El caso DriveClub: camino complejo, despedida silenciosa

Un solemne comunicado de Sony Computer Entertainment anunciaba el pasado 30 de marzo de 2019 el adi¨®s a DriveClub de PS4. Tanto el videojuego original de Evolution Studios como DriveClub Bikes y DriveClub VR iban a ser retirados de su venta digital en PS Store el 31 de agosto; mientras que el 31 de marzo de 2020 se cerrar¨¢n sus servidores. Ha llegado ese momento.

¡°Otro m¨¢s¡±, podr¨ªamos decir. Otro m¨¢s que se cae de la lista de videojuegos con fecha de caducidad de la presente generaci¨®n. Gravity Rush 2 fue solo un aviso, pero no el ¨²nico. En Xbox One tambi¨¦n hemos tenido que despedirnos recientemente de Forza Horizon 2, cuyos DLC ya no son accesibles para su compra de ninguna manera, solo si los compramos en su d¨ªa.

As¨ª las cosas, el t¨ªtulo de conducci¨®n realista arcade que lleg¨® a ser uno de los principales argumentos de Sony para vender PlayStation 4 en sus primeros a?os se marcha por la puerta de atr¨¢s, sin posibilidad de volver a jugar online, crear eventos o compartir estad¨ªsticas: se acab¨® la competici¨®n.

Parece mentira, pero queda lejos aquel mes de febrero de 2013 en que se anunci¨® DriveClub, cuando ni siquiera obras como The Last of Us formaban parte del cat¨¢logo de una PlayStation 3, que estaba haciendo las maletas. ¡°Los creadores de MotorStorm anuncian DriveClub¡±, era un titular llamativo, sobre todo por el m¨²sculo t¨¦cnico que apuntaba a ofrecer el t¨ªtulo tanto en recreaci¨®n de escenarios como de los veh¨ªculos.

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Pero tras esos v¨ªdeos y posibles fechas de lanzamiento, los retrasos fueron anunci¨¢ndose con cierta periodicidad. A pesar de que la prensa especializada pudo probar el videojuego en las demostraciones t¨¦cnicas de PlayStation 4, que se iba a lanzar ese mes de noviembre en todo el mundo, algo fallaba. El lanzamiento simult¨¢neo con la consola se desvanec¨ªa, y el primer trimestre tambi¨¦n se antojaba muy complejo.

Lleg¨® 2014 y en abril se puso una fecha concreta, 8 de octubre, para en el futuro contar tambi¨¦n con una edici¨®n espec¨ªfica para PS Plus (con 10 coches y 5 pistas). Para la empresa nipona era ese el gran incentivo para suscribirse al servicio, uno de sus grandes videojuegos iba a ser parte del servicio de membres¨ªa, a partir de ahora obligatorio para jugar online. Todo pintaba. No ser¨ªa hasta septiembre cuando llegar¨ªa a fase gold, es decir, que el desarrollo hab¨ªa terminado. Por su parte, DriveClub Plus Edition era una promesa para las recompensas del mes de octubre en PS Plus.

Con todo listo, aplicaci¨®n de Driveclub lanzada para dispositivos Android y un pack de PS4 con el juego por 439,99 euros, ese 8 de octubre nos dejaba una mala noticia: la versi¨®n de PS Plus se retrasaba de forma provisional para solucionar ¡°algunos problemas de conexi¨®n¡±, indic¨® el director del juego, Paul Rustchynsky. La infraestructura no funcionaba correctamente y era, en esencia, imposible jugar en l¨ªnea en esta versi¨®n.

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Ya en junio de 2015 se producir¨ªa el tan a?orado lanzamiento: Driveclub PlayStation Plus Edition. Lo que seguramente nadie esperaba es el comunicado de Shuhei Yoshida, presidente de Sony Worldwide Studios, que reconoc¨ªa que ¡°Estamos avergonzados y sentimos mucho lo que pas¨® con el lanzamiento del juego en PS4. En esencia, los servidores no pudieron con la cantidad de gente que intentaba acceder a ellos. Las pruebas de estr¨¦s no fueron dise?adas como es debido¡±. Tanto es as¨ª que ¡°el equipo tuvo que volver al principio y hacer de nuevo el c¨®digo de los servidores para que soportasen m¨¢s gente simult¨¢neamente¡±. Es decir, se reh¨ªzo desde cero.

Pero la evoluci¨®n del juego no ces¨®. En esos dos primeros aos, DriveClub recibi¨® los esperados cambios clim¨¢ticos como la lluvia, se crearon salas privadas para el multijugador, m¨¢s opciones de personalizaci¨®n y en la interfaz as¨ª como nuevos veh¨ªculos, circuitos y un sistema de desgaste de neum¨¢ticos. Al t¨¦rmino de 2015 y a lo largo de 2016, DriveClub era, en realidad, otro videojuego. Si a eso sumamos DirveClub Bikes, la expansi¨®n de pago que incluy¨® motos con competiciones propias y eventos, el t¨ªtulo ya se sent¨ªa un producto de mucho empaque.

Un a?o ag¨®nico: doce meses de restructuraci¨®n

La informaci¨®n se fue cocinando d¨ªas antes por parte de medios anglosajones como Eurogamer, que adelantaban el despido de nada menos que 55 miembros del equipo de Evolution Studios, un desmantelamiento en toda regla que ven¨ªa a concretar esa restructuraci¨®n ya anunciada un a?o antes, en 2015.

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Sony lo comunic¨® inicialmente como si de una moneda con cara y cruz se tratase: Evolution Studios se restructuraba, pero servir¨ªa para centrarse en la tan prometida versi¨®n de PS Plus: ¡°Evolution Studios se centrar¨¢ a partir de ahora en DriveClub como servicio para el futuro y en el importante lanzamiento de la PS Plus Edition. Reestructuraremos Evolution Studios para asegurarnos de que SCE WWS y, sobre todo, Evolution Studios, se encuentran en la mejor posici¨®n para alcanzar nuestros objetivos¡±.

Pero lleg¨® el d¨ªa. Algunos lo ve¨ªan venir, pero el impacto fue igualmente superlativo: Evolution Studios echaba el cierre. Ese mes de marzo de 2016 fue un mes tr¨¢gico para la industria, como varias fichas de domin¨® cayendo una detr¨¢s de otra. Primero fue Lionhead Studios (que desarrollaba Fable Legends), luego Two Tribes (Rive) y finalmente 5th Cell (Scribblenauts). Aunque todav¨ªa quedaba uno m¨¢s.

Sony publicaba entonces un comunicado donde hac¨ªan balance de sus resultados econ¨®micos y hac¨ªan su correspondiente revisi¨®n peri¨®dica, que situaba SCE Worldwide Studios en la posici¨®n de clausurar esta subsidiaria afincada en Runcorn (Cheshire).

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¡°Como parte de este proceso hemos analizado y evaluado todos los proyectos y planes actuales a corto y medio plazo y hemos decidido hacer algunos cambios en la estructura de nuestros estudios europeos. Como resultado se ha decidido cerrar Evolution Studios¡±. Y se cerr¨®, con sus despidos incluidos. Una d¨¦cada de relaci¨®n muy estrecha que se materializ¨® en obras como MotorStorm o World Rally Championship.

?Y ahora qu¨¦? ¡°Gracias por vuestro apoyo, gracias por vuestro compromiso¡±

Esa era la pregunta que nos hac¨ªamos todos. El cierre de Evolution dejaba a DriveClub en una situaci¨®n incierta. No fue Sony la que aclar¨® ese estatus, algo que molest¨® a la activa comunidad de la obra, que en aquel momento era pr¨¢cticamente otro juego respecto al que se lanz¨® en 2014. Jamie Brayshaw, community manager del estudio ingl¨¦s, emiti¨® un comunicado a modo de despedida. Un comunicado que no hablaba solo por ¨¦l, sino por todos, tambi¨¦n por la comunidad, que aparece citada en m¨¢s de una ocasi¨®n; al fin y al cabo, fueron ellos quienes impidieron que la muerte de DriveClub se produjese mucho antes.

¡°DriveClub seguir¨¢ viviendo con los cuidados y el apoyo del gran equipo de PlayStation, esperamos que contin¨²e prosperando en sus manos y con el continuo apoyo todos vosotros, los jugadores. Nuestra comunidad¡±.

Pero el 4 de julio de 2017 se public¨® la ¨²ltima actualizaci¨®n de contenido de DriveClub, la despedida oficiosa que es ahora oficial.

¡°Gracias por vuestro apoyo, gracias por vuestro compromiso¡±, dijeron con motivo de ese parche. Una vez m¨¢s, el debate sobre si se est¨¢ haciendo un trabajo responsable con la preservaci¨®n del videojuego est¨¢ ah¨ª; si se le est¨¢ tratando verdaderamente al videojuego como un producto cultural o como un servicio con fecha de nacimiento y defunci¨®n.

Su disco original es a partir de ahora la ¨²nica forma de jugar a DriveClub. Las expansiones, DLC y otros contenidos descargables, si no los descargamos en su d¨ªa son etonces cosa del mero recuerdo.