C¨®mo ver el aterrizaje en Marte de la misi¨®n ExoMars

Desde que el Apollo 11 conquist¨® la Luna hace casi 50 a?os, el siguiente objetivo en la carrera espacial de la Humanidad ha sido el planeta Marte. Y al estilo del Matt Damon de El Marciano, las agencias espaciales quieren ir all¨ª y conquistar el planeta rojo, el mismo que lleva conquistando a la cultura popular y las obras de ficci¨®n durante siglos. La ESA, Agencia Espacial Europa, culmina hoy un proyecto de 13 a?os que comenz¨® despu¨¦s de que en 2003 no lograran su objetivo de aterrizar en Marte. ExoMars es su segunda oportunidad tras el fracaso del Beagle 2.

Schiaparelli

La gran protagonista de la misi¨®n ExoMars, la sonda Schiaparelli pesa 600 kilogramos y entrar¨¢ en la atm¨®sfera de Marte a una velocidad de 21.000 kil¨®metros por hora, disponiendo de s¨®lo 6 minutos para frenar de manera brutal hasta los 10 Km/h que debe tener para entrar en contacto con la superficie marciana, algo as¨ª como pasar de un disparo a una leve caricia en un tiempo y espacio m¨ªnimos.

Y eso es algo que deber¨ªa de haber pasado hace casi una hora. Tras confirmar una separaci¨®n del m¨®dulo con ¨¦xito, a las 16:46 hora espa?ola, Schiaparelli deber¨ªa haber desplegado su paraca¨ªdas. Y antes de las 17:15 la sonda deber¨ªa haber dado su primera se?al de que ha aterrizado, pero como podemos ver en la emisi¨®n en directo que la ESA est¨¢ proyectando en streaming y cuyo reproductor ten¨¦is justo encima de este p¨¢rrafo, eso no ha sucedido.

De momento no est¨¢ todo perdido, ya que dentro de una hora, a las 18:30, se espera que la agencia reciba las primeras emisiones de la sonda. La confirmaci¨®n temprana de aterrizaje deb¨ªa de haber sido captada por los radiotelescopios indios, pero al parecer estos han probado un m¨¦todo experimental para detectar la se?al en tiempo real que no ha tenido ¨¦xito. Ahora se debe esperar a la Mars Express, otra sonda de la ESA que sobrevuela esa misma zona de aterrizaje y que ha dejado de escuchar las maniobras de aterrizaje de la Schiaparelli, lo que se traduce en una buena se?al. El problema es que hay que esperar a las 18:30, que ser¨¢ cuando la ESA reciba los datos de la Mars Express.

Trace Gas Orbiter

Que no llegasen tampoco se?ales dentro de 45 minutos no tiene que significar que el aterrizaje ha sido un fracaso y, por tanto la misi¨®n ha vuelto a fallar, sino que puede que las emisiones de la Schiaparelli tarden m¨¢s en llegar. Como decimos a las 18:30 deber¨ªamos saber algo de la sonda, aunque hay que recordar que la misi¨®n ExoMars tiene un segundo integrante, el sat¨¦lite TGO, Trace Gas Orbiter, que ahora mismo deber¨ªa estar situ¨¢ndose en la ¨®rbita de Marte para apoyar a la sonda en tierra. Ahora mismo no se recibe todav¨ªa se?al alguna de TGO, ya que su inserci¨®n en la ¨®rbita de Marte se espera para las 20:30 de hoy, y su objetivo es el de estudiar la atm¨®sfera y superficie de Marte usando sus cuatro instrumentos cient¨ªficos de a bordo

La misi¨®n ExoMars consta de dos partes, una primera con la sonda Schiaparelli y el sat¨¦lite TGO, y una segunda para el 2020 en la que enviar¨¢n a un veh¨ªculo de exploraci¨®n todoterreno para que analice minerales hasta una profundidad de dos metros y una sonda rusa. Tras siete misiones de la NASA con ¨¦xito a la hora de aterrizar en Marte, la ESA europea sigue buscando aprobar esta asignatura pendiente y triunfar donde el Beagle 2 no lo hizo, ya que si no pasa la prueba de hoy, la pr¨®xima misi¨®n a Marte con fecha de salida en 2020 podr¨ªa peligrar en caso de que Schiaparelli no lo consiga. La agencia se juega algo m¨¢s que su prestigio, ya que su objetivo principal es ¡°situar a Europa en el mapa global de la exploraci¨®n de Marte¡±.