Castlevania: Lords of Shadow 2

Para cualquier mortal, la vida no es m¨¢s que una traves¨ªa con un inicio, el nacimiento, y un final, la muerte, comunes a todos. Nadie se libra de recorrer estos dos caminos excepto Dr¨¢cula, ese ser de las tinieblas abanderado por cada uno de los medios culturales de su momento. Primero la literatura de la mano de Bram Stoker, despu¨¦s el cine por Browning (1931) y por Coppola (1992) y ahora, haciendo gala de la popularidad contempor¨¢nea del medio, los videojuegos. Konami despert¨® al vampiro con la serie Castlevania, lo transform¨® en el antagonista recurrente perfecto por su resurrecci¨®n eterna y coloc¨® ante ¨¦l al clan de los Belmont, un linaje de guerreros ¨²nico en el mundo con la habilidad de exterminar a la criatura. Koji Igarashi, baluarte de la serie en Jap¨®n en su ¨²ltima etapa, logr¨® mucho con esta licencia que r¨¢pidamente se posicion¨® como uno de los nombres conocidos que sal¨ªan de las fronteras niponas para conquistar sin complicaciones Occidente. Pero todo gran genio ¨Cy su equipo¨C tiene momentos de oscuridad, lagunas en las que no sabe navegar.
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Las dos dimensiones? eran y son el entorno de trabajo ideal para el estudio japon¨¦s que vio nacer Castlevania y que tantos cap¨ªtulos m¨ªticos como Symphony of the Night ha concatenado a lo largo de la historia. Pero en lo que respecta a las tres dimensiones, Igarashi y Konami ten¨ªan un problema palpable solo consultando la calidad de las intentonas. Los tiempos cambian y el p¨²blico tambi¨¦n. Mientras que el fan del Castlevania cl¨¢sico dejaba de ser rentable por caer en n¨²mero, otras series como God of War y Devil May Cry reformulaban el g¨¦nero de la acci¨®n con mec¨¢nicas atractivas para el p¨²blico coet¨¢neo. La saga de Dr¨¢cula necesitaba un respiro, un cambio radical en su imagen, un reinicio en toda regla, y Konami, consciente de ello, se lanz¨® a la piscina de la mano de Mercury Steam, un estudio espa?ol en el que nadie confiaba. De hecho, ni siquiera la alta burocracia de la compa?¨ªa se atrev¨ªa a ceder la marca Castlevania al equipo de Enric ?lvarez, pero se gan¨® llevar por bandera el nombre con una aventura de acci¨®n s¨®lida en PS3, Xbox 360 y PC.

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Lords of Shadow era el nombre de uno de los primeros reboots de la generaci¨®n (es anterior a DmC y Tomb Raider), y se centraba en la tr¨¢gica haza?a de Gabriel Belmont, miembro de La Hermandad de la Luz que se enfrentaba a una cruzada personal con el objetivo de resucitar a su mujer Marie, fallecida en misteriosas circunstancias. La inesperada y valiente conclusi¨®n de aquel primer juego fue uno de los puntos fuertes que concedieron a Mercury Steam y al personaje el respeto de los jugadores. El protagonista se convert¨ªa en Dr¨¢cula en un ep¨ªlogo que quedaba explicado por los posteriores descargables. El estudio madrile?o hab¨ªa invertido roles, hab¨ªa hecho que el jugador controlara sin saberlo a quien ser¨ªa el antagonista de la serie, y quer¨ªa seguir trabajando en el personaje. Mirror of Fate profundiz¨® en la trama recorriendo el clan Belmont en su lucha contra Dr¨¢cula y poniendo sobre la mesa al personaje de Alucard, y ahora Lords of Shadow 2 pretende ser, seg¨²n Konami, el final para la saga, un punto y aparte en el trabajo de Mercury Steam. Que lo consiga es otra cuesti¨®n.

Nuestra historia comienza con un Dr¨¢cula en todo su apogeo que recibe las embestidas de La Hermandad de la Luz mientras reposa en su trono admirando una copa de sangre. Estos momentos iniciales que pr¨¢cticamente se muestran en casi toda su totalidad en la demo disponible en Steam, Playstation Store y Xbox LIVE nos ponen la miel en los labios con un personaje ultrapoderoso, que no tiene pr¨¢cticamente rival y que es capaz de destrozar un tit¨¢n metalizado con su propia sangre. La epicidad que concede la banda sonora de ?scar Araujo en estos minutos iniciales cambia radicalmente cuando termina la introducci¨®n y somos trasladados al tiempo presente, a donde termin¨® el primer Lords of Shadow. Un Dr¨¢cula demacrado, seco y raqu¨ªtico sale de su tumba tras mil a?os de sue?o. No recuerda donde est¨¢ ni c¨®mo ha llegado a ese destino, pero un viejo ¡°amigo¡± le hace una visita para despertar sus memorias. Zobek est¨¢ vivo y le promete la muerte, el mayor anhelo del protagonista, a cambio de impedir que Sat¨¢n, el antagonista de la primera parte, retorne al mundo de los vivos.

De una promesa nace la trama de Castlevania: Lords of Shadow 2 que se desarrolla a caballo entre el mundo contempor¨¢neo presente y los escenarios del pasado propios de los recuerdos de Dr¨¢cula. Sociedad industrial versus sociedad de magia, enfrentamiento de rifles contra golpes de espadas, paso de criaturas mitol¨®gicas a artificios de la tecnolog¨ªa como los mechas. No es la primera vez que la serie de Konami se sit¨²a en un tiempo m¨¢s propio de la ciencia-ficci¨®n que del medievo, pero s¨ª una manera ¨²nica de contar una historia entre dos aguas sin desentonar en aspectos como la ambientaci¨®n. Mercury Steam ha conseguido crear dos mundos que funcionan en paralelo y que, a pesar de los cambios est¨¦ticos, permanecen conectados entre s¨ª. Lo que Dr¨¢cula ve en el presente son los vestigios del pasado. Sin entrar en destripes, los escenarios que recorremos en la trama contempor¨¢nea est¨¢n argumentalmente conectados con los cimientos de aquel castillo.

La libertad de movimiento nos lleva a seguir las ¨®rdenes de Zobek investigando la posici¨®n de cada ac¨®lito para descubrir d¨®nde planean despertar a Sat¨¢n. Lords of Shadow 2 gira en torno a los ritualisticos preparativos para este retorno, que se van intercalando con los viajes de Dr¨¢cula a su castillo, escenario que act¨²a como un importante catalizador en la trama recuperando personajes de los anteriores juegos como el citado Trevor o la propia Carmilla. En este recorrido nos enfrentaremos a criaturas del inframundo que se volver¨¢n contra su amo, y a seres de mayor envergadura que actuar¨¢n como jefes, uno de los puntos fuertes -de nuevo- de la obra de Mercury Steam. Los combates contra los bosses vuelven a hacer alarde de la buena mano que tiene el equipo de dise?adores de personajes del estudio madrile?o, que tambi¨¦n demuestra ser solvente a la hora de idear combates con t¨¦cnicas variadas y atractivas.

El contraste entre ¨¦pocas tambi¨¦n se traslada al elenco de enemigos que hacen frente a Dr¨¢cula. Lo tradicional, lo que estamos acostumbrados a ver en la saga (arp¨ªas, goblins, esqueletos, trolls, etc.) choca frontalmente contra lo met¨¢lico de los exoesqueletos que vigilan las calles de la ciudad inspirada en la arquitectura de urbes como Colonia (Alemania) o la propia Castilla espa?ola, o los mechas que bien podr¨ªan haber salido de las armaduras Magitek de Final Fantasy VI. Pese a que el maridaje entre lo mitol¨®gico y lo tecnol¨®gico encaja en la trama, no dejar¨¢ de ser un punto conflictivo para los seguidores anclados en el pasado de Castlevania (una apuesta as¨ª tiene sus riesgos en un sector tan pasional y en el estudio lo sab¨ªan de antemano). Este contraste de elementos no merma inter¨¦s sobre el sistema de combates, que juega con una IA enemiga diferenciada para cada tipo de rival y capaz de enfrentarse a Dr¨¢cula con comportamientos que aprietan las tuercas al jugador menos ¨¢vido.

Aunque el sistema de evoluci¨®n del personaje tiene toques roleros, su punto fuerte no est¨¢ en la innovaci¨®n (a fin de cuentas, es heredero de otros t¨ªtulos como God of War y evoluci¨®n del primer Lords of Shadow), sino en la cantidad de opciones que pone sobre la mesa. El n¨²mero de golpes que puede aprender Dr¨¢cula y la evoluci¨®n constante de los mismos brindan variedad a la acci¨®n tanto en el terreno meramente jugable como en el audiovisual, y hacen que Lords of Shadow 2 tenga su propio ritmo acompasado por las tres armas, sus respectivas ramas de aprendizaje y los movimientos extra vinculados a objetos o habilidades particulares como las dagas, los proyectiles de fuego, el uso de la sombra, el doble salto o la transformaci¨®n en drag¨®n, que act¨²a de manera similar al cristal de invocaci¨®n del primer juego. Todo un detalle por parte de Mercury Steam la presencia de varias opciones para modificar la interfaz de informaci¨®n que se muestra en los combates.

En este terreno particular tambi¨¦n incide la tienda que en el arranque de la partida inaugura siempre visualmente simp¨¢tico personaje Chupacabras en el castillo para atender a las demandas de productos de su pr¨ªncipe. Es un establecimiento de ¨ªtems a la vieja usanza, com¨²n en este g¨¦nero, y que vende pociones de salud y otros objetos para potenciar el personaje, as¨ª como elementos m¨¢s enlazados a la jugabilidad como llaves para acceder a contenidos ocultos por los escenarios y dise?os de arte que se desbloquean en la biblioteca. Adem¨¢s, en el mercado encontraremos los Retos de Kleidos, una suerte de arena de combate donde nos enfrentaremos a retos espec¨ªficos como matar a un grupo de enemigos cubiertos con escudos sin usar las Garras del Caos. Para desbloquear estos contenidos tendremos que recogiendo horquillas a lo largo de nuestro devenir por los escenarios. Sin duda, un buen extra para alargar la vida ¨²til del t¨ªtulo y obligarnos a perfeccionar la t¨¦cnica.

Uno de los puntos menos llamativos en Castlevania: Lords of Shadow 2 est¨¢ construido por los momentos de sigilo en los que Dr¨¢cula, falto todav¨ªa de sus principales poderes, debe ocultarse en las sombras para evadir enemigos a los que es incapaz de enfrentarse. En el arranque del juego, las zonas de sigilo se comprenden a pesar de no presentar demasiada profundidad (se pueden resolver sin opciones, con una sola soluci¨®n), pero a medida que el personaje se torna poderoso, se vuelven recurrentes y poco necesarias. Lo que se puede presumir como un intento de insuflar variedad al juego termina convirti¨¦ndose en un jarro de agua fr¨ªa que pausa la acci¨®n y hasta merma el inter¨¦s del jugador menos paciente. En estos fragmentos, Dr¨¢cula pierde capacidad de lucha y tiene que esquivar enemigos usando los murci¨¦lagos para distraerlos, transform¨¢ndose en rata para caminar por conductos, ejecutando su habilidad de posesi¨®n sobre enemigos para activar esc¨¢neres de retina y usando la niebla para no ser detectado. Son opciones variadas, s¨ª, pero pierden peso cuando estos fragmentos s¨®lo tienen una soluci¨®n. Un punto que empa?a el acabado jugable y que dif¨ªcilmente se termina de comprender.

Lo que es innegable es que el trabajo de los artistas de Mercury Steam convierte a Castlevania: Lords of Shadow 2 en uno de los videojuegos m¨¢s bellos de ver de su g¨¦nero. La tendencia general del t¨ªtulo apuesta por el detalle, por la realizaci¨®n concienzuda de cada ornamento que se muestra en los escenarios, por el cuidado casi quir¨²rgico de cada personaje elaborado con un motor gr¨¢fico de desarrollo propio que gana estabilidad en cuanto a la tasa de im¨¢genes por segundo, y que se vuelve especialmente bello en PC, donde alcanza su m¨¢ximo esplendor. En consolas, el resultado es igualmente estable, pero se queda un pelda?o por debajo y padece de ciertos problemas, algunos demasiado visibles como la aparici¨®n de dientes de sierra en personajes cuando se introducen determinados efectos ambientales. En general, el acabado de Lords of Shadow 2 es notable.