Kingdoms of Amalur: Reckoning, Impresiones

 Cuando THQ present¨® su intenci¨®n de cerrar Big Huge Games, al estudio s¨®lo le quedaron 60 dias para luchar por su supervivencia en un proceso que muy pocos son capaces de superar, tal y como tristemente sucedi¨® con Bizarre hace bien poco. El ¨²nico argumento con el que lograr esa meta era Ascendant, un juego de rol con claras influencias tomadas de Elder Scrolls o Fable y dirigido por Ken Rolston, dise?ador jefe tanto de Morrowind como de Oblivion. Un t¨ªtulo con potencial pero todav¨ªa no maduro como para un lanzamiento r¨¢pido que lo hicera atractivo a un comprador, una situaci¨®n muy dif¨ªcil. La historia dio un vuelco cuando Curt Schilling, una figura de la liga de baseball estadounidense, se fij¨® en ese proyecto. Schilling hab¨ªa dedicado los ratos libres de sus ¨²ltimos a?os a explorar Everquest y World of Warcraft -incluyendo algunas sesiones ¨¦picas como cuando pas¨® 20 horas seguidas en Everquest- y ten¨ªa la ambici¨®n de dedicarse a los videojuegos una vez retirado de la liga profesional, para lo que hab¨ªa fundado 38 Studios -por si alguien siente curiosidad por el nombre, 38 era su n¨²mero de camiseta-.

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Dadas las influencias de Schilling, a nadie le extra?ar¨¢ que el proyecto de este grupo es crear un MMO -bajo el nombre clave de Copernicus-, pero la oportunidad que se presentaba con Big Huge Games era fant¨¢stica ?por qu¨¦ no dar los primeros pasos de este ambicioso plan con algo m¨¢s seguro que un MMORPG? Adquirir un grupo experimentado con un juego de rol en avanzado estado de desarrollo permitir¨ªa crear un t¨ªtulo que sirviera como carta de presentaci¨®n a lo que 38 Studios estaba haciendo y finalmente es lo que hizo. Se compr¨® al estudio, Ascendant pas¨® a convertirse en Kingdom of Amalur: Reckoning y 38 Studios comenz¨® a detallar sus planes para crear este nuevo universo, apoy¨¢ndose en diferentes figuras como el escritor R.A. Salvatore, encargado de la historia, trasfondo y narrativa general del mundo, o Todd McFarlane, que se encargar¨¢ de que el estilo art¨ªstico del juego en general sea destacable y reconocible.

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As¨ª, por esas vueltas que dan a veces las cosas, en el pasado GDC se pudo disfrutar de la primera demostraci¨®n in-game de Reckoning, dejando muy buenas sensaciones de cara a su lanzamiento en el 2012. Precisamente uno de los aspectos en los que 38 Studios insisti¨® es en querer alcanzar 'calidad Blizzard' y lanzar el juego s¨®lo cuando est¨¦ m¨¢s que preparado para su aparici¨®n al p¨²blico, as¨ª que no se va a acelerar el desarrollo para llegar a final de a?o pese a que el proyecto exhibi¨® un avanzado estado de desarrollo durante su exposici¨®n en la Games Developers Conference. Se busca iterar lo m¨¢ximo posible para alcanzar un juego de muy altos valores de producci¨®n -y adem¨¢s tampoco hace falta correr para llegar a un periodo donde tendr¨ªa que competir cara a cara con Skyrim o Mass Effect 3-. Ser¨¢ la primera incursi¨®n en Amalur y se pretende que sea algo memorable, que cause una buena impresi¨®n para que todo el proyecto empiece con buen pie.

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Fue la primera oportunidad de ver el juego sin trampa ni cart¨®n, con los desarrolladores realizando una visita guiada por diferentes momentos para mostrar aspectos que quer¨ªan presentar en cuanto a estructura del mundo, misiones, equipamiento y, particularmente, combate. Pero antes de eso, el propio Salvatore -cuya creaci¨®n m¨¢s conocida es la saga de Drizzt Do'Urden- se encarg¨® de sentar algunas de las bases de este nuevo mundo y del juego en particular. Durante el periodo de este t¨ªtulo Amalur se encuentra en los albores de una nueva era de la magia, el comienzo de una ¨¦poca en la que sus habitantes ser¨¢n testigos de incre¨ªbles maravillas fruto del aprendizaje y experimentaci¨®n con las fuerzas arcanas, pero tambi¨¦n sufrir¨¢n impensables peligros liberados por entrar en ese terreno desconocido.

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En Reckoning todo gira entorno a una de esas maravillas: la fuente de las almas. Un gnomo ansioso de conocimiento y sin miedo a romper las reglas, Fomorious Hughes, ha estado trabajando en un medio de devolver la vida a los muertos, un experimento que ha fallado una y otra vez hasta la aparici¨®n del protagonista, un cad¨¢ver m¨¢s que sin embargo resucita ante el poder de la fuente. En Amalur todos sus habitantes est¨¢n marcados por un destino, una raz¨®n de vida que impulsa a los habitantes a un determinado camino hasta el fin de sus d¨ªa; el guerrero lo es de nacimiento y no hace otra cosa hasta que muere. Pero por primera vez hay un individuo que ha vuelto de la muerte y que por tanto tiene la potestad de escribir su propio destino ?cu¨¢les son las implicaciones de este hecho en Amalur? ?hasta d¨®nde llega el potencial de este individuo singular? ?c¨®mo responder¨¢ la sociedad ante un individuo tan especial? Esa es la historia que escribir¨¢ el jugador.

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Durante la demostraci¨®n se pudo ver en parte el sistema de creaci¨®n de personajes, que incluye adem¨¢s a las cuatro posibles razas que se pueden jugar: dos tipos de humanos y otros dos tipos de elfos, cada uno con peque?as ventajas en funci¨®n de su origen y atributos generales. Luego entran en juego opciones como el g¨¦nero, rasgos, tatuajes y los t¨ªpicos aspectos que se pueden manipular para crear un personaje a medida, aunque el equipo se ha asegurado de que todo se mantenga en un rango aceptable para evitar los rasgos un tanto rid¨ªculos que pueden aparecer en juegos que dejan demasiada cancha en su editor. Por ¨²ltimo, est¨¢ la opci¨®n de elegir una opci¨®n espiritual, una forma espec¨ªfica de ver el mundo que ofrece varias alternativas, cada una con sus ventajas espec¨ªficas, todas diferentes para cada raza. Las ventajas por raza y postura espiritual no ser¨¢n significativas pero ayudar¨¢n a dar un poco de color y variedad al personaje que se desea crear.

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Durante la charla de los desarrolladores se habl¨® de la estructura de los escenarios del juego y se dej¨® claro que Reckoning es un juego de rol con mundo libre. El jugador podr¨¢ ir donde le plazca, curiosear por los bosques y monta?as del juego, recoger plantas y ver si descubre alg¨²n rinc¨®n especial o alg¨²n secreto que se oculte fuera de los caminos. Habr¨¢ m¨¢s de 100 mazmorras diseminadas en las cinco grandes zonas en las que se dividir¨¢ el mapeado, y la peligrosidad de las criaturas no se adaptar¨¢ al nivel del jugador, por lo que, en palabras de Rolston, 'si alguien quiere explorar una zona en la que los monstruos son 10 niveles superiores al jugador, puede hacerlo'. Para avisar a los despistados de donde se meten, se habilitar¨¢ un sistema de se?ales que avisar¨¢ de las condiciones a las que el jugador se va a enfrentar al entrar en una zona, pero por lo dem¨¢s se quiere respetar escrupulosamente las bases de un mundo libre. Esta filosof¨ªa permitir¨¢ tanto establecer una trama principal que seguir como una buena cantidad de misiones secundarias que emprender por el mundo.

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Estil¨ªsticamente, Kingdom of Amalur apuesta por un estilo visual claro y bien definido, sin miedo a usar una amplia gama de colores para identificar los paisajes que se visitan. Se podr¨ªa definir como un punto medio entre un estilo de dibujo animado y algo m¨¢s realista, bastante cercano al tipo de gr¨¢ficos visto en la Fable pero con alguna reminiscencia de World of Warcraft. Durante la demostraci¨®n se pudo ver especial ¨¦nfasis en la caracterizaci¨®n de personajes y sus animaciones, un aspecto en el que se tiene que notar la mano de Todd McFarlane y su instinto para crear estilos visuales con identidad propia. Incluso los enemigos m¨¢s simples como los esqueletos a los que se enfrenta el protagonista en sus primeros pasos ten¨ªan un aspecto muy particular, con diferentes piezas de armadura colgando que les daba un aire distintivo. Durante una parte de la demostraci¨®n se pudo ver algunos dise?os art¨ªsticos de paisajes, pudiendo apreciar como se apuesta por un mundo muy diverso en lo que se refiere localizaciones, con algunas ciudades de gran tama?o esperando al aventurero.

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Pero uno de los puntos principales de la demostraci¨®n en el GDC era mostrar el combate y se puso bastante atenci¨®n en ese aspecto. La idea del equipo es la de presentar un juego con combate activo y en tiempo real, en la que se controlan directamente los movimientos de un ¨²nico protagonista en tercera persona. El combate b¨¢sico se gestionar¨¢ con un solo bot¨®n, que podr¨¢ ser usado de diferentes formas para obtener una variedad de combos, golpes poderosos y otros movimientos ofensivos que combinar con las habilidades principales -siguiendo una l¨ªnea muy similar al combate de Fable-. Pero el dise?ador jefe insisiti¨® que pese a las apariencias, el combate no se limitar¨¢ a ser un machacabotones, sino que en el n¨²cleo del juego habr¨¢ subsistemas serios de resistencias, atributos, ventajas y otros factores que habr¨¢ que tener en consideraci¨®n si se quiere salir airoso de los combates.

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Uno de los detalles curiosos de la demostraci¨®n es que el protagonista s¨®lo mostraba una de las armas que utilizaba durante sus acciones. De ese modo, un personaje con espada y escudo muestra s¨®lo la espada, ya sea en el ataque o port¨¢ndola en la espalda, mientras que el escudo aparece de la nada ¨²nicamente cuando se realiza un bloqueo. El estudio quiere que el juego sea visualmente intachable, as¨ª que no quieren que se produzcan los t¨ªpicos problemas de clipping en donde el escudo se 'fusiona' con la armadura del protagonista o el arma, por lo que han implementado esta soluci¨®n. Lo cierto es que no es muy realista y queda un tanto raro, pero habr¨¢ que esperar a ver el efecto en detalle para hacerse una idea m¨¢s aproximada de c¨®mo quedar¨¢ ese efecto.

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Durante la demo se pudo apreciar una buena variedad de armas y algunas piezas de armadura y el objetivo es un juego con un sistema de recompensas similar al de Diablo, con cerca de dos millones de permutaciones orientadas a conseguir emular ese aspecto compulsivo de coleccionismo propio de la obra de Blizzard. Algunas de las armas mostradas fueron un gran martillo a dos manos -bastante recurrente en las im¨¢genes de Reckoning mostradas hasta la fecha-, espada y escudo, un cetro de mago, otra espada de dos manos y dos chakram, dos aros llameantes que se pueden lanzar al enemigo desde una distancia prudencial para marcar distancias y permitir a los magos realizar su conjuros. Pero adem¨¢s de todo ese arsenal y los talentos, el protagonista cuenta con una habilidad adicional: acabar con ciertos enemigos mediante un golpe final llamado 'Fate Shift', un poderoso ataque ejecutor basado en energ¨ªa espiritual cuya realizaci¨®n tendr¨¢ incidencia en el propio futuro del protagonista.

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Junto con una gran cantidad de objetos que recolectar de los enemigos ca¨ªdos. Reckoning tambi¨¦n propone sistemas de creaci¨®n de objetos basados en la recolecci¨®n de componentes, se?alando de momento a tres que aparecer¨¢n en el juego: alquimia -creaci¨®n de pociones-, herrer¨ªa -creaci¨®n de armas y armaduras- y por ¨²ltimo 'sagecrafting' -una disciplina que consiste en recolectar ciertas gemas para fusionarlas con otros objetos como armas o armaduras y as¨ª aumentar sus atributos. Todos los objetos tendr¨¢n tambi¨¦n tambi¨¦n durabilidad, y habr¨¢ un sistema para comparar f¨¢cilmente lo que ofrece un objeto frente al que se tiene equipado, con el fin de facilitar el trabajo de estar continuamente cambiando piezas. Al igual que sucede con las criaturas, se busca tambi¨¦n un estilo muy peculiar con el dise?o de equipamiento buscando cierta epicidad fant¨¢stica frente a cualquier atisbo de realismo o sentido pr¨¢ctico, especialmente en lo que se refiere a las sobredimensionadas armas.

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Reckoning no s¨®lo cuenta con uno de los m¨¢ximos responsables de Morrowind y Oblivion dentro del propio desarrollo, ya que en Big Huge Games hay otras figuras destacables como Mark Nelson, dise?ador jefe de la excelente expansi¨®n Shivering Islands, o Grant Kirkhope, responsables de muchas composiciones memorables en sus muchos a?os dentro de Rare y que ahora dirige el aspecto ac¨²stico de este proyeto, apoy¨¢ndose en la Filarm¨®nica de Praga. Siempre es complicado salir al mercado con un nuevo juego de rol dada la dificultad de desarrollo en el g¨¦nero, pero todo en Reckoning inspira confianza para anticipar un gran juego de rol, desde algunos de los nombres detr¨¢s del proyecto a el hecho de que lleva un tiempo considerable de desarrollo, cosa que no ha impedido que se le conceda el tiempo necesario para poder presentarse como algo especial. Aunque hasta el 2012 todav¨ªa queda bastante tiempo delante, la informaci¨®n con la que se cuenta despu¨¦s de esta demo en la GDC demuestra que estamos ante un proyecto que hay que seguir muy de cerca durante los pr¨®ximos meses.

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