No Man's Sky NEXT, an¨¢lisis. La leyenda del F¨¦nix

A todos nos gusta una historia de redenci¨®n, c¨®mo alguien consigue superar un momento dif¨ªcil y triunfar sobre la adversidad. Cuanto m¨¢s improbable, mejor nos sentimos, como si fuera un reflejo de nuestras propias ansias de sentir que nos elevamos por encima de nuestros problemas, infortunios y malas decisiones. Hello Games cometi¨® una mala decisi¨®n, verse arrastrado por acci¨®n u omisi¨®n en un ciclo imposible de expectaci¨®n sobre No Man?s Sky, un juego de exploraci¨®n espacial basado en un potente motor procedural, capaz de desplegar una galaxia eucl¨ªdea con 18,446,744,073,709,551,616 de planetas (en teor¨ªa). El t¨ªtulo cautiv¨® la imaginaci¨®n de muchos jugadores que jam¨¢s hab¨ªan probado t¨ªtulos como Elite, Privateer o Eve Online. Parec¨ªa una buena reformulaci¨®n del g¨¦nero, m¨¢s apto y atractivo para un mayor abanico de jugadores, con un enfoque que promet¨ªa una gran aventura.

El resultado en cambio fue, en cierta medida, una decepci¨®n. Las bases del g¨¦nero est¨¢n en el combate, la exploraci¨®n y el comercio, los elementos necesarios para progresar y poder evolucionar hacia mejores naves y equipamiento con el que afrontar misiones m¨¢s dif¨ªciles o adquirir mayores riquezas. El Elite original ya estableci¨® esto: una galaxia enorme en 8 bits, con ocho galaxias y 256 planetas en cada uno, pero todo alimentado por un combate emocionante para la ¨¦poca, la posibilidad de escalar en un ranking de pilotos y una econom¨ªa s¨®lida e interesante con la que buscar enriquecernos, adem¨¢s de las posibilidades de salirnos del camino para convertirnos en piratas, mineros o caza-recompensas. Para que un juego as¨ª funcione, todas estas facetas tienen que buscar ser competentes y en No Man?s Sky no lo eran: el combate era aburrido, la econom¨ªa no ten¨ªa sentido y el enriquecimiento se realizaba a base de tediosas horas de recolecci¨®n y pillaje por los planetas.

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Pero en lo que sobresal¨ªa No Man?s Sky era en su exploraci¨®n, coloc¨¢ndose como un juego casi m¨¢gico en cuanto a la posibilidad de ofrecernos paisajes espectaculares y esa sensaci¨®n de estar solos en un inabarcable universo indiferente. Con eso hubiera sido suficiente para crear una experiencia de m¨¦rito, pero el mencionado ciclo de expectaci¨®n en el que se adentr¨® el proyecto brit¨¢nico emborron¨® esos m¨¦ritos. El estudio y los que le aconsejaron no supieron gestionar la atenci¨®n recibida: demasiada informaci¨®n, demasiadas entrevistas con un peque?o estudio que buscaba agradar y demasiadas ganas de seguir cabalgando una ola que no se pod¨ªa sostener. Cuando el juego, con sus virtudes e imperfecciones, fue puesto a la luz de toda esa informaci¨®n; sus contradicciones y limitaciones afloraron y una parte de los aficionados cogieron las antorchas. El ¨ªdolo ten¨ªa pies de barro.

No vamos a pararnos demasiado en revivir la historia del lanzamiento, se dijeron muchas cosas que se pod¨ªan haber dicho con mucha m¨¢s cortes¨ªa, hubo mucho de esa indignaci¨®n explosiva y vacua tan com¨²n en nuestra vida contempor¨¢nea 2.0, as¨ª como devoluciones, memes y chanzas a costa del creador y cara visible del proyecto, Sean Murray. Tampoco ayud¨® el hecho de que No Man¡¯s Sky llegaba bajo el ala de Sony, que hab¨ªa alimentado esa expectaci¨®n de una forma que s¨®lo las tres grandes casas de consolas pueden hacer, lo que le hizo un flaco favor a la hora de la verdad pese a que apareci¨® simult¨¢neamente en PC y PS4. Seguramente como juego indie sin padrino, no hubiera hecho el ruido que hizo y las reacciones a su lanzamiento hubieran sido probablemente menos estruendosas.

Pero el pasado, pasado est¨¢. Es cierto que una parte muy vocal y vistosa estuvo gritando tanto que se podr¨ªa pensar que el juego fue un fracaso, pero lo cierto es que vendi¨® considerablemente bien a pesar de sus devoluciones. Algunos siguieron la trama, se quedaron m¨¢s o menos satisfechos y ah¨ª lo dejaron. Otros siguieron surcando los cielos, compartiendo con una comunidad s¨®lida sus hallazgos. S¨ª, No Man?s Sky no ten¨ªa multijugador como tal, pero una de sus armas es lo sugerente que resulta para compartir paisajes y momentos con otros usuarios. Fueron muchos los que adivinaron el valor real del motor procedural del juego, del brillante c¨®digo que daba is origen a todas clase de experiencias solares. Hab¨ªa un n¨²cleo realmente ¨²nico e interesante, pero hab¨ªa que seguir trabajando en ¨¦l para sacarle brillo.

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Tal y como Sean relata, ¡°hice lo mismo que cuando ten¨ªa malas experiencias como estudiante o trabajaba bajos malos jefes: sentarme y hacer videojuegos¡±. La reputaci¨®n de Hello Games hab¨ªa sufrido un castigo que hubiera hecho tambalearse a cualquier gigante, algo poco habitual para un peque?o grupo independiente, pero al menos parec¨ªa que hab¨ªa generado unos ingresos sustanciales con los que poder mantenerse en funcionamiento durante largo tiempo. El estudio podr¨ªa haber pasado p¨¢gina, retomar el exitoso Joe Danger o hacer algo completamente nuevo y olvidarse de No Man¡¯s Sky, no ser¨ªan los primeros ni los ¨²ltimos de abandonar un juego con mala reputaci¨®n, pero decidieron cerrarse en banda ante la tormenta medi¨¢tica y ponerse a trabajar, trazando un plan de desarrollo para mejorar primero la estabilidad t¨¦cnica de la experiencia, luego mejorar aspectos que funcionaban a media o requer¨ªan trabajo y a continuaci¨®n a?adir facetas nuevas que se hab¨ªan quedado en el tintero.

El juego ha estado muy vivo durante estos dos a?os de desarrollo y aunque para muchos ha quedado olvidado, la comunidad y nuevos jugadores han ido descubriendo las fortalezas del proyecto durante este tiempo. El hecho de que hayan sido siempre actualizaciones gratuitas sin un solo elemento de pago adicional tambi¨¦n han redimido al estudio a los ojos de muchos, demostrando un compromiso que no todos los profesionales ni todas las compa?¨ªas tienen. Next es la cuarta gran actualizaci¨®n del juego y la m¨¢s importante, la lista de a?adidos de peso es muy contundente y transforman el t¨ªtulo en algo que se podr¨ªa definir como algo m¨¢s cercano a la visi¨®n original que muchos ten¨ªan del juego a ra¨ªz de las entrevistas, impresiones e ideas forjadas durante los a?os de desarrollo. Adem¨¢s de actualizaci¨®n gratuita, Next es la puerta de entrada de los jugadores de Xbox One, que pueden disfrutar directamente de esta versi¨®n m¨¢s madura del juego espacial.

?Qu¨¦ es y qu¨¦ no es No Man?s Sky?

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Cuando desde estas p¨¢ginas se describi¨® el t¨ªtulo original se dieron una serie de patrones sobre qu¨¦ jugadores disfutar¨ªan del t¨ªtulo y los que no. Esta lista ha quedado obsoleta en varios aspectos, pero sigue plenamente vigente en otris y es importante explicarlo para no llevarse un desenga?o. Entre los aspectos que originalmente no estaban presentes y ahora s¨ª encontramos un sistema de construcci¨®n que nos permitir¨¢ crear bases en nuestros planetas, residencias fijas que podremos personalizar a medida que encontramos nuevos planos de construcci¨®n: desde peque?as chabolas con apenas cuatro paredes y un techo a bases m¨¢s imponentes o m¨¢s complicadas. ?Construir una base debajo del mar? es complicado, pero perfectamente posible. ?Excavar en la roca para crear una residendencia fija en un planeta t¨®xico? tambi¨¦n posible. Esto ha sido algo en lo que el juego necesitaba evolucionar, ya que originalmente nuestra visita a los planetas resultaba demasiado intrascendente, mientras que ahora tenemos la posibilidad de dar un mayor sentido a nuestra exploraci¨®n.

En el an¨¢lisis original mencion¨¢bamos que no era un juego para los amantes de la supervivencia que quisieran un reto, era un juego bastante laxo en el que era dif¨ªcil morir si estabas m¨ªnimamente preparado. La iteraci¨®n actual contempla diversos modos, aptos para las diferentes sensibilidades de jugadores que podr¨ªan estar interesados. Hay un modo de supervivencia que eleva las condiciones de riesgo, acorta nuestra capacidad de sobrevivir en condiciones planetarias de temperatura y aumenta la agresividad del universo en general, mientras que otro modos nos permite olvidarnos de los elementos de recolecci¨®n para permitir sumergirnos en nuestra faceta de turistas espaciales. El modo normal es un punto medio entre esos dos extremos y, en nuestra opini¨®n, es como se disfruta mejor ya que el modo supervivencia acent¨²a demasiado algunas de las molestias naturales del dise?o del juego y tiende a dejarnos atrapados en circunstancias en las que no tenemos mucha salida m¨¢s all¨¢ de morir, mientras que en el otro lado se echan en falta cierta emoci¨®n y trabajo por nuestra parte para surcar el espacio.

Sigue siendo un juego limitado en sus facetas de combate, tanto en tierra como en el espacio. La incorporaci¨®n de la c¨¢mara en tercera persona da una gran vistosidad gracias al gran trabajo de animaci¨®n, y ayuda a aumentar la dosis de personalizaci¨®n al poder dotar a nuestro avatar de un cuerpo en el el que podemos intercambiar las piezas como el caso, los guantes, la mochila o las botas, pero no sirve para darle emoci¨®n a esta faceta, que sigue siendo bastante plana. Ciertamente, para jugar a un juego de combate espacial sigue siendo mucho mejor alternativa Elite Dangerous, mientras que en lo que respecta al combate en tierra, b¨¢sicamente cualquier juego competente en el que puedas disparar es m¨¢s ameno que lo que ofrece el t¨ªtulo de Hello Games, en esto no se ha progresado demasiado.

En lo que s¨ª ha mejorado es en todo lo relacionado a la progresi¨®n. En el pasado recolect¨¢bamos recursos sin mucho sentido, llegando al punto en el que no sab¨ªamos para qu¨¦ lo hac¨ªamos, en Next contamos con muchas m¨¢s posibilidades en toda clase de rangos de precio. No hay momentos en el que recolectar pierda sentido, adem¨¢s de que el sistema de inventario y la distribuci¨®n de materiales ha ganado enteros en cuanto a claridad y l¨®gica interna. El problema es que por mucho que haya mejorado, No Man's Sky sigue siendo un juego fundamentalmente de recolecci¨®n y buena parte de la partida nos la pasaremos haciendo exactamente eso, apuntando con nuestro l¨¢ser para deshacer elementos en sus componentes fundamentales y eso no es algo que le vaya a gustar a todo el mundo. Es una parte inherente del juego, as¨ª que a los que esta din¨¢mica no les haga mucha gracia, teniendo en cuenta que es completamente obligatoria en orden de hacer cualquier cosa. Es posible minimizar este aspecto una vez que empiezas a tener recursos econ¨®micos para poder comprar lo que necesitas en vez de recolectarlo (si es que est¨¢ disponible, que suele estarlo), pero sigue siendo una columna principal del juego.

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Visualmente, No Man's Sky ten¨ªa un estilo caracter¨ªstico, buscando cierto look a ilustraciones de Ciencia ficci¨®n de los 70. Next ofrece una versi¨®n m¨¢s refinada de esa est¨¦tica, m¨¢s variada. Una de las mejores evoluciones del juego es que los planetas han ganado en variedad topogr¨¢fica: hay montes, cordilleras y lugares elevados, cuevas subterr¨¢neas, lagos y mares que explorar -hay algunos lo suficientemente grandes como para volar a trav¨¦s de ellos con tu nave, lo que es fant¨¢stico para un juego en el que originalmente no pod¨ªamos volar a ras de superficie-. Esto, combinados con m¨¢s elementos estelares y mayor variedad de luz ambientas dan al elementos m¨¢s potente de la experiencia, la exploraci¨®n, un valor todav¨ªa mayor.

Ya no estamos solos

Y por supuesto hay que hablar de una de las novedades m¨¢s promocionadas de Next: el multijugador. Un multijugador con todas las letras, aunque limitado, en el que podemos compartir experiencia con un grupo peque?o de jugadores al mismo tiempo. Es un tanto raro porque la experiencia sigue siendo fundamentalmente solitaria, pero de vez en cuando puedes encontrarte con un jugador o un grupo de ellos que est¨¦n en tu misma localizaci¨®n, haciendo sus cosas. Podemos visitar sus bases y compartir recursos, tambi¨¦n podemos robarles o matarlos -aunque la comunidad de No Man?s Sky, de momento, es muy pl¨¢cida y apenas encontramos jugadores con ganas de armarla. No hay grandes recompensas o ventajas que conseguir por matar a otros jugadores, y la verdad es que se gana mucho m¨¢s teniendo compa?eros con los que construir bases y recolecctar juntos, lo que recorta los tiempos y permite acciones bastante m¨¢s ambiciosas que en solitario. La comunicaci¨®n es posible a trav¨¦s de micr¨®fono y chat, aunque la verdad es que resulta un tanto extra?o estar perdido en la contemplaci¨®n espacial para escuchar de repente una voz pidi¨¦ndote algo -la primera vez dimos un buen bote ya que el multijugador y el micro est¨¢n activados por defecto-.

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En el an¨¢lisis original defendimos que el multijugador era innecesario para la experiencia que trataba construir Hello Games. Ahora, incorporado en el juego, seguimos sin verle demasiado sentido, pero quiz¨¢s sea porque el que escribe sus l¨ªneas aprecia m¨¢s la experiencia solitaria y alien¨ªgena del juego base. Quiz¨¢s si se hubiera apostado con algo como Journey, en el que la experiencia cooperativa se realiza de una manera apropiada y acoplada a la experiencia, hubiera sido m¨¢s interesante. Pero el multijugador permite jugarlo con tus amigos, hacer amistades y darle un toque de sorpresa e impredictibilad a un viaje que a veces necesita de cierto sobresalto que rompa la rutina. Es, en definitiva, una buena incorporaci¨®n, aunque con bastantes problemas que corregir. El hecho de que sea f¨¢cil desactivar esta faceta y olvidarse de que existe contribuye a que su impleentaci¨®n sea natural.

No Man's Sky sigue siendo presa de su ambici¨®n y eso se traduce en toda clase de bugs e imperfecciones t¨¦cnicas. En PC su rendimiento no es especialmente bueno y podemos encontrar toda clase de bugs y problemas que se est¨¢n corrigiendo a buen ritmo pero que est¨¢n ah¨ª. Hay fallos en el sistema de misiones (que por otro lado es bastante mejor y m¨¢s interesante que lo visto en el t¨ªtulo original), en multijugador encontramos toda clase de problemas y en general no esperamos que se convierta en una experiencia impecable dada la dificultad de probar todas las variantes en un t¨ªtulo como este. Afortunadamente, muchos fallos son m¨¢s bien vistosos o humor¨ªsticos y los menos son los que afectan a la experiencia de juego -pero ha habido algunos graves en estas semanas, motivos de justificadas quejas-.