La tecnolog¨ªa que ayuda a caminar de nuevo a personas con par¨¢lisis

En 1972, el aclamado escritor Michael Crichton (Parque Jur¨¢sico) imagin¨® en su novela El Hombre Terminal lo mismo que el mangaka Shirow Masamune en 1989 para su Ghost in the Shell, y lo mismo que en 2017 Regina Dugan, jefa de uno de los grupos de investigaci¨®n de Facebook, dej¨® caer durante el evento F8 del pasado 2017: electrodos implantados directamente en el cerebro humano. Una tecnolog¨ªa que puede ayudar a una persona con par¨¢lisis producida por una lesi¨®n en la columna vertebral a caminar de nuevo.

?Ayudar al cerebro, no sustituirlo

Varios equipos de investigadores han escrito en las publicaciones especializadas Nature Medicine y New England Journal of Medicine sobre una t¨¦cnica llamada Estimulaci¨®n Epidural, que consiste en un dispositivo con 16 electrodos colocado justo debajo del lugar donde una persona ha sufrido la lesi¨®n que mantiene sus miembros paralizados, en este caso, justo debajo del sitio afectado en la columna vertebral. A esto hay que a?adirle una bater¨ªa que se implanta justo debajo de la pared abdominal, que permite controlar la estimulaci¨®n de forma inal¨¢mbrica. El objetivo: ayudar a las se?ales que el cerebro env¨ªa para mover los miembros a que lleguen a su destino.

Estos 16 electrodos cubren las ¨¢reas que env¨ªan se?ales sensomotoras a las piernas, y cuando se activa el dispositivo, este ayuda a que las se?ales del cerebro que no pueden atravesar la zona afectada por la lesi¨®n de por s¨ª, lleguen a los m¨²sculos clave, de tal manera que una persona pueda controlar voluntariamente sus propios movimientos. Que pueda ordenar a sus piernas que caminen, y estas la obedezcan.

La clave es que el dispositivo no repara el da?o f¨ªsico en la columna vertebral u otra zona afectada, pero s¨ª ayuda a que las se?ales cerebrales ¡®den un rodeo¡¯ y lleguen a su destino. Por descontado, ahora mismo no se trata de colocar el implante y volver a caminar, sino que los pacientes que se han prestado para el estudio han tenido que seguir una terapia f¨ªsica larga y rigurosa. De hecho, hay dos que no han logrado volver a caminar, aunque s¨ª experimentar una mejora significativa con respecto a mantenerse de pie, sujetarse ellos mismos y mover sus piernas.

Una tecnolog¨ªa prometedora

Ahora que han visto que el dispositivo funciona, los investigadores quieren mejorarlo expandiendo su investigaci¨®n a otros participantes afectados con par¨¢lisis: ¡°Sabemos que la columna vertebral puede hacerlo, puede volver a recuperar su habilidad para andar. Esto es algo enorme. [Y] necesitamos saber si podemos reproducirlo en una gran cantidad de personas con distintos tipos de lesiones y diferentes cantidades de tiempo transcurridas desde que se lesionaron¡°.