Cuando Respawn Entertainment decidi¨® correr por las paredes

La irrupci¨®n de Apex Legends, el nuevo fen¨®meno del g¨¦nero battle royale que parece haber llegado para quedarse, trae tambi¨¦n de vuelta a Respawn Entertainment, padres de Titanfall. Cuando Jason West y Vince Zampella fundaron en alg¨²n lugar de California esta empresa lo hicieron con la ilusi¨®n de enfrentarse a la cada vez m¨¢s cercana nueva generaci¨®n de consolas sabiendo diferenciarse; hacer algo que los dem¨¢s no.

Titanfall fue el primer est¨ªmulo en su curr¨ªculo, un corto pero ambicioso recorrido por una industria donde desde el primer d¨ªa contaron con el apoyo econ¨®mico de Electronic Arts, quienes terminar¨ªan compr¨¢ndoles all¨¢ por finales de 2017 previo pago de 151 millones de d¨®lares. Pero para llegar hasta aqu¨ª, hasta el punto de estar trabajando en Star Wars: Jedi Fallen Order o haber agitado el g¨¦nero donde Fortnite no da un respiro, hubo un d¨ªa en que decidieron correr por las paredes para dar un ¡°valor kin¨¦tico a?adido¡±.

Hemos revisitado la campa?a de Titanfall 2, la secuela lanzada en 2016, para volver a sentir las mejoras en este movimiento, en esta mec¨¢nica, y c¨®mo se hizo para que el jugador aprendiese de manera org¨¢nica a desplazarse. Sus desarrolladores lo ten¨ªan claro, entre ellos Todd Alderman, que en un encuentro con Gamasutra explic¨® las claves para mejorar lo visto en la primera entrega y que, en esencia, le cogi¨¦semos el gusto a correr por las paredes.

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C¨®mo hacer del wall-run una prioridad

Una de las tareas m¨¢s dif¨ªciles para ellos fue alentar a los jugadores a que correr por las paredes fuese la primera idea que les viniese a la cabeza en las partidas; que fuese no solo una alternativa sino un recurso ¨²til. Y no, no fue f¨¢cil porque en el primer Titanfall no lograron que la audiencia lo sintiese c¨®modo. ¡°La gente no hab¨ªa cogido el gusto a correr por las paredes¡±, reconoc¨ªa. La gente se sol¨ªa caer y la mec¨¢nica no atrap¨® a los jugadores.

A eso a?ade que ¡°Entrenar a la gente a confiar en la pared es dif¨ªcil porque te da la sensaci¨®n constantemente de que te puedes caer¡±. La soluci¨®n, por tanto, resid¨ªa en el dise?o de niveles. La culpa no era del jugador, la culpa era en todo caso de un dise?o no lo suficientemente efectivo. Mientras que en el primer Titanfall se ense?¨® en fases de entrenamiento espec¨ªficas de los tutoriales, en la segunda entrega pas¨® a formar parte de la campa?a principal.

Podemos decir que aproximadamente la primera hora y media de dicha campa?a se basa en ense?arte a jugar, en ense?arte a moverte; en hacerte sentir la verticalidad de los escenarios de forma tangible, porque no solo deb¨ªas saltar de un lado a otro en un precipicio, sino que tus pies pisaran la pared del otro extremo antes que la superficie. De nuevo, hab¨ªa que hacerlo para que se sintiese gratificante, algo que seg¨²n reconocen lo consiguieron en la entrega original.

La medida fue efectiva por varios motivos: el principal es que hacer una campa?a tan din¨¢mica desde el principio serv¨ªa al mismo tiempo como un correcto entrenamiento de cara a las partidas multijugador o aquellas ¨²ltimas misiones de la misma campa?a.

Dar una raz¨®n al jugador a correr por las paredes

Una pregunta que se hicieron en las oficinas de Respawn Entertainment ya desde 2013, antes de que se lanzase la primera entrega de la franquicia, era dar una respuesta al porqu¨¦ correr por las paredes. Tener un motivo. A nivel mec¨¢nico, en los shooters existen muchas mec¨¢nicas, pero no todas se usan con la misma frecuencia. Un ejemplo de mec¨¢nica efectiva lo encontramos en Epic Games y la construcci¨®n para Fortnite: Battle Royale. Es efectiva por dos razones: primero, porque tiene una implicaci¨®n directa en las partidas, es en ocasiones una cuesti¨®n de vida o muerte y puede llegar a convertirse en una defensa casi ofensiva. La segunda raz¨®n es la diferenciaci¨®n, la originalidad. A diferencia de PUBG y otros battle royale con los que ha luchado frente a frente desde antes de su irrupci¨®n, es que Fortnite es el juego que se atrevi¨® a hacer de la construcci¨®n un elemento intr¨ªnseco en la jugabilidad¡­ y funcion¨®.

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Cuando Respawn Entertainment decidi¨® volcarse con la mec¨¢nica de correr por las paredes no hab¨ªa un ejemplo tan exitoso como Fortnite sobre la mesa, pero s¨ª eran conscientes de que la proliferaci¨®n de juegos de disparos en primera persona centrados en el multijugador estaban empezando a agotar su f¨®rmula: inspiraciones en grandes guerras, mismos modos de juego, restauraci¨®n instant¨¢nea tras la muerte, clases¡­ pero siempre con los pies en el suelo.

Y Respawn quiso volar.

Correr por las paredes no pod¨ªa ser ¨²nicamente poner los pies en una superficie vertical; ten¨ªa que desmarcarse, diferenciarse, pero ?c¨®mo hacerlo? La soluci¨®n fue la velocidad.

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¡°Es divertido, de verdad¡±, dec¨ªa John Haggerty, programador principal. ¡°Hab¨ªamos estado corriendo por las paredes durante un tiempo y nos d¨¢bamos cuenta de que pod¨ªa surgir la pregunta de ¡®?por qu¨¦ correr por las paredes cuando simplemente puedes correr con normalidad¡¯¡±. Fue entonces cuando escogieron aumentar la velocidad del desplazamiento solo cuando lo hici¨¦semos por las paredes, un boost que sirviese como aquel incentivo que no sab¨ªan c¨®mo implementar. La opci¨®n, cuando menos, era sencilla de programar. Alcanzar las 30 mph (48 km/h) en cuesti¨®n se segundos y sentir que ten¨ªas el control de la situaci¨®n, que no te ibas a caer.

¡°Tambi¨¦n tuvimos conversaciones sobre el deslizamiento durante un tiempo prolongado¡±, pero inicialmente cre¨ªan que era algo est¨²pido. ¡°Termin¨¦ haci¨¦ndolo un d¨ªa y¡­ a la gente le gust¨®¡±. Para que todo encajase como las piezas de un puzle se les ocurri¨® que al iniciar el deslizamiento tambi¨¦n se integrase un peque?o incremento de la velocidad. De nuevo, la velocidad fue la clave no solo para convencerse a ellos mismos sino tambi¨¦n a la comunidad de jugadores.

El resultado fue por tanto doble: si un salto a una pared se iniciaba con un deslizamiento por el suelo seguido de dicho salto, el boost de velocidad ser¨ªa doble y, por tanto, la velocidad de desplazamiento tambi¨¦n se multiplicaba.

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Evidentemente, dominar ambos no pod¨ªa ser sencillo porque si no la profundidad desaparecer¨ªa; eran conscientes de que solo los jugadores m¨¢s avanzados iban a aprovecharse de esta peque?a estrategia, que luego termin¨® siendo clave para el multijugador. Para el animador principal del juego, Mark Grigsby, fue apasionante porque era ¡°como una pel¨ªcula en sus cabezas¡±. Se explicaba diciendo que ¡°No es solo lo que siente haci¨¦ndolo, sino la forma en que se transforma tu arma. Y cuando ves a otros jugadores hincando las rodillas en las paredes t¨² tambi¨¦n quieres aprender a hacerlo¡±. Dicho de otro modo: que gustase verlo para intentar imitarlo. Aprendizaje por incitaci¨®n y gusto.

El papel de Grigsby fue una tarea trascendental. Cuando en el equipo de dise?o ten¨ªan claro c¨®mo hacerlo, el equipo de animaci¨®n ten¨ªa que hacer que se viese con ese gusto como para querer correr por las paredes a toda velocidad. Suavidad, frescura y agilidad son algunas de las ideas que rondaron en su cabeza. ¡°Todo lo que hacemos, todo, siempre pensamos en c¨®mo va a lucir cuando lo hagas¡±.

A eso a?ad¨ªa una reflexi¨®n: ¡°Cuando ves a la gente sacando provecho constante de esos movimientos, definitivamente tienes que echar un vistazo y decir ¡®maldita sea, esto es una pasada¡±. Si sucede lo contrario, si la gente pasaba de imitar esos movimientos, el equipo de animaci¨®n tendr¨ªa un problema.

Titanfall el d¨ªa de ma?ana

El futuro de la franquicia no pasa por Titanfall 3, sin embargo. La compa?¨ªa ha dicho recientemente, con motivo de la llegada de Apex Legends, que ahora mismo sus prioridades son este proyecto como servicio y el inminente Star Wars Jedi: Fallen Order, planeado para finales de 2019.

Eso s¨ª, el acuerdo con Electronic Arts cuando se produzco la compra inclu¨ªa no solo ese juego de la Guerra de las Galaxias sino tambi¨¦n un nuevo Titanfall. El universo de los titanes volver¨¢ en 2019, tal como adelant¨® Vince Zampella este mismo mes, unas palabras ampliadas por el CEO de EA, Andrew Wilson, que asegur¨® que ese videojuego no ser¨¢ un free to play sino un juego Premium tradicional. Ser¨ªa especular cualquier apuesta sobre el estudio al cargo de ese proyecto, pues no ha trascendido. Ser¨¢ por tanto de aqu¨ª al E3 2019 cuando sepamos qu¨¦ es ese nuevo Titanfall, qui¨¦n lo est¨¢ haciendo y de qu¨¦ forma.