Playstation 4, la opini¨®n de los desarrolladores

Playstation 4 es la gran apuesta de SONY para la nueva generaci¨®n, una m¨¢quina que quiere ¡°romper las barreras entre el jugador y el juego¡±, para lo que prepara servicios como la captura de v¨ªdeo en tiempo real, la conectividad social permanente con la comunidad y la interacci¨®n movida por un hardware m¨¢s cercano al PC que nunca. Pero entre todas estas funcionalidades anunciadas en el Playstation Meeting y decoradas por el Dual Shock 4, se han ido colando los estudios de desarrollo de videojuegos, compa?¨ªas que tendr¨¢n la ¨²ltima palabra a la hora de definir si ¨¦sta es realmente la m¨¢quina en la que quieren trabajar en la nueva generaci¨®n.

Michael Denny de SONY Worldwide Studios Europe explicaba durante la presentaci¨®n de la consola que en esta ocasi¨®n ¡°est¨¢n teniendo en cuenta¡± la opini¨®n de los estudios de desarrollo para configurar el hardware y las caracter¨ªsticas de la m¨¢quina. Playstation 4 es un esfuerzo colectivo dirigido por la compa?¨ªa tecnol¨®gica en colaboraci¨®n con estudios de desarrollo de todo el mundo tanto first party como third party, con nombres como Ninja Theory, Media Molecule, Quantic Dream, Polyphony Digital, Evolution Studios, Gearbox Software, Guerrilla Games, Square Enix, Capcom y Ready at Dawn, entre otros. En total, la cifra de estudios que apoyan Playstation 4 supera el centenar, a pesar de que se han ca¨ªdo algunos nombres en estos ¨²ltimos d¨ªas.

La visi¨®n que sobre Playstation 4 tienen los estudios de desarrollo puede dividirse en dos frentes. Por un lado, contamos con los estudios first party, que depende de la propia SONY Computer Entertainment a trav¨¦s de SONY Worldwide Studios, y que trabajan mano a mano con la fabricante de la consola, teniendo acceso de primera mano a los kits de desarrollo de la m¨¢quina antes que otros estudios. En la otra cara se sit¨²an los estudios third party, cuya vinculaci¨®n con SONY depende de acuerdos comerciales que var¨ªan en funci¨®n de la relevancia de la compa?¨ªa (no es lo mismo una Electronic Arts o Activision que una desarrolladora independiente a la hora de ¡°conectar¡± con la multinacional). Partamos de esta divisi¨®n para analizar qu¨¦ se opina sobre PS4.

Playstation 4 desde ¡°dentro¡±

En el Playstation Meeting tuvieron presencia ¡°virtual¡± varios equipos de desarrollo de SONY Computer Entertainment como Polyphony Digital y Quantic Dreams, pero ¡°f¨ªsicamente¡± se hicieron notar especialmente dos por la ventaja que concede poder presentar un nuevo proyecto: Guerrilla Games y Evolution Studios. M¨¢s all¨¢ de las demos realizadas durante las dos horas de la presentaci¨®n, estos dos equipos first party de SONY participaron en una sesi¨®n de preguntas y respuestas en la que tuvimos presencia y que se centr¨® en la m¨¢quina de sobremesa y en c¨®mo su hardware est¨¢ beneficiando a sus proyectos.

Ampliar

Hermen Hulst es uno de los fundadores de Guerrilla Games y cree en la potencia de Playstation 4 como v¨ªa para ofrecer una experiencia de juego m¨¢s completa en su serie predilecta, la saga de shooters Killzone, mediante la nueva entrega, Killzone Shadow Fall. Uno de los puntos que trat¨® el cofundador de la desarrolladora fue el nuevo Dual Shock 4 y sus particularidades (panel t¨¢ctil, bot¨®n de compartir y ajustes en botones), calific¨¢ndolo como un mando ¡°m¨¢s preciso y eficaz¡± que el anterior, especialmente para los juegos de acci¨®n en primera persona. Que las entra?as de Playstation 4 sean m¨¢s pr¨®ximas al PC que las de PS3 sirve, adem¨¢s, para conseguir que los costes de desarrollo crezcan, ¡°pero no se multipliquen¡± hasta los niveles de esta generaci¨®n.

Alcanzar una tasa de sesenta im¨¢genes por segundo en los juegos parece un requisito est¨¢ndar para la nueva generaci¨®n de consolas, pero no resulta absolutamente imprescindible. Hulst admite que alcanzar esta cuota depender¨¢ ¡°de las necesidades¡± de cada estudio y del tipo de juego. Exactamente lo mismo sucede con la presentaci¨®n de imagen en tres dimensiones para televisores compatibles, un paso dado por SONY con Playstation 3 hace un par de a?os (Uncharted 3, Killzone 2, Resistance 3, etc.), pero no mantenido de manera constante en el presente. El miembro de Guerrilla detalla que su estudio ¡°es fan¡± de las 3D y que no resulta complicado hacer que Killzone Shadow Fall ofrezca imagen estereosc¨®pica en la nueva m¨¢quina.

Ampliar

Por parte de Evolution Studios, especialistas en el g¨¦nero de conducci¨®n y responsables de una de las sagas que acompa?¨® a Playstation 3 en su estreno ¨CMotorstorm¨C, Matt Southern asume la direcci¨®n de Drive Club, una nueva propiedad intelectual que buscaban producir ¡°desde hace una d¨¦cada¡± ¨Cla marca lleva registrada diez a?os¨C y que no se centra tanto en la espectacularidad gr¨¢fica, que tambi¨¦n, sino en las posibilidades sociales de Playstation 4. Potenciar la ¡°experiencia del jugador¡± es la primera p¨¢gina en la hoja de ruta de este nuevo proyecto del estudio brit¨¢nico que necesita una m¨¢quina como la de SONY para salir adelante, no solo por tecnolog¨ªa, sino por las herramientas que permiten crear un juego en el g¨¦nero improvisado ¡°First Person Racing¡±.

Para Southern, que Playstation 4 sea una consola ¡°m¨¢s social¡± gracias a funcionalidades como la grabaci¨®n de v¨ªdeo, las ayudas de la mano de otros jugadores mediante partidas asistidas o la conectividad a Internet con mayor profundidad permite crear un juego ¡°que se debe jugar en grupo¡± y que est¨¢ ¡°vivo¡± gracias a su multijugador asincr¨®nico que va m¨¢s all¨¢ del cara a cara en los circuitos. Lo ¡°social¡± es capaz de ofrecer una mara?a de conexiones con jugadores para saber tiempos en pistas, competir contra ¡°fantasmas¡±, realizar quedadas con otros jugadores y aprovechar mejor el online. Sobre la compatibilidad con volantes ¨CPS4 ser¨¢ compatible con Move¨C, Evolution no entra en detalles pero reconoce que ¡°la mayor¨ªa de los fabricantes habituales¡± apoyar¨¢n.

Por el Manhattan Center de Nueva York tambi¨¦n se dejaron caer otros dise?adores afines a SONY que entre bambalinas realizaban comentarios sobre Playstation 4. David Cage de Quantic Dream se mete de lleno en transmitir emociones, su ¡°fuerte¡±, y encara la producci¨®n de su primer proyecto para la m¨¢quina tras el lanzamiento de Beyond Two Souls en Playstation 3: ¡°La emoci¨®n es dif¨ªcil de capturar. En un medio como el nuestro, la tecnolog¨ªa es lo m¨¢s importante. Es en lo que nos basamos para comunicarle la emoci¨®n al espectador¡±. Y de ah¨ª, con la tecnolog¨ªa, se pasa de los 15.000 pol¨ªgonos de Heavy Rain (2010) a los 20.000 de la demo t¨¦cnica Kara (2012) y a los 30.000 que se podr¨¢n conseguir con Beyond Two Souls.

Desde SONY Santa Monica, con buena parte de los dedos de la mano en la serie God of War y alguna falange menor en supervisi¨®n de proyectos como Playstation All-Stars Battle Royale, Stig Amussen alaba el potencial social de Playstation 4 en el ¨¢mbito multijugador, que precisamente es una de las facetas novedosas que se incluyen en el inminente God of War Ascension: ¡°Tiempo atr¨¢s, compartir una partida requer¨ªa que tu colega y t¨² estuvierais en el mismo sof¨¢. Ahora b¨¢sicamente podemos conseguir eso proyect¨¢ndolo por todo el globo¡±. Algo t¨ªmida result¨® la intervenci¨®n del padre de Gran Turismo, el japon¨¦s Kazunori Yamauchi: ¡°Playstation 4 es como un lienzo en blanco porque es un sistema muy simple, as¨ª que los dise?adores de videojuegos pueden hacer lo que quieran¡±.

Ampliar

Llamadas a third parties

¡°En esta ocasi¨®n, SONY vino a nuestra oficina y nos dijo ¡®esto es lo que estamos haciendo ?C¨®mo lo veis? ?Qu¨¦ es lo que har¨ªais si no tuvierais limitaciones t¨¦cnicas?¡¯¡±. Estas palabras de Tim Schafer, creador de Maniac Mansion, parte implicada en los chascarrillos de The Secret of Monkey Island y art¨ªfice de Br¨¹tal Legends, Trenched y la nueva aventura gr¨¢fica a la vieja usanza que se ¡°vendi¨®¡± por Kickstarter, detallan la filosof¨ªa que SONY se plante¨® hace un par de a?os con Playstation 4: tener en cuenta la opini¨®n de desarrolladores como su estudio Double Fine para dar forma a las bases de la nueva consola.

Shuhei Yoshida de SONY Worldwide Studios anim¨® a seguir esta estrategia con las compa?¨ªas que en el futuro comercializar¨¢n juegos para la consola, a pesar de que pod¨ªa resultar arriesgada en t¨¦rminos de informaci¨®n. No nos enga?emos; esta industria mueve millones y la informaci¨®n es poder, por lo que datos sobre una nueva consola siempre son sensibles y susceptibles a ser filtrados. ¡°Hemos tenido en cuenta todas esas opiniones para crear este sistema que quieren¡±, aservera Yoshida. El propio Cage apoya esta visi¨®n: ¡°Esta vez nos han dado la posibilidad de dejar comentarios y est¨¢n sabiendo utilizar ese feedback de los desarrolladores, lo que para m¨ª transmite un mensaje importante¡±.

Ampliar

Ru Weerasuriya, cofundador de Ready at Dawn, Carontes particulares de Kratos por PSP con dos juegos de God of War, inciden en otro aspecto no menos importante, al menos en lo que respecta al enfoque comercial de la m¨¢quina y a los p¨²blicos objetivos: ¡°Lo que me encanta de esta consola es que por primera vez esos dos colectivos [casual y hardcore] se van a unir en uno solo. Creo que lo que podemos hacer ahora es una promesa que va mucho m¨¢s all¨¢ de un g¨¦nero concreto¡±. Hasta John Carmack, defensor a ultranza del compatible y distante de las consolas, ha elogiado las decisiones de SONY con Playstation 4: "Ahora que algunas especificaciones se han hecho p¨²blicas, he de decir que Sony ha tomado decisiones muy inteligente en la arquitectura de su consola".

Pero si en algo est¨¢n coincidiendo los estudios third party es en que trabajar en Playstation 4 resultar¨¢ extremadamente m¨¢s sencillo que en la anterior consola de sobremesa gracias a su arquitectura m¨¢s pr¨®xima al PC (CPU X86, 8 GB de RAM, GPU derivada de compatible, etc.). Tameen Antoniades de Ninja Theory, creadores del reboot de DmC y de uno de los primeros espadas de Playstation 3, Heavenly Sword ¨Csaga cuyo retorno nunca se consum¨®¨C, dice que con la nueva Playstation ¡°todo es m¨¢s f¨¢cil¡± en t¨¦rminos de desarrollo. Esta misma opini¨®n la comparten los dise?adores de GRID 2 en Codemasters, que recuerdan lo ¡°compleja¡± que resultaba PS3 y remarcan lo ¡°f¨¢cil¡± que es la arquitectura de PS4 para trabajar.

Los estudios espa?oles opinan

El club de desarrolladores de videojuegos en Espa?a cuenta con exponentes como Tequilla Works, productora que se aleja de los patrones bases de lo indie con juegos como Deadlight para la actual generaci¨®n, pero tambi¨¦n con firmas que encajan en el perfil de ¡°emprendedor¡± o ¡°estudio de garaje¡± como Over the top Games, responsables de NyxQuest y del nuevo Full Mojo Rampage. Que la nueva m¨¢quina de SONY est¨¦ m¨¢s cercana al mundo del compatible beneficia a los estudios, especialmente a los independientes, comenta Mauro L¨®pez, director t¨¦cnico de la desarrolladora que ha trabajado en Wii: ¡°Tener una consola parecida a un PC es una ayuda enorme porque se trata de una arquitectura bien conocida y nos simplifica el proceso de realizar ports desde juegos escritos para PC¡±.

Full Mojo Rampage, t¨ªtulo de acci¨®n y exploraci¨®n con personajes que visten m¨¢scaras de vud¨², est¨¢ actualmente en producci¨®n para compatibles, pero sus responsables esperan poder llevarlo a otras plataformas en el futuro, siendo Playstation 4 una de las candidatas. ¡°Tiene algunas diferencias con respecto a un PC tradicional que la hacen todav¨ªa m¨¢s interesante, como por ejemplo, la memoria unificada. Gracias a esto es muy f¨¢cil acceder desde la CPU a datos de la GPU y viceversa, y nos permite a los desarrolladores un mayor control sobre los recursos¡±, a?ade el director t¨¦cnico.

Ampliar

La conexi¨®n fabricante-desarrollador rompe su tradicional esquema con la nueva arquitectura de Playstation 4, tal y como recuerda Julio Mart¨ªnez, responsable del departamento de desarrollo en el estudio madrile?o Virtual Toys: ¡°Los desarrolladores estamos habituados a adaptarnos a lo que los fabricantes de nuevas generaciones imponen en la innovaci¨®n de sus productos¡±. Sin embargo, esta cercan¨ªa entre arquitecturas no garantiza que el trabajo a realizar sea un paseo, pues siempre ¡°habr¨¢ un proceso de aprendizaje que nos permita estar al nivel necesario para sacar todo el partido a la nueva m¨¢quina¡±, aunque que la consola sea un ordenador vitaminado ¡°facilitar¨¢ esa transici¨®n¡±.

Las funcionalidades sociales que incorpora el Dual Shock 4 resultan interesantes a Over the top Games: ¡°Otra de las cosas que m¨¢s nos ha llamado la atenci¨®n es todo el hardware disponible para codificar v¨ªdeo al vuelo, tanto para retransmitir partidas en directo (para e-sports por ejemplo), como para subir tus mejores jugadas a YouTube o ceder a un amigo el control de tu partida¡±. Adem¨¢s, el hecho de que hibride ¡°un controlador tradicional, con sus sticks y botones, junto con un sistema de tracking de posici¨®n y orientaci¨®n¡± permite combinar ¡°de forma c¨®moda diferentes esquemas de control sobre un mismo mando¡±, intentando la barrera entre lo casual y lo hardcore tan marcada durante la presente generaci¨®n.

Ampliar

Desde Virtual Toys remarcan que ¡°las pautas de comportamiento del jugador y su sentido de lo que es el juego han cambiado¡±, dando un papel fundamental a ¡°la movilidad y a los nuevos modelos de juego¡± que llevan al jugador a querer ¡°compartir experiencias¡±, por lo que ¡°todo lo relacionado con lo social se convierte en imprescindible para gran parte de los nuevos desarrollos del futuro¡±.  El estudio madrile?o conf¨ªa en que el Dual Shock 4 ¡°d¨¦ respuesta a los avances de los ¨²ltimos a?os¡± y cree que la conexi¨®n con Playstation Vita va a llevar ¡°a los conceptos de conectividad y movilidad a un nuevo paradigma¡±. En un r¨¢pido movimiento de memoria, la desarrolladora recuerda que parte de las innovaciones que se venden como novedad en PS4 recogen ¡°gran parte de la experiencia acumulada durante los ¨²ltimos 30 a?os¡± en el compatible. 

Los nuevos modelos de negocio como el free-to-play tambi¨¦n tendr¨¢n presencia en Playstation 4 despu¨¦s de coqueteos en PS3 con t¨ªtulos como Killzone 3 y Uncharted 3, algo que desde Virtual Toys, donde producen un juego gratuito para Wii U, reciben con optimismo: ¡°Lo que quiz¨¢s nos atrever¨ªamos a pedir es una mayor flexibilidad en la parte de comercializaci¨®n de los t¨ªtulos propios, donde podamos tener una mayor participaci¨®n en los procesos de comercializaci¨®n de nuevos modelos de negocio, como por ejemplo contenidos de tipo free to  play. Las plataformas propietarias ejercen un f¨¦rreo control sobre c¨®mo participar de sus cuotas de mercado y por ello tener una mayor apertura en este sentido ser¨ªa de agradecer para los nuevos proyectos¡±.

Parece que SONY va a realizar un enorme esfuerzo para seguir apoyando a los estudios independientes con Playstation 4 tras conseguir resultados loables con t¨ªtulos como The Unfinished Swan en la anterior m¨¢quina. En el Playstation Meeting, el creador de Braid, Jonathan Blow, quien tuvo sus m¨¢s y sus menos con Microsoft, subi¨® al escenario para presentar The Witness, t¨ªtulo que tendr¨¢ exclusiva temporal ¡°en consolas¡± ¨Csaldr¨¢ a la vez para PC y m¨®viles¨C y que act¨²a como vanguardia de los indies en la m¨¢quina. Desde Over the top Games, esperan que la next-gen contin¨²e dando ¡°apoyo a los desarrolladores independientes y a la auto-publicaci¨®n, facilitando m¨¢s todav¨ªa la de actualizaciones y contenidos adicionales, para que los usuarios puedan disfrutar de juegos con un mayor ciclo de vida¡±.

Tequila Works, por su parte, trabaja ahora en nuevos proyectos sin anunciar con Unreal Engine 4 tras comercializar Deadlight en Xbox 360 y en PC. A pesar de haber apostado por la consola de Microsoft durante esta generaci¨®n mediante en el benepl¨¢cito editorial de Microsoft Game Studios, la desarrolladora fundada por antiguos miembros de Mercury Steam, Blizzard Entertainment y Pyro Studios, tiene opini¨®n sobre Playstation 4. "Es una evoluci¨®n natural. Ya no es una cuesti¨®n de hardware, sino de software. Lo m¨¢s importante para los desarrolladores, m¨¢s all¨¢ de la arquitectura, son las herramientas. En ese sentido SCE est¨¢ haciendo un gran esfuerzo para ofrecer un entorno de desarrollo amigable y adecuado para desarrolladores de PC", explica a esta revista cofundador del estudio, a la vez que destaca tres puntos de la presentaci¨®n: el "excelente rabajo de Mark Cerny", The Witness de Jonathan Blow que "luce maravilloso" y la "brillantez y la locura creativa" de Media Molecule".

Ampliar

Para Rubio, que no se mostrara la consola "no hac¨ªa falta", pues SONY quer¨ªa centrar su presentaci¨®n en la filosof¨ªa de la m¨¢quina, con el Dual Shock 4 y las funcionalidades sociales en cabeza: "SONY juega sobre seguro y tiene sentido que lo integre en el sistema, en el propio mando, que ya mostr¨® s¨ªntomas de cansancio en PS3. Como siempre, depender¨¢ de los desarrolladores sacarles partido o que quede en un gimmick [a medio camino]. No se ha comentado mucho qu¨¦ significa que PlayStation Eye (m¨¢s cercano si cabe a Kinect) venga incluido de serie. Eso abre muchas puertas a la creatividad; si fuese un add-on opcional, un desarrollador no podr¨ªa contar con ello". El avance gr¨¢fico pertinente en el salto generacional no resulta el elemento fundamental para Tequila Works: "La tecnolog¨ªa y los gr¨¢ficos no son el caballo de batalla. Tenemosmuchos pol¨ªgonos y filigranas gr¨¢ficas o f¨ªsicas, pero seguimos condeficiencias en IA, l¨®gica, emoci¨®n". Lo fundamental es que la next gen "sea capaz de ofrecer una mayor profundidad". "Sinceramente, anosotros lo que m¨¢s nos emociona es poder ofrecer irrealidad, nohiperrealidad: mundos estilizados que nunca podr¨ªamos vivir de otraforma", a?ade Rubio.

Dec¨ªan en Virtual Toys que con el salto generacional los jugones de consolas se van a beneficiar de innovaciones que llevan operativas a?os en compatibles, algo en lo que insisten en Tequila Works: "Los sistemas siempre conectados y con actualizaciones autom¨¢ticas o gratuitas puede que no sean gran cosa en PC, pero en consolas va a ser una bendici¨®n". Cambiando de tercio, la nube de Playstation 4 potenciada por la tecnolog¨ªa de GAIKAI tambi¨¦n resulta una funcionalidad atractiva para Over the top Games, que reconoce el enorme potencial del servicio, pero se muestra cauta ante su expansi¨®n por el estado de las conexiones a Internet. "Es un sistema muy prometedor pero creemos que todav¨ªa le faltan unos a?os hasta que las conexiones a Internet tengan una latencia lo suficientemente baja como para que el usuario no note retardo entre que pulsa un bot¨®n y ve el resultado de su acci¨®n en el televisor¡±, apunta Mauro L¨®pez. Los planes de SONY pasan por utilizar el cloud gaming para ofrecer juegos de generaciones pasadas y permitir el acceso a demos.

Ampliar