Captura de movimiento: historia y an¨¢lisis en los videojuegos

Para recoger los inicios de la captura de movimiento hay que dirigirse hasta finales del siglo XIX, y m¨¢s en concreto a 1872. Eadweard Muybridge, inventor y fot¨®grafo brit¨¢nico, fue contratado por Leland Stanford, gobernador de California y fundador de la Universidad de Stanford. El porqu¨¦ de este trabajo es, cuanto menos, muy particular: intentar probar que un caballo al galope es capaz de levantar simult¨¢neamente las cuatro patas del suelo.

El bueno de Muybridge coloc¨® una serie de c¨¢maras activadas mediante hilos para fotografiar el movimiento del equino. El resultado, como no pod¨ªa ser de otra forma, era una sucesi¨®n de capturas que trasladaban la instant¨¢nea de cada momento. Hab¨ªa recogido el movimiento e iniciado un sistema de captura primitivo (que potenciar¨ªa en 1879 con la invenci¨®n del zoopraxiscopio, un tambor de hilo que pose¨ªa una serie de im¨¢genes que creaban una secuencia).

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Este londinense hab¨ªa dado los primeros pasos de la captura de movimiento, aunque su aportaci¨®n m¨¢s importante fue poner las primeras piedras para crear el cine como concepto (que lleg¨® a su c¨¦nit y verdadero inicio gracias a los hermanos Lumi¨¨re y su cinemat¨®grafo). No obstante, el sistema de captura moderno, y tal como se conoce hoy en d¨ªa, no arranc¨® hasta 1985.

No fue el cine, no fue un videojuego, no fue una serie. El primer documento audiovisual en recurrir a la captura de movimiento fue un anuncio publicitario. En efecto, la televisi¨®n. A mediados de la d¨¦cada de los ochenta, Robert Abel, animador estadounidense, recibi¨® un encargo para realizar un spot de latas de comida en conserva: Brilliance. Ante esta tesitura, cualquier terr¨ªcola habr¨ªa optado por presentar a la t¨ªpica se?ora o se?or de los ochenta abriendo con el abrelatas el recipiente en cuesti¨®n (y sirviendo la comida). Pero no para Abel. El programador no tuvo otra ocurrencia que crear un robot femenino, de nombre Sexy Robot, para presentar el anuncio. Una actriz ataviada con puntos negros en las articulaciones fue la encargada de dar vida a esta chica rob¨®tica, una sesi¨®n en la que diferentes fot¨®grafos tiraron instant¨¢neas desde diferentes ¨¢ngulos. Tras pasar las capturas por software, este ¨²ltimo recogi¨® la informaci¨®n espacial y la aplic¨® al robot creado en 3D. Hab¨ªa nacido la captura de movimiento.

El cine como m¨¢ximo exponente

Que un anuncio publicitario fuera el precursor del motion capture actual no deja de ser un gui?o al sistema mercadot¨¦cnico en el que se hallaba la sociedad de la ¨¦poca (y que en la actualidad perdura). No obstante, esta particularidad no es m¨¢s que eso, una simple muesca dentro de un amplio engranaje que tiene en el cine a su mayor valedor.

Total Recall, esa variopinta pel¨ªcula protagonizada por Arnold Schawrzenegger en 1990, fue la primera cinta en usar captura de movimiento, a pesar de algunos problemas t¨¦cnicos encontrados. A partir de aqu¨ª, diferentes producciones fueron implement¨¢ndola, pero quien la lleva al estrellato es bien conocido por casi todos: Gollum. La entra?able criatura ¨Co no- de El Se?or de los Anillos catapult¨® a la fama esta t¨¦cnica de animaci¨®n. Gollum ten¨ªa vida, sent¨ªa y parec¨ªa real. Sus movimientos, emociones y expresiones se recogieron con todo lujo de detalles. Un portentoso trabajo del equipo de Peter Jackson unido a una magistral interpretaci¨®n de Andy Serkis, quien salt¨® a la fama tras su caracterizaci¨®n.

El cine se erig¨ªa como punta de lanza de un sistema que pocos meses despu¨¦s encontraba otro basti¨®n en la segunda entrega de Piratas del Caribe. La tripulaci¨®n de Davy Jones, caracterizada por esos tent¨¢culos que sal¨ªan de diferentes partes del cuerpo, goz¨® de gran aceptaci¨®n entre el p¨²blico y la cr¨ªtica. Un exhaustivo trabajo que elev¨® de nuevo la captura de movimiento hasta un nuevo estadio dentro de la carrera evolutiva en la que todav¨ªa sigue inmersa.

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?C¨®mo funciona?

En cuanto el cine comenz¨® a experimentar con esta t¨¦cnica, los videojuegos no tardaron en sumarse a la idea. Sin embargo, y antes de entrar en materia en el g¨¦nero videol¨²dico, hay que resaltar un aspecto en cuesti¨®n: ?c¨®mo funciona un sistema de captura de movimiento?

Responder a la pregunta efectuada en el p¨¢rrafo superior no es tarea balad¨ª, pero se podr¨ªa decir que existen dos sistemas de captura de movimiento bien diferenciados: uno ¨®ptico, que a su vez se divide en dos, y otro electromagn¨¦tico y mec¨¢nico.

El primero de ellos, el ¨®ptico, es el m¨¢s utilizado por la industria cinematogr¨¢fica y del entretenimiento. El m¨¦todo de ejecuci¨®n es el mismo que ya se observ¨® en el robot vendedor de latas de conservas: puntos situados estrat¨¦gicamente por el cuerpo del actor que posteriormente recoge un software. En la actualidad, esta t¨¦cnica se divide en dos apartados bien diferenciados: uno donde los sensores est¨¢n activos y la c¨¢mara pasiva (¨®ptica activa), y otro donde los sensores son pasivos y la c¨¢mara est¨¢ activa (¨®ptica pasiva).

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En el sistema de ¨®ptica activa lo que se hace es que cada punto que est¨¢ situado sobre el actor emite luz por s¨ª mismo. En otras palabras, el propio traje es el encargado de facilitar la ¡°imagen¡±, mientras que la c¨¢mara simplemente recoge lo que le llega a trav¨¦s de esta luz proyectada. En cambio, en el sistema de ¨®ptica pasiva, los marcadores aparecen apagados y es la propia c¨¢mara (infrarroja) la encargada de emitir el destello (que posteriormente es reflejado por el punto situado en el actor y se registra mediante software; salvando las distancias, un proceso bastante similar a lo que hacen los radares de velocidad para averiguar los guarismos).

Ambos subsistemas tienen sus complicaciones, aunque la industria ha optado por el de ¨®ptica pasiva en casi todos sus trabajos. Y existe una explicaci¨®n al porqu¨¦ de esta elecci¨®n: aunque la se?al de los actores puede no rebotar correctamente si los cuerpos se encuentran muy pegados, el software de recreaci¨®n 3D actual es capaz de interpretar en qu¨¦ punto se situar¨ªa el siguiente comando en caso de p¨¦rdida. Adem¨¢s, al no existir cables de ning¨²n tipo, los actores pueden dar rienda suelta a su creatividad (y movilidad).

Esto en cuanto a los sistemas de ¨®ptica y c¨¢mara, pero por otro lado est¨¢n los sistemas electromagn¨¦ticos y los mec¨¢nicos. El primero de estos dos ¨²ltimos enunciados apuesta por sensores magn¨¦ticos con multitud de cables y con la posibilidad de perder la se?al (por su propia idiosincrasia), mientras que el mec¨¢nico es una especie de exoesqueleto ataviado sobre el actor. Este ¨²ltimo es el que mejor recrea todo lo que ocurre en la escena por estar sobre la propia piel y sin necesidad de procesamiento a posteriori, pero encuentra su gran h¨¢ndicap en que es poco ergon¨®mico y de dif¨ªcil utilizaci¨®n.

Videojuegos como forma de vida

Televisi¨®n, cine y videojuegos. Si el cine fue el que llev¨® a la fama esta herramienta, en el caso de los videojuegos se puede decir que es donde mejor luce en la actualidad. Casi todas las producciones actuales de renombre tienen tras de s¨ª largas sesiones de captura de movimiento. Los actores interpretan durante jornadas maratonianas y son los propios animadores de la empresa, as¨ª como los directores del juego, los encargados de dar las ¨®rdenes a los personajes involucrados.

Tirando de historia, y aunque no recurriera a los trajes comentados anteriormente, Prince of Persia est¨¢ considerado como el primer juego en usar captura de movimiento para recrear las animaciones de los personajes. Jordan Mechner, programador del t¨ªtulo, grab¨® a su hermano en octubre de 1985 realizando todas las acciones pertinentes que luego el pr¨ªncipe iba a tener. En 1989, fecha de lanzamiento del videojuego, se pudo corroborar que Mechner hab¨ªa revolucionado las animaciones con una simple c¨¢mara de v¨ªdeo (y mucha paciencia).

Hay que dar otro brinco hasta el 24 de junio de 1995 para encontrar el primer videojuego que s¨ª utiliz¨® ya un traje de captura de movimiento: FX Fighter. Desarrollado por Argonaut Games y distribuido por GTE Entertainment, esta producci¨®n cont¨® con actores reales para recrear los movimientos y golpes de los personajes. Los pu?etazos y patadas fueron posteriormente llevados al juego, buena muestra de que el equipo de desarrollo quer¨ªa dar un golpe sobre la mesa en un mercado tan competitivo como el de la lucha (y m¨¢s en 3D, que por aquel entonces estaba todav¨ªa aprendiendo a gatear). El resultado fue m¨¢s que aceptable, por cierto.

Con el paso de los a?os, m¨¢s estudios empezaron a interesarse por esta tecnolog¨ªa, y uno de los que m¨¢s especial atenci¨®n le prest¨® fue Hideo Kojima. Hecho por un 70 por ciento de pel¨ªculas, como bien dice el propio dise?ador en su perfil de Twitter, el japon¨¦s vio las bondades de este sistema antes que nadie y recurri¨® a un equipo de profesionales para que los movimientos militares fueran recreados a la perfecci¨®n en Metal Gear Solid 2.

Konami contrat¨® a un amplio equipo de expertos en material militar para que recrearan las principales animaciones que se pod¨ªan ver en algunas cinem¨¢ticas. Adem¨¢s, se mont¨® un set de dimensiones considerables para favorecer la inmersi¨®n cinematogr¨¢fica de los actores. Todo por Solid Snake (o Raiden, seg¨²n se vea).

En la actualidad, la captura de movimiento convive con nosotros y ya hay incluso rostros famosos dentro de la escena de la interpretaci¨®n. Ah¨ª est¨¢ el caso de Troy Baker, quien siempre recalca a modo de broma ¡°que ¨¦l tambi¨¦n piensa que est¨¢ en demasiados videojuegos¡±. Y para muestra, el siguiente listado:

Esto s¨®lo son algunos de los juegos donde el actor ha prestado sus dotes interpretativas tanto vocales como corporales. En caso de quedarse con lo primero, Baker ha realizado decenas de trabajos para videojuegos, cine y series (ya supera la centena de proyectos a pesar de contar con tan s¨®lo 41 a?os), y es una de las figuras m¨¢s prol¨ªficas del maravilloso mundo del doblaje.

Los cambios dentro de la industria de la captura de movimiento no se detienen. Para Horizon: Zero Dawn, por ejemplo, se utilizaron a tres actrices diferentes: una para los movimientos de Aloy, otra para la cara y otra para la voz. Tres personas diferentes para un mismo personaje, una muestra de intenciones de c¨®mo los videojuegos han modificado el modo de ejecuci¨®n dentro de esta tecnolog¨ªa.

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?Qu¨¦ nos espera en el futuro? Ahora mismo los ingenieros contin¨²an potenciando el m¨¦todo de ¨®ptica pasiva. Los software 3D ya son capaces de recrear en los monitores ¨Cy desde hace unos a?os- el resultado final en tiempo real. De esta manera, las pantallas colocadas en el estudio de grabaci¨®n ense?an no s¨®lo lo que recogen las c¨¢maras, sino tambi¨¦n c¨®mo se ver¨ªa en el videojuego en una fase de desarrollo muy temprana.

La interpretaci¨®n y la ingenier¨ªa se dan la mano. Y lo que viene es, desde luego, muy ilusionante.