El fen¨®meno League of Legends

Un poco de historia

League of Legends, conocido popularmente por sus siglas LOL, es, sin lugar a dudas, un tit¨¢n de los deportes electr¨®nicos en la actualidad. Pero para llegar a conseguir este status privilegiado, el t¨ªtulo de acci¨®n y rol enmarcado en el g¨¦nero MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) ha tenido que caminar por tierras a priori movedizas. En el a?o 2006, en Santa Monica, California (EE. UU.) se daba a luz un estudio llamado Riot Games que nac¨ªa con un equipo formado por profesionales que anta?o hab¨ªan trabajado en t¨ªtulos como Warcraft III. De hecho, la g¨¦nesis de League of Legends se remonta al mod DotA-Allstars del juego de estrategia de Blizzard, obra de Steve Mescon, alias ¡°Pendragon¡±, y a su explosi¨®n entre los jugadores del t¨ªtulo.

Mescon, junto a Steve Feak ¨Cdise?ador de Warcraft III¨C, inici¨® su particular andadura en este estudio de desarrollo que ten¨ªa y tiene como pilar fundamental producir juegos que se fundamente ¡°en la experiencia del jugador¡±, apostando por la ¡°innovaci¨®n, por el talento y por el riesgo¡±, seg¨²n el manifiesto del estudio. Con estas premisas y con la ayuda econ¨®mica de inversores de capital riesgo (primer 1 mill¨®n de d¨®lares, despu¨¦s hasta 8 millones de d¨®lares) se embarcaron en el desarrollo de League of Legends, videojuego destinado en exclusiva para compatibles que buscaba cimentarse en las bases del mod de Warcraft III y renovarlo con elementos frescos y una jugabilidad dual que permitiera satisfacer tanto a los jugadores hardcore como a los espor¨¢dicos.

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Tras a?os de desarrollo y no sin antes pasar por ferias internacionales como la GDC de San Francisco, fue en octubre del 2009 cuando Riot Games estren¨® su primer t¨ªtulo bajo distribuci¨®n digital y mediante el modelo de negocio free-to-play con micropagos, salvo la edici¨®n coleccionista, distribuida en tiendas por 29,99 euros. Por aquellas fechas, el estudio tuvo que firmar acuerdos con socios empresariales en diferentes mercados para garantizar la infraestructura de servidores y la distribuci¨®n del juego. En el caso de Europa, el acuerdo se cerr¨® con GOA, la extinta divisi¨®n de videojuegos de Orange tambi¨¦n responsable de Warhammer Online: Age of Reckoning (Mythic) y el negocio no sali¨® demasiado bien en la cara de los jugadores: actualizaciones que se demoraban, diferencias palpables entre mercados, quejas desde la comunidad, etc.

A pesar del bache, que GOA se ubicara como socio estrat¨¦gico permiti¨® a Riot Games dar a conocer su videojuego en el mercado continental, por lo que el acuerdo no sali¨® del todo mal. Fue en mayo del 2010 cuando Riot Games decidi¨® gestionar la distribuci¨®n europea con sus propias manos, dejando a la divisi¨®n de entretenimiento de Orange fuera de la ecuaci¨®n para inaugurar su sede en Dubl¨ªn. De aquel League of Legends primigenio y hasta t¨ªmido quedan sus pilares b¨¢sicos, pues ahora nos encontramos con un tit¨¢n online que no solo cuenta con m¨¢s de 70 millones de jugadores registrados y 32 millones activos cada mes a fecha de octubre del 2012, dato triplicado en doce meses en comparaci¨®n con las estad¨ªsticas del 2011. Y por estos cambios hemos decidido analizar de nuevo aquel t¨ªtulo que ha mutado con el paso de los a?os y que lidera el juego online en compatibles.

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Gratis, para todos los p¨²blicos y con espect¨¢culo

La clave del ¨¦xito de League of Legends, y para muchos no hay margen de duda, es que se trata de un t¨ªtulo que es a la par sencillo de jugar y complejo para la competici¨®n. ¡°Es juego se dise?¨® para la competici¨®n y comparte con otros deportes como el f¨²tbol o el baloncesto elementos fundamentales. Es competitivo, estrat¨¦gico y est¨¢ orientado al juego en equipo¡±, explica Dustin Beck, VP de eSports en Riot Games, que no duda en comparar el t¨ªtulo con el f¨²tbol: ¡°Uno de los elementos claves de League of Legends es que es como el f¨²tbol. Puedes jugar con un equipo de amigos sin ser demasiado bueno. Puedo jugar al f¨²tbol en la universidad sin ser profesional y sin estar en un equipo, solo por la diversi¨®n¡±.

Beck, que se entrevist¨® esta semana con MeriStation, insiste en la fortaleza de la comunidad, en el ¡°factor humano¡± que mueve a los millones de jugadores que se conectan a diario a los servidores del t¨ªtulo, fragmentados por regi¨®n: ¡°Nos centramos en dise?ar un juego con una fuerte comunidad en el que puedas jugar con tus amigos y de paso avanzar en las diferentes posiciones gracias a la profundidad de la competici¨®n¡±. ?Qu¨¦ tiene League of Legends? Un sistema de juego que, en versi¨®n resumida, nos lleva a seleccionar un h¨¦roe entre el centenar disponible para competir por equipos contra jugadores en escenarios sim¨¦tricos, apoyados por secuaces y utilizando las habilidades de nuestro campe¨®n, que evoluciona a medida que gana experiencia. La f¨®rmula de (acci¨®n con estrategia y con rol) puede ser tan profunda como desee el jugador.

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Y la importancia que Riot Games da a los deportes electr¨®nicos no es balad¨ª; la compa?¨ªa ha asumido el rol activo en la organizaci¨®n de sus propias competiciones profesionales mediante las llamadas Season o Temporadas, cuya tercera edici¨®n comienza este 2013 y se presume todav¨ªa mayor que la anterior de la que dimos buena cuenta con este v¨ªdeo-reportaje y cuando el equipo taiwan¨¦s Taipei Assassins derrot¨® a los oponentes coreanos de Azubu Frost y gan¨® un premio de un mill¨®n de d¨®lares. ¡°Ahora, con las novedades de los e-sports y el apoyo econ¨®mico en premios, los jugadores pueden centrarse en exclusiva a ser profesionales de League of Legends, as¨ª que nos encontramos ante un ecosistema que permite que los jugadores tengan sus propias carreras profesionales¡±, explica Beck.

El fuerte apoyo a los deportes electr¨®nicos ha generado figuras en el ¨¢mbito nacional que cuentan con una enorme proyecci¨®n en el resto del mundo. Ocelote es m¨¢s que un nombre; se trata de una marca gestada por un jug¨®n de pro con las ideas claras. Para este jugador profesional espa?ol, ¡°la clave de League of Legends tiene mucho que ver con el hecho de que el juego es sencillo de entender para el espectador [¡­] Cada partida tiene decenas de momentos que te hacen vibrar y te mantienen pegado a la TV. Creo que League of Legends es el primer juego creado exitosamente, adem¨¢s de para el jugador, para el espectador¡±. De hecho, esta espectacularidad televisiva se ha traducido en multitudinarias retransmisiones de competiciones a trav¨¦s de Internet: solo la final de la Season 2 celebrada en 2012 congreg¨® 8,2 millones de espectadores, convirti¨¦ndose en el evento de deportes electr¨®nicos con m¨¢s audiencia de toda la historia.

La hoja de ruta de League of Legends con  se divide en dos vertientes, recuerda Beck: frente a la jugabilidad pura y dura, a las partidas online que enfrentan tanto a la ¨¦lite como al jugador de a pie, se encuentra el espectador, el jug¨®n que se conecta al canal de streaming para ver partido de la misma forma que lo hace el aficionado a los partidos del Bar?a o del Madrid. ¡°Nos entusiasma la experiencia del espectador, de la persona que ve un partido de League of Legends como si fuera un encuentro de f¨²tbol [¡­] Queremos contar la historia de los jugadores, centrarnos en el elemento humano que tanto gusta. Para ello hemos contratado a un equipo de v¨ªdeo que ha trabajado en las Olimpiadas¡±, tercia representante del estudio californiano.

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Este espectador de e-sports acude a soportes de emisi¨®n como Twitch TV, Youtube o la defenestrada OWNED TV, donde un nutrido grupo de jugadores profesionales obten¨ªa ingresos a trav¨¦s de sus retransmisiones. El cierre de esta plataforma, referente en su segmento pero con dificultades econ¨®micas para mantener su modelo de negocio basado en el pago directo a los jugadores por sus v¨ªdeos, tendr¨¢ un impacto a corto plazo sobre League of Legends, reconoce Beck, pero no ser¨¢ determinante: ¡°Lo que ha pasado con OWNED no ha sido muy afortunado y puede afectar temporalmente a los jugadores de League of Legends, pero poco a poco estos ir¨¢n migrando a otros sistemas¡±. Por el momento, Riot Games descarta trabajar en su propia plataforma de streaming, as¨ª que seguir¨¢ apoy¨¢ndose en third parties.

Desde Riot Games tienen claro que la apuesta por los deportes electr¨®nicos es el camino a seguir en todo momento por League of Legends. Ocelote califica de ¡°sobresaliente¡± la actitud del estudio y recuerda que la pasi¨®n por el juego es internacional: ¡°Si vieras c¨®mo reacciona la gente en cualquier parte del mundo cuando mi equipo o yo aparecemos en cualquier torneo, entender¨ªas lo incre¨ªble de todo esto¡±. Esta f¨®rmula de juego sencilla, r¨¢pida y directa ha derivado en una enorme comunidad de jugadores que valora y venera a las ¡°estrellas¡± del League of Legends, a los jugadores m¨¢s reputados. Esta comunidad forma tambi¨¦n parte del ¨¦xito del t¨ªtulo online, algo que el mismo Ocelote tiene en cuenta.

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¡°El mercado nace a partir de estrellas. Las estrellas crean fans. Los fans crean expectaci¨®n y el mercado comienza a moverse gracias a esos fans que compran entradas para ir a torneos, se subscriben al canal de TV donde el torneo se emite o compran la camiseta de su jugador favorito¡±, apunta el jugador, recordando los esfuerzos de competiciones como ESL, Dreamhack y LVP, ¡°que est¨¢ haciendo tambi¨¦n un gran trabajo tanto dentro como fuera de Espa?a, ayudan y mucho a que esto salga adelante¡±, aunque echa en falta m¨¢s difusi¨®n ¡°en los medios¡± para que ¡°se hagan eco de lo guapo que est¨¢ este mundo¡±.

Pero en este mundo de estrellas tambi¨¦n existen las ovejas negras. Durante las ¨²ltimas semanas, Riot Games se ha visto obligada a expulsar a jugadores de primer nivel por lo que han denominado ¡°actitud antideportiva¡± siguiendo este paralelismo con el f¨²tbol. Buscar que la comunidad se encuentre en un entorno competitivo justo hace que el estudio ¡°no dude en realizar expulsiones¡± incluso cuando nos se enfrentan a un jug¨®n de alto nivel como IWillDominate, Linak y enVision. ¡°Aquellos que violen las normas nos obligan a apostar por la mano dura para mantener la disciplina como sucede en cualquier otro juego. Nos tomamos muy en serio las violaciones de las normas de la liga¡±, a?ade el vicepresidente de e-sports de League of Legends.

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Messi de videojuego

Hace cinco a?os, que un jugador de videojuegos espa?ol llegara a casa a final de mes con un sueldo ¡°ganado por jugar¡± y ayudara en la econom¨ªa familiar pod¨ªa levantar sospechas en el seno familiar. ¡°?Qu¨¦ es eso de que ganas dinero jugando?¡±, dir¨ªan algunos progenitores desconfiados ante la actividad que realiza su querub¨ªn. Ahora la situaci¨®n ha cambiado y la vida de Carlos Rodr¨ªguez Santiago, alias Ocelote en League of Legends, es muestra de ello. Nacido en Madrid y con tan solo 22 a?os, este jugador ha creado su propia marca personal convirti¨¦ndose a s¨ª mismo en un producto. Por incre¨ªble que parezca y salvando siempre las distancias, Ocelote es a League of Legends lo que Messi al f¨²tbol.

Con 2.418 ELO ¨Cuna suerte de medidor de ranking de League of Legends similar a la ATP del tenis¨C, Ocelote es para muchos y muchas una estrella que ha sabido explotar su marca personal incluso con la venta de accesorios y productos para compatibles desde su p¨¢gina web. ¡°Siendo honesto, el merchandising no me proporciona grandes beneficios, y si alg¨²n quebradero de cabeza; pero si hace posible que la gente se sienta m¨¢s cercana a m¨ª, usando, por ejemplo, los perif¨¦ricos que utilizo para competir¡±, declara el jugador, a lo que a?ade: ¡°El mercado nace a partir de estrellas. Las estrellas crean fans. Los fans crean expectaci¨®n y el mercado comienza a moverse gracias a esos fans que compran entradas para ir a torneos, se subscriben al canal de TV donde el torneo se emite o compran la camiseta de su jugador favorito¡±.

Formarse como jugador profesional no es cuesti¨®n de nacimiento sino de entrenamiento y perseverancia, apunta Ocelote en esta entrevista que puedes leer completa: ¡°Messi o Cristiano Ronaldo nacieron con un don, s¨ª; pero sin ¨¦tica de trabajo durante a?os, a?os y m¨¢s a?os, y pensamiento positivo, nada ser¨ªa posible¡±. Y la escena del pro-gaming en Espa?a est¨¢ cada vez m¨¢s viva a pesar de que todav¨ªa est¨¢ lejos del volumen generado en otros mercados de Europa. El lado humano al que hace referencia Riot Games cae directamente en manos de este jugador, que apuesta por la proximidad con su p¨²blico desde las redes sociales y desde sus emisiones peri¨®dicas, yendo m¨¢s all¨¢ de las competiciones a las que acude por todo el mundo.

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Mientras que se mantiene la expansi¨®n de los deportes electr¨®nicos en Espa?a, Ocelote sigue trabajando para mantener su carrera como jugador, algo que ¡°siempre quiso¡±: ¡°De alguna manera siempre supe lo que quer¨ªa. Y lo que quer¨ªa era esto, hacer a millones de personas felices. Por suerte, ellos son la raz¨®n de que, no solo en Espa?a, sino en el mundo entero de gaming, se hable de 'ocelote'. Esto lo hemos conseguido en 3 a?os, pero mi meta va m¨¢s all¨¢. Quiero llegar al p¨²blico de casa, a las cafeter¨ªas, a los informativos y al p¨²blico que desconoce este maravilloso fen¨®meno. 60 millones de personas no podemos estar confundidas¡±. Uno de sus ¨²ltimos pasos ha sido la creaci¨®n del equipo femenino de League of Legends en el clan.

La competencia, ojo avizor

Con este modelo de negocio que ha probado ser rentable para m¨¢s de una parte ¨Cno solo Riot Games, sino tambi¨¦n terceros como organizadores de torneos¨C, no es dif¨ªcil pensar que otros estudios pod¨ªan ponerse manos a la obra para producir sus propios MOBA. Dicho y hecho: tanto Blizzard (Starcraft, Diablo) como Valve (Half Life, Team Fortress 2), se han puesto manos a la obra con Blizzard All-Stars y DOTA 2, respectivamente, no exentos de pol¨¦micas. Riot Games no teme a estos dos gigantes: ¡°Nos entusiasma que otros desarrolladores entren en este g¨¦nero y en los e-sports. Nosotros seguiremos siempre centrados en ofrecer la mejor experiencia a nuestros fans, escuchando sus comentarios para mejorar¡±.

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El futuro inmediato de League of Legends seguir¨¢ apoy¨¢ndose en los deportes electr¨®nicos y en la comunidad como elementos fundamentales. Tambi¨¦n en la llegada del t¨ªtulo a equipos MAC con el cliente que acaba de lanzar Riot. A pesar de este paso del compatible a equipos Apple, el estudio norteamericano descarta, por el momento, trabajar en una versi¨®n para nuevos dispositivos como las tabletas, aunque ve potencial en los mismos para las retransmisiones: ¡°Es un juego hardcore que ser¨ªa imposible de jugar en una tableta o en un smartphone, pero es algo que estamos explorando de cara a mejorar la experiencia del espectador de partidas¡±

La comunidad de League of Legends en Espa?a es fuerte, aunque desde Riot Games prefieren no adelantar datos exactos sobre el n¨²mero de jugadores: ¡°No hemos publicado datos espec¨ªficos de jugadores por pa¨ªses, pero sabemos que contamos con una fuerte poblaci¨®n de jugadores en Espa?a¡±. Para todos ellos, el estudio confirma que se est¨¢ preparando ¡°un evento en Espa?a¡± durante este mismo a?o 2013 sobre el que dar¨¢n m¨¢s detalles en el futuro. Con los datos sobre la mesa y la declaraci¨®n de intenciones del estudio, queda claro que League of Legends no es un boom, sino un t¨ªtulo con proyecci¨®n a largo plazo y con unos protagonistas indiscutibles y numerosos: sus millones de jugadores.