El fen¨®meno de Minecraft

Minecraft es un fen¨®meno, de eso no cabe la menor duda. Las cifras conseguidas avalan al trabajo de Mojang AB, estudio fundado por Markus Persson ¡®Notch¡¯, mente creativa tras este videojuego que consiste en explorar mundos generados de manera aleatoria mediante bloques: m¨¢s de 15 millones de juegos vendidos en PC, 8 millones en Xbox 360, ¨¦xito envidiable en Playstation Store, versiones para m¨®viles, ediciones previstas para las consolas de nueva generaci¨®n -incluso para PS Vita- y todo un icono en la cultura popular con su imaginario colectivo: creepers, crafteo, diamantes, lava, etc. Hace cinco a?os, el 17 de mayo del 2009, se lanzaba la primera versi¨®n de este 'sandbox' capaz convertir a los consumidores m¨¢s alejados del consumo de videojuegos en verdaderos fans del formato. Da igual que nunca jam¨¢s hayas tocado un 'Super Mario', Minecraft tiene elementos suficientes como para proporcionar horas de ocio a quien jam¨¢s ha tocado una consola.

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La primera edici¨®n no era m¨¢s que una alpha y por aquellas fechas ya anticipaba una de las corrientes comerciales en alza en la actualidad de la industria del videojuego, los accesos anticipados (del ingl¨¦s ¡®early access¡¯). Pagar por algo que no estaba acabado, por una promesa a largo plazo, encaj¨® a la perfecci¨®n en el modelo de negocio de Minecraft. Por menos de 20 euros, una tercera parte del precio de una novedad en las tiendas, el jugador accede a un mundo generado en la aleatoriedad de los bloques, a una aventura b¨¢sica, en la que la creatividad era el ¨²nico puente hacia la diversi¨®n. El proyecto de ¡®Notch¡¯ promet¨ªa mejoras constantes, y ¨¦stas iban llegando de forma puntual con una producci¨®n siempre expuesta al p¨²blico de una forma mucho m¨¢s cercana que la de los estudios tradicionales. El dise?ador supo asimilar el potencial de las redes sociales, la capacidad de la viralidad.

Adelant¨¢ndose -de nuevo- a lo que estaba por venir (cinco a?os despu¨¦s sagas como Unreal Tournament apuestan por producciones colaborativas con la comunidad), el dise?ador, que acaba de superar los 34 a?os, se met¨ªa en el bolsillo a un p¨²blico que con el tiempo ha demostrado ser extremadamente fiel. Minecraft es clonado, plagiado, copiado y hasta pirateado sin ¨¦xito. No es necesario hacerlo: Mojang ofrece una versi¨®n gratuita (demo) directamente desde su p¨¢gina web. Sus jugadores pasaban por caja siguiendo el boca-oreja de sus corros de amigos. Quien no tiene Minecraft est¨¢ pasado de moda. La filosof¨ªa del se quiere lo que se ve, de las modas en Internet, ha influido radicalmente en el ¨¦xito de Minecraft gracias a unos actores claves en la era actual, los ¡®youtubers¡¯. Y es que las partidas a Minecraft desde Youtube se han convertido en la competencia directa de la programaci¨®n de televisi¨®n en el ¡®prime time¡¯ de la mano de 'WillyRex', 'Vegetta777' y 'LuzuGames', entre otros.

WesterosCraft

Sin duda, uno de los proyectos m¨¢s conocidos relacionados conMinecraft es el de WesterosCraft, un servidor en el que se est¨¢ tratandode reproducir fielmente el continente de Westeros de Juego de Tronos,incluyendo la reproducci¨®n de los emplazamientos m¨¢s emblem¨¢ticos de loslibros/serie como el Muro o Desembarco del Rey. Un trabajoimpresionante que servido ha servido para conectar dos corriente defans.

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La migraci¨®n de audiencias de la televisi¨®n tradicional al canal de v¨ªdeo de Google y en concreto a los v¨ªdeos de Minecraft tiene un claro motivo: los m¨¢s j¨®venes no encuentran en los formatos tradicionales contenidos de inter¨¦s. Los espectadores de los 'shows' de Minecraft, son fundamentalmente adolescentes, explica 'Tonacho', quien forma parte junto a 'Chincheto77' y 'Alexelcapo' de L3TCraft, uno de los grupos de 'youtubers' destacados en el panorama de Minecraft en Espa?a. "En mi caso hay de todas las edades, pero el grueso est¨¢ en chavales de 13 a 18 a?os", explica el jugador, que cuenta con m¨¢s de 500.000 suscriptores en su canal de Youtube. Este p¨²blico se caracteriza especialmente por romper con la barrera habitual del perfil del jugador de videojuegos, es decir, Minecraft ha conseguido atraer a personas que antes ni siquiera se hab¨ªan planteado jugar a videojuegos.

El efecto es similar al conseguido por Riot Games con League of Legends. Cada vez son m¨¢s las chicas que se conectan a las partidas 'online', que siguen el fen¨®meno 'Youtuber' y que dedican horas de ocio a echar partidas a videojuegos particulares. Tambi¨¦n pasa con ellos. En los colegios ya no se habla de 'Call of Duty' y 'Final Fantasy' como anta?o, que tambi¨¦n, sino que se comparten opiniones sobre mundos de Minecraft, partidas de League of Legends y el 'streaming' visto la noche anterior. ?Por qu¨¦ ha conseguido Minecraft romper esta barrera social para transformar a la nueva generaci¨®n de jugadores? "Es un juego que parece muy complicado de jugar en un principio pero cuando le pillas el punto es divert¨ªdismo. Por otra parte te ofrece la posibilidad del modo creativo, en el que eres invulnerable y tienes cantidad ilimitada de bloques y materiales para construir lo que quieras, lo que te permite jugar sin conocer apenas el juego", comenta 'Tonacho' sobre la expansi¨®n sin precedentes de Minecraft en el mercado de los videojuegos.

Pero adem¨¢s del ¨¦xito l¨®gico conseguido por Minecraft gracias a apostar por una f¨®rmula original y divertida, el salto a la fama ha contado con la inestimable ayuda de los 'youtubers', que han funcionado como altavoces para amplificar la popularidad del juego, admite 'Tonacho': "S¨ª, los 'youtubers' hemos contribuido creando una especie de boca a oreja con nuestras series de Minecraft". Tambi¨¦n ha influido el corte creativo del t¨ªtulo y la enorme libertad que cede al jugador. Casualmente, la relaci¨®n entre Mojang y los 'youtubers' ha sido por lo general as¨¦ptica hasta la fecha. 'Notch' ha manifestado en muy pocas ocasiones su opini¨®n sobre que otros ganen dinero subiendo v¨ªdeos con im¨¢genes de su juego, aunque estuvo tentado a sacar tajada de este pastel cuando en mayo del 2013 y tras una reuni¨®n con Youtube lanz¨® un mensaje incendiario: "Vengo de una reuni¨®n con Youtube y se me ha dicho que puedo cortar todos los v¨ªdeos de Minecraft con publicidad. Sonaba tentador".

Por suerte para los 'youtubers' que generan ingresos con el videojuego de bloques y para su audiencia, las palabras de 'Notch' no pasaron de una mera demostraci¨®n verbal de poder de las que tanto le gustan. Y es que a diferencia de otras compa?¨ªas de videojuegos que s¨ª han tratado de poner coto a la publicaci¨®n de v¨ªdeos de sus juegos -basta recordar el 'affaire' vivido a finales de a?o-, el padre de Minecraft sabe que parte de su ¨¦xito se debe a la viralizaci¨®n de v¨ªdeos de partidas. Para la industria del ocio digital, los millones de reproducciones que generan los primeros espadas de Youtube se han convertido en el objetivo de las campa?as de publicidad y promoci¨®n de los lanzamientos. Muestra de ello es que la categor¨ªa "videojuegos" est¨¢ entre las m¨¢s vistas y copa la portada de la plataforma cada d¨ªa, seg¨²n datos de la propia Google.

El amago de ataque verbal de 'Notch' a sus aliados m¨¢s fieles no es, como decimos, algo aislado. El papel que representa en las redes sociales este dise?ador de videojuegos suele ser bastante cr¨ªtico y amigo de lo pol¨ªticamente incorrecto, una tendencia que parece ser com¨²n a otras grandes estrellas de lo indie como Phil Fish, creador de 'FEZ'. Este dise?ador treinta?ero nacido en Suecia inici¨® sus pinitos en esto de la programaci¨®n de videojuegos a muy temprana edad, con 8 a?os, cuando comenz¨® a experimentar con un Commodore 128. En el camino hasta llegar a 'Minecraft' particip¨® en varios concursos de programaci¨®n, dise?¨® interpretaciones caseras de licencias conocidas como Mega Man o Mario Bros, y pas¨® por King, estudio culpable del exitoso 'Candy Crush Saga'. Ahora, adem¨¢s de 'Minecraft', produce el juego de cartas 'Scrolls', que le ha granjeado una batalla legal con Bethesda a partir de la marca y su "relaci¨®n con 'The Elder Scrolls', y trabaja en 'Cobalt'. Tambi¨¦n inici¨® el desarrollo del t¨ªtulo espacial '0x10c' que ha terminado cancelado.

La legendaria ciudad de El Se?or de los Anillos era un objetivo claropara las almas creativas de Minecraft. Desde los mismos libros, ladescripci¨®n de la capital de Gondor ha cautivado la imaginaci¨®n de losamantes de la fantas¨ªa, y la soberbia recreaci¨®n de la misma en laspel¨ªculas no hizo sino aumentar su popularidad. Varias impresionantes ygigantescas versiones digitales en Minecraft son testigo de que nadaescapa a la influencia del t¨ªtulo de Notch. Por descontado, no es la¨²nica localizaci¨®n de la obra de Talkien que ha pasado por su versi¨®n enbloques.

Este camino profesional ha estado acompa?ado por momentos personales oscuros que han definido la personalidad de Markus, tal y como explicaba al revista Rolling Stones en una reciente entrevista con el dise?ador, donde apuntaba c¨®mo la separaci¨®n de sus padres provocadas por las adicciones de ¨¦ste marc¨® un antes y un despu¨¦s en su vida. "Mi padre acab¨® en la c¨¢rcel por meterse en l¨ªos: robos, asaltos, etc. Todo porque se meti¨® en el abuso de ciertas sustancias. Lo pasamos realmente mal", explica 'Notch'. El padre del dise?ador siempre fue un apoyo para su labor creativa incluso en los momentos de horas bajas, cuando actu¨® como resorte para que el dise?ador no abandonara el proyecto 'Minecraft' en sus primeras fases de desarrollo. Fue en 2011 cuando 'Notch' recibi¨® una noticia que le dej¨® en 'shock': a pesar de haber superado sus adicciones, los fuertes transtornos de personalidad y otros problemas de salud de su progenitor le llevaron a quitarse la vida.

La historia de vida de 'Notch' tambi¨¦n ha contado con momentos alegres. En su trayectoria profesional ha recibido diferentes galardones por el ¨¦xito de 'Minecraft', y se ha transformado en una de las figuras claves del mundo del videojuego independiente. Todo este recorrido no habr¨ªa sido posible, eso s¨ª, sin el apoyo de los profesionales que componen Mojang, con nombres destacados como Jens Bergensten, quien ha dado forma a buena parte de las l¨ªneas de c¨®digo de 'Minecraft', y Daniel Kaplan, responsable de desarrollo de negocio. El n¨²cleo duro del estudio est¨¢ formado apenas por una veintena de personas, nada comparable en cantidad a grandes superproducciones del sector como 'Resident Evil 6', que seg¨²n Capcom cont¨® con 600 implicados en su fase de producci¨®n, pero que curiosamente ha tenido menor ¨¦xito comercial que el videojuego de bloques. Los tiempos cambian.

Un juego en constante evoluci¨®n

Dejando al margen el bonus de popularidad generado por los 'youtubers', el otro punto fuerte que ha aupado a 'Minecraft a su posici¨®n de l¨ªder en las listas de ventas de los t¨ªtulos descargables son las constantes actualizaciones que su equipo de desarrollo pone sobre la mesa con frecuencia. Y es que cuando te mueves en un entorno online, no mantener vivo un producto con contenidos cada pocas semanas es un error fatal. El sistema tradicional de expansiones est¨¢ muerto. Que se lo digan a Blizzard, que con World of Warcraft no deja de perder suscriptores por el amplio tiempo de espera que tienen que aguardar los jugadores para acceder a nuevos contenidos.

A lo largo de estos cinco a?os, 'Minecraft' ha a?adido comercio con NPC's, logros desbloqueables, efectos atmosf¨¦ricos, nuevos enemigos como el Enderman, el sistema de aventuras, etc. Ni que decir tiene que tambi¨¦n han llegado correcciones a 'bugs' detectados, parches que se lanzan antes de tiempo, 'skins' de todo tipo y modificaciones realizadas por la comunidad, de las que ya os hablamos en este reportaje cuando el fen¨®meno comenzaba a despertar. Lo realmente atractivo de todo esto es que 'Notch' ha sabido mantener viva la versi¨®n para PC y a su vez lanzar actualizaciones en consolas a un buen ritmo, raz¨®n de m¨¢s para creer en su decisi¨®n de externalizar la producci¨®n de estas ediciones alternativas.

Crafting Azeroth

Como su nombre indica, este es otro masivo esfuerzo para reprsentarun universo de fantas¨ªa, uno muy familiar para un gran n¨²mero deaficionados: Azeroth, el mundo de Warcraft. Como otros esfuerzos de estaentidad, la idea no es s¨®lo representar lugares emblem¨¢tico sinoreproducir los dos continentes con exactitud, incluyendo ciudades ypaisajes inolvidables para los que han crecido con el juego de Blizzard.

Las consolas tambi¨¦n lo quieren

 Dado el ¨¦xito de Minecraft en PC, donde se transform¨® en todo un fen¨®meno en la red, la llegada del t¨ªtulo a consolas de sobremesa era s¨®lo una cuesti¨®n de tiempo. Fue Microsoft la que dio el primer paso en lo que respecta a cortejar a ¡®Notch¡¯, que contrat¨® a la desarrolladora escocesa 4J Studios para trabajar en las ediciones de consolas. El estudio, con experiencia previa en trabajos para Microsoft, prepar¨® la Minecraft Xbox 360 Edition con esmero, tratando de respetar al m¨¢ximo las bases de la edici¨®n para compatibles. Antes de enfrascarse en la producci¨®n del juego para consolas, su creador ten¨ªa algo claro: quer¨ªa que los desarrollos se gestaran de forma independiente para mantener el ritmo de actualizaciones habitual. Y as¨ª fue como en 2012, y con una exclusiva temporal, Xbox 360 recib¨ªa la primera versi¨®n para consolas de Minecraft, transform¨¢ndose en un ¨¦xito may¨²sculo en Xbox LIVE, donde ha superado los 8 millones de juegos vendidos y hasta se ha lanzado en formato f¨ªsico.

El mismo recorrido ha vivido la edici¨®n para Playstation 3, que tambi¨¦n est¨¢ en manos de 4J Studios. Su lanzamiento se produjo en 2013, un a?o despu¨¦s de la consola de Microsoft, y r¨¢pidamente cop¨® la lista de los m¨¢s vendidos en PlayStation Store. El boca-oreja segu¨ªa funcionando de una forma envidiable. Visto el resultado, no es de extra?ar que SONY se haya animado a promover la versi¨®n en caja de Minecraft para su consola, al igual que hizo Microsoft, y que ¡®Notch¡¯ haya dado luz verde a ediciones para Xbox One, Playstation 4 y Playstation Vita. Ni SONY ni Microsoft han ofrecido datos de ventas de Minecraft para Espa?a. No han corrido la misma suerte las plataformas de Nintendo, compa?¨ªa que por cierto ¡°adora¡± el padre del ¡®sandbox¡¯, pero que todav¨ªa no han recibido ediciones porque el estudio anda ¡°falto de tiempo¡± para acometer el desarrollo. Y eso que en el Wii U GamePad encajar¨ªa bien, seg¨²n palabras del propio 'Notch'.

Nadie se rinde a los bloques

Adem¨¢s del lanzamiento de las versiones para consolas de sobremesa y m¨®viles, Minecraft ha vivido lo que bien podr¨ªa llamarse la aproximaci¨®n por conveniencia. Y es que cuando algo se convierte en un ¨¦xito may¨²sculo, los amigos y aliados salen florecen como setas. Una manera de entablar ¡°amistad¡± con el videojuego de Mojang es con los llamados paquetes de ¡®skins¡¯ descargables que han encontrado su sitio en las versiones para consolas, pues el PC es un entorno donde los ¡®mods¡¯ campan a sus anchas sin cobrar a los jugadores. Otras sagas de videojuegos como 'Halo', 'Mass Effect', 'Gears of War' y 'Fable' se han acercado con dise?os cuadriculados de sus personajes para adentrarse en las tierras de 'Minecraft'. El mundo del cine no se ha quedado atr¨¢s: 'Los Vengadores' cuentan con su propia versi¨®n.

A Minecraft le sale competencia

La historia confirma que todo videojuego de gran ¨¦xito est¨¢ acompa?ado siempre por clones, copias m¨¢s o menos afortunadas, m¨¢s o menos descaradas, que se lanzan al mercado tratando de captar la atenci¨®n de los jugadores. Minecraft ha sufrido estos dos tipos de "reconocimientos" en su media d¨¦cada de existencia. Contamos con versiones "pirata" lanzadas a trav¨¦s de m¨®viles que tienen como objetivo cobrar al jugador por un contenido clonado y que ni siquiera se ofrece. Tambi¨¦n con 'apps' que suplantan la identidad al videojuego de bloques para introducir software malicioso en el dispositivo. Google Play, que parece ser la plataforma con menos viligancia de cara a detectar estos 'fakes', ha vivido varios episodios desafortunados con la Pocket Edition de Minecraft para dispositivos Android. Estos enga?os no son nada nuevo: suceden con supuestas betas de lanzamientos esperados como 'Halo 4', 'Grand Theft Auto V' o el pr¨®ximo 'Destiny'.

Lejos de estas falsificaciones se encuentran los juegos que tratan de sacar tajada del ¨¦xito de 'Minecraft' replicando su f¨®rmula, con mayor o menor acierto. La idea de presentar un mundo moldeado desde cero por el jugador ha servido como punto de partida para proyectos de moderado ¨¦xito como 'Terraria', que lejos de ser un clon sin m¨¢s ha sabido abrirse paso en el mercado con un estilo visual propio en dos dimensiones y un estilo aventurero y de rol ausente en los comienzos del juego de 'Notch'. Quiz¨¢s ¨¦sta sea la raz¨®n que ha llevado a este t¨ªtulo desarrollado por Re-Logic a vender m¨¢s de dos millones de copias en todo el mundo desde su lanzamiento en 2011. Resulta llamativo que 'Terraria' ha seguido una trayectoria similar a la de 'Minecraft' en cuanto a su expansi¨®n a otras plataformas, llegando a consolas de sobremesa y port¨¢tiles (PS Vita), y lanz¨¢ndose hasta en formato f¨ªsico.

Hyperscale, talento profesional

Menos suerte tuvo 'Cube World', juego de rol y mundo abierto de Picroma con est¨¦tica similar a 'Minecraft', de estilo v¨®xel, que se lanz¨® con acceso anticipado en verano del 2013 y un enorme ¨¦xito que destroz¨® literalmente la pasarela de pago del estudio. De nuevo, el bocaoreja de las redes sociales y de los 'youtubers' pon¨ªa en la primera plana a un proyecto que no ten¨ªa detr¨¢s ninguna gran empresa del sector. Que de su producci¨®n se encarguem solo dos personas, su creador, Wolfram von Funck, y su esposa, Sarah von Funck, no solo desbord¨® la plataforma y el servicio que reclamaban los jugadores, sino que acab¨® afectando negativamente a su desarrollo. Y es que uno de los puntos fundamentales para mantener vivo el inter¨¦s de la comunidad de un proyecto como ¨¦ste es el lanzamiento constante de actualizaciones con novedades, algo que 'Cube World' jam¨¢s supo conseguir.

Juegos como 'Cube World', 'Terraria' o 'Starbound' se han inspirado en 'Minecraft' aportando toques aventureros. Los juegos de supervivencia han adquirido una popularidad sin precedentes.

A lo largo de estos a?os se puede decir que 'Minecraft' tambi¨¦n ha servido de inspiraci¨®n a otros lanzamientos que se han convertido en grandes 'hits' comerciales. Ese toque de supervivencia creativa que tiene el mundo abierto de 'Notch' ha inspirado proyectos de est¨¦tica m¨¢s adulta como 'DayZ', que comenz¨® como un simple 'mod' de ArmA 2 y ahora forma parte del cat¨¢logo de Bohemia Interactive, o el juego de supervivencia 'Rust', del padre de 'Garry's Mod', cuyas ventas para PC en 'Steam Early Access' superan el mill¨®n de copias. Y es que los jugadores del compatible han abrazado un nuevo g¨¦nero, el de sobrevivir tanto a los ataques de enemigos controlados por la inteligencia artificial como por otros jugadores, soportando las inclemencias habituales de un mundo postapol¨ªptico.

Minecraftmania

Los millones de jugadores que viven conectados Minecraft cada d¨ªa alos mundos virtuales de 'Minecraft' han creado un monstruo de lamercadot¨¦cnia, y en el sentido m¨¢s estricto de la palabra. Los productosderivados de la serie se han expandido por canales tanto oficiales comoextraoficiales. Mojang cuenta con su propia tiendacon colgantes, tazas, p¨®sters, fundas de m¨®viles, llaveros, camisetas,gorras, imanes para frigor¨ªco y un largo etc¨¦tera de productos para eldeleite de los fans. Mojang se ha aliado con marcas como Jinx.No faltan las versiones no oficiales de todos estos productos que sevenden en tiendas de los principales mercados y que visten a miles depersonas con los bloques. Basta visitar un evento de videojuegos paradetectar varias decenas de gorros de 'Minecraft' en una panor¨¢mica. Solocompeten contra los gorritos de Teemo de 'League of Legends'.

Las muchas maravillas de Minecraft

Alo largo de estas p¨¢ginas hemos ido aportando algunos proyectosllamativos e interesante dentro del rico y denso universo creativo deMinecraft, pero no pod¨ªamos terminar sin ofreceros algunas maravillasm¨¢s para poder ilustrar mejor las posibilidades de un juego que hadespertado una gran creatividad a su alrededor.

ALU de 16 bits

Cuandose introdujo el polvo de piedra roja en Minecraft, se habilit¨® unaforma rudimentaria de circuiter¨ªa, por el que pod¨ªamos usar una palancaconectada a cualquier distancia de un dispositivo, como una puerta o unatrampilla. Pero alguien cogi¨® la idea y la elev¨® a su m¨¢xima expresi¨®n,creando una gigantesca ALU de 16 bits integrado en el juego capaz dehacer operaciones. Es una de las creaciones m¨¢s promocionadas ypopulares de Minecraft, y adem¨¢s fue hecha en antes de que existiera elmodo creativo, lo que es todav¨ªa m¨¢s impresionante.

The Interstate

Otrocl¨¢sico que ha estado a?os en el candelero es Interstate, unalargu¨ªsima l¨ªnea de ferrocarril que atraviesa en l¨ªnea recta una granporci¨®n de terreno que podemos atravesar r¨¢pidamente, pudiendo disfrutarde la variedad de paisajes de un mundo de Minecraft.

The City of Adamantis

Unaconstrucci¨®n de una ciudad fant¨¢stica de gran belleza y detalle, es unbuen ejemplo de hasta qu¨¦ punto puede llegar aquellos con talento yvisi¨®n en recrear sus fantas¨ªas en el juego.

Imperial City

Unesfuerzo conjunto por crear una gigantesca ciudad inspirada en las"ciudades imperiales" europeas, dotado de edificios espectaculares,palacios, parques y otras maravillas.

Dinamarca en versi¨®n Minecraft

Muypopular en los ¨²ltimos tiempos por el impacto que supone. Un servidorofrece una versi¨®n a escala 1:1 de Dinamarca, con sus ciudades, r¨ªos ymonta?as tal y como aparecen en el mapa. Tambi¨¦n ha sido motivo decontroversia, cuando un grupo organizado de usuarios empezaron a invadirel servidor para destrozarlo todo con bombas.

Center of Valhalla

Una ¨¦pica construcci¨®n a cargo de una sola persona que nuevamente impresiona por su escala, belleza y grado de detalle.