?Qu¨¦ hace la NASA con el cad¨¢ver de un astronauta en el espacio?
Si alguna vez hab¨¦is tenido la duda de qu¨¦ pasa si un astronauta fallece en plena misi¨®n, este es el protocolo de la NASA.
Desde que Estados Unidos y la antigua URSS entraron en una competici¨®n p¨²blica por ver qui¨¦n era la primera en llegar a la Luna en plena Guerra Fr¨ªa, la conquista del Espacio ha sido un tema que ha fascinado. Y sigue haci¨¦ndolo, sobre todo con los planes de enviar sondas tripuladas a Marte, de alcanzar el viaje interestelar para llegar antes a los confines de una galaxia ahora inaccesible. Pero como toda gran historia, la carrera espacial ha tenido accidentes.
Protocolo en caso de Muerte
Dos de los m¨¢s graves que la NASA ha sufrido en su historia fueron el incendio del Apolo 1 en Abril de 1967, que mat¨® a los tres tripulantes designados para ser los primeros ¡®jinetes espaciales¡¯ del proyecto Apolo, y la tragedia del transbordador Challenger en 1986, que impact¨® al mundo entero al ser retransmitida y ver en directo c¨®mo la nave simplemente estallaba y no dejaba m¨¢s que escombros. Pero estos han sido curiosamente accidentes de naves espaciales sucedidos en Tierra. La duda que a muchos se les ha planteado alguna vez es, ?qu¨¦ sucede si un astronauta muere en el espacio? Es decir, ?cu¨¢l es el protocolo oficial de la NASA?
El primer pensamiento l¨®gico ser¨ªa guardar el cad¨¢ver dentro de la lanzadera o m¨®dulo de mando para ¡®repatriarlo¡¯ a casa. Pero luego uno pensar¨ªa en la dificultad de esto dadas las condiciones a las que una nave est¨¢ sometida en su reentrada. Lo l¨®gico ser¨ªa acordarse de films como Star Trek 2: La Ira de Kahn y decir que el cad¨¢ver se lanzar¨ªa al espacio igual que suele hacerse en la Marina depositando el cuerpo en el mar. Pero eso no es posible, ya que la ONU no lo permite por considerar que un cad¨¢ver en el espacio es ¡®contaminaci¨®n del cosmos¡¯.
Cremaci¨®n en fr¨ªo
Quitando los accidentes comentados, las misiones espaciales en general han demostrado ser bastante seguras. Pero la NASA lleva tiempo con la cabeza en Marte y en otros destinos, lo que implica viajes m¨¢s largos y por tanto una posibilidad mayor de accidente. Y el protocolo que han propuesto es llevar el cuerpo del astronauta de vuelta, pero no entero, siguiendo el programa ¡®Body Back¡¯: el cad¨¢ver del astronauta se aislar¨ªa 24 horas para que no se contaminase.
Pasado ese tiempo, el cuerpo se meter¨ªa en una bolsa de tejido GoreTex hinchable, convirti¨¦ndolo en una especie de sarc¨®fago. A continuaci¨®n se har¨ªa un funeral con los astronautas y una comunicaci¨®n abierta con la Tierra para que pudiera estar presente la familia del fallecido, algo que Wiigh-Masak, investigador del programa Body Back, tilda de ¡°hecho sin precedentes¡±, ya que nunca se ha hecho un funeral as¨ª e implicar¨ªa seguro la participaci¨®n de destacadas figuras del Gobierno ante un evento de ¨ªndole hist¨®rico como ese.
El ¨²ltimo paso ser¨ªa introducir el sarc¨®fago en una esclusa, y dejarlo hasta que el cad¨¢ver se congelase por el fr¨ªo espacial y quedase en estado s¨®lido, momento en que un robot le dar¨ªa sacudidas al sarc¨®fago para desintegrar el cuerpo y que s¨®lo quedase el polvo de este, unos restos que ser¨ªan llevados a la Tierra. Como vemos una curiosa forma de cremaci¨®n en fr¨ªo que no sabemos si alguna vez se aplicar¨¢ en una de las futuras misiones que la NASA tiene por delante.