Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate

De esta forma, entre las sombras, fue gest¨¢ndose un nuevo proyecto con visos de ambici¨®n e intentar recuperar la esencia Akumajo a la par que lograr saltar a la tercera dimensi¨®n jugable. Y en 2010 asistimos al reboot de la saga en una entrega que conservaba elementos como el l¨¢tigo Vampire Killer -ahora una cruz de metal con una cadena-, Dr¨¢cula y el apellido Belmont, pero que can¨®nicamente reiniciaba la serie instaurando una nueva mitolog¨ªa, y otorgando una dimensi¨®n al clan Belmont que, desde luego, no dej¨® indiferente. Koji Igarashi, alma m¨¢ter de Akumajo en gran parte de su etapa, no intervino, otorg¨¢ndose el desarrollo a los madrile?os MercurySteam, que decidieron apostar por regresar a los tiempos Hack ¡®n Slash de la serie apart¨¢ndose del estilo exploratorio bautizado como Metroidvania que la obra maestra irredenta Symphony of the Night instaur¨®. Apoyados por los consejos del mism¨ªsimo Hideo Kojima, el estudio desarroll¨® Lords of Shadow, t¨ªtulo de acci¨®n con puzles, Jefes Finales y elementos de plataformas espectacular a nivel de escala visual y sobre todo de banda sonora, portento orquestal bomb¨¢stico y cl¨¢sico patrio de Oscar Araujo sabiamente alejado de las maravillas y el ecl¨¦ctico estilo inimitable de Michiru Yamane.

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Todo un ¨¦xito a pesar de cr¨ªticas que se?alaban su escasa originalidad jugable y su alejado planteamiento a los c¨¢nones y la mitolog¨ªa de la serie que Igarashi-san se hab¨ªa encargado de perpetuar, lo mejor de Castlevania: Lords of Shadow, aparte de la evidente pasi¨®n del estudio implementada en su obra, fue tambi¨¦n lo m¨¢s pol¨¦mico, levantando un aut¨¦ntico cisma de opiniones encontradas. Hablamos de su final. Sin revelar absolutamente nada de ¨¦l, pues ser¨ªa un aut¨¦ntico sacrilegio, la forma en que la odisea de Gabriel Belmont termin¨® nos dej¨® a muchos con el pad colgando de la mano y los ojos fijos en la pantalla, pensando ¡°Esto no puede ser verdad¡­¡±. MercurySteam logr¨® su cometido: Instaurar una nueva cronolog¨ªa y darle vigor renovado a una saga que lo ped¨ªa a gritos. Y aunque la forma escogida en cuanto a jugabilidad es susceptible de ser comentada, no se puede negar que los Belmont al fin hab¨ªan saltado a las 3D tal y como Konami hac¨ªa muchos a?os ¨Cdesde 1999 en N64 nada menos- que lo buscaba.

Pero Castlevania siempre ha sido la historia no de un h¨¦roe solitario tan s¨®lo, sino tambi¨¦n de sus descendientes, de un clan a lo largo de los siglos. Y hora es ya que comencemos a narrar c¨®mo contin¨²a la historia de una familia marcada por el destino, por la tragedia, por la tara de detener el mal que rampa y asola el mundo en los tiempos m¨¢s oscuros. Y para ello, el estudio ha decidido seguir la serie con entregas can¨®nicas en la forma de un Lords of Shadow 2 para sistemas de sobremesa y una entrega que es la que aqu¨ª analizamos, Mirror of Fate, concebida para la port¨¢til 3DS como secuela directa del primer LoS y que enlaza y establece el arco argumental con su secuela, a la par que se adentra en el pasado de cuatro hombres que comparten lazos de sangre indisociables.

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Como ya hemos se?alado, la historia de Castlevania es la historia de un clan. Y lo que en t¨ªtulos anteriores ha sido por norma general la odisea de un solo descendiente ¨Caunque en Bloodlines de Mega Drive y otros ten¨ªamos a varios cazadores-, aqu¨ª es la historia de cuatro. Mirror of Fate nos relata un arco cruzado de historias personales que comprende a Gabriel y su descendencia, a su hijo Trevor y a su nieto Simon. Pero la trama implica tambi¨¦n a Alucard, uno de los personajes m¨¢s ic¨®nicos de la serie, protagonista de Symphony of the Night, que los fans de la serie conocen bien y al que MercurySteam ha querido rescatar para regalarnos con ¨¦l algunas de las mejores secciones de todo el cartucho. Los cuatro actos del juego los recorreremos con cada uno de ellos, comenzando con un Gabriel heroico de aspecto cuasi endiosado  ¨Ccapa y capucha, su caracter¨ªstica armadura en primer plano- seguido de tres caballeros NPCs mientras nos adentramos en un bosque de lluvia, rayos y retorcidos ¨¢rboles. Tras esto, Simon ¨Cprimer protagonista en el debut de la saga en la NES- entrar¨¢ en escena con su aspecto de b¨¢rbaro y su l¨¢tigo caza-bestias, comenzando uno de los muchos gui?os a la saga.

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Las subidas de nivel ser¨¢n completamente autom¨¢ticas, desbloque¨¢ndose nuevos combos de ataque en funci¨®n de los combates disputados, los pergaminos de soldados ca¨ªdos que encontremos y las hojas de enemigos halladas. El problema es que, a pesar del dise?o de niveles, la sensaci¨®n de estar perdido en un mapeado de m¨²ltiples estancias se difumina con a?adidos fruto de los tiempos actuales en forma de un constante sistema de pistas en forma de resaltado visual ¨Cigual que en Enslaved- de las superficies a las que podemos agarrarnos, trepar y los botones y acciones que debemos realizar, y de una flecha roja en forma de marcador que no es posible desconectar (como por ejemplo Ni No Kuni de PlayStation 3 si permit¨ªa hacer) que constantemente nos informa de hacia d¨®nde debemos dirigirnos para progresar, algo que muchos hubi¨¦semos agradecido de cara a poder recuperar sensaciones Metroidvania de anta?o. Pero lo bueno es que m¨¢s de una vez y de dos, a pesar de ver el objetivo al que debemos dirigirnos bien claro, terminaremos dando unas cuantas de vueltas hasta dar con el sendero adecuado. A pesar de su dificultad en los combates, en los que si nos descuidamos un simple enemigo aleatorio nos mandar¨¢ a reiniciar el ¨²ltimo checkpoint, las fuentes de vida y magia no estar¨¢n tan alejadas las unas de las otras dentro del mapeado. Lo mejor y el gui?o cl¨¢sico que m¨¢s gustar¨¢ a los fans es sin duda el ¨ªtem ¨Cverdaderamente escaso- que nos recuperar¨¢ la vida de un tir¨®n en forma de pollo asado, un imprescindible de la saga que aparecer¨¢ al romper elementos en ocasiones, como hac¨ªamos en los de Game Boy.

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Para poder aumentar la barra de vida, de magia y la cantidad de veces que podremos usar las armas secundarias ser¨¢ necesario ¨Cvital conforme avancemos- el hallar los distintos cofres ocultos que har¨¢n posible esto, por lo que la exploraci¨®n siempre dar¨¢ sus frutos en MoF aunque los toques RPG de evoluci¨®n se realicen de forma autom¨¢tica. Aunque no es tan profunda como la vista en entregas port¨¢tiles anteriores, s¨ª que supone un a?adido jugable agradecido tras un Lords of Shadows guiado en exceso y sin el toque de Castlevanias anteriores al ser una reinvenci¨®n. En cualquier momento podremos retroceder dentro de un nivel a las distintas secciones que lo componen. Por ejemplo, una vez localizada la Cruz de Combate ¨Cel Vampire Killer en el universo de MercurySteam, que aqu¨ª se divide en varios seg¨²n el creador que lo haya forjado y el personaje que lo porte-, podremos desandar con Simon todo el camino andado hasta el castillo, volviendo sobre nuestros pasos para explorar las cataratas malditas y acceder a los lugares que previamente marcamos con notas para tenerlos localizados. A este fin nos servir¨¢n tambi¨¦n los transportadores que encontraremos cuando hayamos avanzado m¨¢s, una especie de ascensores en forma de boca gigante que intercomunicar¨¢n las distintas zonas del castillo.

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Los personajes pueden nadar e incluso bucear, lo que a?adir¨¢ un toque extra a la exploraci¨®n. Al m¨¢s puro estilo Sonic 2D, para poder seguir sumergidos deberemos de localizar las burbujas de ox¨ªgeno repartidas por el lecho, aunque Alucard no necesitara respirar. Combate y plataformas se dan la mano en una jugabilidad que tambi¨¦n incluye puzles. La mayor¨ªa se tratar¨¢ de mover cajas para acceder a plataformas y palancas que abrir¨¢n puertas, pero de vez en cuando nos encontraremos con otros m¨¢s complicados que incluso habilitan un bot¨®n en la pantalla t¨¢ctil para abrir el zoom de c¨¢mara y mostrar el conjunto entero. En estas pruebas de mayor dificultad, el juego nos dar¨¢ pistas a cambio de reducir la cantidad de puntos de experiencia obtenidos, un a?adido facilita su resoluci¨®n pero merma la dificultad y el reto de las pruebas, por lo que no termina de ser un buen a?adido, aunque es comprensible en esta generaci¨®n. El gameplay se enriquece con instantes que le a?aden variedad, como un macabro tiovivo que nos exigir¨¢ rapidez en el salto, en el esquive y en los controles, o un descenso a toda velocidad por engranajes rotos, adem¨¢s de todo un cl¨¢sico del g¨¦nero en forma de puertas que activamos con una palanca al otro extremo del escenario y para las que tenemos un tiempo limitado hasta llegar a ellas mientras recorremos un nivel que de repente ha duplicado sus peligros y enemigos.

El pr¨®logo y los tres actos, en un nivel de dificultad normal ¨Cel cual ya nos retar¨¢ de forma considerable en algunos tramos y Jefes Finales-  y sin dedicar mucho tiempo a explorar el mapeado, nos llevar¨¢n unas 10-11 horas completarlos, duraci¨®n que aumentar¨¢ -aunque no mucho m¨¢s- gracias a su  componente exploratorio, considerablemente mucho m¨¢s alto que el de Lords of Shadow y que sit¨²a a Mirror of Fate a medio camino entre el Hack ¡®n Slash de MercurySteam y las obras de Igarashi-san. Al terminar el juego desbloqueamos un nuevo nivel de dificultad, Extremo. Y tendremos los actos de cada personaje para explorarlos a placer hasta encontrar el 100% de secretos en todos, lo que nos brindar¨¢ una escena cinem¨¢tica nueva a visualizar en el men¨² de Extras junto a las fichas de monstruos. En caso de querer comenzar una nueva partida, el juego nos advierte de que conservaremos la experiencia, el nivel y las t¨¦cnicas y combos ya desbloqueados, as¨ª como los cofres, pergaminos y las entradas del Bestiario. Aunque dejar¨¢ de estar disponible el modo de seleccionar Cap¨ªtulos, y adem¨¢s tendremos que recuperar todas las habilidades m¨¢gicas, armas secundarias y reliquias al comenzar de nuevo. Siendo una historia auto-conclusiva en cuanto a su narraci¨®n, est¨¢ claro que algunos de sus elementos formar¨¢n parte de Lords of Shadow 2.

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Comenzando con combos b¨¢sicos, a medida que avancemos iremos desbloqueando nuevos y m¨¢s poderosos como la guillotina, que requiere solamente de pulsar y mantener X para que Trevor desate una ola de golpes seguidos. Los enemigos no solamente nos atacar¨¢n de frente, sino que en ocasiones ¨Cpocas- incluso buscar¨¢n flanquearnos de lado si les dejamos acercarse demasiado, como los zombies del inicio. La Cruceta arriba-abajo ser¨¢ usada para las armas secundarias, limitadas a dos para cada personaje igual que las magias, aunque tambi¨¦n podemos pulsar sobre su imagen en la pantalla t¨¢ctil. Manteniendo el bot¨®n A pulsado el ataque ser¨¢ m¨¢s potente, y rompiendo barriles y cajas hallaremos munici¨®n para ellas. Simon portar¨¢ la cl¨¢sica hacha y el aceite incendiario, mientras que Alucard atacar¨¢ con una especie de proyectil de murci¨¦lagos y contar¨¢ con objetos tan ¨²tiles como un reloj para detener el tiempo. Trevor emplear¨¢ el boomerang afilado y una util¨ªsima bomba el¨¦ctrica ¨Cde las m¨¢s efectivas del juego.  Deudor completamente del de LoS, lo cierto es que se ha procurado buscar un equilibrio constante entre ataque y defensa, aunque en ocasiones, cuando hay dos-tres enemigos en pantalla que usan a la vez ataques imparables ¨Ccomo un esqueleto acorazado cargando contra nosotros y a la vez otro lanzando botellas incendiarias-, apenas nos da margen de movilidad ni opciones de contraataque m¨¢s que pulsar X e Y con rapidez y esperar que no se cubran en ese momento.

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La magia se activar¨¢ a izquierda y derecha de la cruceta o pulsando en la parte superior de la pantalla secundaria. En el caso de Simon, el esp¨ªritu de Belnad¨¦s ¨C Sypha Belnades, personaje de Castlevania III en otro de los gui?os a la saga- nos servir¨¢ de escudo temporal que ir¨¢ drenando la barra de magia con cada golpe recibido. Las esferas m¨¢gicas que sueltan los enemigos nos ayudaran a rellenarlo junto a las fuentes repartidas por todos los escenarios. Si matamos a un enemigo con la magia activada, estos no soltar¨¢n esferas m¨¢gicas. Este escudo tambi¨¦n nos sirve para protegernos de peligros como chorros de vapor y otros del entorno. Mantener siempre el contador de Belnad¨¦s alto requiere de usar la t¨¢ctica en los combates y activar el escudo solamente en contadas ocasiones, lo justo para bloquear a un enemigo lejano que ataca con proyectiles o la embestida de uno cercano, desactiv¨¢ndolo despu¨¦s, ya que dejarlo todo el rato activado nos garantiza protecci¨®n, pero una vez avancemos en el juego no abundar¨¢n las fuentes de magia y s¨ª los combates cada vez m¨¢s dif¨ªciles. Cruzar las cascadas y fuentes de ¨¢nimas requerir¨¢n de usar el escudo para que nos lleven consigo. El esp¨ªritu de Schneider, una vez lo rescatemos de las celdas, tendr¨¢ una funci¨®n ofensiva, atacando con flechas incendiarias a nuestros enemigos, algo muy ¨²til no solamente en los combates, sino tambi¨¦n en momentos plataformeros en que no podamos usar la cruz por estar trepando con ella.

Alucard, portador de una versi¨®n oscura del Vampire Killer, usar¨¢ otro tipo de magia, como teletransportarse para atravesar puertas y enemigos, o una forma de lobo ¨Cun dise?o y animaciones muy conseguidos- tanto para combatir como para abrir caminos. El personaje adem¨¢s tiene la habilidad de poder descender lentamente desde abismos y escalar por algunas pendientes verticales que veremos iluminadas. Trevor en cambio emplear¨¢ la dicotom¨ªa de magia de Luz y Oscuridad de LoS, con hechizos de Luz que cuando golpeemos al enemigos nos dar¨¢n vida, y de Oscuridad que aumentar¨¢n el poder y el da?o de nuestro ataque. Tambi¨¦n podr¨¢ trepar como Alucard por paredes, siendo el ¨²nico que posee un doble salto que adem¨¢s aumentaremos con un espectacular salto largo en distancia que lo convierte en el m¨¢s ¨¢gil de todos, algo requerido para sus secciones de plataformas.

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La variedad de enemigos es considerable, siempre teniendo en cuenta el entorno ¨Clos Tritones marinos solamente aparecer¨¢n en niveles inferiores del castillo por ejemplo. Algunos, como los esqueletos o zombies, no nos plantear¨¢n problemas, pero en ocasiones tendremos que lidiar con otros como enemigos alados con una espada a dos manos llamados Caballeros Vampiros ¨Cgran dise?o- en el caso de Alucard o esqueletos gigantes con escudo y espada bastarda ¨Cgenial detalle el verlos golpeando estas contra sus escudos incitando al combate- que bloquean y contraatacan a la perfecci¨®n y que requieren de dominar el sistema de counter nuestro. La mayor¨ªa saben protegerse de nuestros golpes, contando todos con dos tipos de ataques: Los normales, que podremos bloquear, y aquellos que se inician con un brillo sobre ellos, de naturaleza imparable. Con el gatillo L nuestro personaje se cubrir¨¢ ¨Cen tierra o en el aire tambi¨¦n, resultando en un bloqueo sincronizado si lo realizamos en el momento justo, lo que nos brinda una opci¨®n de contraataque que deberemos dominar para progresar en el juego. En caso de resultar golpeados y caer al suelo, pulsando B con presteza recuperaremos el equilibrio

Los Jefes Finales nos obligar¨¢n a usar todo lo que hemos aprendido, siendo el primero, el Vigilante Nocturno, una buena muestra de ello. Aprendernos sus patrones de ataque como anta?o ser¨¢ uno de los requisitos para vencerlos, que incluso en el nivel normal de dificultad nos dar¨¢n algo de guerra conforme avancemos. En caso de no fijarnos en ellos e intentar vencerlos por la fuerza bruta, m¨¢s de una vez y de dos veremos nuestra barra de vida a cero. De cara a facilitar un poco las cosas, el estudio ha implementado un sistema de Checkpoints dentro de estos encuentros, por lo que en caso de caer en medio del combate no tendremos que empezar de nuevo, sino a partir de una de las secciones del enfrentamiento que normalmente depende del nivel de salud del Final Boss y del ataque especial que est¨¦ usando, que nos retar¨¢ a usar nuestra pericia en el esquive y el salto antes que en el combate. Algunos nos sorprender¨¢n quit¨¢ndonos por ejemplo el escudo de Belnad¨¦s despu¨¦s de acusarnos de escondernos detr¨¢s una mujer,  oblig¨¢ndonos a pelear sin ¨¦l. Su dise?o, caso de la voluptuosa s¨²cubo ¨Cuno de los momentos m¨¢s espectaculares del juego- se cuenta entre lo mejor del apartado art¨ªstico, aunque el sistema de checkpoints llega a facilitar el encuentro una vez que nos sepamos las rutinas de ataque del Jefe Final, siendo algo que deber¨ªa haberse implementado dependiendo del nivel de dificultad escogido m¨¢s bien y no por defecto en todos.

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En los escenarios, los entornos prerenderizados de anteriores Castlevanias 2D se han sustituido por fondos poligonales que junto a un sistema de iluminaci¨®n muy logrado ilustran el magn¨ªfico trabajo a nivel art¨ªstico de los dise?adores, dotando al castillo de Dr¨¢cula de una ampulosidad g¨®tica recargada que se nota sobre todo cuando estamos recorriendo sus estancias, ya sea trepando por las almenas ¨Ccon un fondo de cielo nocturno y luna llena- o adentr¨¢ndonos en teatros, elegantes halls o incluso tuber¨ªas. Aunque para apreciar en toda su magnitud este apartado, debemos visualizarlo de forma estereosc¨®pica. Y es que desde el pr¨®logo asistimos a uno de los mejores usos del 3D, que en su grado m¨¢ximo arroja una sensaci¨®n de profundidad cuantiosa, sutil en cuanto al recurso f¨¢cil de tirarnos cosas a la cara. El estudio usa el 3D para sumergirnos lo m¨¢s posible, y no como manida herramienta Exploitation. La sensaci¨®n de profundidad est¨¢ lograda ya en 2D, pero con las 3D activadas, se refuerza considerablemente ¨Cel acantilado antes del muro exterior en el primer castillo, los paisajes y las construcciones de las aldeas, las l¨®bregas cavernas, la habitaci¨®n de engranajes-, adquiriendo mayor relevancia junto a la iluminaci¨®n, siendo la prueba m¨¢s palpable de la diferencia ente jugar en 2D y 3D en la visualizaci¨®n de elementos como los pasillos de escaleras o las estancias como salones del castillo y c¨²pulas de iglesia, en el que la profundidad no es mero a?adido sino parte de esa inmersi¨®n que el estudio busca.

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MercurySteam adem¨¢s juega constantemente con ¨¦l, a?adiendo enemigos que vemos al fondo y que incluso vienen hacia nosotros, efecto que en 2D pierde su fuerza. Solamente en determinados instantes de los QTEs m¨¢s fren¨¦ticos perderemos un poco el efecto, pero es m¨¢s que nada por el r¨¢pido salto de un encuadre a otro o el movimiento excesivamente r¨¢pido dentro del plano, combinado con un efecto 3D de esos de salir de la pantalla. Las escenas cinem¨¢ticas, con un logrado efecto 3D, se quedan a medio camino entre una narraci¨®n estilo vi?eta de comic animada y una escena de video con personajes completamente animados, por lo que lo mejor hubiera sido centrarse en un estilo y no intentar abarcar elementos de ambos. A pesar del curioso toque pl¨¢stico que aportan, lo cierto es que con el MercurySteam Engine en su versi¨®n m¨®vil no hab¨ªa necesidad de ellas, ya que elementos como que apenas existe animaci¨®n labial a la hora de hablar los personajes le resta fuerza y dramatismo, d¨¢ndonos cuenta sobre todo en escenas posteriores del juego entre Dr¨¢cula y los personajes, en la que vemos su estupendo modelado in-game en primer plano que consigue transmitir esa fuerza que el Cel-Shading no termina de lograr. Menci¨®n aparte para los instantes en que la c¨¢mara se mueve del lateral y pasa casi a la espalda del personaje que manejemos, dando la sensaci¨®n de juego con c¨¢mara en tercera dimensi¨®n en un uso de las 2.5D realmente logrado.

En el apartado sonoro, tras oir el doblaje de Lords of Shadow realizado por actores de reconocido prestigio, como Sir Patrick Stewart, Jason Isaacs, Natasha McLehone o Robert Carlyle, en este MoF nos encontramos con la falta de algunas voces igual de carism¨¢ticas, ya que el actor que habla por Simon, Alec Newman, no termina de darle ni la fuerza ni el dramatismo que la prestancia f¨ªsica de su personaje requiere, sonando forzado en los instantes in-game en que debe realizar alg¨²n esfuerzo f¨ªsico. Las de Alucard y de Trevor por el contrario s¨ª que suenan con los matices adecuados, reconociendo en Trevor al Robb Stark de Juego de Tronos (Richard Madden), y se agradece que Carlyle regrese a pesar de las pocas l¨ªneas de di¨¢logo de su personaje. El espectro de efectos de sonido refuerza y acompa?a no solamente a las acciones de combate como el restallido de la cruz de combate, el uso de las magias ¨Cel gru?ido de Alucard convertido en Lobo- o el sonido de las armaduras, sino a las plataformeras tambi¨¦n, siendo la sutilidad de algunos instantes su mejor baza. Pero es en el aspecto musical en donde Mirror of Fate m¨¢s deja notar su legado con Lords of Shadow, pues Oscar Araujo vuelve a musicar en una partitura de alt¨ªsimo nivel que sabiamente se separa de las de Michiru Yamane en la que esta vez la fuerza no proviene de la bomb¨¢stica orquestaci¨®n o el restallar coral de LoS, sino que el compositor ha reducido la escala ¨Cen general, la BSO atrona de nuevo en los instantes m¨¢s espectaculares- para adentrarse en los sentimientos de cada personaje, recuperando leits motivs y notas de LoS para mezclarlas con nuevas composiciones, como el tema principal que suena en la pantalla de t¨ªtulo, usado en algunas de las cinem¨¢ticas m¨¢s dram¨¢ticas y que se aparta estil¨ªsticamente de aquel del primer juego que potenciaba el sentimiento de p¨¦rdida de Gabriel y su venganza, rese?ando m¨¢s en este caso el sentimiento de los personajes de futilidad ante el destino que intentan cambiar y no pueden.

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