Los problemas del desarrollo indie en Espa?a: Zack Zero

Nadie dijo que desarrollar un videojuego ser¨ªa una tarea f¨¢cil.  Estudios de primer nivel cierran sus puertas por la cancelaci¨®n de proyectos y la falta de inversi¨®n. Esta tr¨¢gica situaci¨®n empresarial se lleva viviendo desde comienzos de la crisis econ¨®mica y se ha cobrado v¨ªctimas ilustres como Visceral Games Australia, Team Bondi, Black Rock y Blue Tongue, entre otros muchos. Cuando los grandes de la industria se tambalean, los peque?os, en un alarde de creatividad e independencia, se llenan de innovaci¨®n, pero tambi¨¦n sufren.

La desarrolladora espa?ola Crocodile lanz¨® recientemente en Playstation Store Zack Zero, un entretenido plataformas de la vieja escuela analizado esta semana con una nota de 8 sobre 10. En la producci¨®n del t¨ªtulo se han invertido varios a?os de desarrollo -la producci¨®n arranc¨® en 2008, junto a la fundaci¨®n del estudio- y m¨¢s de 800.000 euros, una elevada cantidad para un proyecto de corte independiente. Los primeros pasos de Crocodile se dieron con los zapatos aparentemente seguros de una subvenci¨®n CDTI que m¨¢s tarde result¨® problem¨¢tica.

El sistema que rige los cr¨¦ditos CDTI obliga al receptor del mismo a realizar una ampliaci¨®n de capital que puede concluir, como en el caso de Crocodile, en la inversi¨®n de dinero propio, recibiendo 'un 30  por ciento de la cantidad subvencionada' y el 70 por ciento restante 'cuando te lo has gastado todo', remarca Carlos Abril de Crocodile. Ese porcentaje restante de fondos econ¨®micos debe conseguirse a trav¨¦s de v¨ªas como los cr¨¦ditos bancarios.

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Los problemas para conseguir cr¨¦ditos en los bancos marcaron el rumbo del estudio: 'Para conseguir el dinero de la ampliaci¨®n, como ocurri¨® despu¨¦s de dos a?os gastando nuestro propio dinero, nos tuvimos que endeudar a nivel personal. En mi caso, el banco me dijo en primavera de 2008 que sin problema. Despu¨¦s del verano, me llam¨® el director y me dijo que ya sab¨ªa que me hab¨ªa dicho que s¨ª pero que con la que estaba cayendo me ten¨ªa que decir que no. Ah¨ª fue el primer contacto duro con la crisis. Tuve que pedir ayuda a familiares'.

Con la ayuda amiga, Crocodile alcanz¨® la subvenci¨®n en los ¨²ltimos meses del 2008, y consigui¨® mantener viva la salud econ¨®mica del proyecto hasta su lanzamiento, aunque no sin notorios sacrificios: 'En 2010 ya nos quedamos sin dinero y hemos estado viviendo gracias a ayuda de familiares. La situaci¨®n era/es dantesca porque por una parte ten¨ªas al Estado, Hacienda y SS, persigui¨¦ndote para que pagases un dinero que no ten¨ªas y que hab¨ªas ?cobrado' para pagar los cr¨¦ditos a los bancos'.

'Lo peor es que el dinero prestado para familiares ha servido para pagar esas cosas y para poder devolv¨¦rselo tendremos que cobrarlo primero, con lo que nos quitar¨¢n montones en impuestos, para luego el restante devolverlo a los familiares', tercia el desarrollador, que remarca la mala situaci¨®n que viven las empresas de nueva creaci¨®n (startups) en Espa?a. 'Nos estrangulan. M¨¢s de la mitad del dinero de la subvenci¨®n se fue en pagar impuestos. El estado te presta dinero y luego te quita la mitad. Y al final, si va bien, le tienes que devolver todo'.

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Este sistema de subvenciones estatales 'no tiene sentido' en la opini¨®n de Carlos Abril. Con este panorama, Crocodile qued¨® inaugurada por Nacho y Carlos Abril, y Alberto 'Grihan'. Posteriormente se adentraron en el proyecto tres socios m¨¢s: dos familiares y el programador Diego Garc¨¦s. 'Necesit¨¢bamos dinero y ellos quer¨ªan/pod¨ªan aportar y lo m¨¢s justo me pareci¨® hacerlo a cambio de una participaci¨®n', anota Abril.

La b¨²squeda de inversi¨®n al margen de familiares y amigos no dio resultados. El equipo de Zack Zero cuenta con demostrada experiencia profesional en la industria -Carlos Abril fue responsable de PC F¨²tbol y de sucesivas entregas- y no atrajo la atenci¨®n del capital privado: 'Nos movimos un poco y la respuesta fue siempre negativa. Normalmente, no de forma contundente sino dejando una puerta abierta por si la cosa empieza a ir bien'.

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El tr¨ªo de profesionales se dedic¨® en exclusiva a Zack Zero junto a las colaboraciones puntuales de Garc¨¦s, que manten¨ªa su trabajo en la desarrolladora Radical. En septiembre del pasado a?o, la mala situaci¨®n econ¨®mica deriv¨® en la marcha de Nacho Abril a Climax Studios en el Reino Unido, donde trabaja a tiempo completo. 'As¨ª que ahora s¨®lo quedamos Alberto y yo', apunt¨® el miembro del estudio. En los momentos de bonanza econ¨®mica, en 2008 y 2009, Crocodile contrat¨® a varias personas, pero 'cuando en 2010 se acab¨® el dinero hubo que despedirlos'.

La marcha de Nacho Abril a Climax representa uno de los problemas del software espa?ol, la fuga de talentos al extranjero a pesar de la probada calidad de los profesionales nacionales. Carlos recuerda con pena los despidos 'porque la mayor¨ªa eran joyas del desarrollo en Espa?a'. 'Nuestra idea era ir creando equipo, pero no tuvimos capacidad econ¨®mica para conseguirlo. Adem¨¢s, durante todo el proyecto hemos contado con colaboraciones tanto freelance, como de amigos que nos han ayudado hasta el ¨²ltimo d¨ªa del desarrollo', a?ade.

Triple A versus Juego Indie

La experiencia de Carlos Abril en el desarrollo de videojuegos de gran envergadura viene de lejos, de la ¨¦poca de PC F¨²tbol, juego en el que particip¨® activamente. Adem¨¢s, el profesional espa?ol actu¨® como socio fundador en Dinamic Multimedia y FX Interactive. Preguntado por las diferencias entre producir un juego de gran calibre frente a un t¨ªtulo indie, Abril resalta un aspecto compartido por sendos desarrollos: 'Demasiadas horas de trabajo y noches sin dormir'.

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'En PC F¨²tbol', recuerda el entrevistado, 'lleg¨¢bamos a hacer jornadas de m¨¢s de 24 horas, dormir 8 y volver al ataque. Aqu¨ª no ha habido tantas pero la situaci¨®n aqu¨ª ha sido mucho m¨¢s tensa por la situaci¨®n econ¨®mica'.  Trabajar para consolas de sobremesa es recomendable siempre que el estudio 'tenga una situaci¨®n financiera saneada' porque 'tiene muchos gastos asociados como por ejemplo todo lo que es la localizaci¨®n a los diferentes idiomas, pagar PEGI, USK, OFCL, ERSB, etc'.

Para Abril, el punto que marca la diferencia entre un Triple A y un juego independiente es el marketing y la publicidad por la falta de fondos para invertir en estos campos de promoci¨®n: 'Afortunadamente ha habido amigos que nos han ayudado. Ahora apreciamos la labor de la gente de marketing mucho m¨¢s de lo que hac¨ªamos en Dinamic o FX. Es una experiencia que creo que nos va a ser muy valiosa si conseguimos que Crocodile crezca y tengamos alg¨²n d¨ªa gente dedicada a estas labores'.