"?Ves lo que pasa, Larry?"

El mundo del samur¨¢i, o el mundo del honor, del respeto, de las tradiciones orientales y de alguna de las obras maestras que se han dado en el cine. El mundo de Akira Kurosawa, de Nobuhiro Watsuki y de muchos otros que ven, en lo que ya se ha convertido en un sub-g¨¦nero por excelencia,  que los duelos de espadas son un fil¨®n argumental casi ilimitado. Quiz¨¢s sea por el planteamiento de sus historias, tan cl¨¢sico y tan atractivo que para muchos son atemporales, o la est¨¦tica del Jap¨®n antiguo, llena de indumentarias, colores y ambientes que son una marca en s¨ª mismos. Sea como fuere, de vez en cuando aparecen reinvenciones de este contexto, algunas con un cariz moderno de lo m¨¢s interesante. Es el caso de Afro Samurai.

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Obra de Takashi Okazaki, un conocido artista japon¨¦s por sus obras en algunas revistas, se atrevi¨® con esta propuesta a caballo entre el steampunk, la est¨¦tica anime, el esp¨ªritu sucio del spaghetti western de Sergio Leone y el toque personal gracias a la excelente OST realizada por RZA (Wu-Tang Clan) que hizo las delicias de aficionados y profanos en la m¨²sica del estilo. Sus atractivos para el p¨²blico americano vinieron por la figura del protagonista, un samur¨¢i afroamericano con voz, cara y mala leche del mejor Samuel L. Jackson, con alguna que otra participaci¨®n estelar por parte de Ron Perlman -Hellboy-, entre otros. Una mezclanza atractiva comercialmente, efectiva en lo est¨¦tico e interesante por el desarrollo de tanto la miniserie anime que se lanz¨® como de los manga publicados por Okazaki.

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Sacar a partir de ah¨ª un videojuego era un sota, caballo y rey de lo m¨¢s l¨®gico. Namco Bandai Games, subsidiaria de la renovada Atari, agresiva en la adquisici¨®n de licencias asentadas o con gran atractivo comercial, hizo de esta, junto con el pr¨®ximo Ghostbusters: The Game y The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena, su mayor baza en el ¨¢mbito cinematogr¨¢fico. Quiz¨¢s en nuestro pa¨ªs no notemos este lanzamiento con tanta calidez como en otros territorios, donde s¨ª ha tenido una acogida m¨¢s mayoritaria, pero es igualmente destacable su inclusi¨®n en el cat¨¢logo por dos razones: la primera, la calidad del anime original; y la segunda, que el g¨¦nero del hack ?n slash pega muy fuerte entre nosotros, y eso es una realidad. Ponerse la ?bandana' del n¨²mero dos no ser¨¢, por tanto, entusiasmo de muchos, pero Afro Samurai cuenta con ese engolosamiento a la vista que lo hace digno de ser desgranado con mimo.

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Lo que pasa, a partir de ver a Afro llevarla puesta, es de lo m¨¢s l¨®gico: arquet¨ªpica historia de venganza, con muchos pesados queri¨¦ndose llevar lo que nos hemos ganado a base de sangrientos mandobles, con mucha frase c¨ªnica y ¨¢cida de por medio, algunos personajes remarcables, otros no tanto, y en general un disfrute de lo m¨¢s visceral. Lamentablemente, a pesar de que se cubran m¨¢s eventos en este periplo que en el anime en el que se basa, su profundidad es bastante menor. De hecho, el utilizar a Samuel L. Jackson y compa?¨ªa -en perfecto ingl¨¦s con subt¨ªtulos, algo que se agradece para no perder el toque personal¨ªsimo de las voces originales- no evita que los di¨¢logos sean a veces inconexos, el pulso narrativo se pierda y, en general, la historia haga aguas si no tenemos en nuestra mente los datos de la serie.

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Esto no es una novedad, ni es un aspecto que debamos tener en cuenta para lastrar negativamente el resultado final. Por ejemplo, 007: Quantum of Solace hace gala de estos saltos temporales-v¨¦ase, en la misma l¨ªnea, el juego de Bourne-. Se parte de la base de que un videojuego entrama un lenguaje diametralmente distinto al de una pel¨ªcula, ergo ?adaptaciones' dichas como tales s¨®lo pueden hacerse si se toma como base el universo y no la historia en la que se basa. S¨®lo en algunos casos, como el extra?o King Kong -entre otros-, puede decirse lo contrario.

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El estilo Cell-Shading del que hace gala es, simplemente, colosal. Los escenarios se integran con los personajes en movimiento, las texturas s¨®lo muestran carencias cuando se acerca una c¨¢mara m¨¢s de lo que debiera, y sobre todo los efectos de iluminaci¨®n son colosales. Algunas puestas de sol, algunos efectos clim¨¢ticos en zonas nevadas, y en general ese aire de tonos c¨¢lidos, oscuros, le dan ese toque crepuscular, id¨®neo para las sensaciones que pretende transmitir. Hasta ah¨ª, un apartado notable, salvando la variedad de escenarios, que es m¨¢s bien poca, y la molesta c¨¢mara que nos causar¨¢ m¨¢s de un problema si queremos evitar puntos muertos y situaciones comprometidas.

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Afro sabe tomar el rol de protagonista con un gran elenco de habilidades, gestos chulescos y movimientos de samur¨¢i para cortar en rodajas a sus enemigos, mucho m¨¢s parecidos a ?masillas' -o, si no se entiende el s¨ªmil, mucho m¨¢s homog¨¦neos-. Los tipos que distinguiremos durante toda la historia apenas pasar¨¢n de la decena, todos ellos bastante limitados, sosos incluso, con alguna que otra excepci¨®n. Los jefes finales cuentan con esa ventaja que le otorgan venir de donde vienen, as¨ª como los secundarios. Pero se nota demasiado lo que es factura propia de Bandai y lo que no.

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Otro tema es el casting de voces que se ha hecho para darle vida a todo el plantel de extravagantes seres con los que iremos interactuando: Phil LaMarr o Kelly Hu se unen a los nombres anteriormente mencionados. Muy s¨®lido trabajo, que le a?adir¨ªa varios puntos en inmersi¨®n si no fuese por el mediocre trabajo en la parte de gui¨®n. Y el trabajo de The RZA en la banda sonora, con parte de los temas utilizados por ¨¦l, parte dirigiendo al equipo espec¨ªfico en realizar el trabajo para este t¨ªtulo, se impregna en gran parte de la esencia de la serie. Se echan de menos m¨¢s trabajos de la OST original, aunque por lo general el resultado es m¨¢s que satisfactorio.

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Pero echemos un vistazo a la mec¨¢nica b¨¢sica del t¨ªtulo. Afro, en principio, s¨®lo se vale de su espada en su camino hacia el n¨²mero uno. Es, por tanto, la premisa del cl¨¢sico hack ?n slash, muy en la t¨®nica Devil May Cry/Ninja Gaiden, la que se impone durante la gran mayor¨ªa del juego. Tendremos dos botones para hacer ataques fuertes y d¨¦biles, otro para la patada, y otro para el salto. A partir de ah¨ª, los combinamos intuitivamente para acabar con nuestros enemigos de maneras elegantes, sangrientas y efectivas. Algo que la misma interfaz se encarga de ensalzar evitando el uso de cualquier indicador que se aleje de lo necesario.

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El modo ?concentraci¨®n' o ?focus' tambi¨¦n se preocupa de embargarnos de esa sensaci¨®n de poder. Pulsarlo despu¨¦s de hacer un combo potente lo activa -aunque esto es te¨®rico; en la pr¨¢ctica, podemos activarlo en cualquier momento durante los segundos suficientes-, y en ese momento podremos mantener el ataque pulsado. Soltarlo con el rival cerca de su muerte har¨¢ que ¨¦sta sea a¨²n m¨¢s dolorosa, ya que normalmente terminar¨¢ amput¨¢ndole una extremidad, la cabeza, o incluso parti¨¦ndole por la mitad. Elegiremos en qu¨¦ posici¨®n lo haremos exactamente para provocar el regocijo del motor de turno.

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Este regocijo lo sentir¨¢ el ejecutor al principio. Muy bonito, s¨ª, enfrentarse a hordas con una superioridad manifiesta desde el primer instante, sin problemas de ning¨²n tipo salvo en ocasiones contadas. Muy bonito hacerlo de la manera en que lo hacemos, a ritmo de hip-hop mestizo. Sin embargo, tomar todos estos elementos y hacer a partir de aqu¨ª una progresi¨®n l¨®gica, adictiva, con retos diferentes -a pesar de encontrarse envueltos en un marco ya de por s¨ª repetitivo como es el del hack ?n slash- es algo que esperamos que en alg¨²n momento ocurra, pero que al final no termina cumpli¨¦ndose.

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A esto se deben tres razones. La primera: la poca progresi¨®n del propio  Afro. Tiene algunos combos nuevos gracias al t¨ªpico sistema de evoluci¨®n de personaje, pero estos en ning¨²n momento establecen nuevos patrones jugables, con los que, por ejemplo, encargarnos de ciertos tipos de enemigos con mayor facilidad, o con los que poder evolucionar en nuestra habilidad al control. Es bastante similar a contar con animaciones nuevas. Muy bonitas, repetimos, pero nada eficaces. A esto hay que sumarle la poca inteligencia artificial de nuestros contrincantes, meros sacos de boxeo sobre los que practicar nuestro arte con la espada. Hay algunos, eso s¨ª, m¨¢s dif¨ªciles de batir, como es el caso de aquellos que portan armas de fuego, pero por mero aumento en su capacidad destructiva -y, por supuesto, porque les podremos devolver las balas con nuestra espada-.

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Indagando en la segunda raz¨®n que provoca la monoton¨ªa en cuanto llevamos unas pocas horas con este t¨ªtulo encontramos que el dise?o de niveles va de mejor a peor conforme vamos avanzando. No somos pitonisas, pero tampoco es necesario contar con una bola de cristal para ver ciertas prisas a partir de un momento en concreto del desarrollo. Secciones muy repetitivas, sobre todo en cuanto a n¨²mero y tipos de enemigos, y el a¨²n m¨¢s escandaloso ?pasillismo' con los s¨ªntomas de una enfermedad que nos va contagiando poco a poco bostezos y aburrimiento. Esto no quiere decir que cuente con ciertos momentos de lo m¨¢s disfrutables. Simplemente, la sensaci¨®n va de m¨¢s a menos, y no al contrario.  Tampoco ayudan las secciones de plataformas, meramente anecd¨®ticas, ni los puzles, que ni siquiera se acercan a lo ofrecido por los referentes como God of War.

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La tercera son los jefes finales, pilar de todo el argumento, y tema sobre el que los chicos de Bandai deber¨ªan aprender una cosa o dos -les recomendamos No More Heroes y Shadow of the Colossus-. Vale que no cuenten con esa profundidad de los t¨ªtulos anteriormente mencionados. Ahora, su proceso de eliminaci¨®n es tan similar -esto es, acabar con cuantos sicarios aparezcan, y aprovechar al momento id¨®neo para atacarles- que no saca provecho ni a la tem¨¢tica samur¨¢i ni al propio sistema de combos implementado en Afro. No es que no comprendamos que son tan humanos como ¨¦l; simplemente la soluci¨®n al ?problema' no es la id¨®nea. Ni de lejos. Completar el camino de venganza hasta acabar con Justice nos llevar¨¢ entre las 7 y las 10 horas de juego. Si nos hacemos con la lista de coleccionables que nos propone la aventura, y nos decidimos a completar el modo ?m¨¢s dif¨ªcil a¨²n' llamado ?N¨²mero Uno', es posible que encontremos algo de rejugabilidad. Pero por lo general, no ser¨¢ as¨ª: Afro Samurai es un juego de una ¨²nica partida salvo que hayamos disfrutado much¨ªsimo de su propuesta est¨¦tica.

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