Anthem no estaba en fase de producci¨®n cuando se present¨®

Anthem no entr¨® en fase de producci¨®n hasta 18 meses antes del lanzamiento del t¨ªtulo en febrero de 2019. La demo mostrada en el E3 2017 era una recreaci¨®n falsa con elementos que acababan de integrarse en el juego a modo de prototipo, como la capacidad de volar. Todo el desarrollo de uno de los proyectos m¨¢s ambiciosos de la historia de BioWare y Electronic Arts, estuvo rodeado de indecisiones por parte de la direcci¨®n del juego, complementado con la falta de recursos y con rencillas que dificultaban el trabajo entre BioWare Edmonton y BioWare Austin, seg¨²n ha desvelado Kotaku tras hablar con 19 desarrolladores que participaron en el juego que se comenz¨® para ser el Bob Dylan del videojuego: un ¨¦xito conocido por todo el mundo.

EA no forz¨® a Bioware a hacer un looter shooter

Anthem iba a llamarse Beyond (en el sentido de que el juego llevar¨ªa a los jugadores a explorar m¨¢s all¨¢ del muro), pero pocos d¨ªas antes de la presentaci¨®n del juego en el E3 2017 en la conferencia de Microsoft, EA decidi¨® cmabiar el nombre del t¨ªtulo porque pensaban que iba a ser complicado hacerse con los derechos del nombre. Una decisi¨®n que dentro de BioWare no entendieron, pues no comprend¨ªan que quer¨ªa decir Anthem (se refer¨ªa al Himno de la creaci¨®n, la tecnolog¨ªa alien¨ªgena que moldea el mundo del juego).

El t¨ªtulo, que pas¨® de ser un juego de supervivencia cooperativo a un looter shooter, estuvo en producci¨®n desde mediados de 2012, cuando Bioware Edmonton estaba terminando con la trilog¨ªa original de Mass Effect. Fueron los propios dirigientes de este estudio quienes decidieron hacer de Anthem un juego online.

El juego, finalmente, no entrar¨ªa en producci¨®n hasta 18 meses antes del lanzamiento. En el estudio hab¨ªa una constante "indecisi¨®n y mala gesti¨®n", pues se dejaban problemas y cuestiones sin resolver, y hab¨ªa departamentos con menos personal del necesario.

Estos problemas llevaron a que distintos desarrolladores, algunos de los cuales llevaban muchos a?os trabajando en la compa?¨ªa, dejaran el estudio debido a la indefinici¨®n del proyecto, a la ansiedad y la depresi¨®n que esto les provocaba; los jefes "no estaban dispuestos a escuchar consejos", dice uno de los desarrolladores que han hablado con el medio norteamericano, y "la depresi¨®n y la ansiedad" eran "una epidemia en Bioware" que causaba que algunos de los creadores que se iban temporalmente para luchar contra la ansiedad no volvieran.

El desarrollo de Anthem comenz¨® en 2012

Casey Hudson y un peque?o equipo de Bioware comenz¨® a trabajar en Anthem (se llamaba Dylan en aquel momento) a finales de 2012 y principios de 2013. La gente que no formaba parte de este equipo no sab¨ªan de qu¨¦ se trataba este proyecto ambicioso con ideas cambiantes constantemente. Lo que s¨ª ten¨ªan claro desde el inicio es que iba a ser un juego de acci¨®n en el que el jugador podr¨ªa jugar con sus amigos y que no iba a ser ni de ciencia ficci¨®n ni de fantas¨ªa, para mantenerse alejados del tono de Mass Effect y Dragon Age.

Fue as¨ª como se inici¨® la idea del survival. El concepto de Anthem era un planeta donde todo era peligroso, en el que la humanidad era el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de la cadena alimenticia y donde una fuera extra?a hac¨ªa que no dejaran de aparecer peligros. Los primeros prototipos del juego, seg¨²n los desarrolladores que hablaron con Kotaku, ten¨ªan elementos de Dark Souls, Darkest Dungeon y Shadow of the Colossus.

Hab¨ªa elementos climatol¨®gicos extremos que se activar¨ªan a decisi¨®n de BioWare. Podr¨ªan decidir pasar del invierno al verano solo con activar una "palanca", y ello tendr¨ªa consecuencias. De hecho, mostraron un v¨ªdeo de ello, pero debido a la complejidad del motor gr¨¢fico Frostbite, no pudieron implementarlo.

En las primeras versiones del juego, los jugadores iban a salir de expedici¨®n con su traje rob¨®tico en compa?¨ªa de otros usuarios, iban a enfrentarse con ataques cuerpo a cuerpo y disparando a los monstruos en zonas extremas como un volc¨¢n, y tendr¨ªan que aguantar el m¨¢ximo tiempo posible antes de morir. De vuelta a la base, podr¨ªan recopilar objetos y materiales para mejorar sus armas y el traje.

En 2014, cuando la producci¨®n del juego aun estaba lejos de empezar, Casey Hudson deja Bioware y su rol de director creativo pasa a Jon Warner, quien comienza a dirigir el juego. A finales de ese a?o, el equipo que trabajaba en Dragon Age: Inquisition se uni¨® al de Anthem.

Cambios constantes: al principio no se pod¨ªa volar

En la fase de preproducci¨®n, se quitaban y se a?ad¨ªan funciones constantemente. El vuelo se ha convertido en uno de los rasgos definitorios de Anthem, pero lo cierto es que no se decidi¨® su adici¨®n definitiva hasta poco antes de mostrar el juego en el E3 2017. Cada vez que a?adieron y quitaron el vuelo, ten¨ªan que cambiar el dise?o del mundo del juego.

Finalmente, lo incorporaron porque la versi¨®n del t¨ªtulo con la que el estudio contaba en la Navidad de 2016 no gust¨® a Patrick S?derlund, vicepresidente ejecutivo de Electronic Arts en aquel momento y supervisor del proyecto. Tras incorporar el vuelo y mejorar el apartado visual del t¨ªtulo con la ayuda de DICE (los creadores de Battlefield y el motor gr¨¢fico Frostbite con el que se mueve Anthem), S?derlund estuvo m¨¢s contento con el resultado.

Hubo un momento del desarrollo en el que Anthem se basaba en encuentros procedurales con enemigos, pero seg¨²n uno de los desarrolladores, "tomaban demasiado tiempo" en ocurrir y tampoco era demasiado divertido.

La historia del juego tambi¨¦n cambi¨® del todo en varias ocasiones. A principios de 2015, David Gaider, guionista de Dragon Age, se uni¨® a Anthem, y su versi¨®n de la historia era muy distinta a la que estaban trabajando anteriormente. Gaider persegu¨ªa villanos grandes y complicados, artefactos ancestrales alien¨ªgenas y otras coas que hemos acabado viendo en e juego. Uno de los desarrolladores dec¨ªa que el equipo se resist¨ªa a hacer una versi¨®n de ciencia ficci¨®n de Dragon Age, aunque Gaider dice que fue el director de dise?o Preston Watamaniuk quien le presion¨® para seguir una direcci¨®n de ¡°ciencia-fantas¨ªa¡±. Tras un tiempo de comentarios de desarrolladores que no estaban c¨®modos con la historia, Gaider dej¨® BioWare en 2016. Nuevos guionistas se incorporaron a Anthem a principios de ese a?o, y la historia volvi¨® a cambiar completamente.

Los desarrolladores que han hablado con Kotaku explican que los distintos jefes de departamentos no se pon¨ªan de acuerdo entre ellos, que no hab¨ªa una visi¨®n clara de qu¨¦ era Anthem y c¨®mo todos los sistemas funcionar¨ªan juntos. Estos desarrolladores hablan de reuniones en las que se discut¨ªa sobre mec¨¢nicas b¨¢sicas como el vuelo o detalles argumentales como la procedencia de los escaras, y que tras la reuni¨®n, nada se hab¨ªa dejado claro, y esa indecisi¨®n permanec¨ªa as¨ª durante a?os.

En 2016, los creadores del juego aun no sab¨ªan c¨®mo se iba a jugar a Anthem, y el otro gran proyecto de Bioware, Mass Effect: Andromeda, tambi¨¦n estaba pasando por problemas de desarrollo en los que Frostbite, el motor gr¨¢fico creado por DICE que EA decidi¨® usar en todos sus juegos, ten¨ªa parte de la culpa.

Frostbite fue de nuevo un problema

Frostbite supuso enormes problemas para BioWare una vez m¨¢s. Si para Inquisition tuvieron que crear un sistema de guardado y una c¨¢mara en tercera persona, entre otras funciones de las que carec¨ªa el motor gr¨¢fico de DICE, en Anthem, el equipo se dio cuenta que algunas de las cosas que hab¨ªan pensado para el juego eran imposibles de hacer en Frostbite, lo que llev¨® a recortar las funciones ambientales y de supervivencia.

Corregir errores tambi¨¦n supon¨ªa un problema. ¡°Si te lleva una semana arreglar un peque?o bug, eso desmotiva a la gente a arreglar bugs¡±, dijo uno de los desarrolladores. Hab¨ªa una falta general de mano de obra. El equipo era peque?o comparado con el que ten¨ªan t¨ªtulos similares como Destiny y The Divisi¨®n. Parte de la culpa era que EA hab¨ªa llevado a desarrolladores de Bioware a trabajar en FIFA (que empez¨® a usar Frostbite en 2016) porque sab¨ªan como trabajar con el motor gr¨¢fico.

La experiencia con Frostbite en Dragon Age: Inquisition y Mass Effect: Andromeda no serv¨ªa. Hab¨ªa que adaptar Frostbite de nuevo para Anthem porque este era un juego online. Cosas como el funcionamiento del inventario en los dos juegos anteriores no serv¨ªan en el loteo shooter.

En Bioware era tab¨² hablar de Destiny

Mencionar Destiny era un tab¨² en BioWare. Ellos prefer¨ªan compararse con Diablo 3. Como no se pod¨ªa comparar dentro del estudio, tampoco se pod¨ªan fijar en las cosas buenas que hizo Destiny (como el gunplay) ni en las cosas malas que hizo para evitarlas. En Navidades de 2016, los desarrolladores de BioWare se llevaron a casa una prueba de Anthem (que en aquel momento no ten¨ªa vuelo porque no sab¨ªan c¨®mo desarrollarlo correctamente). A algunos dentro del estudio les gust¨® y a otros les pareci¨® aburrido.

Uno de los desarrolladores dice de la demo del E3 2017 que ¡°mucho de aquello era falso, como la mayor¨ªa de las demos del E3¡±. ¡°Hab¨ªa un mont¨®n de cosas que eran, ¡®oh, ?realmente vamos a hacer esto? ?Tenemos la tecnolog¨ªa para esto, tenemos las herramientas para esto? ?Con qu¨¦ fin puedes volver? ?C¨®mo de grande deber¨ªa de ser el mundo?¡±

En aquel momento, se anunci¨® que Anthem se lanzar¨ªa en oto?o de 2017, pero los desarrolladores no ten¨ªan ni una sola misi¨®n hecha, ni hab¨ªa sistema de loot ni habilidades de alabardas.

Divisi¨®n entre los estudios de Bioware

Internamente, Bioware est¨¢ ¡°separado¡±. El estudio de Bioware Edmonton se consideran los principales, los buenos. En Bioware Austin, los creadores de Star Wars: The Old Republic, se les considera los secundarios por parte de los anteriores. Desde finales de 2014, los desarrolladores de Bioware Austin que no estaban con los contenidos adicionales de Dragon Age Inquisition, con las actualizaciones de Star Wars The Old Republic, o con Mass Effect Andromeda, estaban con Anthem. Un juego en el que, a cientos de kil¨®metros de distintancia, no ten¨ªan claro c¨®mo iba a ser; ellos desde Austin, menos aun.

El gestor general del estudio se fue en verano de 2017 y fue sustituido por Casey Hudson, que volvi¨® al estudio. Bioware movi¨® la mayor¨ªa de desarrolladores de Dragon Age 4 a Anthem. Mark Darrah, que estaba trabajando en ¨¦l, se convirti¨® en productor ejecutivo de Anthem en octubre de 2017.

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Darrah hac¨ªa lo que no ninguno de los otros directores del estudio estaba haciendo: tomar decisiones y finalizar lo que se hab¨ªa empezado, aunque no fuera perfecto.

En la versi¨®n final del juego, explican los desarrolladores, no solo hay trabajo sin terminar, como las pantallas de carga, sino cosas anunciadas que no est¨¢n en el juego, como los ¨¢rboles de habilidades de las alabardas, que permit¨ªa personalizarlas. O incluso l¨ªneas de di¨¢logo que no tienen sentido, porque se grabaron, no hab¨ªa dinero o tiempo para cambiarlas, a pesar de que el gameplay s¨ª hab¨ªa cambiado. Igual que en el lanzamiento los jugadores tuvieron problemas para entrar en los servidores, antes de que se pusiera a la venta, los desarrolladores tambi¨¦n ten¨ªan problemas para conectarse y probar cosas en busca de errores.

Los desarrolladores sab¨ªan que el juego no se lanzar¨ªa con mucho contenido, por lo que incluyeron cosas como los Desaf¨ªos de los legionarios para ampliar la campa?a. ¡°La misi¨®n era controvertida incluso dentro de BioWare¡±, dice uno de los desarrolladores.

Desde EA y BioWare esperaban que Anthem tuviera un Metacritic de 70, pero finalmente tiene uno de 55 debido a que la versi¨®n que pudo probar gran parte de los cr¨ªticos, la de Origin Access Premier para PC publicada el 15 de febrero de 2019, ten¨ªa varias semanas de antiguedad en el momento de ser accesible para los jugadores y la prensa, por lo que hab¨ªa problemas corregidos que no estaban en esa build.

La respuesta de BioWare

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Tras la publicaci¨®n del articulo de Kotaku, el estudio ha publicado un comunicado explicando que no han querido participar en el reportaje del mencionado medio porque "la historia ten¨ªa un foco injusto en miembros espec¨ªficos del equipo". Aseguran que todos han hecho lo m¨¢ximo posible para crear el juego y que "respetan a todos ellos, ya que hemos creado este juego como equipo".

Sin mencionarlo directamente, hacen alusi¨®n a los problemas de depresi¨®n que llev¨® a que distintos desarrolladores dejaran el estudio: "Ponemos un gran ¨¦nfasis en la cultura de nuestro espacio de trabajo en nuestros estudios", explican. "La salud y el bienestar de los miembros de nuestro equipo es algo que nos tomamos seriamente".

Eso s¨ª, a?aden que "escuchan las cr¨ªticas que han sido elevadas por la gente en la pieza de hoy, y estamos estudi¨¢ndolo junto a feedback que recibimos en nuestras encuestas de equipo internas", y aseguran que se centran en crear mejores planificaciones para "evitar 'temporadas de crunch'".

"Como estudio y equipo, aceptamos todas las cr¨ªticas que nos llegan por los juegos que hacemos, especialmente de nuestros jugadores. El proceso creativo es dif¨ªcil frecuentemente", expresan al final del comunicado, pero reinciden en la idea de que no aprueban que el art¨ªculo haya intentado "separar" a unos de otros. "No creemos que los art¨ªculos que hacen eso est¨¦n haciendo mejor nuestra industria".