos que s¨®lo las third-party pod¨ªan hacerlo viable. PlayStation es la plataforma third-party, as¨ª que cualquiera puede venir¡±.

Que PlayStation se focalizara en los desarrolladores externos alent¨® a estudios occidentales a trabajar en la m¨¢quina de Sony. Sin embargo, vender juegos extranjeros al p¨²blico japon¨¦s no fue tarea sencilla. ¡°Jugaba a juegos todo el rato. Ten¨ªa un problema real de adicci¨®n a Tekken (en los d¨ªas de la primera PlayStation). Jug¨¢bamos en arcades donde yo estaba viviendo en Tokio. Pero creo que el juego decisivo, para m¨ª, en cualquier caso, fue Tomb Raider¡±. Layden viaj¨® a Core Design y conoci¨® a los hermanos Smith y a Toby Gard con la intenci¨®n de obtener la licencia del t¨ªtulo. Sin embargo, al final se decidieron por SEGA, aunque el personaje fue conocido como icono de PlayStation durante bastante tiempo.

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Presidente de Sony Computer Entertainment Jap¨®n

Tras un lapso de tiempo en Londres, all¨¢ por 1999, el directivo trat¨® de vender juegos norteamericanos y japoneses al p¨²blico europeo. Fue en 2007 cuando Kaz Hirai, presidente de Sony Computer Entertainmnet, le prepuso convertirse en el presidente de la divisi¨®n japonesa. ¡°En esos momentos, me hab¨ªan nombrado vicepresidente de desarrollo internacional de software en Londres y mi equipo estaba consiguiendo un mont¨®n de contenido. Tambi¨¦n ten¨ªamos muchos acuerdos de colaboraci¨®n entonces. ?ramos la editora oficial de Namco. ?ramos la editora oficial de Disney y Square¡±.

Cuando Shawn Layden regres¨® a Jap¨®n, el negocio no iba del todo bien con PlayStation 3. ¡°Creo que me llamaron porque cre¨ªan que necesitaban un nuevo par de ojos para observar este desaf¨ªo, ya que pensaban que cualquiera que tuvieran en la rec¨¢mara simplemente continuar¨ªa con lo que estaba haciendo el t¨ªo de antes¡±. El directivo sostiene que fue muy duro, que se vieron obligados a reestructurar todo profundamente, ¡°algo que no es f¨¢cil de hacer en Jap¨®n¡±. Sin embargo, apartaron a un grupo de ejecutivos veteranos para que los j¨®venes entraran en juego. ¡°Abrimos algunas oportunidades aqu¨ª y en 18 meses ya est¨¢bamos de nuevo en una posici¨®n de beneficio, nos iba razonablemente bien¡±.

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Shawn Layden trabaj¨® tres a?os en Jap¨®n en su rol de presidente, pero no ser¨ªa su ¨²ltimo traslado, porque despu¨¦s de ese per¨ªodo march¨® a Sillicon Valley, donde estuvo a cargo de Sony Network Entertainment. El directivo revela que fue una experiencia que ¡°le quit¨® a?os de vida¡±, pero que aprendi¨® mucho de ella. Despu¨¦s, con su nombramiento como presidente de Sony Computer Entertainment America, le lleg¨® la fama, el foco de atenci¨®n, el E3, las conferencias, las miradas.

¡°Trato de no pensar en ello, pero la fama, no s¨¦ lo que significa. Pienso que hay una cierta responsabilidad que emana con ella, por lo que soy muy juicioso con lo que escribo en mi cuenta de Twitter¡±. Cree que se genera cierta expectaci¨®n por lo que se dice y afirma que intenta ser tan accesible como puede con los seguidores. ¡°Queremos que nuestra compa?¨ªa se asemeje a nuestra base de seguidores, as¨ª que queremos abrirnos a esa diversidad, que es tan importante en los videojuegos, para atraer a m¨¢s gente, que lo disfruten m¨¢s personas¡±.

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Shawn Layden, la cara visible del acuerdo con Insomniac Games

En marzo de 2018, recibi¨® el ¨²ltimo encargo de Sony: liderar Worldwide Studios, una red de los grandes estudios internos de la compa?¨ªa, entre los que se encuentran Sony Japan, Sony Santa M¨®nica, Naughty Dog o Guerrilla Games. Con todo, solo quince meses despu¨¦s, Layden deja de lado su posici¨®n, no sin antes ser uno de los protagonistas del acuerdo de adquisici¨®n de Insonmiac Games. El estudio fue uno de los primeros en trabajar en la primera PlayStation.

¡°Destaca tambi¨¦n que la relaci¨®n entre ellos ha sido gratamente satisfactoria desde siempre, en especial con el reciente Marvel¡¯s Spider-Man, una de las mayores alegr¨ªas para Sony de lo que llevamos de generaci¨®n¡±, dec¨ªa el directivo. Es curioso que cuando sus caminos por fin se han cruzado, uno de ellos ha decidido abandonar esa sensa. Iron¨ªas de la vida.