?Rodar¨¢n cabezas!

Nota: Debido a los continuos problemas, a la ausencia de un parche en condiciones y a las promesas de Funcom incumplidas respecto a la comunidad espa?ola, la nota de Age of Conan ha sido revisada a fecha 01/09/2008.

En un momento en el que los MMORPG (y m¨¢s concretamente aquellos que basan su desarrollo en las directrices que impuso el cl¨¢sico Everquest), empezaban a mostrar claros s¨ªntomas de agotamiento, de falta de ideas, y en definitiva, de saturaci¨®n general, la satisfacci¨®n por recibir un juego como Age of Conan es doble. Una, por poder disfrutar de un revolucionario sistema de combate que rompe con todo lo visto anteriormente en el g¨¦nero, y la otra y m¨¢s importante, por estar ante el mejor MMORPG que hemos visto desde el lanzamiento de World of Warcraft. ?Rodar¨¢n cabezas!

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Age of Conan es, como ya sab¨¦is, el nuevo MMORPG de Funcom, los encargados de Anarchy Online. Ha sido, junto a Warhammer Online, el juego masivo online m¨¢s esperado de los ¨²ltimos a?os. Un interminable lustro hemos tenido que esperar hasta que hemos podido ponerle las manos encima, mordi¨¦ndonos las u?as mientras sus encargados jugaban con nuestra paciencia a base de capturas, v¨ªdeos y, sobretodo, promesas. Promesas de revoluci¨®n y de dr¨¢sticos cambios en el g¨¦nero. Y por suerte, promesas que no han acabado cayendo en saco roto, y que se han cumplido en su mayor¨ªa en la versi¨®n final del juego.

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Desde MeriStation sabemos lo arriesgado que es analizar un juego de este tipo el mismo d¨ªa de su lanzamiento. Los MMO son productos con much¨ªsimo contenido, que guardan muchas sorpresas y variantes para los niveles altos, y que adem¨¢s, por norma general, no irrumpen en el mercado todo lo pulidos que deber¨ªan. Sin embargo, tras haber estado varios meses jugando a la beta, haber disfrutado en persona del end-game del juego en diversos eventos organizados por Funcom y haberle dedicado una intens¨ªsima semana a la versi¨®n final del juego desde su "Early Access", nos encontramos en total disposici¨®n de contaros todos los aspectos importantes del juego para que vosotros se¨¢is capaces, hoy mismo, de haceros una idea de lo que encontrareis en este esperado, y por fin estrenado, Age of Conan.

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En Age of Conan encarnamos a un esclavo (Estigio, Cimmerio o Aquilonio) que ha perdido su identidad y que, tras hundirse su galera Estigia, llega a la paradisiaca isla de Tortage, el punto de partida de las aventuras que se vivir¨¢n posteriormente en las bastas tierras de Hyboria. A estas alturas, todos ya sab¨¦is que el buque insignia de Age of Conan es su sistema de combate. Un sistema que rompe con todo lo visto anteriormente en el g¨¦nero, y que por dinamismo y posibilidades, vaticinamos que no tardar¨¢ mucho en verse plagiado por futuros MMO's. Como veremos m¨¢s adelante una vez lo analicemos en profundidad, no inventa nada que no se haya visto antes en otros g¨¦neros, pero todav¨ªa a d¨ªa de hoy nadie hab¨ªa logrado trasladar el frenetismo del combate en tiempo real (obviando el discreto intento de Richard Garriot con su Tabula Rasa) a los MMORPG. Y es por eso que, una vez visto el resultado final, no podemos sino aplaudir el riesgo asumido por Funcom al intentar -y lograr- romper con m¨¢s de una d¨¦cada de clicks en habilidades y mon¨®tono 'auto-attack'.

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Pero no nos precipitemos, que no s¨®lo de su sistema de combate vive Age of Conan. De entrada, el apartado gr¨¢fico, es apabullante. Desde siempre, al analizar un juego masivo online, hemos escudado los gr¨¢ficos con la cl¨¢sica coletilla de "est¨¢n bien, para ser un MMO". Salvo casos excepcionales como lo fue en su d¨ªa Everquest 2, es dif¨ªcil encontrar un MMORPG que sea capaz de competir con los techos gr¨¢ficos que dictan los mejores shooters y juegos de acci¨®n offline. Sin embargo, Age of Conan rompe esa norma, y presenta un despliegue gr¨¢fico a la altura de cualquier otra aventura del momento para PC.

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El juego hace gala de una ambientaci¨®n sensacional -qu¨¦ orgulloso estar¨ªa Howard de la representaci¨®n interactiva que se ha hecho de su obra-, de una magistral direcci¨®n art¨ªstica, de unos modelados muy detallados y de unas texturas de much¨ªsima calidad para vestir unos escenarios grandes y muy variados entre s¨ª. De hecho, y como comentamos hace unos d¨ªas desde Oslo, ciudades como la de Old Tarantia -constantemente supervisada desde lo alto de la torre principal por el mism¨ªsimo Conan- o Khemi alcanzan unas cotas de calidad, profundidad y amplitud, como no se hab¨ªan visto hasta ahora ni tan siquiera en los referentes del rol offline (no, ni en Oblivion tampoco). Espectacular.

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Otro aspecto formidable lo encontramos en las animaciones, especialmente aquellas aplicadas al combate, y que lejos de convertir las peleas en bonitas danzas de ballet, logran plasmar la crudeza y barbarie que se espera de un juego basado en la licencia de Conan, con litros y litros de sangre salpicando el escenario con cada espadazo e incluso la propia pantalla al rematar a un enemigo con un "fatality" (ataques especiales que ejecutan de manera humillante al rival). Y aunque todav¨ªa no se han implementado las funciones DirectX 10 al cliente del juego -se espera este a?adido para agosto-, ¨¦ste ya hace gala de unos efectos de luz y de part¨ªculas igualmente brillantes. En definitiva, que las capturas que nos han invadido durante todos estos a?os dec¨ªan la verdad: Age of Conan es el MMORPG con mejores gr¨¢ficos del momento, y uno de los juegos m¨¢s vistosos y t¨¦cnicamente avanzados de cuantos se pueden encontrar hoy en d¨ªa en PC.

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Sin embargo, hay un par de puntos negativos que no podemos pasar por alto. Por un lado, tenemos los altos requisitos necesarios para poder gozar de ese despliegue gr¨¢fico en todo su esplendor. Si realmente se quiere disfrutar con los gr¨¢ficos de Age of Conan, nos har¨¢ falta un buen PC con doble-n¨²cleo en el procesador, una gr¨¢fica de gama media tirando a alta, y un par de gigas de RAM, adem¨¢s de 30GB de espacio libre en el disco duro. Desde luego, no se trata del mismo PC que nos puede mover sin problemas otros MMORPG's como World of Warcraft.

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Adem¨¢s, tal prodigio gr¨¢fico acarrea otra consecuencia. Y es que dado que gr¨¢ficos y rendimiento parecen ser dos conceptos incompatibles, Funcom se ha visto obligada a dividir el juego en zonas e instancias, con tiempos de carga intermedios, algo que afecta directamente a la inmersi¨®n del jugador. Hyboria no es mundo abierto como lo es Azeroth, sino que est¨¢ dividido en grandes parcelas de terreno con puertas y NPC's que nos transportan autom¨¢ticamente a las dem¨¢s ¨¢reas del juego. Algo similar a lo que suced¨ªa en Everquest 2 o El Se?or de los Anillos. A¨²n as¨ª, y como dec¨ªamos al comienzo, si dispon¨¦is de un buen PC agarraos los machos, porque Age of Conan sorprende gr¨¢ficamente casi como el que m¨¢s. Y todav¨ªa falta el DirectX 10...

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Otro apartado impresionante de Age of Conan es el sonoro. Empezando por la magistral banda sonora, repleta de temas orquestales de corte ¨¦pico e inspirados por la m¨²sica n¨®rdica, c¨¦ltica y ¨¢rabe, que le vienen al juego como anillo al dedo (y que se incluyen en formato CD de audio en la edici¨®n coleccionista del juego), pasando por las voces aplicadas a -no todos- los NPC (dobladas al castellano) y acabando en los diferentes tipos de grito que podemos elegir para nuestro personaje y los efectos sonoros, tambi¨¦n de primer nivel.

Pero como adelant¨¢bamos, las verdaderas innovaciones de Age of Conan se descubren al analizar el apartado jugable. Y es que aunque en un principio pudiera parecer arriesgado implementar un sistema de combate en tiempo real en un g¨¦nero tan afectado por el 'lag' como lo es el de los MMORPG, el resultado final no puede ser m¨¢s satisfactorio. En Age of Conan no hay ataque autom¨¢tico, sino que cada golpe debe ejecutarse en tiempo real a base de combos. Decidimos hacia qu¨¦ direcci¨®n encaminamos nuestro ataque, y disponemos de una serie de habilidades que, al complementarlas con secuencias de clicks en esas mismas direcciones posibles de los ataques m¨¢s b¨¢sicos, derivan a espectaculares combos instant¨¢neos.

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Al poder adem¨¢s bloquear los ataques de nuestros enemigos apretando "X", dar saltos laterales haciendo doble-click en las teclas de 'strafe', y ver como nuestros enemigos van protegiendo en tiempo real sus flancos gracias a un sistema de defensas que reduce o aumenta la efectividad de nuestros ataques, acabamos encontr¨¢ndonos ante un sistema de combate que precisa de habilidad por parte del jugador a los controles para resultar efectivo. Ahora ya no vale con apretar con el bot¨®n derecho a un enemigo y esperar a que muera, o ponernos a charlar con nuestros amigos mientras el 'auto-attack' hace el resto, en Age of Conan hay que estar atentos a cada combate si no queremos morir cada dos por tres. Y ese es un avance muy importante en el g¨¦nero.

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Pero no todo queda ah¨ª, porque otra innovaci¨®n casi tan importante como lo es el sistema de combate es el motor de colisiones y f¨ªsica que se ha aplicado a cada personaje de Age of Conan. S¨ª, en el juego de Funcom chocamos al intentar "atravesar" a alguien, y eso abre un inmenso abanico de posibilidades y t¨¢cticas de cara al PVP. Como ejemplific¨¢bamos hace unos d¨ªas en nuestro Podcast, tras haber participado en numerosas batallas de PVP hemos comprobado que, por ejemplo, en Age of Conan tiene sentido colocar a un grupo de 'tankes' delante de un mago mientras este lanza hechizos, ya que para que el enemigo logre llegar a ¨¦l primero tendr¨¢ que acabar con sus protectores o rodearlos.

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Se puede adem¨¢s atacar desde la montura, y cada una de las tres disponibles posee diversas caracter¨ªsticas. Con el caballo, por ejemplo, podemos rebanar cabezas a espadazos,  mientras que con el rinoceronte somos capaces cargar contra las masas y con el mamut usar sus largos cuernos para embestir a un lado y otro a varios enemigos a la vez (s¨ª, muy al estilo de lo visto en el tercer film de El Se?or de los Anillos). Como v¨¦is, gracias al motor de colisiones y al sistema de combate en tiempo real, se abren un sinf¨ªn de posibilidades que hasta ahora no se hab¨ªan explotado en el g¨¦nero, y que parec¨ªan de uso exclusivo en los juegos offline.

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Otra interesante variaci¨®n que ha llevado a cabo Funcom la encontramos en el rango de niveles que va desde el 1 hasta el 20. Ese intervalo lo superamos en la isla de Tortage a modo de juego 'single-player', completando una trama argumental en la que no faltan intros, scripts, ramas de di¨¢logos hablados y, en definitiva, algunos de los elementos caracter¨ªsticos de los RPG tradicionales y que tan dif¨ªciles son de implementar en un juego masivo online. Podr¨ªamos decir que desde el nivel 1 hasta el 20 estamos participando en un tutorial muy elaborado, que nos sumerge en una trama de traiciones, rituales y asesinatos, y que funciona como catapulta perfecta para poder disfrutar, una vez aprendidas las directrices jugables b¨¢sicas, con la libertad de acci¨®n y exploraci¨®n que se abre al escapar de la isla y llegar ya a nuestra tierra natal, momento en el que el desarrollo nos desvela su faceta m¨¢s convencional.

La progresi¨®n del personaje sigue los patrones impuestos hace a?os por el cl¨¢sico Everquest (vamos, que no es un juego para los que busquen un nuevo SWG o una reencarnaci¨®n de los patrones de Ultima Online). Lo primero que hacemos es crearnos un avatar, gracias a un sistema de creaci¨®n de personaje que hereda una de las mayores virtudes de Star Wars Galaxies: la posibilidad de personalizar hasta el m¨¢s m¨ªnimo detalle de nuestro h¨¦roe. Se nos da la posibilidad no s¨®lo de elegir su raza, su corte de pelo y sus tatuajes, sino tambi¨¦n de determinar su altura, musculatura, flaqueza, su tipo de voz, el color de los ojos, y hasta la posici¨®n y ¨¢ngulo de todos y cada uno los elementos que forman su cara. En Age of Conan, al igual que en el citado Star Wars Galaxies, Everquest 2 o Vanguard, es francamente dif¨ªcil encontrar personajes cl¨®nicos al nuestro, pues las posibilidades de personalizaci¨®n son pr¨¢cticamente infinitas.

Mejoramos nuestro personaje a base de completar misiones, matar enemigos y recolectar equipo, mientras recibimos nuevas habilidades a medida que subimos de nivel y mejoramos atributos varios tales como la resistencia, la posibilidad de escalar paredes o la efectividad de la ocultaci¨®n en las zonas faltas de luz, entre otros muchos. El nivel m¨¢ximo para un personaje es 80, y es en ese momento cuando se abren al jugador dos de los pilares base de Age of Conan: los asedios y las raids para 24 personas.

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Heredando lo mejor de juegos como Lineage 2, Age of Conan nos ofrece la posibilidad de construir (gracias al crafting, no excesivamente complejo aqu¨ª) fortalezas personales junto a nuestra 'guild', y asediar las de hermandades rivales, usando tanto las monturas como las armas de asedio para derribar las fortalezas enemigas. Es sin lugar a dudas lo m¨¢s atractivo del juego en la rama del PVP, seguido de los "mini-juegos", que vienen a ser una especie de Battleground de World of Warcraft con diversas modalidades de juego. Es importante comentar que el servidor espa?ol activo en estos momentos mezcla las reglas del PVP y el PVE, permitiendo el libre combate entre jugadores s¨®lo en determinadas zonas de nivel medio-alto. Para los amantes del PVE, Age of Conan ofrece desde el mismo d¨ªa del lanzamiento tres zonas para ?raidear' con hasta 23 amigos m¨¢s, y que dan acceso a tres colecciones de armadura de calidad superior, adem¨¢s de un sinf¨ªn de mazmorras para grupos reducidos que vamos descubriendo desde los primeros compases del juego.

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