Shinji Mikami, el residente del mal

El terror personificado

QuakeCon 2017. En la convenci¨®n celebrada por ZeniMax el a?o pasado, Shinji Mikami presentaba las ¨²ltimas novedades acerca de su ¨²ltimo juego, The Evil Within 2. La leyenda japonesa, padre de Resident Evil y Dino Crisis, hab¨ªa declinado la oportunidad de dirigir esta secuela, dejando en su lugar a John Johanas, tambi¨¦n presente en el panel. Mikami ejerc¨ªa esta vez el papel de productor ejecutivo, supervisando la creaci¨®n del t¨ªtulo y encarg¨¢ndose de otros temas menos creativos. Desde esta importante posici¨®n, vigilaba que The Evil Within 2 llegase a buen puerto, mejorando los resultados de su predecesor y cumpliendo con la misi¨®n de esta franquicia: devolver el g¨¦nero del survival horror a sus or¨ªgenes.

Meses antes, Resident Evil hab¨ªa estrenado su ¨²ltima entrega con un planteamiento similar, volviendo a los cimientos que el propio Mikami construy¨® hace ya m¨¢s de veinte a?os. Lejos de la acci¨®n desenfrenada y ca¨®tica de Resident Evil 6, m¨¢s cercano a un shooter moderno que a un t¨ªtulo de terror puro, Resident Evil 7 nos colocaba de nuevo en un ambiente aterrador y claustrof¨®bico, pero con espacio para la innovaci¨®n. Consigui¨® revitalizar la saga gracias a su nueva perspectiva en primera persona, tomando nota de los t¨ªtulos independientes que contribuyeron al resurgir del g¨¦nero.

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Ahora que Resident Evil volv¨ªa a ser sin¨®nimo de survival horror, uno de los asistentes de la QuakeCon le lanz¨® la inevitable pregunta a Shinji Mikami: si tuvieses libertad creativa y te preguntasen por ello, ?dirigir¨ªas Resident Evil 8? "Podr¨ªa." Esa fue su escueta respuesta. Mikami abandon¨® Capcom poco a poco tras incumplir su promesa de que Resident Evil 4 ser¨ªa un exclusivo de GameCube, llegando incluso a jurar que se har¨ªa el harakiri de llegar el t¨ªtulo a otras consolas. No lleg¨® a ese extremo, pero se neg¨® a trabajar en el port y dej¨® de implicarse en la franquicia. Volver ahora a la compa?¨ªa quiz¨¢s sea un movimiento que no le apetezca realizar, aunque tambi¨¦n es cierto que el tiempo todo lo cura y muchos desear¨ªan volver ver a Shinji Mikami en los cr¨¦ditos de la residencia del mal; al fin y al cabo, ¨¦l fue su principal creador.

Hablar de Shinji Mikami implica repasar la historia del survival horror, un g¨¦nero que ayud¨® a cimentar y que revolucion¨® en diversas ocasiones. Sin embargo, su influencia va incluso m¨¢s all¨¢. Su trabajo forma parte del ADN de la gran mayor¨ªa de juegos de acci¨®n de hoy en d¨ªa. Ambicioso y humilde a partes iguales, lleva m¨¢s de 25 a?os trabajando como director y productor de grandes t¨ªtulos, dejando su marca en compa?¨ªas como Capcom o Platinum Games y empujando a la industria a nuevas cotas de calidad. Esta es la historia de Shinji Mikami, el nombre ligado para siempre con el terror en los videojuegos.

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Una infancia marcada por el miedo

Shinji Mikami naci¨® en 1965 en la Prefectura de Yamaguchi, una de las provincias m¨¢s industrializadas de Jap¨®n. All¨ª se encuentra la base marina de Iwakuni, la estructura m¨¢s famosa de la zona. Aqu¨ª acudieron algunos supervivientes de Hiroshima tras ser bombardeada en la Segunda Guerra Mundial. Las v¨ªctimas del ataque nuclear no lograron sobrevivir, hecho que los residentes de Yamaguchi rememoran cada a?o. Sin embargo, su primera experiencia con el terror fue una historia japonesa de fantasmas, Yotsuya Kaidan, un cuento de traici¨®n y venganza protagonizado por almas sin descanso. Mikami creci¨® rodeado por las memorias de los muertos, reales y ficticios, pero se interes¨® por otro tipo de horror m¨¢s corp¨®reo: el de las pel¨ªculas de terror de los ochenta.

En una entrevista concedida a Eurogamer, Mikami explicaba su atracci¨®n por pel¨ªculas como Evil Dead o La Matanza de Texas. ¡°No era solamente la emoci¨®n que sent¨ªas al ver algo aterrador. En mi caso, yo me obsesionaba por lo que habr¨ªa hecho yo de ser el protagonista en esa situaci¨®n. Yo siempre quise hacer cosas diferentes. Esto es por lo que quise hacer videojuegos de terror: para darme la oportunidad de jugar bas¨¢ndome en mis decisiones en situaciones extremas, que dan miedo.¡± Tambi¨¦n reconoc¨ªa que no jugaba a videojuegos de peque?o. ?l quer¨ªa ser conductor de F¨®rmula Uno, no un dise?ador de videojuegos, una profesi¨®n m¨¢s tranquila que no le otorgar¨ªa las dosis de acci¨®n que ¨¦l deseaba. Precisamente por esto empez¨® a aprender kendo y k¨¢rate durante su adolescencia, quiz¨¢s tambi¨¦n influenciado por el violento car¨¢cter de su padre, al que reconoci¨® tenerle miedo.

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Sin embargo, todo cambi¨® cuando Capcom le invit¨® a un evento mientras estudiaba producto y merchandising en la Universidad de Doshisha, en Kioto. La compa?¨ªa le interes¨® tanto que les envi¨® su curr¨ªculo, pero fue rechazado en un principio. Una semana despu¨¦s, le llamaron para ocupar el puesto de dise?ador j¨²nior. Hoy en d¨ªa sigue sin saber qu¨¦ les hizo cambiar de opini¨®n, pero lo importante fue que consigui¨® entrar en la empresa nipona y participar en su primer juego como desarrollador en 1990, un t¨ªtulo para Game Boy que no lleg¨® a salir de Jap¨®n titulado Capcom Quiz: Hatena? No Daib?ken.

Los pr¨®ximos juegos en los que trabaj¨® Mikami fueron licencias de Disney como ?Qui¨¦n enga?¨® a Roger Rabbit? para Game Boy, y La Tropa Goofy y Alad¨ªn para Super Nintendo. Este ¨²ltimo no fue solamente uno de los mejores plataformas de la consola, sino tambi¨¦n un ¨¦xito de ventas con m¨¢s de 1.8 millones de copias vendidas. Lo curioso es que el propio Mikami prefiere la versi¨®n de Sega Genesis antes que la suya. ?l considera que las animaciones en la consola de Sega son mejores, adem¨¢s de que Alad¨ªn cuenta con una espada y en la SNES, no. Tambi¨¦n particip¨® durante esta ¨¦poca en un juego de F¨®rmula Uno, Super Lap. Desgraciadamente, el t¨ªtulo se cancel¨®, por lo que su sue?o de la infancia no lleg¨® a cumplirse, aunque fuese de forma tangencial.

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El origen del mal

En 1993, Tokuro Fujiwara le ofreci¨® a Mikami la oportunidad de encargarse del remake de Sweet Home, un juego de la Famicom basado en una pel¨ªcula de terror japonesa del mismo nombre que Fujiwara, m¨¢nager general de Capcom por aquel entonces, se encarg¨® de dirigir. En una entrevista concedida a la p¨¢gina japonesa NESGBGG, Fujiwara comentaba que confiaba en Mikami para hacer este juego porque odiaba asustarse. ¡°Las personas que no tienen miedo no pueden entender lo que es terror¨ªfico. Desde mi punto de vista, no puedes hacer un juego de terror si no tienes ning¨²n miedo.¡±

Este t¨ªtulo acabar¨ªa convirti¨¦ndose en el primer Resident Evil, pero no sin antes pasar por una serie de cambios. Aunque la intenci¨®n de ambientar el juego en una mansi¨®n siempre estuvo sobre la mesa, los enemigos iniciales iban a ser fantasmas. Sin embargo, Mikami descart¨® la idea tras darse cuenta de que disparar a esp¨ªritus incorp¨®reos no era tan excitante. ?l prefer¨ªa tener enemigos m¨¢s palpables, como los zombis de George A. Romero. Mikami amaba Dawn of the Dead (Zombi en Espa?a), pero se sinti¨® defraudado por su semisecuela, dirigida por Lucio Fulci. ?l concibi¨® Resident Evil como una respuesta frente a esta decepci¨®n, solucionando sus problemas y dando a los jugadores la oportunidad de sobrevivir a la experiencia a su manera, de ah¨ª que contase con diferentes finales.

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El concepto de Resident Evil tambi¨¦n surgi¨® del deseo de la c¨²pula de Capcom por crear un nuevo g¨¦nero de terror en los videojuegos, un sue?o que el propio Mikami compart¨ªa. Trabajando alrededor de las restricciones tecnol¨®gicas de la ¨¦poca y con un peque?o equipo que iba creciendo con los a?os, el director japon¨¦s busc¨® la manera de transmitir la tensi¨®n y emoci¨®n de las pel¨ªculas de zombis al jugador, evitando empoderarlo a trav¨¦s de sus controles toscos y c¨¢maras fijas. Enfatizar las debilidades y limitaciones de los protagonistas antes que sus fortalezas se convertir¨ªa en un sello personal del creativo japon¨¦s, una caracter¨ªstica presente en todos sus t¨ªtulos de terror.

Resident Evil (Biohazard en Jap¨®n) sali¨® a la venta en 1996 y vendi¨® m¨¢s del doble de lo que Capcom esperaba, definiendo el g¨¦nero del survival horror y estableciendo las bases de una saga que dura hasta nuestros d¨ªas. Se?as de identidad como la gesti¨®n de recursos limitados, un reflejo directo de su propio desarrollo, influenciaron a t¨ªtulos venideros, constituyendo una nueva forma de entender el terror en los videojuegos. Incluso lleg¨® a traspasar la frontera entre medios apareciendo en la gran pantalla con su propia pel¨ªcula. El mismo Mikami actu¨® de supervisor durante su producci¨®n, contando con el control creativo sobre el guion de la primera cinta, aunque dej¨® de dirigir su rumbo en sus secuelas.

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Residencia Jur¨¢sica 

A pesar de que Mikami cre¨ªa que Resident Evil no deber¨ªa de convertirse en una saga, termin¨® actuando de productor de sus dos pr¨®ximas entregas, Resident Evil 2 y Resident Evil 3: Nemesis. En ambos casos quer¨ªa trabajar con la noci¨®n de lo ordinario hecho extra?o, de ah¨ª su decisi¨®n por ambientar los juegos en Raccoon City, prevaleciendo los ambientes urbanos sobre localizaciones m¨¢s t¨ªpicas, como la Mansi¨®n Spencer. En Resident Evil 2 trabaj¨® junto a Hideki Kamiya por primera vez, forjando una relaci¨®n creativa que nos traer¨ªa futuros t¨ªtulos como Devil May Cry, originalmente concebido como una secuela de Resident Evil.

Durante esta ¨¦poca tambi¨¦n actu¨® como director de Dino Crisis, que ofrec¨ªa un planteamiento similar a Resident Evil pero cambiando zombis por dinosaurios. Estos nuevos enemigos, m¨¢s r¨¢pidos e inteligentes, sorprendieron a los jugadores de aquel entonces con su avanzada inteligencia artificial. La propia Capcom defini¨® a esta nueva serie de juegos como panic horror en vez de survival horror, incidiendo en la intensidad y visceralidad de la propuesta. Aunque Mikami pensaba que podr¨ªa haber desarrollado una IA a¨²n m¨¢s compleja, el resultado fue del agrado de los jugadores y la cr¨ªtica, fomentando dos secuelas en las que Mikami trabajar¨ªa como productor ejecutivo.

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Las nuevas entregas de Dino Crisis se encontraban desarrolladas por Capcom Production Studio 4, un estudio de desarrollo creado por Capcom en 1999 para centrarse en los proyectos de terror de la compa?¨ªa y en el que Mikami empe?¨® el papel de m¨¢nager general. Fue durante esta ¨¦poca cuando produjo Resident Evil Code: Veronica, que cambiaba los fondos prerenderizados que caracterizaban a la saga por ambientes en tres dimensiones y que saldr¨ªa en occidente bajo el t¨ªtulo de Resident Evil Code: Veronica X, a?adiendo 10 minutos de escenas extra.

Mikami tambi¨¦n sol¨ªa actuar de consultante en otros t¨ªtulos de Capcom como Onimusha Warlords, un survival horror ambientado en el Jap¨®n feudal, y Resident Evil Gaiden, un spin-off de la saga para Game Boy Color, adem¨¢s de supervisar Resident Evil Survivor 2 Code: Veronica, una m¨¢quina recreativa que cont¨® con un port para PlayStation 2. Tambi¨¦n trabaj¨® en Steel Battalion, un juego de mechas exclusivo de Xbox, adem¨¢s de ser el productor ejecutivo de Phoenix Wright: Ace Attorney y su secuela, Justice for All. La mano de Shinji Mikami estaba presente en casi todos los t¨ªtulos de la compa?¨ªa, convirti¨¦ndose en una figura clave y permiti¨¦ndole hacer uno de sus movimientos m¨¢s controvertidos: firmar un contrato de exclusividad con Nintendo para publicar los t¨ªtulos principales de Resident Evil en GameCube.

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Marcando el rumbo de la industria

Mikami quer¨ªa alejarse de PlayStation 2 debido a su enfoque en la potencia pura y la reuni¨®n que tuvo con el cocreador de Xbox, Kevin Bachus, no lleg¨® a buen puerto. A Mikami le llamaba m¨¢s la concepci¨®n de videojuego de Shigeru Miyamoto, que los consideraba juguetes para cualquier tipo de persona. Ambos pensaban que los juegos no deb¨ªan de estar limitados por sus gr¨¢ficos, y que ten¨ªan que mantener un balance entre potencia y diversi¨®n. De aqu¨ª surgi¨® su acuerdo comercial en 2001, recibiendo ports de las anteriores entregas de Resident Evil y recibiendo tres nuevos videojuegos: el remake de Resident Evil, Resident Evil Zero y Resident Evil 4.

A pesa de estar considerado como uno de los mejores remakes de la historia, las ventas de Resident Evil para GameCube no alcanzaron las expectativas de Capcom. ¡°Quiz¨¢ la gente no estaba preparada para un juego de este estilo y, debido a su reacci¨®n, decidimos centrarnos en la acci¨®n en Resident Evil 4, que hubiese sido mucho m¨¢s terror¨ªfico y centrado en el aspecto m¨¢s puro del survival horror si este remake hubiese tenido ¨¦xito¡±, comentaba Mikami a IGN sobre uno de sus juegos preferidos de la saga.

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Resident Evil Zero tuvo un destino similar al de Resident Evil remake, dando m¨¢s argumentos a la decisi¨®n de la compa?¨ªa de enfocarse en la acci¨®n antes que el terror. Mikami admiti¨® que nunca le gust¨® el personaje de Rebecca Chambers porque le parec¨ªa demasiado sumisa y que solo exist¨ªa por ¨®rdenes de sus superiores. ¡°En algunos juegos hay personajes perif¨¦ricos con f¨ªsicas de pechos rid¨ªculas, yo evito ese tipo de erotismo obvio¡±, declaraba en una entrevista a The Guardian. ¡°Yo escribo personajes femeninos que se desprenden de su interdependencia a lo largo del juego, o que ya saben que son independientes, pero se les pone a prueba en una serie de desaf¨ªos.¡±

En cuanto a Resident Evil 4, se public¨® en 2005 tras casi seis a?os de desarrollo y varias iteraciones, redefiniendo los survival horror y los shooter en tercera persona por igual. Su influencia se extiende a sagas como Gears of War, Batman, Dead Space o Grand Theft Auto, que utilizan su c¨¢mara por encima del hombro, un est¨¢ndar de los juegos de acci¨®n actuales. A pesar de enfatizar los reflejos y la precisi¨®n por primera vez en la saga, Mikami no se olvid¨® de asustar al jugador y mantener algunas bases de la franquicia, como los recursos limitados y los monstruos invencibles. En Espa?a se recuerda tambi¨¦n por haberse ambientado en nuestro pa¨ªs y por las hilarantes frases de los enemigos, que se encontraban en espa?ol latino.

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La traici¨®n de Capcom

Resident Evil 4 formaba parte de los Cinco de Capcom, una serie de t¨ªtulos exclusivos de GameCube supervisados por el estudio de Shinji Mikami. El acuerdo naci¨® con el objetivo de impulsar las ventas de la consola y demostrar mayor apoyo third-party. Con la excepci¨®n de Resident Evil 4, cada t¨ªtulo se trataba de una propuesta ¨²nica y diferente. P.N. 03 era un shooter futur¨ªstico en tercera persona donde la protagonista ten¨ªa que estar en constante movimiento para disparar, mientras que el Viewtiful Joe de Hideki Kamiya comenzar¨ªa la serie de coloridos beat ¡®em ups que se llevar¨ªa posteriormente a Platinum Games de forma espiritual. Por su parte, Killer7 fue el loqu¨ªsimo juego de acci¨®n que puso a Suda51 en el mapa. El ¨²nico de estos videojuegos que no lleg¨® a publicarse fue el shoot 'em up Dead Phoenix, que propon¨ªa una jugabilidad similar a la de Panzer Dragoon.

Exceptuando el caso de Resident Evil 4, los dem¨¢s integrantes de los Cinco de Capcom no alcanzaron las ventas deseadas. Capcom sac¨® varias lecciones de este fracaso, siendo una de ellas la de enfocarse en los lanzamientos multiplataforma, una decisi¨®n que le saldr¨ªa muy cara. La compa?¨ªa incumpli¨® la promesa de Shinji Mikami al llevar Resident Evil 4 a PlayStation 2, provocando su traspaso a Clover Studio y su posterior salida. Todav¨ªa trabajar¨ªa en alg¨²n nuevo t¨ªtulo, como el spin-off Resident Evil Outbreak y God Hand, un c¨®mico beat ¡®em up que inclu¨ªa un chihuahua llamado ¡°Cabeza de Mikami¡± en alusi¨®n a sus declaraciones sobre la exclusividad de Resident Evil 4, pero la herida era incurable.

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Mikami abandon¨® Capcom por completo en 2006 junto a Atsushi Inaba y Hideki Kamiya, que se encontraban insatisfechos con la junta directiva de la empresa, m¨¢s centrada en producir secuelas de IPs conocidas que de crear propuestas revolucionarias. Al a?o siguiente, Mikami se unir¨ªa a Seeds Inc, nombre original de Platinum Games, como miembro externo de la directiva. Bajo un estudio privado de desarrollo, nombrado como la pel¨ªcula de David Lynch Straight Story, se encarg¨® de dirigir y publicar Vanquish en 2010.

Vanquish continuaba el legado creativo de los Cinco de Capcom, proponiendo una propuesta jugable ¨²nica y atractiva. Tomando como base la cobertura de t¨ªtulos como Gears of War, este shooter de ciencia ficci¨®n empujaba al jugador a estar en constante movimiento, apoy¨¢ndose en mec¨¢nicas como deslizarse a gran velocidad por el terreno o frenar el tiempo. Al igual que Resident Evil 4, Vanquish revolucion¨® los juegos de acci¨®n en tercera persona con su innovador sistema de movimiento, influyendo a franquicias como Call of Duty, Titanfall, Killzone o Crysis. Justo despu¨¦s trabajar¨ªa junto a Goichi Suda y Akira Yamaoka en Shadows of the Damned, su apuesta gamberra ambientada en el infierno, pero un movimiento empresarial cambiar¨ªa su trayectoria.

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Mal Adentro

En 2010, Shinji Mikami fund¨® Tango Gameworks. Este estudio de nueva creaci¨®n fue adquirido por ZeniMax Media cuando se encontraba en problemas financieros, empresa que tambi¨¦n era due?a de Bethesda. A Shinji Mikami se unieron Shigenori Nishikawa, el director de MadWorld, el previo compositor de Grasshopper Manufacture Masafumi Takada, y los excreativos de Capcom Naoki Katakai y Shinichiro Ishikawa, artista y programador respectivamente. Bajo el nombre en clave Zwei, Mikami pretend¨ªa volver al g¨¦nero que ayud¨® crear: el survival horror.

Zwei result¨® ser The Evil Within, su vuelta al terror puro, pero desde un cariz moderno. ¡°Los jugadores de ahora est¨¢n habituados a mover el personaje y la c¨¢mara; necesitamos acercarnos a lo que ellos se han acostumbrado¡±, dec¨ªa Mikami sobre el juego a The Guardian. ¡°Adem¨¢s, el ritmo, la velocidad de locomoci¨®n de los personajes jugables, es m¨¢s r¨¢pida ahora, y las escenas tienen que estar integradas perfectamente, tanto en el estilo gr¨¢fico como en la continuidad de la acci¨®n.¡±

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Mikami hab¨ªa estudiado la psicolog¨ªa del terror durante el desarrollo del primer Resident Evil, pero nunca hab¨ªa usado tantos simbolismos y contrastes como en este t¨ªtulo. Escuchar Claro de Luna en los momentos m¨¢s tranquilos de The Evil Within para luego destruir las expectativas que ¨¦l mismo hab¨ªa promovido es un gran ejemplo de ello. De hecho, este era el problema que ¨¦l ten¨ªa con las secuelas de Resident Evil. Mikami pensaba que cuando una serie de videojuegos de terror contin¨²a, empiezas a saber cu¨¢les van a ser los siguientes enemigos. Solamente este conocimiento hace que el juego sea menos aterrador y m¨¢s predecible. Quiz¨¢s por esto mismo The Evil Within cuenta con tantos momentos on¨ªricos e inesperados, jugando con la mente del protagonista y el jugador al mismo tiempo. ¡°Nos hemos alejado de las ra¨ªces del survival horror¡±, dec¨ªa Mikami a Eurogamer. ¡°Quiero volver a explorar el miedo y la sensaci¨®n de superarlo, una que es solamente posible en los videojuegos.¡±

Despu¨¦s de experimentos creativos como God Hand y Vanquish, Mikami quer¨ªa volver a sus or¨ªgenes, y lo consigui¨®. De hecho, estuvo tan satisfecho con el resultado que decidi¨® dejar de ser director de los pr¨®ximos juegos de Tango Gameworks tras el estreno de The Evil Within en 2014. Mikami tiene en muy alta estima los juegos independientes, declarando en repetidas ocasiones que la gente nueva con presupuestos peque?os y grandes ideas ser¨ªan los que llevar¨ªan el g¨¦nero del terror a nuevas cotas. Por esto mismo promueve los jovenes talentos dentro de su estudio, como el director de The Evil Within 2, John Johanas, y su coguionista, Trent Haaga.

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Un futuro terror¨ªfico

The Evil Within 2 se estren¨® en octubre del a?o pasado con un recibimiento mayormente positivo. Muchos coinciden en que super¨® a su predecesor y que supo desmarcarse de su fuente de inspiraci¨®n directa, Resident Evil 4, a trav¨¦s de un dise?o m¨¢s abierto y una ambientaci¨®n que bebe de diferentes subg¨¦neros del terror. Tambi¨¦n se deshizo de las detestadas cintas negras del primer The Evil Within y de su enrevesada historia, trabajando en la l¨®gica de los cambios de realidad y en una narrativa m¨¢s personal.

Respecto a los pr¨®ximos trabajos de Tango Gameworks, el estudio est¨¢ contratando todo tipo de perfiles, desde dise?adores y programadores hasta guionistas. Quiz¨¢s quieran encargarse de un proyecto m¨¢s grande, o dividirse en dos equipos para trabajar en juegos diferentes. Sea lo que sea, est¨¢ claro que Shinji Mikami no quiere quedarse parado, aunque limite sus labores al papel de productor. Johanas y Haaga coinciden en que las aportaciones de Mikami son de un valor incalculable, y no podemos estar m¨¢s de acuerdo. Mikami influenci¨® a varias generaciones de desarrolladores con su filosof¨ªa creativa, y es gracias a ¨¦l que entendemos el miedo como una sensaci¨®n que solo los videojuegos saben transmitir de manera tan intimidante y personal. Como posible director de Resident Evil 8, o como productor de las nuevas ideas de Tango Gameworks, Shinji Mikami tiene todav¨ªa mucho que ofrecer a la industria de los videojuegos.