Caza por turnos: entendiendo Monster Hunter Stories

De Hunter a Rider, el otro rumbo de la saga Monster Hunter

Acababa de entrar la primavera, de hecho ten¨ªamos Monster Hunter 4 Ultimate en plena digesti¨®n tras un comienzo de a?o bastante fruct¨ªfero para Nintendo 3DS en Europa. Esa primavera Capcom confirm¨® que la saga de caza de Ryozo Tsujimoto se hab¨ªa convertido en la franquicia m¨¢s vendida de la historia de la compa?¨ªa. Era por tanto el momento de ir un paso m¨¢s all¨¢ y experimentar con un concepto radicalmente distinto a nivel jugable pero que respetase absolutamente todo lo que hab¨ªa conducido a la licencia principal a lo m¨¢s alto en Jap¨®n y a consolidarse como producto de ¨¦xito en Occidente. Dejamos la caza per se a un lado para convertirnos en Riders. Conozcamos Monster Hunter Stories.

En este avance no podemos entrar a comentar nada m¨¢s all¨¢ de las primeras cinco horas de partida, por lo que para comentar cada detalle del t¨ªtulo de forma pormenorizada habr¨¢ que esperar unas semanas. Sin embargo, ya podemos deciros que nuestra partida supera la treintena de horas gracias a una f¨®rmula que nunca falla: captura de criaturas junto a combates por turnos, sumado a una aventura animada y una sensaci¨®n constante de progreso. Las reminiscencias con Pok¨¦mon y Dragon Quest Monster Joker son totales, pero tranquilos porque las referencias a estos dos titanes terminan aqu¨ª: con quien hay que comparar a Monster Hunter Stories en todo caso es con la saga principal, y eso es fant¨¢stico.

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En el primer mensaje oficial de la compa?¨ªa para confirmar el desarrollo de este peculiar t¨ªtulo, Ryozo Tsujimoto defini¨® el proyecto como ¡°un nuevo reto para la serie Monster Hunter, un proyecto que hemos comenzado a dise?ar desde hace m¨¢s de cinco a?os. Estando dentro del mundo de Monster Hunter y con una historia que solo se puede contar a trav¨¦s de un RPG, quer¨ªamos ofrecer un nuevo tipo de experiencia diferente a la serie convencional, y con un equipo de desarrollo trabajando al cien por cien¡±. 

Un producto con muchas formas de expresi¨®n

Se avecinaba un ¨¦xito. El recibimiento no pudo ser mejor en Jap¨®n, con unas previsiones de ventas de m¨¢s de 2.5 millones de unidades en su primer ejercicio fiscal solamente en dicho territorio. Pero todo ten¨ªa una explicaci¨®n, y es que la intenci¨®n de Capcom era la de crear un verdadero fen¨®meno transmedia, que eclipsase a los fans tanto en el videojuego como en la peque?a pantalla. En el Tokyo Game Show de 2015, escenario donde se pudo probar por primera vez el t¨ªtulo, se confirm¨® que Fuji TV emitir¨ªa el anime basado en este videojuego el pr¨®ximo a?o, es decir, en 2016. David Production es la encargada de producir este exitoso anime, que todav¨ªa contin¨²a en emisi¨®n.

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Con estas premisas sobre la mesa, todo hac¨ªa indicar que su lanzamiento en formato f¨ªsico y digital en 3DS iba a ser un frenes¨ª comparable al de la saga principal. En su primera semana a la venta, aquel mes de agosto de 2016, cosech¨® 154.390 unidades vendidas, un arranque notable para un t¨ªtulo de la port¨¢til de Nintendo pero muy lejos de las millonarias cifras que es capaz de conglomerar un t¨ªtulo numerado de la serie. A d¨ªa de hoy, m¨¢s de 327.000 unidades se han vendido en el pa¨ªs del Sol Naciente, unos n¨²meros suficientes para Capcom de cara a un intento m¨¢s all¨¢ de las fronteras niponas¡­ pero muy por debajo de lo que esperaban, tal como ellos mismos confirmaron en febrero de este a?o. ?Qu¨¦ pudo fallar? Quiz¨¢ su est¨¦tica excesivamente infantil, que una vez m¨¢s nos recuerda que las apariencias enga?an.

Un par de a?os m¨¢s tarde desde su salida en tierras niponas son Europa y Norteam¨¦rica las que reciben este t¨ªtulo, un proyecto bien presentado, bien desarrollado y bien acabado. Lo primero que llama la atenci¨®n tras iniciar la partida -algo que pod¨¦is conocer por vosotros mismos con la demo gratuita disponible en la eShop- es la presentaci¨®n, su puesta en escena. Son pocos los juegos similares de Nintendo 3DS que exprimen tanto el hardware de la m¨¢quina como Monster Hunter Stories; quiz¨¢ solo comparable en este estilo visual a propuestas de Level-5 como Yo-kai Watch o Dragon Quest Monsters Joker 3 en el caso de Square Enix.

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Identidad propia: una f¨®rmula que encaja a la perfecci¨®n en Occidente

Desde el primer momento nos damos cuenta de que se trata de un juego narrado como si fuese una pel¨ªcula o una serie de animaci¨®n, con decenas (literalmente) de escenas CGI y otras tomadas del propio motor del juego. Pero al final del d¨ªa nos damos cuenta de que estamos jugando verdaderamente a un Monster Hunter, con sus peculiaridades y su lenta forma de presentarnos las cosas, de su tranquilidad para presentarnos su mundo, sus mec¨¢nicas y su forma de progresar.

Aqu¨ª se abandona la acci¨®n en los combates para afrontar ligeras batallas por turnos, pero ese mundo que nos rodea es abierto, repleto de vida, con innumerables misiones que completar de cara a un looteo constante de pieles, huesos, bayas, creaci¨®n de p¨®cimas, tratamiento de carnes, expediciones, entrenamientos, mejoras en nuestro armamento y protecci¨®n¡­ Es eterno. Por mucho que se nos est¨¦ contando una historia, se trata en realidad de una excusa para adentrarnos en la Villa Hakum, que trata de volver a la normalidad tras los devastadores ataques del Nargacuga. Poco a poco se nos van presentando conceptos como ¡°el rito vinculante¡±, que es el primer paso para que pasemos a ser Riders.

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Esta vez no tenemos que matar monstruos para beneficiarnos de sus pieles y huesos, o por lo menos no solo eso, sino que el objetivo principal ser¨¢ dominar a estos seres para que nos acompa?en en la aventura gracias a sus habilidades. Es posible volar, nadar, trepar hasta alturas imposibles o sumergirnos por las arenas del desierto, todo acompa?ados de los Monsties, que es como se ha denominado a los monstruos que capturamos. Pero el t¨ªtulo es mucho m¨¢s profundo de lo que parece, porque no solo habr¨¢ que preocuparse por subir niveles y acumular puntos de experiencia para aprender nuevos ataques o habilidades, sino que habr¨¢ que prestar atenci¨®n a la gen¨¦tica, a incubar los mejores huevos de las guaridas m¨¢s rec¨®nditas al tiempo que aceptamos misiones complejas que nos dar¨¢n mejores recompensas. Es un c¨ªrculo constante: para dominar a los mejores Monsties es necesario tener un buen equipamiento, y para ello hace falta elaborar y mejorar armas utilizando los recursos encontrados tras la caza de dichas criaturas.

Volviendo a lo art¨ªstico, el estilo escogido por Capcom es realmente acertado al alejarse de la palidez y apagada tonalidad habitual de la serie; aqu¨ª hay color, todo es cartoon, mucho m¨¢s funcional en las pantallas de una Nintendo 3DS. Los entornos son algo vac¨ªos, aunque suponemos que todo se debe a las capacidades limitadas de memoria RAM de la consola. Comobuen spin off, toma todos los nombres de los monstruos principales, de las hierbas y las pociones o tambi¨¦n. El resultado nos ha gustado mucho, cuidando hasta el m¨¢s m¨ªnimo detalle los aspectos que entran por los ojos y los o¨ªdos.

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Sistema de combate

Comentar tambi¨¦n que el sistema de combate es bastante simple, quiz¨¢ demasiado. Tomando como base un sistema por turnos de batallas 2v1, 2v2 o 2v3, tendremos siempre tres comandos disponibles que se dominan los unos a los otros al estilo piedra-papel-tijera, algo que da mucha cobertura de actuaci¨®n y un equilibrio total para que no haya ataques que se superpongan sobre los otros: los ¨¢giles vencen a los potentes; los potentes se imponen a los t¨¦cnicos; y los t¨¦cnicos vencen a los ¨¢giles. Solo que en la medida en que vamos avanzando en la aventura se ir¨¢n desbloqueando ataques especiales basados en habilidades pasivas (potenciaci¨®n de atributos, recuperaci¨®n de PV, resistencia a t¨¦cnicas de fuego o agua¡­) o habilidades activas (envites que causan da?o directo al objetivo).

El objetivo es, con todo, acertar cuando elegimos uno de los tres tipos de ataque para ganar al rival (es m¨¢s o menos aleatorio) y llenar una barra especial que determina el grado de sinergia que tenemos con nuestro Monstie. Si alcanzamos el primer nivel al completo podremos ejecutar una t¨¦cnica especial, todav¨ªa superior si lo hacemos con el nivel 2 o el nivel 3. Las posibilidades son much¨ªsimas, pero es una l¨¢stima que el grado de dificultad sea tan ligero, dando la sensaci¨®n de que vamos siempre un paso por delante del t¨ªtulo.

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La responsabilidad de ser un Rider: cr¨¦etelo

A modo de conclusi¨®n, decir que todo lo que hemos probado hasta ahora nos est¨¢ encantando. Nos encontramos en los ¨²ltimos compases de la aventura y nos acercamos a la treintena de horas; pero os podemos asegurar que ser¨¢n muchas, muchas m¨¢s. Porque ya hemos localizado el lugar donde se encuentra aquel monstruo cuyas pieles nos permitir¨¢n terminar de mejorar un arma deseada, porque hay territorios aun por explorar, porque hay muchos Monsties que dominar y huevos que eclosionar.

El mundo, en definitiva, que nos propone Monster Hunter Stories, es enorme y est¨¢ completamente vivo; es cre¨ªble. La voluntad del Rider se siente desde el primer minuto, un v¨ªnculo entre el protagonista y sus monstruos que se traslada al v¨ªnculo que sentimos nosotros, como jugadores, con un videojuego tan absorbente, entretenido y ameno, una apuesta segura para los que gusten de las franquicias cl¨¢sicas que hacen gala de concepto ¡°hazte con todos

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