Castlevania Symphony of the Night: 20 a?os despu¨¦s

De repente, coincidiendo en d¨ªa de lanzamiento con el mism¨ªsimo Tekken 3 y como si nada de todo lo que hemos dicho hasta ahora importase, Konami volv¨ªa a la carga con un juego que parec¨ªa, a los ojos de quienes detestaban los viejos sprites, un proyecto olvidado para S¨²per Nintendo recuperado por alg¨²n productor que no se hab¨ªa enterado de la pel¨ªcula. Nada m¨¢s lejos de la realidad, ya que aunque Castlevania: Symphony of the Night no obtuvo inicialmente unas grandes ventas, escond¨ªa sorpresas. Tantas, que terminar¨ªa siendo con el tiempo uno de los grandes nombres del sistema que lo vio nacer, consolidar¨ªa un g¨¦nero que a¨²n perdura y catapultar¨ªa al olimpo de los videojuegos a dos grandes nombres del medio en Jap¨®n: los de Koji Igarashi y Michiru Yamane.
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No ven¨ªa del pasado, sino del futuro

El mensaje de Castlevania: Symphony of the Night, contemplado veinte a?os despu¨¦s de su primera salida al mercado, es el de un t¨ªtulo que abri¨® puertas a no pocos conceptos que hemos visto despu¨¦s en muchos juegos de los g¨¦neros m¨¢s diversos, y no es raro escuchar a los dise?adores actuales citarlo como una de sus fuentes de inspiraci¨®n por los motivos m¨¢s inesperados. Sus gr¨¢ficos bidimensionales pod¨ªan parecer un caduco f¨®sil los primeros cinco minutos de juego, pero pronto comenzaba a saltar a la vista el enorme mimo y gusto por el detalle que exhib¨ªan sus gr¨¢ficos, por lo que su calidad visual estaba fuera de toda duda ya entonces salvo para los m¨¢s talibanes del pol¨ªgono. Contemplado ahora, podr¨ªa decirse que fue el primer gran espaldarazo a la idea de que los juegos bidimensionales no estaban destinados a desaparecer, sino m¨¢s bien a coexistir con el camino que las consolas del momento impon¨ªan con mano dura. Lo bidimensional no lleg¨® a morir del todo jam¨¢s, pero esta ¨¦poca de los sistemas de 32 Bit bien pudo llevarse por delante todo aquello que confiase en los viejos sprites. Los juegos bidimensionales gozan ahora de muy buena salud y recibimos nuevas propuestas casi todos los meses, pero en el origen de todo esto, como gran contrapeso en aquel momento que pudo ser fatal para ellos, est¨¢ sin duda el ¨¦xito de la propuesta de Igarashi y su equipo. No es justo atribuir este tipo de fen¨®meno a un solo t¨ªtulo, pero Castlevania: Symphony of the night pudo muy bien ser el t¨ªtulo que termin¨® negando a los pol¨ªgonos el control total del mundo del videojuego con su triunfo y el prestigio que fue ganando con el tiempo, y este es posiblemente uno de sus grandes logros.

Consolidando un g¨¦nero

La historia de Alucard, dispuesto a poner fin a su propia estirpe sin importar el coste de su empe?o, ya que esto supondr¨ªa enfrentarse a su mism¨ªsimo padre, el Conde Dr¨¢cula, consegu¨ªa hacerse interesante y expand¨ªa con acierto lo que hasta entonces hab¨ªa sido el lore de Castlevania. No era, eso s¨ª, la principal expansi¨®n que el juego tra¨ªa a la saga, puesto que la revoluci¨®n en casi todo lo que no fueran los gr¨¢ficos fue total. Castlevania hab¨ªa sido siempre una saga de sidescrollers puros, en el sentido de sus fases delimitadas a superar con alg¨²n que otro toque ocasional de RPG. Posiblemente se trataba, con Megaman, de la saga m¨¢s respetable del g¨¦nero que no hab¨ªa nacido en los salones recreativos por aquel entonces. La idea subyacente para la nueva entrega era la de buscar la superaci¨®n de la linealidad, idea inspirada en Zelda o en Metroid, por lo que el resultado final termin¨® de configurar el g¨¦nero Metroidvania, denominado as¨ª por este juego y por ning¨²n otro en lo que respecta a sus ¨²ltimas s¨ªlabas. Symphony of the Night ejecut¨® su propuesta con la maestr¨ªa de los padres fundadores de todo g¨¦nero, por lo que el nuevo Castlevania manten¨ªa su diversi¨®n inmediata basada en combatir con un amplio bestiario como siempre hab¨ªa sido, mientras explor¨¢bamos esta vez un extenso mapeado que se bifurcaba a cada paso, permitiendo y fomentando lo que ahora llamamos backtracking en busca de objetos, nuevas habilidades o, simplemente, de completar el mapa. El primer metroid para NES hab¨ªa fundado el estilo, pero tres a?os despu¨¦s del otro grande del g¨¦nero (Super Metroid), Igarashi consolidaba un modelo que desde entonces se ha tornado recurrente. Explorar el castillo de Dr¨¢cula nos iba permitiendo acceder a nuevas zonas vetadas de inicio por la falta de habilidades, pero tambi¨¦n enfrentarnos a nuevos jefes, conseguir nuevos ¨ªtems que aumentaban nuestro poder u obtener algunas de las armas m¨¢s poderosas del juego. La sabia combinaci¨®n de estos elementos convert¨ªa a Symphony of the Night en uno de los juegos m¨¢s inmersivos de su generaci¨®n, y el tiempo nos ense?a c¨®mo su ejemplo late en multitud de videojuegos posteriores. De un lado, la aclamaci¨®n universal hizo que Igarashi fuese el m¨¢ximo responsable de la saga desde entonces, y de su mente salieron no pocos Castlevania port¨¢tiles que segu¨ªan el plan prefijado por su modelo, con un nivel medio bastante alto y episodios tan sobresalientes como Order of Ecclesia para Nintendo DS. Por lo dem¨¢s, dejando fuera las influencias que Symphony of the Night haya podido tener sobre propuestas aparentemente m¨¢s alejadas (ya que su huella puede rastrearse hasta el mism¨ªsimo Bloodborne), la escuela de Metroidvanias que heredan claramente su esp¨ªritu no es peque?a y recientemente ha recibido ejemplos de calidad. T¨ªtulos como Guacamelee, Strider (2014), Owlboy, Axiom Verge o el reciente y fant¨¢stico Hollow Knight no pueden ni quieren ocultar su origen, su inspiraci¨®n en un juego que ya podemos considerar entre los m¨¢s influyentes de la historia.

Sinfon¨ªa de la noche para Michiru Yamane

Habr¨ªa sido una contradicci¨®n que un videojuego con este t¨ªtulo tuviese mala m¨²sica, pero tambi¨¦n aqu¨ª la calidad de este juego sorprendi¨® a todo el mundo hace veinte a?os. El nombre de Michiru Yamane, compositora con una larga tradici¨®n en Konami, era poco conocido entonces, ya que s¨®lo en los ¨²ltimos tiempos vamos conociendo m¨¢s detalles sobre los grandes compositores del videojuego japon¨¦s. Si antes coment¨¢bamos c¨®mo las grandes obras de arte pueden trascender con mucho la propia intenci¨®n de sus autores, de nuevo este juego nos deja un ejemplo del m¨¢ximo nivel en el medio del ocio electr¨®nico. La banda sonora compuesta para la ocasi¨®n est¨¢, m¨¢s all¨¢ de toda duda o sospecha, entre las mejores que se han compuesto para un videojuego. Variedad de estilos, melod¨ªas imborrables, temas que sonaban desde el principio a Castlevania, referencias a la m¨²sica de Bach y momentos que sorprend¨ªan a los veteranos de la saga se dieron cita dentro de una calidad de matr¨ªcula de honor. Para muchos se trata sencillamente de la mejor banda sonora escuchada en videojuego alguno, pero en el arte no existen verdades absolutas y una afirmaci¨®n as¨ª resulta algo atrevida. Aun as¨ª, el disco con las pistas de sonido de este t¨ªtulo es una obra que jam¨¢s dejar¨¢ de estar entre lo mejor de la m¨²sica de videojuegos, y su modelo es objeto de estudio para todo compositor que quiera probar suerte en esta faceta de la producci¨®n musical.