La Historia de Final Fantasy VII

En mi grupo de amigos, el f¨²tbol era nuestra pasi¨®n. Durante a?os, nadie faltaba nunca a la cita del parque y nuestro partido casi a diario. Pero un buen d¨ªa un amigo no baj¨® a jugar. Tampoco lo hizo al d¨ªa siguiente, y as¨ª durante una semana. Tampoco nos cog¨ªa el tel¨¦fono de casa ni contestaba al telefonillo.

Ya preocupados, el grupo de amigos conseguimos plantarnos en la puerta de su casa. Nos recibi¨® en bat¨ªn y pantuflas. Desde la puerta, vimos c¨®mo al fondo del sal¨®n brillaba la televisi¨®n y un mando de PlayStation descansaba sobre la mesa que hab¨ªa ante ella. Mi amigo nunca nos hab¨ªa dejado tirados por nada, y mucho menos por un videojuego.

Pero aquel no era un videojuego como cualquier otro. Era Final Fantasy VII, el t¨ªtulo que hechiz¨® a toda una generaci¨®n. Al poco tiempo, otro amigo dej¨® de quedar por las tardes. Y luego otro. Ya no ¨¦ramos suficientes para hacer un equipo, tuvimos que mezclarnos con otros ni?os. Y aunque yo ten¨ªa experiencia con fant¨¢sticos RPG (hab¨ªa jugado a Illusion of Time en Super Nintendo), no consegu¨ªa entender por qu¨¦ aquel juego cuyas entregas anteriores se hab¨ªan perdido en el tiempo era m¨¢s divertido que un partido de f¨²tbol con los colegas del barrio.

A los pocos meses, llegaron las vacaciones de verano. El grupo de amigos se separ¨®. Y Final Fantasy VII baj¨® de precio y por fin pude comprarlo en su versi¨®n Platinum. Estaba decidido a probarlo, me devoraba la curiosidad.

Entonces lo comprend¨ª todo.

Y hoy, viente a?os m¨¢s tarde, quiero unirme a las celebraciones del veinte aniversario del juego que me cambi¨® la vida. Con el tiempo, consegu¨ª convertirme en uno de los localizadores de la saga Final Fantasy y a d¨ªa de hoy sigo residiendo en Tokio y visitando sus oficinas asiduamente. Y todo empez¨® probando las aventuras de Cloud y compa?¨ªa.

Final Fantasy VII nace como un peque?o proyecto continuista, es decir, en 2D y p¨ªxel art para Super Nintendo. Antes de que eventualmente se descartara esta v¨ªa en pos de las 3D, un equipo que ya contaba con dos nombres clave, Yoshinori Kitase (director de la anterior entrega que repet¨ªa en el cargo) y Tetsuya Nomura (dise?ador de personajes y planificador de eventos) trabajaron en la preproducci¨®n de la s¨¦ptima entrega de la serie durante casi tres meses.

Nada estaba decidido en el plano argumental. Es esta la famosa ¨¦poca en la que en un primer gui¨®n, Hironobu Sakaguchi, padre de la saga, suger¨ªa una historia de detectives ambientada en Nueva York. La falta de personal para Chrono Trigger llev¨® a los miembros del equipo de preproducci¨®n a separarse, poniendo fin a un primer acercamiento al proyecto, definido principalmente por tratar de buscar una identidad visual para la siguiente entrega de Final Fantasy.

Es entonces cuando inundan el mercado las consolas de nueva generaci¨®n. Los gr¨¢ficos en 3D irrumpen con fuerza y Squaresoft es consciente de que hay que acostumbrarse al uso de nuevas herramientas gr¨¢ficas, aunque eso suponga abandonar el estilo pixelado que tan buen resultado le hab¨ªa dado en Super Nintendo.

Comprar ordenadores con el potencial suficiente para desarrollar un juego de tama?a envergadura en un entorno tridimensional no iba a salir por pocos yenes. Pero la reputaci¨®n que se hab¨ªa labrado la saga permiti¨® no escatimar en gastos. Ya desde un primer momento, Final Fantasy VII estaba destinado a hacer historia. Squaresoft ten¨ªa el potencial humano, t¨¦cnico y tecnol¨®gico para hacerlo posible.

Hironobu Sakaguchi comienza a dar forma a un sue?o de crear un mamut tecnol¨®gico. Haciendo uso de la mayor¨ªa de recursos de una empresa de la que se hab¨ªa convertido en vice presidente ejecutivo, marc¨® las prometedoras pautas de desarrollo y presupuest¨® el debut en 32 bits a lo grande. Sakaguchi se obsesion¨® con conseguir un t¨ªtulo de tal calidad que llev¨® a muchos miembros de la empresa por el camino de la amargura, pero a su vez se asegur¨® de que su equipo contara con todos los medios posibles para hacer realidad su visi¨®n. A pesar de su cargo administrativo, se involucr¨® de lleno en el desarrollo del juego, proy¨¦ctandolo codo con codo con Kitase. Sakaguchi ya hab¨ªa dirigido cuatro cap¨ªtulos anteriores y participado en multitud de proyectos como dise?ador, lo que le aseguraba tener una voz respetada en el ¨¢mbito creativo del nuevo juego, si bien su posici¨®n corporativa tambi¨¦n le exig¨ªa aplicar mano dura para respetar plazos, pero sobre todo, sus ideas.

No fue la memoria, sin embargo, el ¨²nico obst¨¢culo con el que Squaresoft se top¨®, sino otro relativo al uso de cartuchos: los costes de producci¨®n. En una entrevista tras la oficializaci¨®n del ¡°cambio de chaqueta¡±, se le ped¨ªa a Sakaguchi que explicase el motivo principal por el que se hab¨ªa decantado por PlayStation. El productor relataba lo que ya sab¨ªamos, que era habitual que los juegos en cartucho costaran sobre los diez mil yenes (m¨¢s de diez mil pesetas de la ¨¦poca, o 60 euros) y que esos precios frenaban las ventas. Con toda la variedad existente de t¨ªtulos era muy dif¨ªcil recuperar costes durante los primeros meses de lanzamiento e incluso despu¨¦s de que los consumidores esperasen una posible rebaja. En la misma entrevista, Sakaguchi ensalzaba la capacidad de la PlayStation para leer datos mientras mov¨ªa im¨¢genes, sin obligar a parones repentinos con los que hacer cargas. El uso de CDs como medio fue lo que se esgrimi¨® como causante del cambio de plataforma y, a priori, el elemento clave que llev¨® a Hironobu Sakaguchi y a la directiva de Squaresoft a tomar una de las decisiones m¨¢s complicadas de su carrera: abandonar a Nintendo.

Sin embargo, en recientes entrevistas a Motonori Sakakibara (director de FMVs) y Hiroshi Kawai (programador de personajes), entre otros, dejan claro que las pruebas de rendimiento que realizaron para Nintendo 64 la dejaba malparada en relaci¨®n a los tests comparativos que realizaron con PlayStation. La excusa de los cartuchos era, b¨¢sicamente, una justificaci¨®n obvia que dejaba en segundo plano el problema principal de una N64 que en su fase de desarrollo no daba garant¨ªas. Otro motivo que refuerza la teor¨ªa de que hablar de los cartuchos dejaba en segundo plano lo verdaderamente cr¨ªtico, el aspecto t¨¦cnico de la Ultra 64, la demuestra el hecho de que ya eran conocidos los planes para el perif¨¦rico 64 DD, aunque su rendimiento tampoco parec¨ªa ser tan bueno como el deseado. En resumen: Nintendo fue incapaz de proporcionar a Squaresoft el hardware deseado con el que mover un juego de la envergadura de Final Fantasy VII, ni siquiera con la soluci¨®n de cartucho y 64DD.

El anuncio de Squaresoft como desarrollador oficial de Sony Playstation se produjo de una de las manera menos convencionales: con una campa?a de televisi¨®n.

Final Fantasy VII arranca es el t¨ªtulo con el que se comunica oficialmente al mundo que el juego se encuentra en desarrollo y se da una fecha estimada de venta de diciembre de 1996, aunque el juego llegar¨ªa finalmente a las tiendas japonesas el 31 de enero de 1997.

El propio Nojima, aparte de guionizar, trabaj¨® en la direcci¨®n de algunas escenas junto a futuros pesos pesados de Squaresoft como Motomu Toriyama (director a posteriori de FFX y FFXIII), Masato Kato (guionista de Chrono Trigger y Xenogears), Takashi Tokita (director de FFIV) y Hiroki Chiba (responsable de los eventos de Vincent y a?os m¨¢s tarde, guionista de Dirge of Cerberus). La historia de Final Fantasy VII fue un esfuerzo colaborativo entre los ilustres miembros que dise?aron eventos para el juego, orquestados por Kitase.

Se decidi¨® que el tema principal del juego fuese la vida, tanto la humana como la propia del planeta, simbolizada en la corriente vital que todo lo envuelve. Final Fantasy VII arranca con un ataque de un grupo de bioterroristas a un reactor que le est¨¢ absorbiendo la vida a su mundo y termina precisamente con la vida, la naturaleza, abri¨¦ndose paso en la antigua ciudad donde anta?o operaba ese mismo reactor.

Cloud y Aeris fueron los primeros en dise?arse, antes incluso de que el gui¨®n estuviera acabado, pero la necesidad de tener un h¨¦roe y una hero¨ªna definidos llev¨® a Nomura a trabajar en ellos bien pronto. Despu¨¦s vendr¨ªa Barret (inspirado en M. A. Barracus, de El equipo A), y por deseo expreso de Nomura, que quer¨ªa un personaje de cuatro patas, el siguiente en ver la luz fue Red XIII. Completaron el plantel Tifa, Cid, Cait Sith y dos personajes opcionales pero con subtramas interesant¨ªsimas, Yuffie y Vincent.

La actitud del protagonista de la historia, Cloud, est¨¢ en buena parte determinada por la escena introductoria, planeada por Toriyama. En ella se ve al mercenario hacer una entrada triunfal en Midgar saltando desde un tren y marc¨¢ndose una pose chulesca. Dicen las malas lenguas que su indiferencia por todo, frialdad y chuler¨ªa son heredadas del car¨¢cter del propio Nomura.

Final Fantasy VII no tendr¨ªa un aspecto tan ¡°peliculero¡± de no haber sido por su director, Yoshinori Kitase. Su pasi¨®n por el cine y por hilar los mundos del celuloide con los de los videojuegos, dando un peso a la narrativa mayor al habitual, queda ya patente en Final Fantasy VI. Sin embargo, lo que no se pudo expresar visualmente en Super Nintendo se hizo posible con PlayStation. En esta ocasi¨®n, la narrativa se desarrolla a trav¨¦s de eventos que hacen uso extensivo de todo tipo de c¨¢maras fijas en bell¨ªsimos escenarios prerenderizados por los que se desplaza el jugador, un hito que consigue darle al juego una personalidad arrolladora. Sin embargo, recorrer estos escenarios era en ocasiones una experiencia confusa, ya que en algunos resultaba complicado ver c¨®mo salir o entrar en ciertas zonas, raz¨®n por la que se a?adieron las gu¨ªas de navegaci¨®n en las versiones occidentales del juego (la famosa mano y las flechas de colores).

Pero si algo destac¨® con diferencia en Final Fantasy VII fueron sus cortes de v¨ªdeo generados por ordenador, peque?as pel¨ªculas que se intercalaban durante algunos eventos y que supusieron un peque?o milagro tecnol¨®gico para la ¨¦poca. A su vez, sentaron los cimientos de la futura Visual Works (el departamento dedicado exclusivamente a la producci¨®n de estas cinem¨¢ticas para todos los t¨ªtulos de Squaresoft) y de la Square Pictures que desde Hawaii crear¨ªa la primera pel¨ªcula hecha enteramente con gr¨¢ficos por ordenador producida por la empresa: Final Fantasy The Spirits Within.

El presupuesto del que hac¨ªa gala Final Fantasy VII, como hemos comentado, era monstruoso. Y buena parte del mismo se destin¨® a la promoci¨®n del juego fuera de Jap¨®n. Tradicionalmente el 95% de las ventas de Squaresoft proced¨ªan del mercado japon¨¦s y solo un 2% llegaban desde Europa, por ejemplo. Con FFVII se quer¨ªan invertir las tornas y conseguir la mayor¨ªa de ventas m¨¢s all¨¢ de las fronteras niponas. Result¨® clave que el juego lo patrocinara Sony, ya que su marca era conocida y respetada en el extranjero: Squaresoft todav¨ªa no nos dec¨ªa nada a la mayor¨ªa de nosotros. Los RPGs japoneses, tradicionalmente de nicho, buscaban seducir a todos los p¨²blicos con unos valores de producci¨®n que hac¨ªan palidecer a muchas grandes obras occidentales. No es de extra?ar que Sony se obcecara en conseguir los derechos de publicaci¨®n en EE UU y Europa sabiendo lo que ten¨ªa entre manos. Las condiciones de contrato fueron tan buenas para Squaresoft que aceptaron en el acto. El presidente de la ¨¦poca, Tomoyuki Takechi, reconoc¨ªa que con el acuerdo casi parec¨ªa que Squaresoft se estuviera autopublicando. El presupuesto destinado al m¨¢rketing para que el mundo entero conociera la obra maestra en ciernes no era nada desde?able: 40 millones de d¨®lares.

Paralelamente al desarrollo de una estrategia de m¨¢rketing era necesaria la adaptaci¨®n del juego japon¨¦s a los idiomas occidentales. En aquel momento, el proceso de localizaci¨®n de videojuegos era un campo farragoso en el que los desarrolladores nipones arrastraban sus pies. Ni las herramientas ni las pr¨¢cticas m¨¢s habituales hoy en d¨ªa (revisiones exhaustivas de texto, control de calidad con testers) exist¨ªan siquiera. Los traductores deb¨ªan de escribir todo su texto con caracteres en doble bit, para que los procesadores de texto trataran los caracteres escritos como japon¨¦s y pudieran convertirse f¨¢cilmente al juego. Las letras especiales como la ¡°?¡±, o aquellas que tuvieran acento, ten¨ªan que ser intercambiados con kanji. Esto imposibilitaba el uso de programas de correcci¨®n ortogr¨¢fica, por ejemplo. El famoso ¡°all¨¦voy¡±, le¨ªdo en los archivos del texto usados en la ¨¦poca, se ver¨ªa como £á£ì£ì»­£ö£ï£ù¡£Aqu¨ª el problema fue, sin embargo, un espacio inexistente y un kanji mal puesto, pero le revisi¨®n de estos archivos hac¨ªa extremadamente dif¨ªcil solucionar bugs textuales, especialmente cuando los traductores apenas pod¨ªan distinguir caracteres chinos (la traducci¨®n se llev¨® a cabo del ingl¨¦s). En juegos posteriores, una herramienta desarrollada en la propia Squaresoft permitir¨ªa convertir a este c¨®digo los caracteres ASCII de toda la vida.

Si esto en s¨ª mismo ya no ayudaba, la traducci¨®n dejaba aparte bastante de desear, pues incurr¨ªa en muchos problemas derivados en su mayor¨ªa de la falta de contexto (g¨¦neros mal usados y falsos amigos se llevaban la palma). Gestionada por Sony para todas las lenguas europeas, su insatisfactorio resultado deriv¨® en la creaci¨®n del departamento de localizaci¨®n de Tokio y m¨¢s adelante, la subsidiaria europea, sita en Londres, desde donde se gestionan los controles de calidad de los juegos.

La historia de los videojuegos modernos japoneses no puede entenderse sin ciertos t¨ªtulos. Final Fantasy VII es uno de ellos y sus ecos de grandeza siguen reverberando en el tiempo. Hoy son veinte a?os, pero sus hitos seguir¨¢n estudi¨¢ndose en otros veinte m¨¢s como m¨ªnimo. Tanto por su valor hist¨®rico (el destino de Nintendo 64 pudo haber cambiado de haber contado con este juego y Squaresoft como aliados) como por su valor narrativo y jugable. El recuerdo perdura, y lo hace a¨²n con m¨¢s fuerza durante su aniversario.

Y ya en el aspecto personal, no se trata solo del juego que me trajo a Jap¨®n.

Es el ¨²nico juego que consigui¨® dejar el siempre bullicioso parque de al lado de mi casa casi vac¨ªo durante aquel verano.

Bibliograf¨ªa