BlazBlue: Chrono Phantasma

Arc System Works es una de las escasas compa?¨ªas dentro del mercado de los triple A que a¨²n sigue haciendo las cosas al modo artesanal, algo que por otra parte lleva siendo su modo de trabajo desde que debutaran en esto de los videojuegos con una muy competente adaptaci¨®n del cl¨¢sico Double Dragon (Technos, 1987) a Master System, la recordada consola de 8 bits de Sega. En los diez a?os siguientes siguieron especializ¨¢ndose en adaptaciones (muy apreciada por los aficionados es la del Battletoads de Rare destinada a Mega Drive y Game Gear) y juegos menores, hasta que en 1998 dieron su primera campanada gracias a un tal Daisuke Ishiwatari y su Team Neo Blood, creadores del primer Guilty Gear, un sensacional juego de lucha bidimensional que logr¨® codearse con las obras maestras que por entonces desarrollaban Capcom y SNK, las indiscutibles reinas del g¨¦nero.

Con la secuela de dicho t¨ªtulo, lanzada en el a?o 2000 y bautizada como Guilty Gear X, ya s¨ª destrozaron todos los registros. Programado bajo la placa Naomi (una Dreamcast destinada a salones recreativos), Guilty Gear X mostraba unos sprites enormes de definici¨®n asombrosa, que permit¨ªan poner en pantalla un apartado visual a a?os luz de lo que Capcom (anclada con los sprites de su ya por entonces desgastada CPS2) y SNK (con una Neo Geo que ya no daba m¨¢s de s¨ª) mostraban por entonces. Tras esto, la lucha 2D entr¨® en crisis, con una SNK en bancarrota y una Capcom que decidi¨® apartarse del g¨¦nero que ella misma hab¨ªa encumbrado a los altares. Pero Arc System sigui¨® adelante, puliendo su franquicia estrella con posteriores revisiones como Guilty Gear XX o Guilty Gear Isuka, al tiempo que desarrollaba t¨ªtulos basados en otras licencias, como El Pu?o de la Estrella del Norte (2005, Arcade y PS2) o Sengoku Basara X (2008, Arcade y PS2).

Ya en 2008, Arc System Works decidi¨® dar el definitivo salto a la era de la alta definici¨®n con BlazBlue: Calamity Trigger, un espectacular juego de lucha bidimensional que corr¨ªa bajo la placa recreativa Taito Type X2, la cual permit¨ªa gr¨¢ficos con una resoluci¨®n de hasta 768p y pantalla panor¨¢mica. BlazBlue era algo as¨ª como un Guilty Gear evolucionado, no solo por encontrarse tras ¨¦l sus mismos creadores, sino porque muchos de los personajes y mec¨¢nicas de BB recordaban poderosamente a las vistas en la otra gran franquicia de Arc System Works. El ¨¦xito conseguido por el juego permiti¨® a Arc System inaugurar otra gran licencia, que por supuesto no dud¨® en expandir con BlazBlue: Continuum Shift (2009), BlazBlue: Continuum Shift II (2010) y BlazBlue: Continuum Shift Extend (2012). Estas actualizaciones aumentaron el n¨²mero de personajes (de los 12 del primer BB hasta los 19 del Extend), a?adieron nuevos modos de juego, pulieron todos los aspectos jugables posibles e hicieron avanzar un hilo narrativo que nos recordaba al de la SNK de los mejores tiempos gracias a sus carism¨¢ticos personajes, la ¨¦pica que lo rodeaba todo y continuos giros y vueltas de tuerca de esos que dejan pegado al asiento.

Ya a finales de 2012, justo antes de que Arc System se volcara en dar salida al regreso por todo lo alto de su franquicia Guilty Gear, lleg¨® a los salones recreativos el juego que ahora nos ocupa, BlazBlue: Chrono Phantasma, t¨ªtulo que cerrar¨ªa el primer ciclo de la saga con la mayor actualizaci¨®n vista hasta la fecha: 26 luchadores con sus correspondientes versiones Unlimited, modos de juego para dar y tomar, y un cap¨ªtulo final en el Modo Historia que cerrar¨ªa todas las tramas abiertas hasta entonces. Chrono Phantasma dio el salto dom¨¦stico en 2013 en exclusiva para PlayStation 3, tras unas pol¨¦micas declaraciones en las que Arc System aseguraba que ser¨ªa imposible lanzar una conversi¨®n destinada a 360 debido a las limitaciones de hardware y espacio de disco de la consola (no olvidemos que la m¨¢quina de Microsoft solo es capaz de leer DVDs). Sin embargo, dichas declaraciones han sido puestas en entredicho desde el mismo momento en que Arc System ha anunciado una conversi¨®n de Chrono Phantasma destinada a PlayStation Vita, fechada para finales de verano de este mismo a?o, por lo que la no aparici¨®n del juego en 360 no se debe ni mucho menos a unas supuestas limitaciones t¨¦cnicas (que tampoco son tales, pues se podr¨ªa dividir el juego en dos DVDs e instalar en el disco duro uno de ellos), sino m¨¢s bien a unas bajas expectativas de ventas.

Y es que, si BlazBlue triunfa en Jap¨®n (las ventas no es que sean para tirar cohetes, pero son aceptables, por no mencionar su popularidad en los salones recreativos nipones), en occidente ya es otro cantar. A Estados Unidos los juegos suelen llegar con regularidad, pero Europa es caso aparte. El m¨¦todo de distribuci¨®n de los juegos de Arc System en el viejo continente ha sido un absoluto y completo desastre ya desde los tiempos del primer Guilty Gear, y con el paso de los a?os la cosa no ha hecho sino ir a peor. El primer BlazBlue lleg¨® tarde, con una portada horrenda y sin el menor inter¨¦s por parte de la distribuidora de darle una publicidad m¨ªnimamente decente. BB: Continuum Shift Extend ya solo lleg¨® en formato digital, y de momento este Chrono Phantasma ni est¨¢ ni se le espera en el mercado europeo. Afortunadamente, el juego no sufre el bloqueo regional que s¨ª lastr¨® a Persona 4 Arena (obra tambi¨¦n de Arc System), por lo que nos hemos hecho con una versi¨®n norteamericana para analizar el juego y darlo a conocer como es debido. La rueda del destino sigue girando, y ya se atisba el final del camino.

De h¨¦roes, bestias y gobiernos opresores

Nadie lo vio venir, ni exist¨ªan profec¨ªas apocal¨ªpticas que lo advirtieran, ni siquiera se produjo se?al alguna que permitiera a la humanidad prepararse, huir, o rezar por sus almas. Una gigantesca criatura de origen desconocido se materializ¨® en el planeta y comenz¨® a arrasar con todo lo que encontraba a su paso. Los humanos la llamaron Bestia Negra, y usaron toda la tecnolog¨ªa de la que dispon¨ªan para luchar contra ella; pero ni siquiera la bomba m¨¢s potente le produc¨ªa el m¨¢s m¨ªnimo ara?azo. Para empeorar las cosas, junto con la llegada de la Bestia, una oscura neblina a la que los estudiosos llamaron Seithr se extendi¨® por la superficie del planeta. Aquel gas era venenoso, por lo que la situaci¨®n se agrav¨® a¨²n m¨¢s. Tras una d¨¦cada de lucha ininterrumpida, la mitad de la poblaci¨®n mundial hab¨ªa perecido. Estaba claro que el final no tardar¨ªa en llegar.

Fue entonces cuando se alzaron seis h¨¦roes. Seis guerreros que tra¨ªan consigo la clave para derrotar a la Bestia: un poder llamado Ars Magus, al que los humanos se refirieron como magia. Los seis h¨¦roes ense?aron a la humanidad a fusionar el Ars Magus con la tecnolog¨ªa, gracias a lo que pudieron crearse armas m¨¢gicas con las que al fin pod¨ªa herirse a la Bestia Negra. Tras una cruenta lucha, el monstruo cay¨®, y los Seis H¨¦roes fueron aclamados como salvadores. Sin embargo, las heridas que la larga lucha contra la Bestia Negra dej¨® en la superficie terrestre, en especial los estragos que el Seithr a¨²n segu¨ªa causando, tardar¨ªan siglos en sanar, por lo que los humanos supervivientes construyeron estructuras para elevar sus ciudades hacia el firmamento, lejos de la venenosa niebla. El tiempo pas¨®, y las pocas naciones que quedaron en pie acabaron siendo gobernadas por una sociedad militar llamada Novus Orbis Librarum, o NOL, cuyo principal prop¨®sito era controlar e investigar todo lo que ten¨ªa que ver con el Ars Magus, con el objetivo de preparar nuevas y m¨¢s poderosas armas por si una nueva Bestia Negra volv¨ªa a amenazar a la humanidad.

Por supuesto, el NOL tard¨® poco en ser corrompido por el poder, transform¨¢ndose en un gobierno opresor y totalitario que aplastaba sin miramientos cualquier resquicio de oposici¨®n. La ciudad jer¨¢rquica de Ikaruga acab¨® declarando su independencia, lo que desat¨® una cruenta guerra civil que termin¨® de un plumazo cuando el NOL us¨® el Nox Nyctores, un Ars Magus de destrucci¨®n masiva contenido dentro de un sat¨¦lite, para borrar Ikaruga de la faz del planeta. As¨ª, nadie m¨¢s os¨® oponerse a la voluntad del NOL, por lo que siguieron unos a?os de tensa paz en los que la poblaci¨®n simplemente trataba de vivir sus vidas, agachando la cabeza cada vez que el gobierno as¨ª se lo exig¨ªa.

Pero en los ¨²ltimos meses, un ¨²nico rebelde est¨¢ logrando traer de cabeza al NOL con ataques concentrados que han supuesto la destrucci¨®n de muchas de sus sedes m¨¢s importantes. Este hombre se hace llamar Ragna The Bloodedge, y posee un nivel de poder m¨¢gico que no se hab¨ªa visto desde los tiempos de la guerra contra la Bestia Negra. Tanto es as¨ª, que comenzaron a surgir rumores de que aquel hombre no era sino la mism¨ªsima Bestia Negra reencarnada, o alg¨²n supuesto ac¨®lito, ya que en muchas de las sedes destruidas por Ragna se encontraban almacenadas las armas m¨¢gicas que el NOL estaba construyendo para luchar contra un hipot¨¦tico segundo advenimiento de un monstruo apocal¨ªptico. El gobierno ha acabado ofreciendo una alta recompensa por su cabeza, por lo que los m¨¢s poderosos guerreros de la naci¨®n acuden a la llamada, unos para dar caza a Ragna, otros para investigar sobre su origen, e incluso algunos para unirse a ¨¦l en su lucha contra el NOL.

?ste es a grandes rasgos el hilo narrativo que da inicio a la historia de BlazBlue: Calamity Trigger. No nos extenderemos en los acontecimientos que tuvieron lugar en los sucesivos t¨ªtulos de la saga para evitar destripes en caso de que a¨²n no hay¨¢is jugado a ellos. Baste decir que tanto en Calamity Trigger como en los Continuum Shift I, II y Extend los acontecimientos se han ido precipitando con continuos giros de guion, sorprendentes reapariciones y la revelaci¨®n de oscuros secretos que arrojan luz sobre hechos pasados, presentes y futuros del mundo de BlazBlue. Arc System Works ya hab¨ªa demostrado su buen hacer a la hora de elaborar guiones, tal y como su franquicia Guilty Gear puede atestiguar. Pero con BlazBlue han echado el resto, produciendo en el aficionado a los juegos de lucha unas sensaciones que no se hab¨ªan experimentado desde aquel legendario primer arco narrativo de la franquicia King of Fighters conocido como ¡°La saga de Orochi¡±.

Por supuesto, en Chrono Phantasma llega la hora de la verdad. Mediante un largo Modo Historia dividido en tres l¨ªneas argumentales seremos testigos del ¨²ltimo cap¨ªtulo dentro del arco narrativo inaugurado en Calamity Trigger. Y decimos arco narrativo porque por supuesto a¨²n quedan muchas historias que contar en el universo de BlazBlue. Desgraciadamente, los m¨¢s que numerosos di¨¢logos se nos ofrecen ¨²nicamente en ingl¨¦s (dudamos que, de existir una versi¨®n europea, el juego nos llegue traducido al castellano); y es un ingl¨¦s nada sencillo de leer, por lo que ser¨¢ necesario un alto conocimiento del idioma anglosaj¨®n para no perder el hilo de los acontecimientos. Eso s¨ª, las secuencias narrativas (bastante est¨¢ticas, ya que aqu¨ª no existe un engine tridimensional con el que construir secuencias cinem¨¢ticas, por lo que los personajes son representados mediante ilustraciones 2D de escaso movimiento y nula expresividad) llegan a hacerse bastante pesadas, dado que los combates que van intercalados entre ellas son pocos y distantes.

Novedades Chrono Phantasma

Por supuesto, lo m¨¢s importante de un juego de lucha no es ni mucho menos su historia, aunque BlazBlue: Chrono Phantasma ande sobrado al respecto. En lo referente al juego en s¨ª, encontramos multitud de novedades respecto a lo visto en Continuum Shift Extend, la anterior entrega de la franquicia. De hecho, este BlazBlue es el que, como extensi¨®n de lo visto anteriormente, m¨¢s novedades ofrece. De entrada tenemos un total de 7 luchadores nuevos, que unidos a la plantilla anterior dejan un total de 26 personajes entre los que elegir, un n¨²mero ya de por s¨ª elevado para un juego de lucha, m¨¢s a¨²n si tenemos en cuenta la atenci¨®n que Arc System Works suele centrar en hacer que cada uno sea completamente distinto del resto a pr¨¢cticamente todos los niveles. Repasemos las nuevas incorporaciones:

-Yuki Terumi: Terumi no es otro que Hazama con todo su poder desencadenado. Se trata de uno de los Seis H¨¦roes que derrotaron a la Bestia Negra. Era el m¨¢s peligroso e inestable del grupo, pero el resto del equipo no tuvo m¨¢s remedio que contar con ¨¦l para derrotar al monstruo. Desde entonces ha estado conspirando en las sombras, con el ¨²nico objetivo de destruirlo todo. Como personaje es sin duda el m¨¢s mort¨ªfero de las siete nuevas incorporaciones. Posee pocas t¨¦cnicas especiales, pero suple esta carencia con unos mort¨ªferos ataques normales y, sobre todo, con el m¨¢s alto n¨²mero de Distortion Drives de todo el plantel de luchadores.

-Kokonoe: Una de las cient¨ªficas m¨¢s importantes del Sector Seven, opuesta al NOL y todo lo que representa la magia. Es una mujer mestiza, hija de dos de los Seis H¨¦roes, algo que no lleva demasiado bien. Desde el principio ha sido uno de los principales personajes secundarios de BlazBlue, y es en Chrono Phantasma donde por fin podremos verla en acci¨®n. A pesar de atesorar un inmenso poder m¨¢gico en su interior, a la hora de luchar prefiere echar mano de sus artilugios mec¨¢nicos. Puede congelar a los enemigos, al igual que Jin, y hacer uso de toda clase de robots y herramientas para sembrar el terror en sus oponentes.

-Kagura Mutsuki: Uno de los generales de mayor influencia dentro del NOL. Kagura lucha blandiendo un inmenso espad¨®n al m¨¢s puro estilo Cloud Strife, que lo convierte junto a Hakumen en uno de los personajes m¨¢s mort¨ªferos del juego a media distancia. Es tambi¨¦n un personaje de carga, y debe posicionarse antes de ejecutar sus m¨¢s mort¨ªferos golpes especiales, por lo que no es tan f¨¢cil de controlar como parece en un principio.

-Bullet: Una mercenaria entregada a una vendetta personal contra el Sector Seven, debido a un incidente en el que esta organizaci¨®n tom¨® parte, y que termin¨® con la muerte de los compa?eros de escuadr¨®n de Bullet. No es un personaje f¨¢cil de controlar, ya que sus t¨¦cnicas principales son agarres y presas que obligan a combatir cuerpo a cuerpo, algo que puede ser un suicidio si ante nosotros tenemos a rivales de la talla de Iron Tager o Azrael. Al menos es r¨¢pida y escurridiza, por lo que tendremos que procurar movernos en todo momento, mantener las distancias y abalanzarnos sobre el rival a la menor oportunidad.

-Amane Nikishi: A pesar de su apariencia, Amane es un hombre cuyo objetivo dentro de la historia no queda muy claro. Se trata de uno de esos personajes andr¨®ginos que les gusta crear de vez en cuando a los chicos de Arc Systems Works (recordemos a Bridget, de Guilty Gear), y que parece que solo combate por pura diversi¨®n. Como personaje, acaba siendo uno de los m¨¢s efectivos del juego. Puede controlar mentalmente los largos pliegues de su vestido y convertirlos en armas con las que atacar a larga distancia, por lo que acercarse a ¨¦l es muy dif¨ªcil. Si conocemos al m¨¢ximo sus movimientos, seremos capaces de tumbar a nuestros rivales sin que logren ponernos un dedo encima.

-Azrael: Una enorme monta?a de m¨²sculos cuya ¨²nica meta en la vida es aplastar a sus rivales, cuanto m¨¢s fuertes, mejor. Es una especie de Hulk versi¨®n BlazBlue, que incluso ha decidido sellar parte de su fuerza para no matar demasiado r¨¢pido a sus adversarios (o ¡°presas¡±, como ¨¦l los llama) en combate. Dos a?os atr¨¢s, las autoridades del NOL lograron encerrarlo en una de las prisiones de m¨¢xima seguridad del Sector Seven, pero Relius Clover da orden de liberarlo para que d¨¦ caza a Ragna y se haga con su Azure Grimoire. Como luchador, la contundencia es lo que mejor le define. Su enorme fuerza le basta para destruir a sus rivales sin miramientos, y es incluso capaz de doblegar a Iron Tager en un combate a pu?o limpio.

-Izayoi: Se trata de Tsubaki Yayoi, transformada por el poder desencadenado de Izayoi, la espada que blande tanto en Continuum Shift como en Chrono Phantasma. Se encuentra bajo el control de Izanami, la emperatriz del NOL, que planea usarla para destruir a sus enemigos. Es una luchadora extremadamente poderosa que bien podr¨ªa tomar el rol de enemigo final del juego, aunque dicho papel acabe recayendo en otro personaje que no desvelaremos aqu¨ª. Mencionar como curiosidad que el nombre de sus ataques son un claro homenaje a Mobile Suit Gundam, la saga de mechas por excelencia.

Mencionar finalmente que, aunque el n¨²mero total de personajes disponibles ascienda a 26, la plantilla inicial se compone ¨²nicamente de 23, faltando Kagura Mutsuki, Yuki Terumi y Kokonoe. Kagura Mutsuki puede ser desbloqueado tras finalizar el Modo Historia, mientras tanto Yuki Terumi como Kokonoe son personajes DLC (a pesar de estar incluidos en el disco del juego). El c¨®digo para desbloquear a Terumi se nos ofrece al adquirir una copia f¨ªsica del juego, mientras el de Kokonoe se encuentra incluido en la copia digital del t¨ªtulo. As¨ª, no nos quedar¨¢ m¨¢s remedio que volver a pasar por caja para hacernos con la plantilla completa, ya nos falte Terumi al haber adquirido la copia digital, o Kokonoe si nos hemos hecho con la f¨ªsica.

Sistema de combate

Chrono Phantasma mantiene la mec¨¢nica ya vista en las anteriores entregas, con un bot¨®n para ataques r¨¢pidos, otro para ataques medios, un ¨²ltimo para ataques fuertes y el bot¨®n Drive que permite ataques y t¨¦cnicas exclusivas para cada personaje. La movilidad de los luchadores se vuelca especialmente en el combate a¨¦reo, con saltos simples, dobles, largos y proyecciones hacia delante y atr¨¢s. Tambi¨¦n sigue presente la barra Heat Gauge para ataques especiales, as¨ª como las t¨¦cnicas Barrier Guard, Instant Block o Crush Trigger. Una de las mayores novedades que brinda Chrono Phantasma al sistema de lucha de BlazBlue llega de la mano del Overdrive. Se activa del mismo modo que el Break Burst (pulsando los cuatro botones de acci¨®n a la vez), solo que si con el Break Burst cortamos cualquier combo que el oponente nos est¨¦ infligiendo, con el Overdrive podremos aumentar la potencia de nuestro personaje hasta extremos cercanos a su modo Unlimited. Cuanta menos barra de salud nos quede al activarlo, m¨¢s tiempo nos durar¨¢ el estado Overdrive, por lo que es ideal para tratar de dar la vuelta a un combate que ya cre¨ªamos perdido.

Modos de juego

Si hay algo por lo que Arc System Works debe recibir alabanzas por doquier, es sin duda por no haberse olvidado del jugador que a¨²n gusta de disfrutar los videojuegos m¨¢s como una experiencia personal que social. Compa?¨ªas como Capcom, SNK ¡°qui¨¦n te ha visto y qui¨¦n te ve¡± Playmore o Namco centran cada vez m¨¢s sus juegos de lucha en todo lo que tiene que ver con las modalidades online, descuidando en demas¨ªa el monojugador debido a IAs irrisorias, modos de juego escasos o extras exclusivos de la parcela online que est¨¢n vetados a los que quieran echar una partida en solitario. Afortunadamente, Arc System Works a¨²n cuida la experiencia one player, con un? Modo Desaf¨ªo (30 pruebas diferentes por luchador, lo que dan un total de 780), un largo Modo Historia, un complet¨ªsimo Modo Arcade (con hilos narrativos independientes para cada luchador y 8 combates de creciente dificultad), Modo Supervivencia, Score Attack¡­ e incluso una sorpresa extra para aquellos que logren superar el Modo Historia en su totalidad.

Por supuesto, los onliners tambi¨¦n tendr¨¢n con BlazBlue: Chrono Phantasma toda la diversi¨®n que busquen y m¨¢s, con su tarjeta personalizada (D-Code) para que puedan presumir de sus logros en los enfrentamientos online, la posibilidad de disputar combates con alguien de su mismo nivel (Ranked Match), la creaci¨®n de sesiones de juego personalizadas para hasta 8 participantes, salas de espera en las que podremos encontrarnos con hasta 64 jugadores¡­ En definitiva, aqu¨ª tampoco echaremos nada en falta, por lo que podemos asegurar que BlazBlue: Chrono Phantasma es el t¨ªtulo de lucha m¨¢s completo del mercado en lo que a modos de juego (tanto offline como online) se refiere.

Apartado audiovisual

Que los sprites bidimensionales se encuentran en peligro de extinci¨®n (al menos en lo que a juegos mainstrean se refiere) es algo que no sorprende a nadie. Y es una verdadera pena. Bien es verdad que las consolas tanto actuales como next gen son capaces de poner en pantalla fastuosos modelos poligonales dignos de una pel¨ªcula CG, pero el encanto, carisma y potencial art¨ªstico de un buen sprite bidimensional en alta definici¨®n es algo ¨²nico a lo que no habr¨ªa que renunciar a la ligera. Los personajes de BlazBlue han sido elaborados mediante sprites a 720p, impecablemente animados y extraordinariamente dise?ados. Ello adem¨¢s permite que todo el potencial poligonal de PS3 pueda volcarse en la construcci¨®n de unos escenarios que (ahora s¨ª) son poligonales, pero tratados con unas texturas de vivos colores que los hacen ¨²nicos. El p¨²blico que asiste a los combates o la gente que se mueve por los decorados tambi¨¦n tienen un origen 2D, lo que da al conjunto un aspecto art¨ªstico sobresaliente. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de escenarios de Chrono Phantasma son nuevos; solo sobreviven unos pocos de juegos anteriores, por lo que tambi¨¦n podemos disfrutar de una necesaria renovaci¨®n tras cuatro t¨ªtulos combatiendo pr¨¢cticamente en los mismos campos de batalla con leves modificaciones.