Jeff Kaplan, el resurgir del h¨¦roe moderno

Nacido en Nueva Jersey el 4 de Noviembre de 1972, Jeff Kaplan ha mostrado desde bien joven su inter¨¦s a la hora de contar historias, as¨ª como de ahondar en los personajes y desarrollarlos por interesantes vertientes. Santo de las causas perdidas, la historia de Kaplan es un c¨²mulo de derrotas, desencantos, problemas y sue?os frustrados que le llevaron a lo que hoy es Overwatch; una de las joyas de la Blizzard moderna que en la actualidad cuenta con m¨¢s de 40 millones de jugadores. Un logro de grandes proporciones que lleg¨® tras varios infructuosos proyectos a lo largo de su vida y carrera.

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Universal, poes¨ªa y una serie de catastr¨®ficas desdichas.

Pese a que desde peque?o sintiera devoci¨®n hacia el entorno videol¨²dico siendo un ferviente fan de los juegos de aventuras de Infocom; su carencia de habilidades a la hora de programar por aquel entonces le sac¨® de la cabeza la posibilidad de estudiar una carrera dedicada al medio. Por ello, decidi¨® desarrollar su otra pasi¨®n juvenil, la poes¨ªa y los relatos, y se gradu¨® en escritura creativa en la Universidad del Sur de California. Tras esto, Kaplan estuvo durante una ¨¦poca trabajando como escritor interno para Universal Pictures, pero sus expectativas hacia el mundo interno del cine se vieron truncadas de tal manera que decidi¨® dejar el cargo para seguir estudiando escritura creativa en la Universidad de Nueva York; esta vez con la idea de encontrar un agente y convertirse en escritor.

Con un objetivo claro, Kaplan se levantaba todos los d¨ªas a las 5 de la ma?ana para desarrollar sus historias, poes¨ªas y relatos, mientras que por la tarde trabajaba en la empresa de su padre. Pero la suerte tampoco le acompa?¨® en su ¨¢mbito literario; y es que a lo largo de esta ¨¦poca, sus obras fueron rechazadas m¨¢s de 170 veces por diferentes editoriales.

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Del vicio a Blizzard

Tras esta serie de infortunios a lo largo de su trayectoria y tal y como ha asegurado en un reportaje de la Rolling Stone; un d¨ªa dijo ¡°Que le j**an, voy a empezar a jugar a Everquest en mi tiempo libre¡±; y as¨ª Kaplan dej¨® de escribir y comenz¨® a jugar una ingente cantidad de horas a Everquest; el MMO de SOE y 989 Studios que se lanz¨® en Marzo del 99. Seg¨²n ha declarado en alguna ocasi¨®n, jug¨® 272 d¨ªas en 3 a?os. Tiempo m¨¢s que suficiente para hacerse un nombre dentro del juego de rol en l¨ªnea, tanto por su actividad como por sus aportaciones en el foro (muchas de ellas, despotricando acerca de algunos aspectos dentro del juego). Jeff ¡°Tigole¡± Kaplan tuvo la suerte de formar parte del poderoso clan ¡°Legacy of Steel¡± de Everquest; formado, entre otros tantos, por Rob Pardo (por aquel entonces Lead Designer de Blizzard).

En sus muchas aventuras a lo largo del MMO, Rob sinti¨® inter¨¦s por la forma en la que Kaplan analizaba el dise?o del t¨ªtulo (conceptos que Jeff comenzaba a conocer por juguetear previamente con el dise?o de niveles en Half Life o Duke-Nukem 3D), hasta el punto de pasarle parte del trabajo y los conceptos en los que estaba trabajando para saber su opini¨®n. Gracias a estos hechos y seg¨²n una entrevista a Game informer, un d¨ªa Rob le dijo por el chat del juego: ¡°?chale un vistazo a la p¨¢gina de empleos de Blizzard ma?ana. Hay una oferta de trabajo en la que me gustar¨ªa que te inscribieras¡±. El puesto era como dise?ador de misiones en el nuevo t¨ªtulo que por aquel entonces estaban desarrollando. Algo llamado World of Warcraft.

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World of Warcraft y los inicios de Kaplan en Blizzard

En 2002, Jeff Kaplan entr¨® al equipo de Blizzard ayudando a dar los pasos finales a Warcraft 3: Reign of Chaos. Posteriormente, entr¨® junto a Pat Nagle como dise?ador de misiones de World of Warcraft. Su capacidad a la hora de crear personajes as¨ª como las diferentes historias que rodeaban su mundo y la cooperaci¨®n junto al director creativo del juego Chris Metzen, ayudaron a asentar las bases de lo que hoy d¨ªa conocemos como uno de los mayores MMO?s de la historia de los videojuegos. Kaplan declar¨® en una entrevista a Glixel que el desarrollo del videojuego ¡°era la cosa m¨¢s divertida del mundo. No me gustaba la colaboraci¨®n en las pel¨ªculas, pero la amo en los videojuegos¡±. Tanto es as¨ª que seg¨²n asegura en el mismo reportaje ¡°Lo habr¨ªa hecho gratis¡±.

Sin embargo, su ascensi¨®n fue un tanto amarga para sus filas, que tras el lanzamiento acab¨® con el despido de 20 de los 60 integrantes del proyecto. Los aires de cambio con varios nuevos integrantes del equipo as¨ª como la primera celebraci¨®n de la Blizzcon, hicieron que Kaplan volviera al cauce id¨®neo para el correcto proceder de su nuevo trabajo con The Burning Crusade, la primera expansi¨®n de World of Warcraft. Los problemas que pod¨ªan llegar a tener las misiones y sus respectivos niveles en The Burning Crusade se perfeccion¨® con su trabajo en Wrath of the Lich King.

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Del WoW a Tit¨¢n. El comienzo de Overwatch

Llegando a convertirse en el director de juego de World of Warcraft y encontrando el amor de su ahora mujer en su extenso mundo, en 2009 Kaplan dej¨® su cargo en el m¨ªtico t¨ªtulo para comenzar a trabajar en un nuevo proyecto bajo el nombre de Tit¨¢n. Seg¨²n aseguran en una entrevista de 2014 a Kotaku: "Al igual que el juego de Bungie ¡®Destiny¡¯, ¡®Tit¨¢n¡¯ habr¨ªa pasado de una perspectiva en tercera persona en ¨¢reas sociales a una perspectiva de FPS en zonas de combate; pero parece que las zonas sociales ofrec¨ªan a los jugadores una gran variedad de actividades, permiti¨¦ndoles tener trabajos mundanos y cotidianos cuando no estaban ocupados disparando a los malos. A diferencia del escenario de fantas¨ªa de ¡®World of Warcraft¡¯, ¡¯Tit¨¢n¡¯ habr¨ªa tenido lugar en una versi¨®n sci-fi de la Tierra , con una clara influencia en su estilo de arte de las cinem¨¢ticas In-game de Starcraft 2 y la pel¨ªcula ¡®Los Incre¨ªbles¡¯ de Pixar".

Lo que por aquel entonces iba a ser el sucesor del MMO de Blizzard, acab¨® por convertirse en una serie de problemas y dificultades que comprometieron el desarrollo del proyecto. Tit¨¢n comprend¨ªa un ambicioso proyecto MMO basado en las mec¨¢nicas de un shooter en primera persona donde se pondr¨ªa especial ¨¦nfasis en el sistema de clases. Pero el prolongado tiempo de desarrollo, as¨ª como la duda del tiempo que World of Warcraft mantendr¨ªa su popularidad, hizo que finalmente cancelaran este proyecto de manera oficial a finales de 2014.

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Overwatch y la vuelta de los h¨¦roes

Pese a que el futuro de Tit¨¢n desapareciera de manera abrupta, Kaplan ya estaba trabajando junto a Chris Metzen en algo distinto desde 2013. Y es que debido a los problemas del desarrollo del juego, Blizzard les confiri¨® junto a otros cuantos integrantes del proyecto la posibilidad de trabajar en una nueva propiedad intelectual. Adaptando gran parte de las mec¨¢nicas e ideas que ten¨ªan de su primer proyecto y a?adiendo nuevos conceptos que se adecuar¨¢n al nuevo, surgi¨® lo que, a d¨ªa de hoy, conocemos como Overwatch. Tras un largo periodo de tiempo (donde fueron desarrollando historia, mec¨¢nicas y personajes del juego), el juego se anunci¨® de manera oficial en la Blizzcon de 2014, y fue lanzado dos a?os despu¨¦s para PC, Playstation 4 y Xbox One. Overwatch tom¨® como referencia lo que en un principio era Tit¨¢n y lo modific¨® hasta convertirlo en un FPS online donde toma especial relevancia el modo de juego, el plantel de personajes utilizables y la historia que engloba todo el juego. A d¨ªa de hoy y con un par de premios al mejor juego del a?o bajo el brazo, Overwatch se sit¨²a como uno de los t¨ªtulos online m¨¢s jugados por la comunidad, con un gran n¨²mero de jugadores activos dos a?os despu¨¦s de su lanzamiento.

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Probablemente gran parte de la buena acogida que ha tenido Overwatch a lo largo del mundo haya sido por la personalidad y capacidad del mismo Kaplan, que ha sabido llevar a un gran nivel su puesto como director del t¨ªtulo y vicepresidente de la compa?¨ªa. Debido a su participaci¨®n activa en los foros, sus asiduas apariciones en videos de updates, los trolleos (Twitch plz) y la pasi¨®n y el amor que sabe transmitir al juego, Kaplan se ha ganado un lugar en los corazones de la mayor¨ªa de jugadores que entran en su mundo. Un mundo que se rompi¨® por una guerra ¨®mnica y que s¨®lo los mejores h¨¦roes pueden salvar. Un mundo que ha trascendido m¨¢s all¨¢ del propio videojuego y se ha convertido en un s¨ªmbolo de esperanza, honor, valor y lucha.