Los herederos de PC Basket

Hay g¨¦neros videojueguiles que m¨¢s o menos resultan accesibles a todos los p¨²blicos, aunque no resulten el favorito de uno. En un momento dado, todo el mundo puede echarse un FIFA, hacer un par de partidas al Unreal, tocar unas canciones con el Guitar Hero, mover el Wiimote a diestro y siniestro con el Wii Sports, disparar un par de bazookazos con el Worms o incluso, si se me apura, subir un par de niveles en World of Warcraft. Pero en cuanto refiere a los t¨ªtulos de simulaci¨®n de gesti¨®n, eso es harina de otro costal.

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Hay un p¨²blico muy espec¨ªfico para los juegos tipo 'PC F¨²tbol', en honor a la leyenda que sin lugar a dudas populariz¨® el g¨¦nero hace m¨¢s de una d¨¦cada. Un p¨²blico espec¨ªfico, bastante fiel y generalmente tambi¨¦n bastante exigente; un grupo de usuarios que abandona la acci¨®n inmediata y el derroche de adrenalina que aportan la mayor¨ªa de videojuegos y prefiere la planificaci¨®n cuidadosa, el sesudo estudio de las m¨²ltiples opciones posibles y obtiene su satisfacci¨®n al observar los resultados a medio y largo plazo. Un poco como sucede en la estrategia por turnos que, en mucha medida, guarda similitudes enormes con la tipolog¨ªa videojueguil que tratamos hoy.

International Basketball Manager es la apuesta de la compa?¨ªa espa?ola U-Play Studios en este apartado y es la evoluci¨®n de su opera prima Pro Basket Manager, que vimos y analizamos hace un par de a?os aqu¨ª en MeriStation, a su vez herencia del ya 'viejo' PC Basket de Dinamic. Lo cierto es que el juego ha ganado en alguna capa de profundidad, es significativamente m¨¢s agradable de manejar y, como caracter¨ªstica estrella, incorpora a la mejor liga del planeta como opci¨®n para gestionarla. De esta manera, en este mundo cada vez m¨¢s global, por fin tenemos un simulador que aglutina el mejor baloncesto del planeta.

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Esto no es ninguna tonter¨ªa ni algo que deba pasar inadvertido: la NBA raramente involucra su licencia con productos fuera de la propia NBA y el hecho que hoy tengamos a nuestra disposici¨®n las grandes franquicias americanas y que puedan interactuar con los clubes europeos es un gran paso adelante para los que buscan una experiencia de gesti¨®n completa y, adem¨¢s, habla francamente bien del buen hacer de la gente de U-Play porque ser¨ªa muy dif¨ªcil que se aceptara desde la liga americana vincular su nombre a un producto mediocre. Cierto que ha sucedido otras veces, pero afortunadamente no es el caso.

Los simuladores de gesti¨®n (ya simulen ciudades, trenes o equipos deportivos) ofrecen una experiencia completamente distinta - y muy enriquecedora - al resto de juegos. Con IBM no estamos ante una excepci¨®n: si te gusta el baloncesto, aprendes de baloncesto. Hay estad¨ªsticas sin fin, salarios, manejo de recursos, coste y aportaci¨®n de sponsors y ayudantes, configuraci¨®n de plantillas, moral de los jugadores, objetivos, etc. Dicho de otra forma, es un producto destinado a los amantes de este deporte pero no es inocuo, nos permite adquirir nuevos conocimientos. Y que adem¨¢s de pasarlo bien jugando podamos aprender, pues es de agradecer.

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Para valorar un t¨ªtulo de estas caracter¨ªsticas no podemos utilizar el formato est¨¢ndar de argumento, aspecto t¨¦cnico, jugabilidad, etc. Pero si podemos empezar con un aviso a navegantes y, de paso, dar cuenta de un gran bache con el que se inicia el juego: la cantidad de informaci¨®n que un jugador nuevo recibe al principio es abrumadora. No hay tutoriales que te ayuden a introducirte en el g¨¦nero si es la primera vez que llegas y su dificultad (o su complejidad) es dif¨ªcilmente escalable, con lo que hay que llegar con muchas ganas de aprender o se nos har¨¢ muy cuesta arriba. Eso es algo en lo que la desarrolladora deber¨ªa trabajar si no quiere que la tasa de abandono de nuevos usuarios se dispare. Pero veamos con m¨¢s detalle que es lo que el t¨ªtulo ofrece.

De este modo, es important¨ªsimo que nos familiaricemos cuanto antes con el men¨² principal del juego porque ser¨¢ all¨ª donde pasaremos la mayor parte de nuestro tiempo, haciendo consultas de todo tipo y tomando las pertinentes decisiones. Una vez creado nuestro perfil y escogido el equipo o franquicia que queramos llevar, observaremos de buenas a primeras que los objetivos para la temporada pueden ser muy dispares: bien ser¨¢ quedarnos en la zona tranquila de la tabla e ir creciendo poco a poco en a?os venideros o directamente aspirar a lo m¨¢s alto de la liga europea o de las finales de la NBA.

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Por este motivo, los inicios de temporada son siempre cr¨ªticos. El nivel de 'ayuda' que podemos recibir por parte de la cpu es ciertamente algo limitado y estar¨ªa mejor que tuviese algunos niveles extra de escalabilidad, porque da la impresi¨®n de que es o todo o nada y ciertos automatismos extra hubiesen estado bien. Por lo pronto, habr¨¢ que decidir que hacemos con las plantillas actuales, revisar quienes acaban contrato y quienes no, controlar el presupuesto, fichar al personal que incorporaremos a nuestro elenco, sponsors, obras que queremos acometer en nuestra cancha, ojear el mercado en busca de nuevos talentos, decidir los partidos amistosos que haremos en pretemporada y un largo etc¨¦tera.

Para ello tenemos una serie de opciones que vienen establecidas en una serie de submen¨²s de corte bastante intuitivo (bravo a la desarrolladora) pero de corte bastante minimalista y plano. Ciertamente ayuda al rendimiento incluso en equipos bastante antiguos pero no estar¨ªa de m¨¢s un poco m¨¢s de brillo al envoltorio. Otra pega bastante grande es que el dise?o podr¨ªa mejorarse ligeramente: por ejemplo, hay men¨²s desplegables que solamente se abren al clicar una min¨²scula flechita en lugar de al bloque entero; tambi¨¦n se podr¨ªan a?adir algunos efectos luminosos que llamasen la atenci¨®n al usuario sobre lo que es posible expandir y lo que simplemente est¨¢ all¨ª fijo.

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A menudo que vamos progresando en el juego nos vamos sumergiendo en las distintas capas de profundidad que permite International Basketball Manager; pronto estaremos modificando los quintetos iniciales, estableciendo nuevos patrones de entrenamiento para nuestros jugadores, mirando que no nos salgamos del presupuesto y luchando para mantenernos dentro del tope salarial de nuestra franquicia de la NBA. Al tiempo, intentaremos cumplir con todos los aspectos que conlleva el manejo de un club y la dif¨ªcil tarea de decidir si subir el precio de las entradas para costearnos aquel fichaje de un jugador demasiado caro pero que puede suponer que nos clasifiquemos para jugar en Europa.

U-Play ha hecho un notable esfuerzo a la hora de introducir gran cantidad de elementos 'aleatorios' a la partida, de modo que es frecuente recibir correos personales que nos invitan a donar dinero a una causa determinada y que nos permitir¨¢ mejorar nuestra reputaci¨®n, comunicaciones acerca del estado an¨ªmico de nuestra plantilla cuando fichamos a un jugador clave o pulsar el estado de la afici¨®n y directiva acerca de nuestra evoluci¨®n en el puesto. Evidentemente, ser despedidos significar¨ªa - en la mayor parte de los casos - que se terminase la partida y ser¨ªa un duro colof¨®n a nuestras aspiraciones como gestor.

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Como en todo buen deporte de pelota, al final mucho depende de que el bal¨®n acabe entrando en el aro. Poco podremos incidir directamente en este aspecto m¨¢s que en tener la plantilla a punto, motivada y haber hecho los deberes en los entrenamientos porque lo que es manejar a los jugadores no vamos a poder hacerlo. Aqu¨ª es donde entra en juego el simulador 3D programado por Nerlaska, mediante el que podremos realizar un 'visionado' de los partidos que consideremos m¨¢s importantes. Sin duda este es el aspecto que m¨¢s margen de mejora concede el juego porque no es precisamente que luzca estupendamente.

Normalmente no podemos valorar una funcionalidad que no est¨¢ incluida en un producto (podemos valorar su no inclusi¨®n, eso s¨ª), pero si est¨¢ incluida hay que valorarla. Pues bien, para ser breves podr¨ªamos decir que el simulador 3D - que se instala aparte - desmerece el conjunto global del juego y adem¨¢s, aunque se nos ha prometido que vendr¨¢ arreglado en una pr¨®xima actualizaci¨®n, tiene severos problemas de estabilidad en algunos equipos. Evidentemente que la mayor¨ªa de usuarios optar¨¢ por simular los resultados sin m¨¢s - como hemos hecho siempre - y por ese motivo se nos ocurren mejores formas en las que se podr¨ªa haber empleado el presupuesto. Sin embargo, otorgaremos un voto de confianza para que futuras versiones se atrevan con una versi¨®n m¨¢s pulida (y por qu¨¦ no, jugable) del simulador m¨¢s all¨¢ de escoger unas pocas jugadas aisladas.

Dejando de lado el simulador 3D, el juego mejora a partir de la segunda temporada cuando ya tendremos acceso a Drafts en el caso de franquicias NBA y podremos 'jugar' a ver que fichajes podemos realizar, los juniors que subir a nuestro equipo, manejemos con m¨¢s soltura la moral y los picos de forma o decidamos retirar alguna camiseta de un jugador emblem¨¢tico. El juego se deja jugar bastante correctamente, si bien estar¨ªa mejor si adem¨¢s incluyese por ejemplo una serie de retos para los managers noveles y seniors que a?adiera un plus de motivaci¨®n para probar con otros equipos o con otras t¨¢cticas. El tema de poder ejercer de seleccionadores nacionales de un pa¨ªs es un plus interesante, eso s¨ª.

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Tambi¨¦n ser¨ªa de agradecer, al margen de la inclusi¨®n de los mencionados tutoriales que no aparecen en el juego y un dise?o de men¨²s igual de funcional pero m¨¢s atractivo, la escalabilidad en la dificultad o por lo menos que se nos planteara de forma clara en qu¨¦ capa de profundidad queremos llevar nuestra gesti¨®n. Sin embargo, en lo que se refiere a la calidad del juego en s¨ª mismo, va m¨¢s all¨¢ de lo que las grandes franquicias deportivas suelen incluir en sus licencias a?o tras a?o. Imaginamos que estar¨ªa bastante bien poder disponer de este mismo modelo de gesti¨®n integrado en un NBA Live o en NBA 2K, por ejemplo, por si las editoras canadiense y americana quieren echarle el ojo.

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