New World: la incursi¨®n de Amazon en el sandbox AAA

En harapos, con la arena meti¨¦ndose entre los dedos de los pies, escuchando el trinar de los p¨¢jaros y un mar infinito a nuestras espaldas. As¨ª aparece nuestro personaje en New World, junto a m¨¢s de una decena de n¨¢ufragos (el resto de los periodistas que asisti¨® a Berl¨ªn para probar el t¨ªtulo) que llegaban a una tierra prometida de la que, sin embargo, nadie vuelve ¨C pronto sabr¨ªamos el por qu¨¦.

Nos indican que podemos crear un campamento tan solo pulsando una tecla. La hoguera nos servir¨¢ para restaurar nuestra salud, como punto de reaparici¨®n si morimos (aunque con limitaciones) y para construir un gran abanico de herramientas, atuendos y armas siempre y cuando tengamos los recursos necesarios. Y no los ten¨ªamos. Exploramos la orilla recogiendo piedras y ramas de los matorrales. Con ellas creamos un hacha para poder talar, un pico con el que recoger minerales, una hoz para cortar los vegetales, y una espada de madera y un arco por los peligros que puedan acechar. Todo ello con un sistema de crafteo con una interfaz limpia, llamativa a la vez que minimalista, y muy intuitiva.

Despu¨¦s de juguetear un poco con los aspectos m¨¢s b¨¢sicos del sistema de construcci¨®n, los desarrolladores que vigilaban y orientaban la sesi¨®n de juego nos pidieron que nos agrup¨¢ramos. ?bamos a emprender un viaje relativamente largo a un fuerte cercano, y m¨¢s nos val¨ªa permanecer unidos para no perdernos en un mapa extens¨ªsimo, y por supuesto, para defendernos de los animales salvajes y otros enemigos que transitan por el mundo.

Durante el viaje nos damos cuenta de que el equipo de Amazon Game Studios ha hecho buen uso de su motor gr¨¢fico Lumberyard, construido sobre las bases del CryEngine utilizado para Crysis, Ryse y Prey. El movimiento de los personajes est¨¢ a medio camino entre las animaciones rob¨®ticas a las que nos tienen acostumbrados los sandbox online y el detalle que se aprecia en los ¨²ltimos mundos abiertos para un jugador de gran presupuesto. Los rayos de sol ba?an la pantalla, creando reflejos en las hierbas que se mueven a nuestro paso, y la calidad de las sombras y los efectos del agua a veces nos hacen olvidar que estamos en un mundo online.

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Nos vemos obligados a dejar de admirar el paisaje. Poco a poco el ambiente se ha oscurecido, y las verdes mesetas que dejamos atr¨¢s han dado paso a una zona con riscos y menos vegetaci¨®n. Los lobos acechan. Siendo un grupo tan numeroso (algo que no ser¨¢ habitual en el juego) no supusieron problema alguno, pero quien se llev¨® un bocado vio bajar su barra de vida considerablemente.

Llegamos al fuerte, con altas murallas, escaleras que conectan las distintas zonas y tiendas de diverso tipo que no estaban disponibles en esta build del juego. Nada de esto estar¨ªa ah¨ª si no lo hubiera construido otro jugador (o grupo de jugadores). Los desarrolladores hab¨ªan colocado en las casas del fuerte equipo y armamento de alto nivel para que pudi¨¦ramos probar los sistemas del juego m¨¢s avanzados. Y aqu¨ª un punto fundamental en el que profundizaremos m¨¢s adelante: las clases (como guerrero, arquero, sanador, mago¡­) no se eligen al crearnos un personaje, sino que la vestimenta y los objetos determinan qu¨¦ ¡°clase¡± somos. En una de las pocas habitaciones que a¨²n no hab¨ªan sido rapi?adas encontramos una vestimenta enfocada al da?o a distancia con poca defensa, equipo de arquero y varios objetos de curaci¨®n. Tambi¨¦n cogemos un pu?ado de barriles explosivos, pues nos har¨¢n falta para la pr¨®xima actividad que llevar¨ªamos a cabo.

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Nos dispon¨ªamos a atacar un fuerte enemigo repleto de jugadores que lo defender¨ªan con u?as y dientes (o sables y magias, en este caso); personajes que realmente eran desarrolladores del t¨ªtulo que se encontraban en el estudio de California. El camino, de nuevo, era largo, pero mucho m¨¢s tumultuoso que los anteriores. Transitamos a trav¨¦s de bosques y pantanos donde nos acechaban una suerte de muertos vivientes y espectros, lo que nos dio la oportunidad de probar el ¨¢gil sistema de combate. Apuntamos y disparamos con el arco como si se tratara de un shooter. Con la Q y la E hacemos los movimientos especiales de cada arma (por ejemplo, una carga si llevamos equipada una gran espada), y con las teclas num¨¦ricas cambiamos entre nuestro arco y la espada de madera que construimos antes, y tambi¨¦n usamos los objetos curativos o cualquier cosa que hayamos asignado a ellas.

Antes de asaltar el fuerte colocamos nuestras hogueras (que funcionan no solo para craftear, sino tambi¨¦n como punto de reaparici¨®n) en el camino. Nos curamos y nos organizamos como buenamente podemos. Avanzamos como una turba furiosa y desordenada hacia el fuerte. La situaci¨®n es ca¨®tica. Comienzan a salir jugadores con espadas pesadas que intentan atravesar nuestras filas. Desde la parte superior nos atacan arqueros que intentan impedir nuestro avance. Los barriles que colocamos en las murallas explotan sin cesar, causando que estas se derrumben. Un grupo de arqueros a los que no consegu¨ªamos tener a tiro nos tumban, pero los compa?eros nos reaniman. Los hechiceros colocan ¨¢reas de curaci¨®n que nos permiten estar algo m¨¢s seguros. Tras varias muertes m¨¢s, mucha sangre derramada y habiendo dejado el fuerte con la misma consistencia que un castillo de naipes, conseguimos conquistarlo. A partir de ese momento el fuerte es nuestro (es decir, de la hermandad).

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No pudimos probar en profundidad el sistema de construcci¨®n porque no ten¨ªamos los materiales necesarios, pero en una partida normal habr¨ªa tocado reconstruir el fuerte. Hay disponibles una gran variedad de tama?os y formas de muros, escaleras, vallas, torres de vigilancia y otros tantos elementos defensivos que podemos rotar y mover a nuestro antojo. Los administradores de la hermandad pueden gestionar permisos con un sistema intuitivo que permite elegir qui¨¦n puede construir, qui¨¦nes pueden destrozar, y qu¨¦ objetos de los ba¨²les se pueden coger y qui¨¦nes tienen los permisos para hacerlo. Con la conquista del fuerte, esta zona del mapa quedar¨ªa cuasi indefensa, pudiendo reclamarla y as¨ª acceder a sus recursos naturales.

A partir de este momento, los desarrolladores nos dan v¨ªa libre para explorar el juego durante un par de horas.

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Un mundo inexplorado sin misiones ni NPC

El Nuevo Mundo es extenso y variado. A las praderas repletas de flores y plantas que recolectar les sucede los frondosos bosques por donde pastan ciervos y otros animales, y a estos, zonas pantanosas donde acechan no muertos y esp¨ªritus que no dudar¨¢n en atacarnos, adem¨¢s de monta?as nevadas y lugares m¨¢s yermos. En todas estas zonas vemos elementos que nos dan pistas de una antigua civilizaci¨®n: construcciones medio derruidas, torres de las que emana un desconcertante fulgor morado, extra?os s¨ªmbolos en las piedras¡­ No hemos sido los primeros en llegar all¨ª, pero desconocemos qui¨¦n (o qu¨¦) estuvo antes que nosotros.

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Al abrir el mapa se ve una zona del norte emborronada. Patrick Gilmore, jefe del estudio de Orange County, nos explica que el mundo se ir¨¢ ampliando conforme pase el tiempo: ¡°Este mundo va a continuar creciendo, as¨ª que puedes esperar nuevos territorios por ser descubiertos, nuevos climas, nuevos recursos, nuevos tipos de armas¡­ Cada funci¨®n que tenemos en el juego va a tener m¨¢s de este tipo de funciones conforme el tiempo vaya avanzando. Una vez elegimos el contexto y el escenario del juego, nos gust¨® esa noci¨®n de frontera, un ¨¢rea del juego que ha sido explorada y otra ¨¢rea que es desconocida. Ir avanzando esa frontera y tener constantemente el mundo expandi¨¦ndose es una gran parte de lo que trata el juego¡±.

Pero los misterios del mundo no los va a explicar un personaje colocado ah¨ª por los desarrolladores; los jugadores tendr¨¢n que hacerse ideas e interpretaciones conforme van explorando. Es decir, en New World no habr¨¢ misiones ni personajes que no sean jugadores. En la presentaci¨®n, Gilmore explicaba que no quieren que cada jugador tenga una aventura similar, sino su propia aventura. ¡°Estamos muy comprometidos con la idea de sandbox. La idea de que un NPC te env¨ªe a una misi¨®n no es algo que queramos hacer. Creemos que el contenido debe ser generado por otros jugadores m¨¢s que por NPC existentes¡±.

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Lo que Amazon Game Studios pretende conseguir es que cada jugador viva una vida distinta, que cada uno haga y sea lo que quiera ser: ¡°Hay ¡®carreras¡¯ que te puedes crear por ti mismo, ser un experto en algo, vender recursos, vender tus objetos creados en los puestos de avanzada. Nuestra idea con las misiones es que otros jugadores te pidan hacer algo, o que lo hagas t¨² porque quieras. Es m¨¢s libre y es m¨¢s consistente con el sandbox, y hace la experiencia de cada jugador m¨¢s ¨²nica¡±.

Tampoco habr¨¢ un sistema de mazmorras e incursiones cl¨¢sico. Al preguntarle sobre ello, Gilmore vuelve a su m¨¢xima de que lo importante para ellos es ¡°la experiencia sandbox¡±, y que cuando en el futuro introduzcan estos sistemas, ¡°no ser¨¢ una misi¨®n espec¨ªfica y lineal¡±.

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Construir para sobrevivir y personalizar

El sistema de crafteo de New World es profundo y accesible. Profundo porque a trav¨¦s de unos men¨²s bien dise?ados y organizados podemos ver todas las herramientas, equipo y objetos que podemos construir, y los materiales necesarios para ello. Y accesible porque el juego es claro: en el mapa podemos ver los recursos que se encuentran en cada zona, y tendremos que tener en cuenta si esa zona pertenece a nuestra hermandad (lo que nos generar¨¢ m¨¢s recursos) o si no la controlamos, lo que se traducir¨¢ en que probablemente habr¨¢ jugadores enemigos y una menor cantidad de materiales obtenidos al cosechar. Adem¨¢s, los jugadores podr¨¢n crear sus granjas y zonas de cosecha, aunque no pudimos ver c¨®mo funcionaban estos sistemas.

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Todos esos materiales los podemos utilizar para fabricar objetos b¨¢sicos en nuestra hoguera, y otros objetos m¨¢s avanzados en las tiendas de los fuertes de nuestro clan. Y aqu¨ª, de nuevo, entra la importancia de recolectar en las zonas que hayamos reclamado: podemos perder el trabajo de horas de recolecci¨®n si un enemigo nos mata, pues perderemos todo el inventario que no tengamos asignado a las teclas num¨¦ricas (normalmente, armas y objetos de curaci¨®n).

El crafteo nos lleva a hablar, de nuevo, de las clases o la ausencia de estas. Desde la misma hoguera podemos fabricarnos distintos sets de armaduras: duelist, explorer, witch hunter, plague doctor, sage set, officer set, courtier set, soldier, heavy set, inquisitor¡­ Cada una de ellas cambiar¨¢ nuestros atributos, aunque habr¨¢ que tener en cuenta c¨®mo asignamos los puntos de experiencia a nuestro personaje base en estad¨ªsticas como constituci¨®n, resistencia, agilidad y otras variables cl¨¢sicas. Lo interesante del sistema es que podemos combinar esos sets a nuestro gusto, personalizando a¨²n m¨¢s la experiencia, mezclando objetos de los personajes enfocados a la resistencia con las magias y habilidades que permiten otros objetos. ¡°La idea es que el equipo que t¨² uses define tu tipo de rol¡±, comienza diciendo Gilmore. ¡°Has visto sanadores. La persona que era un sanador lo era porque ten¨ªa un guantelete de sanador que ¨¦l ha construido. Otra persona puede llevar un mosquet¨®n y definirse a s¨ª mismo como un jugador a distancia¡±.

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Batallas multitudinarias entre cientos de jugadores

Escuchando a los desarrolladores explicar c¨®mo esperan que se comporten los jugadores y creen relaciones entre ellos, se nos viene a la mente un juego m¨ªtico en el ¨¢mbito de los sandbox MMO: EVE Online. A lo largo de los 16 a?os que el juego de CCP Games hemos le¨ªdo sobre batallas que se han planificado durante meses y que se han desarrollado durante d¨ªas; hemos presenciado traiciones y guerras interestelares entre miles; y sobre una econom¨ªa profunda creada por una mano invisible que nunca es tal a lo largo de todo este tiempo.

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Salvando las distancias, estas relaciones sociales son las que parece perseguir New World. Cada jugador que entra al juego por primera vez compone una hermandad de una unidad, pudiendo elegir invitar a m¨¢s jugadores a su grupo o unirse a otras guilds m¨¢s consolidadas. Estas ¨²ltimas ser¨¢n las que presumiblemente controlar¨¢n gran parte de un territorio que albergar¨¢ en el futuro hasta 1.000 jugadores (de momento han tenido en los servidores de pruebas entre 500 y 600 jugadores simult¨¢neos), si no m¨¢s: ¡°En un servidor dado, la tecnolog¨ªa que hemos creado escala la simulaci¨®n del mundo entre distintos servidores. Te¨®ricamente, eso no nos pone l¨ªmites. Te¨®ricamente, podemos a?adir servidores conforme vayan uni¨¦ndose m¨¢s jugadores¡±, nos aclara Patrick Gilmore.

El sistema de hermandades, en su estado actual, parece orientado a que se cree un oligopolio de grupos; un peque?o n¨²mero de guilds que se enfrentar¨¢n en batallas multitudinarias para reclamar nuevos territorios, siempre con la posibilidad de que una consiga hacerse con el control de todo el mapa si tiene los suficientes efectivos. Sin embargo, esto no preocupa al desarrollador de New World: ¡°Si ves todo el mapa, te das cuenta de que es dif¨ªcil para una hermandad defender m¨¢s de cinco o seis territorios. Cuando aumentas el n¨²mero de territorios, tu hermandad puede estresarse muy r¨¢pido. Es m¨¢s una cuesti¨®n estrat¨¦gica: d¨®nde est¨¢n los recursos, d¨®nde est¨¢n las ¨¢reas m¨¢s valiosas para reclamar¡­ Dicho esto, no nos importa si una hermandad se vuelve muy poderosa. Eso hace las cosas interesantes. En cualquier momento que una hermandad se hace poderosa, habr¨¢ un grupo de jugadores que no quieren que sea guild sea poderosa. Eso crea una tensi¨®n que es realmente el tipo de tensi¨®n sandbox que queremos para el juego¡±.

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A pesar de que nuestro asalto al fuerte fue una experiencia ca¨®tica, donde no sab¨ªamos muy bien qu¨¦ hacer o c¨®mo colocarnos. Pero los jugadores experimentados que han podido jugar la versi¨®n alpha del t¨ªtulo ya est¨¢n creando estrategias y formaciones de batalla que implican a decenas de jugadores. ¡°El componente de combate del juego no es estar atrapado en una burbuja de jugadores y solo luchar¡±, nos responde Gilmore al contarle nuestras sensaciones. ¡°Est¨¢ el acercamiento, la preparaci¨®n, la estrategia de c¨®mo vas a atacar y c¨®mo te vas a coordinar [¡­]. El otro aspecto importante es la habilidad y la colisi¨®n real. Lo que eso significa es que si llevas un escudo, est¨¢s protegiendo a la persona que hay detr¨¢s de ti, y por lo tanto, las formaciones son importantes. Hemos visto a grupos de jugadores jugar con las clases, hacer formaciones complejas y atacar de un modo espec¨ªfico¡±.

Twitch y un sistema de negocio desconocido

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A finales de 2016, cuando Amazon anunci¨® su divisi¨®n de juegos con Crucible, Breakaway (un MOBA cancelado el a?o pasado) y este New World, hicieron hincapi¨¦ en la integraci¨®n con Twitch: ¡°creemos que la evoluci¨®n que comenz¨® con las comunidades arcade, creciendo hacia las retransmisiones en directo y los deportes electr¨®nicos de hoy, continuar¨¢ hacia un futuro donde todos son un jugador y cada jugador pueda crear, competir, colaborar y conectar con otros a una escala masiva¡±.

No pod¨ªamos dejar de preguntarle a Gilmore sobre c¨®mo se va a conectar exactamente New World con Twitch y los servicios de Amazon. La PR de la compa?¨ªa que supervisaba la entrevista sali¨® al paso dici¨¦ndonos: ¡°Sin detalles en estos momentos¡±. Pero Gilmore intent¨® adelantarnos algo: ¡°Estamos planeando una integraci¨®n con Twitch. Nuestra integraci¨®n est¨¢ dise?ada para permitir a los streamers hacer la retransmisi¨®n tan entretenida como sea posible. En juegos como este puede haber largos periodos de recolecci¨®n, de talar ¨¢rboles, etc., as¨ª que la integraci¨®n que estamos eligiendo est¨¢ muy centrada en c¨®mo los streamerse se agrupan, c¨®mo reclutan jugadores, c¨®mo forman grupos y organizaciones en el contexto del juego con su comunidad¡±.

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Tampoco nos hablan de qu¨¦ modelo de negocio tendr¨¢n. Nos dejan claro que se trata de un ¡°juego como servicio¡±, pero no nos dicen si se tratar¨¢ de un free-to-play, si tendr¨¢ un modelo de suscripci¨®n o si la ampliaci¨®n de contenido ser¨¢ de pago. Pero nos llam¨® la atenci¨®n un detalle sobre el que no quisieron comentarnos nada. En los ¨²ltimos a?os, Amazon ha estrenado servicios de streaming de pago de m¨²sica y de v¨ªdeo; los logos de estos productos son flecha curva que todos reconocemos del s¨ªmbolo de la compa?¨ªa, con las palabras ¡°Prime Video¡± o ¡°Music¡± sobre ella. En el cartel del juego que vimos en la presentaci¨®n, aparec¨ªa el mismo logotipo, con un ¡°Games¡± sobre ella.

New World es una apuesta ambiciosa de Amazon para introducirse como desarrolladora en la industria del videojuego AAA. En un panorama en el que cada vez hay m¨¢s juegos como servicio, y el tiempo de cada jugador tiene un l¨ªmite, un sandbox MMO con estos valores de producci¨®n es un movimiento arriesgado, a pesar de que tiene unas bases de juego atractivas (aunque plantean dudas al dejar todo al control de los jugadores) y un sistema de relaciones sociales profundo y que dejan espacio para la narrativa emergente. Quiz¨¢ Amazon conf¨ªa en ese desconocido sistema de negocio para que ponga New World en el punto de vista de los jugadores.