Metamateriales: el avi¨®n del futuro que abaratar¨¢ los vuelos

Eficiencia. Esa es la clave, la palabra que define el estatus que las compa?¨ªas quieren alcanzar hoy d¨ªa. Eficiencia en todo, el cruce perfecto entre servicios y costos. Y eficiencia es tambi¨¦n lo que necesitan las empresas de transporte, pero la dependencia de combustibles y dise?os no lo permite. Tomemos como ejemplo los aviones. Si bien es cierto que las novedades tecnol¨®gicas se aplican a cada modelo de nuevo cu?o, el dise?o tradicional sigue imponi¨¦ndose. ?No es hora ya de que los aviones ¡®muten¡¯ igual que lo hicieron los tel¨¦fonos m¨®viles de la era pre-smartphone a la ¨¦poca actual? La clave de su evoluci¨®n podr¨ªa ser los metamateriales.

Materiales y Estructuras Inteligentes

Aunque como se?ala la Wikipedia no existe una definici¨®n universalmente aceptada de metamaterial, en el sentido m¨¢s amplio ¡°se tratar¨ªa de un material artificial que presenta propiedades electromagn¨¦ticas inusuales, propiedades que proceden de la estructura dise?ada y no de su composici¨®n, es decir, son distintas a las de sus constituyentes¡±. Es un material que no proviene de la naturaleza, sino que est¨¢ engendrado por la Ciencia.

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En la aviaci¨®n actual, si te sientas en la zona del ala de un avi¨®n puedes ver en las maniobras de aterrizaje y despegue c¨®mo los componentes m¨®viles del ala se activan, y cambian ligeramente la forma de esta. Pero en s¨ª se trata de un ala r¨ªgida con elementos m¨®viles. ?Y si el ala entera pudiera cambiar, no a trav¨¦s de mecanismos hidr¨¢ulicos, sino por s¨ª misma por estar hecha de un metamaterial cambiante? Esto es lo que la NASA y el MIT est¨¢n investigando mediante un equipo de expertos que ha publicado sus conclusiones en el diario Smart Materials and Structures.

Metamateriales para aviones

Este equipo ha hablado de un redise?o radical de las alas de un avi¨®n mediante una estructura ligera compuesta por un armaz¨®n de enrejado compuesto por miles de peque?os tri¨¢ngulos, cobiertos por una delgada capa de un pol¨ªmero especial. El resultado es un metamaterial extremadamente ligero con densidad mil veces menor que la de la goma, compuesto sobre todo de aire. Y dada la posici¨®n de los tri¨¢ngulos que lo forman, estos permiten que su forma sea alterada, que var¨ªe seg¨²n factores como las corrientes de aire o la carga aerodin¨¢mica.

El resultado es un avi¨®n mucho m¨¢s eficiente a nivel energ¨¦tico, lo que se traduce en menos combustible gastado, y por tanto un mantenimiento m¨¢s econ¨®mico que redundar¨ªa en vuelos m¨¢s baratos. En s¨ª no es un concepto nuevo, pero este equipo de la NASAy el MIT ha dado con la forma de fabricar cada parte de las alas usando moldes de inyecci¨®n, lo que hace pensar en una producci¨®n a gran escala. Por descontado se trata de algo que est¨¢ en proceso de estudio, pero mirando m¨¢s a su producci¨®n masiva.?