La tecnolog¨ªa que evitar¨¢ que una bater¨ªa de m¨®vil explote y arda

La bater¨ªa de iones de litio o bater¨ªa Li-Ion usan como componentes una sal de litio que consigue los iones necesarios para el proceso entre el c¨¢todo y el ¨¢nodo, y gracias a la ligereza de sus componentes, elevada capacidad energ¨¦tica y resistencia a la descarga las convierten en una elecci¨®n habitual de los fabricantes de m¨®viles, tablets, port¨¢tiles, e incluso veh¨ªculos el¨¦ctricos y de exploraci¨®n como el Mars Curiosity Rover. ?El problema? Que su r¨¢pida degradaci¨®n y sensibilidad a las elevadas temperaturas pueden provocar fallos catastr¨®ficos como explotar y/o salir ardiendo, algo que vimos hace un par de a?os cuando el fallido Samsung Galaxy Note 7 sali¨® a la venta por ejemplo.

Evitar que una bater¨ªa de m¨®vil explote y arda

El riesgo de que una bater¨ªa de Li-Ion salga ardiendo de repente por culpa del calor o por simplemente estar defectuosa est¨¢ siempre ah¨ª. Y para combatirlo, un grupo de investigadores cree haber dado con la tecnolog¨ªa necesaria para impedir que una bater¨ªa de iones de litio estalle. En una bater¨ªa normal de estas hay dos electrodos separados por una pieza de pl¨¢stico muy delgada. Si esta capa falla los electrodos pueden entrar en contacto y provocar que el l¨ªquido de electrolitos contenido dentro salga ardiendo. Por ello se ha investigado el usar una bater¨ªa de Li-Ion en la que los electrolitos estuviesen no en forma l¨ªquida sino en forma s¨®lida, lo que impedir¨ªa que los electrodos se tocasen.

Ampliar

?El problema? Que hacer estas bater¨ªas es muy costoso, y obligar¨ªa tambi¨¦n a modificar por completo todo el proceso de fabricaci¨®n de bater¨ªas. La idea es buena, pero el proceso y los medios para alcanzarla son caros. Aunque un equipo del Oak Ridge National Laboratory y de la Universidad de Rochester han desarrollado una forma pr¨¢ctica y barata de convertir las bater¨ªas de ion litio en algo completamente seguro. ?C¨®mo? Inspir¨¢ndose en el Ooblek, un fluido no newtoniano compuesto de dos elementos tan simples como son la maicena y el agua, y que protagoniza miles de v¨ªdeos en YouTube.

Un agua s¨®lida que fluye

Imagina una sustancia que parece un l¨ªquido y se comporta como tal, pero que al aplicarle presi¨®n se vuelve lo suficientemente s¨®lido como para caminar sobre ¨¦l sin hundirse -a cierta velocidad, claro. El Oobleck es un experimento favorito en las aulas de Ciencia de las escuelas y en los v¨ªdeos de YouTube, y aplicado a las bater¨ªas de Ion Litio consistir¨ªa en una soluci¨®n de electrolitos en estado l¨ªquido dentro de un recipiente a presi¨®n que, cuando es abierto ya sea por un fallo de esa capa delgada de pl¨¢stico o por un accidente, se solidifica al perder la presi¨®n y por tanto los electrodos ya no se tocan. Presurizando de nuevo la bater¨ªa, la soluci¨®n ahora s¨®lida de electrolitos volver¨ªa a su estado l¨ªquido.

Y esto lo han conseguido simplemente a?adiendo un material similar al que compone el Oobleck, un tipo de s¨ªlice, que puede usarse en vez de la capa de pl¨¢stico normal que hay en las bater¨ªas. Ser¨ªa impregnar con s¨ªlice en polvo el pol¨ªmero que act¨²a como capa aislante, que ayudar¨ªa a que el l¨ªquido se solidificara y evitase un incendio o una explosi¨®n, algo as¨ª como que la bater¨ªa ser¨ªa su propia armadura en caso de accidente. De momento esta nueva bater¨ªa de Li-Ion est¨¢ bajo desarrollo, y la idea es lograr una bater¨ªa que contin¨²e funcionando cuando parte de esta est¨¦ da?ada, una tecnolog¨ªa que llegar¨ªa a los smartphones y aumentar¨ªa su seguridad, aunque tambi¨¦n a otros dispositivos como los drones.