Octopath Traveler, an¨¢lisis

"Excepcional". Esa es la primera palabra que se me viene a la cabeza cuando pienso en Octopath Traveler. Y lo es por muchos motivos, comenzando por su gestaci¨®n en el seno de la compa?¨ªa Acquire, conocida por franquicias como Tenchu o Way of the Samurai pero no especialmente versada en el campo del JRPG; tambi¨¦n por su enfoque, el de recuperar (que no replicar) los c¨®digos del g¨¦nero que definieron las obras m¨¢s aclamadas de la historia del medio durante los 16bits. O su apartado est¨¦tico, a camino entre lo de anta?o y lo moderno, imposible de entender en una ¨¦poca distinta a la que vivimos actualmente. Pero sobre todo, la palabra "excepcional" se adapta como un guante a Octopath Traveler porque en su segunda acepci¨®n es donde da en la diana. No es un juego ordinario, com¨²n: por el contrario, es algo que ocurre rara vez. Porque es un JRPG con alma, con carisma, con unos personajes definidos y dise?ados para superar la prueba del tiempo, porque mec¨¢nicamente es una obra robusta y satisfactoria, porque hace parecer f¨¢cil lo dif¨ªcil. Y porque consigue algo verdaderamente excepcional: preservar la esencia de obras maestras de Squaresoft, las que hicieron que toda una generaci¨®n descubriese y amase el rol japon¨¦s.

Pero vayamos paso por paso, porque hay mucha tela que cortar. Octopath Traveler nace de la necesidad de rellenar un hueco en el sector de los videojuegos. Si bien es cierto que de un tiempo a esta parte estamos viviendo la explosi¨®n (y por qu¨¦ no decirlo, sobresaturaci¨®n) del pixel art en pr¨¢cticamente todos los g¨¦neros, intentos competentes o en algunos casos vac¨ªos de recuperar los plataformas bidimensionales, arcades de avance lateral o aventuras gr¨¢ficas al estilo SCUMM, por poner algunos ejemplos, con el JRPG esto ha ido por otro camino. Las din¨¢micas del mercado as¨ª lo han dictaminado, y sirva como ejemplo la redefinici¨®n de la aventura cl¨¢sica de The Legend of Zelda transformada en el mastod¨®ntico y abrumador Breath of the Wild, o el paso de Final Fantasy a un mundo abierto con combates en tiempo real, o la libertad y amplitud de la franquicia Xenoblade en contraste de los m¨¢s estructurados y lineales JRPG de no hace tanto tiempo; pongamos, 6-7 a?os. Apenas una generaci¨®n.

Pero si nos vamos a buscar juegos del g¨¦nero que verdaderamente capturen la esencia de las obras de anta?o, podemos contarlas con los dedos de una mano.Habr¨¢ quien cite Bravely Default y su secuela dignos sucesores, pero en esencial y pese a ciertas din¨¢micas de juego no dejan de ser juegos modernos. Lo mismo puede decirse de obras independientes que, pese a apostar por el pixel, caso de Pier Solar and the Great Architects, carecen de una identidad verdaderamente fuerte y sin ser en absoluto malas obras, no tienen esa 'verdad', esa capacidad de sugesti¨®n que s¨ª pose¨ªan Chrono Trigger o Illusion of Time.

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Recordando los cl¨¢sicos de SNES

Octopath Traveler cubre ese hueco. El que Square Enix nos prometi¨® que iba a rellenarse con I Am Setsuna, una revisitaci¨®n casualizada al extremo de las virtudes de Chrono Trigger que sin ser un mal juego desde luego se desinfl¨® mucho antes si quiera de que pudiera alcanzar su potencial, o el siguiente t¨ªtulo de su estudio, Lost Sphear, que anotaba registros a¨²n m¨¢s bajos. Pero en este caso todo es diferente. Y lo es por motivos varios, pero especialmente por c¨®mo est¨¢ enfocada la direcci¨®n del juego. En los JRPG de Super Nintendo, la poca potencia de la m¨¢quina (enti¨¦ndase esto: en comparaci¨®n a lo que vino despu¨¦s) obligaba a los creadores a ser inventivos con la forma en que presentaban las situaciones, lo hac¨ªan desde lo visual pero integr¨¢ndolo en el propio gameplay. No exist¨ªa la opci¨®n de largas cinem¨¢ticas, m¨¢s espectaculares y expositivas, sino que sus herramientas eran el texto y el apartado visual. Y en concreto en este ¨²ltimo, la composici¨®n y el encuadre.

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El colocar las cosas en el centro del plano, o a un lado, los detalles de alrededor, elegir la distancia en que se mostraba el escenario y a sus personajes. Cada minuto que pasamos dentro del mundo virtual de Octopath Traveler tiene su raz¨®n de ser. Cuando Olberic, el caballero, llega a su pueblo y las sombras y luces est¨¢n dispuestas de una forma determinada, est¨¢ as¨ª porque enriquece su narrativa. Cuando se decide saltar atr¨¢s en el tiempo, la m¨²sica se suaviza y los tonos sepia se apoderan del plano, tambi¨¦n.

Dicho esto y sin ¨¢nimo de profundizar en el argumento del juego, por aquello de mantener las sorpresas que os encontrar¨¦is durante m¨¢s de sesenta horas de juego, hay que apuntar a una cosa que s¨ª es importante y que habr¨¦is visto si probasteis la Prologue Demo que se lanz¨® hace unas semanas en la eShop de Nintendo Switch: cuando empezamos la partida, tenemos que elegir a uno de entre ocho personajes. Cada uno de ellos tiene una profesi¨®n concreta, de forma que Primrose es una bailarina que vive en una regi¨®n des¨¦rtica, mientras que Alfyn es un boticario que sue?a con ayudar a la gente, o Therion ans¨ªa hacerse rico a costa de robar a quien se le ponga por delante. Elij¨¢is a uno u otro, la historia no se ve afectada por ello, de forma que una vez que complet¨¦is el cap¨ªtulo uno de Primrose (por poner un ejemplo) podr¨¦is ir a la zona de inicio de Olberic y ver qu¨¦ tiene que contarnos. Estructuralmente el juego se mantiene as¨ª a grandes rasgos, de forma que cada personaje divide su historia en cap¨ªtulos a los que vamos accediendo con un nivel recomendado. El orden en que los termin¨¦is es cosa vuestra, ¨²nica y exclusivamente, por lo que de alguna forma estamos ante un JRPG con una estructura narrativa -si esto tiene alg¨²n sentido- de 'mundo abierto'. No pens¨¦is en juegos como Odin Sphere, donde empezabais con uno y segu¨ªais con ¨¦l hasta el final. Aqu¨ª decid¨ªs vosotros, el orden y los desaf¨ªos que quer¨¦is encarar.

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El gui¨®n de Octopath Traveler, escrito a seis manos por Yura Kubota, Shiro Hatano y Kakunoshin Futsuzawa, es brillante. Y excepcional en el sentido m¨¢s estricto del t¨¦rmino: es probable que no hay¨¢is visto uno as¨ª en much¨ªsimos a?os. Si esper¨¢is una historia ¨¦pica en la que un grupo de personajes se junta para acabar con un villano mal¨ªsimo que amenaza con acabar el mundo, quiz¨¢ deber¨ªais buscar en otra parte. Porque no es el foco del juego. Por hacer una analog¨ªa que probablemente sea f¨¢cil de entender, pensemos en la obra del Studio Ghibli y sus dos principales figuras representativas. Por un lado tenemos a Hayao Miyazaki, uno de los mejores directores de la historia del cine, creador de obras maestras rotundas como "La princesa Mononoke", "El viaje de Chihiro" o "El castillo en el cielo". Su cine nunca abandona lo ¨ªntimo, ni pierde su mensaje en favor del espect¨¢culo. Pero s¨ª existe una ¨¦pica, ya sea en la presentaci¨®n de las situaciones, el uso enf¨¢tico de la m¨²sica del legendario Joe Hisaishi u otra serie de recursos. Incluso su cine m¨¢s controlado, v¨¦ase "Mi vecino Totoro", cuenta con momentos de intensidad y espectacularidad, entendida como algo siempre controlado. La otra cara de la moneda la representaba Isao Takahata, tristemente fallecido este a?o. El autor de "La tumba de las luci¨¦rnagas" o "Recuerdos del ayer" pon¨ªa foco en sus personajes, su mundo tangible, las relaciones familiares y los lazos que unen a las personas. Lo que nos hace ser humanos, incluso en el contexto fant¨¢stico de su testamento cinematogr¨¢fico, la apabullante "El cuento de la princesa Kaguya".

En esta analog¨ªa, el grueso de JRPGs de Square Enix y en realidad la gran mayor¨ªa de obras del g¨¦nero, corresponder¨ªa a la visi¨®n de Hayao Miyazaki. Obras no exentas en muchos casos de un mensaje y unas ideas muy f¨¦rreas adheridas al esqueleto del rol nip¨®n, en muchos casos casi m¨¢s dependientes de los resortes del manga/anime (v¨¦ase franquicias como Tales of) o la animaci¨®n en general (Kingdom Hearts) pero siempre apuntando a la ¨¦pica. Octopath Traveler es un juego tranquilo, reposado, que no tiene prisa en contar su historia, que no busca grandes hitos, que centra su argumento en personajes peque?os con ambiciones que podr¨ªan decirse mundanas. Y si bien Primrose quiere vengarse del asesino de su padre (algo que descubrimos en el cartel que introduce su pr¨®logo), o H'aanit parte en la b¨²squeda de su maestro para hacer frente a una poderosa criatura, la forma en que los personajes se desarrollan con su entorno es mucho m¨¢s ¨ªntima. Primrose lanza un ideal de empoderamiento que dif¨ªcilmente podr¨ªa verse en un juego donde se limitase a ser un personaje secundario, u Ophilia, el ejemplo m¨¢s gr¨¢fico que se puede poner para entender todo esto, dedica una parte de su argumento a conseguir que dos ni?os vuelvan a ser amigos. La ¨¦pica nace de los gestos, no de las gestas. La singularidad de Octopath Traveler es que consigue con este enfoque construir algo que es, en efecto, excepcional.

Ocho caminos, ocho historias

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Comenzaba el texto apuntando a que el juego no busca replicar, sino recuperar los c¨®digos del JRPG tradicional. Y m¨¢s all¨¢ de la narrativa lo hace con sus mec¨¢nicas de juego, de la primera a la ¨²ltima, sacando partido a la tecnolog¨ªa actual en t¨¦rminos de representaci¨®n pero planteando un desarrollo, niveles de exploraci¨®n por escenario, interacci¨®n con personajes o combates que bien podr¨ªan haber sido dise?ados para un juego de aquella ¨¦poca. Como probablemente muchos hay¨¢is jugado a las demos (y si no, ?a qu¨¦ esper¨¢is?) no vamos a hacer mucho hincapi¨¦ en las obviedades del t¨ªtulo a nivel puramente jugable. Porque lo mejor en todos los casos es jugar algo por uno mismo a simplemente leer un art¨ªculo o ver un v¨ªdeo en Internet. Pero a grandes rasgos, el juego gira en torno a la siguiente estructura: llegamos a una ciudad con un personaje concreto, interactuamos con los NPC, se nos advierte de que nuestro objetivo final est¨¢ en una mazmorra y nos adentramos en ella para dar fin a un jefe que nos espera al final de la misma. Hasta aqu¨ª nada verdaderamente innovador, de hecho no es algo que el t¨ªtulo busque en ning¨²n momento.

Una cosa que llama la atenci¨®n de Octopath es c¨®mo est¨¢n dise?adas las mazmorras y las ciudades. En el caso de las primeras, suelen ser de un tama?o peque?o y cuentan con algunas bifurcaciones en las que podemos encontrar salas ocultas o cofres de tesoro. Pero m¨¢s all¨¢ de la suerte que tengamos con el n¨²mero de encuentros aleatorios, no se tarda demasiado tiempo en avanzar por ellas y no cuentan con alicientes como pudieran ser puzles ni nada que se le parezca. Las ciudades comienzan siendo tambi¨¦n de un tama?o reducido y poco a poco se ampl¨ªan a varias zonas, y en todas ellas encontramos m¨²ltiples NPC con los que podemos interactuar de m¨²ltiples formas. He de decir que llevaba much¨ªsimos a?os sin encontrar un JRPG que me animase a hablar con todos y cada uno de los personajes secundarios. ?Por qu¨¦? Pues porque dependiendo de los personajes que llevemos en el grupo activo (un total de cuatro) podremos realizar acciones ¨²nicas con todos ellos: desde desafiarlos a un combate, hasta comprarles objetos, investigarlos, preguntarles cosas que nos da acceso a misiones secundarias o simplemente informaci¨®n, robarles ¨ªtems, seducirlos para que vengan con nosotros a combatir, etc.

Todo esto al margen de la acci¨®n b¨¢sica, es decir: darle a un bot¨®n y que nos digan su frase programada de antemano. Hay NPC que s¨®lo te dir¨¢n algo si llevas a un personaje concreto y eso es algo que no se marca en ninguna parte. Octopath premia el explorar, el probar distintas combinaciones. Tiene una atenci¨®n por el detalle que se dir¨ªa casi enfermiza. Y lo hace con una naturalidad y una sutileza digna de aplaudirse. En este sentido hay que agradecer (por absurdo que parezca, pues deber¨ªa ser algo habitual) que el juego haya llegado traducido al castellano, porque tiene much¨ªsimo texto y de otra forma habr¨ªa perdido a bastante p¨²blico potencial.

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Combate ¨¢gil y tradicional

Hablemos de los combates y de c¨®mo mediante un sistema sencillo y presentado de forma muy inteligente, puramente visual, se saca partido de todos los personajes del juego sin descuidar ning¨²n detalle. Como habr¨¦is visto en la demo o en las capturas que acompa?an a este texto, contamos con cuatro personajes en el grupo activo. En la zona superior tenemos una barra de turnos que marca la posici¨®n en la que tanto ellos como los enemigos van a posicionarse y debajo de cada rival hay varios cuadrados con sus debilidades. Pues tras esta claridad expositiva se esconde una estrategia important¨ªsima, que har¨¢ que muerdas el polvo si no calculas cada movimiento como si se tratase de una partida de ajedrez. A menos que cuentes con una clase espec¨ªfica que te da la habilidad de Analizar, no sabr¨¢s a qu¨¦ es d¨¦bil un enemigo hasta que le ataques, y esto sirve para romperle la defensa y as¨ª mantenerle inmovilizado un turno y poder hacerle a¨²n m¨¢s da?o. Imagina que tienes frente a ti a un soldado con un escudo que marca un dos. Tendr¨¢s que golpearle dos veces con un arma o elemento m¨¢gico al que sea d¨¦bil para que ese escudo se rompa, quede atontado, y saques ventaja de esa posici¨®n. Imaginad eso con restricciones, con criaturas que se regeneran o aumentan los escudos; con vuestros personajes pudiendo hacer golpes m¨²ltiples o individuales, con la barra de turnos siempre en mente para saber si llegar¨¦is a hacer la rotura de guardia antes de que os ataquen con un golpe muy poderoso.

Octopath Traveler gestiona as¨ª sus grandes momentos de batalla y todo ello no podr¨ªa funcionar si no fuera por el Impulso. B¨¢sicamente, cada turno que pasa en combate nos da un bonus por impulso que podemos utilizar en cualquier momento y que multiplica los ataques que hacemos a los enemigos. Si el soldado del ejemplo anterior tiene un escudo con dos golpes y usamos el impulso para liquidarlo en un turno, ganaremos tiempo, pero tardaremos en volver a recuperarlo. Obviamente hay objetos consumibles y habilidades que ayudan, pero el saber c¨®mo utilizarlo y buscar siempre la situaci¨®n adecuada son cosas absolutamente obligatorias. En uno de los combates m¨¢s tensos a los que hemos tenido que enfrentarnos, la criatura lanzaba un humo venenoso que generaba da?o de forma continuada, por lo que romperle la guardia para curar el veneno de los personajes conllevaba perder turnos en pos de intentar recibir el menor da?o posible. La frase de "la mejor defensa es un buen ataque" no funciona exactamente bien aqu¨ª. De hecho, la mejor aliada para los combates del t¨ªtulo es la paciencia.

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La dificultad de Octopath Traveler es por cierto bastante ajustada, de forma que contamos con un nivel recomendado antes de iniciar cada cap¨ªtulo y si nos ajustamos a ¨¦l, no habr¨¢ grandes problemas aunque el desaf¨ªo seguir¨¢ estando presente. El primer cap¨ªtulo de cada personaje es una forma de calentar y aprender las singularidades y caracter¨ªsticas de cada uno, pero a partir del segundo la cosa cambia y se vuelve mucho m¨¢s exigente. Lo mismo pasa con las zonas de exploraci¨®n, claro, en las que toparemos con montones de monstruos, algunos de ellos verdaderamente letales. Y eso sin contar con el hecho de que el t¨ªtulo cuenta con varias zonas pensadas para el endgame, es decir, lo que viene despu¨¦s de superar la historia principal. Sin entrar en mucho detalle, cada personaje puede aprender un segundo trabajo que obtenemos explorando el mapeado y topando con santuarios que nos dan acceso a esa clase. Pero hay cuatro en total que permiten conseguir trabajos secretos y para obtenerlos habr¨¢ que enfrentarse a criaturas con cientos de miles de vida y absolutamente letales a menos que vayamos muy, muy bien preparados. La tradici¨®n de Square con esta clase de elementos se mantiene completamente en este apartado. Y, para sumar a¨²n m¨¢s horas a la campa?a, tambi¨¦n hay m¨²ltiples misiones secundarias en las que tendremos que tirar de ingenio para saber qu¨¦ hacer y con qui¨¦n hablar, puesto que no se dan muchas pistas de forma expl¨ªcita. Las recompensas var¨ªan, desde dinero a poderoso equipo para los personajes.

Belleza art¨ªstica

Art¨ªsticamente hablando hay muy pocas pegas que se le puedan poner a Octopath Traveler. Su presentaci¨®n es exquisita, con esa mezcla de fondos al estilo libro de cuentos con sprites planos creando distintas profundidades, con los efectos de luz y part¨ªculas que se filtran en todos los escenarios, la composici¨®n y uso de las sombras para crear ambienta, la riqueza y variedad de sus entornos, alternando entre un c¨¢lido desierto o una ciudad al estilo ¨¢rabe con zonas nevadas, un frondoso bosque con vegetaci¨®n, ciudades costeras ba?adas por el mar y los rayos de sol, pueblos esculpidos en las monta?as, villas escondidas donde los aldeanos campan a sus anchas... no es exagerado decir que es uno de los JRPG m¨¢s ¨²nicos y excepcionales jam¨¢s concebidos, m¨¢s cercano a hitos como Final Fantasy VI, Chrono Trigger o Final Fantasy Tactics que a sus contempor¨¢neos tridimensionales. Y como apuntaba hace una semana, cuenta con una de las bandas sonoras m¨¢s brillantes que ha acompa?ado a un videojuego en los ¨²ltimos tiempos. Obra de Yasunori Nishiki, cuenta con sonidos que pueden recordar a Uematsu o Shimomura, pero en la mayor parte de los cortes musicales hay una personalidad de las que cuesta ver -o escuchar- actualmente. Lo mejor de todo no es ya que escuch¨¢ndola fuera de contexto sea excelente, es que cuando acompa?a a las im¨¢genes cobra a¨²n m¨¢s fuerza. Es una obra musical de un nivel elevad¨ªsimo. Y Nishiki tiene s¨®lo 33 a?os. Nos queda mucho, much¨ªsimo de ¨¦l por ver en el futuro.