TOCA conducir de nuevo...

La desarrolladora Codemasters siempre ha sido un punto a seguir en varios g¨¦neros. Entre ellos, los juegos de conducci¨®n. Ya sea en la vertiente arcade (Micro Machines) o en el campo de la pseudo-simulaci¨®n (Colin McRae Rally) o la saga que hoy nos ocupa. TOCA Touring Cars y sus secuelas, Pro Race Driver o el nuevo Race Driver GRiD pertenecen a una serie de juegos que que pretenden ofrecer al usuario una calidad global excelente en todos sus apartados, aderezados con un componente de simulador que hasta ahora hab¨ªa sido bastante alto.

Sin embargo, en los ¨²ltimos tiempos algo ha cambiado dentro de la compa?¨ªa. Empezando por los juegos de rally, que han ido perdiendo poco a poco esa dificultad propia de los simuladores, con una curva de aprendizaje elevada y una diversi¨®n a largo plazo que tambi¨¦n caracterizaba a la serie TOCA. Los Colin han ido 'soltando lastre' en pos de una jugabilidad menos trabajada. El efecto Scalextric tan presente en los ¨²ltimos juegos de la saga, la exageraci¨®n de la frenada, la falta de realismo en la respuesta del coche en distintas superficies,... son varios detalles que han ido aumentando la tendencia hacia lo sencillo, lo espectacular, pero menos real.

TOCA se hab¨ªa librado de ello en sus versiones anteriores. Carreras llenas de veh¨ªculos, con buenos desperfectos en tiempo real, gran variedad de pruebas, opciones numerosas,... sin embargo, la llegada de la generaci¨®n actual le ha hecho reconducir su rumbo hacia la misma direcci¨®n que tambi¨¦n ha elegido DiRT, el juego de rally lanzado a la venta el a?o pasado y que segu¨ªa manteniendo la esencia de los ¨²ltimos Colin McRae. Sin embargo, a TOCA tambi¨¦n le ha llegado la hora, o por lo menos eso parece si este GRiD pertenece a la saga...

El juego de Racing Studio vuelve a centrarse en las carreras de turismos y otros veh¨ªculos como los monoplazas. En esta ocasi¨®n con novedades: ofreciendo pruebas Drift, competiciones con coches al m¨¢s puro estilo 'Need for Speed' en circuitos urbanos nocturnos, y algunos detalles m¨¢s que despu¨¦s nombraremos. Aunque la mayor novedad es la p¨¦rdida de la personalidad, de la esencia que lo hac¨ªa especial. TOCA , tal como lo conoc¨ªamos, ha muerto. El sucesor ha decidido ganarse a un mayor n¨²mero de usuarios potenciales y convertirse en una serie m¨¢s cercana al usuario medio. ?El resultado compensa?

Seguidnos en nuestro periplo por GRiD. Veremos qu¨¦ han conseguido los chicos de Codemasters con el engine Neon potenciado, qu¨¦ posibilidades han conseguido introducir, hasta d¨®nde llegan la diversi¨®n y sobre todo, si el balance de elementos que han perdido y los que han ganado sigue manteniendo a GRiD entre los juegos m¨¢s reconocidos por el usuario. Arrancamos...

G r ¨¢ f i c o s?? .-
El engine Neon, que vimos por primera vez en el Colin McRae del a?o pasado, vuelve a ser el eje sobre el que gira todo el aspecto visual de este juego. Con todos los elementos positivos que ya hab¨ªamos visto en ese juego, y potenciando algunos que se hab¨ªan criticado, GRiD parece mejorar poco a poco el rendimiento y la potencia de este motor gr¨¢fico que, seguramente, a¨²n veremos varias veces en esta generaci¨®n. No en vano su desarrollo ha tardado a?os en realizarse, y se tiene que amortizar a¨²n bastante m¨¢s de lo hecho hasta ahora.

Como en DiRT, y siguiendo su buen hacer en cuanto a detalles para el usuario, en este nuevo juego podremos ver tambi¨¦n c¨®mo los loadings son aprovechados para ense?arnos cualquier estad¨ªstica que afecte a nuestro piloto. Desde distancias recorridas, derrapes, campeonatos, coche y prueba preferidos, cr¨¦ditos ganados, etc... es un buen apunte que ya elogiamos en DiRT y que seguimos haci¨¦ndolo en el juego que hoy nos ocupa.

El dise?o de men¨²s es menos din¨¢mico y original que en el juego de rally, pero cumple sobradamente. La intro, una estupenda CG, nos mete en la acci¨®n con unas carreras espectaculares y con tomas realmente brillantes. En realidad la esencia del juego queda resumida en este video, con choques, derrapes, velocidad y adrenalina desde la primera curva. Todo lo que veremos desde este momento se puede resumir perfectamente en ese video.

Hablando del juego ingame propiamente dicho, tenemos que decir que GRiD resulta muy competente a todos los niveles. No es un juego sobresaliente en casi nada, pero es un juego muy notable en todos los apartados. Desde el modelado de los coches, pasando por las diferentes c¨¢maras (espectacular la interior, aunque es poco jugable), el buen texturizado de todo el conjunto, la fluidez de imagen y la tremenda sensaci¨®n de velocidad, culminando con unos desperfectos en tiempo real que superan todo lo que hayamos visto hasta ahora a nivel de detalle.

Est¨¢ visto que Codemasters sigue mejorando su engine propio hasta cotas que, pens¨¢bamos, no podr¨ªan llegar. Encontraremos carreras con hasta 20 veh¨ªculos, todos ellos susceptibles de sufrir desperfectos (y qu¨¦ da?os) en cualquier momento. Los veh¨ªculos tienen un nivel de detalle m¨¢s que competente, sobre todo si tenemos en cuenta su interactividad y respuesta a los choques. Lo mismo podemos decir del texturizado de todo el conjunto en general, con un asfalto brillante y unos entornos con gran cantidad de detalle y bien acabados.

Las cinco vistas distintas que podemos seleccionar nos permiten seguir la acci¨®n desde donde nosotros queramos, aunque debido a la naturaleza del juego son m¨¢s acordes las exteriores. En cualquier momento -si utilizamos pad tambi¨¦n en PC- podremos girar el stick derecho y ver todo lo que nos rodea, aunque donde m¨¢s destaca esta opci¨®n es en la vista interna desde dentro del veh¨ªculo. Habr¨¢ multitud de modelos distintos (45 veh¨ªculos distintos entre turismos, muscle cars, Pro tuned, cl¨¢sicos, monoplazas, GT's y veh¨ªculos de resistencia.

La aplicaci¨®n de la luz es el ¨²nico punto que puede sufrir alg¨²n tipo de cr¨ªtica m¨¢s all¨¢ de lo normal, ya que sigue sufriendo una exagerada sobreexposici¨®n de la luz que en alg¨²n momento puede llegar a molestar. En las carreras nocturnas el resultado es mejor, e incluso disfrutaremos de elementos que proyectan luces sobre el escenario de forma natural y muy realista. Encontraremos efecto blur en las repeticiones o en los choques, aunque ¨¦stos merecen un p¨¢rrafo aparte.

Quiz¨¢s estamos ante el juego que mejor representa los desperfectos de los accidentes que hemos visto. Todas las partes son susceptibles de deformarse, desprenderse, romperse y quedar por la pista durante todas las vueltas. Y para poder apreciarlo bien nada mejor que utilizar las estupendas repeticiones que podremos apreciar a c¨¢mara lenta, moviendo la c¨¢mara o cambiando el ¨¢ngulo en cualquier momento, mientras apreciamos el trabajo llevado a cabo por los dise?adores 3D y los ingenieros que han dado forma a cada parte del coche. Espectacular.

Como dec¨ªamos, GRiD no es un juego que sea excelente en casi ning¨²n apartado (quitando los desperfectos), pero es un gran juego en su conjunto visual y t¨¦cnico. La fluidez es m¨¢xima es todo momento, el nivel de detalle de todo el conjunto es m¨¢s que bueno, la sensaci¨®n de velocidad es fren¨¦tica? y los efectos gr¨¢ficos se suceden en pantalla de forma brillante, dej¨¢ndonos un efecto de part¨ªculas que representan humo de lo mejor que hemos visto hasta ahora. Desde luego, si el juego no alcanza el sobresaliente no es debido a su bajo nivel gr¨¢fico, si no todo lo contrario.

M ¨² s i c a? .-
Parece que Codemasters ha decidido agarrar el toro por los cuernos, y en esta ocasi¨®n GRiD presenta un acabado musical m¨¢s acorde con la esencia y personalidad del juego. Para empezar, la intro reproduce una versi¨®n Remix del cl¨¢sico 'No one knows' de los magn¨ªficos Queens of the Stone Age, lo que ya indica por d¨®nde van los tiros ac¨²sticos de la banda sonora. Lo que despu¨¦s acompa?a a la acci¨®n se centra en m¨²sica ca?era y disco, con potentes sonidos que definen claramente la tendencia que se ha tenido a bien introducir en este juego, tanto en su visi¨®n global como en la meramente musical. No es algo que recordaremos durante meses, pero desde luego han tomado partido de forma categ¨®rica para mejorar sus anteriores acabados.

S o n i d o?? F X? .-
Estamos ante el que seguro es el mejor apartado del juego en cuanto a audio. Los coches, los desperfectos, los cristales, la chapa abollada, los neum¨¢ticos, el ruido de los motores, el sonido ambiental de los circuitos,... todo suena muy potente y con gran fuerza. Jugar con un sistema 5.1 es realmente espectacular y nos har¨¢ sentir la misma espectacularidad que muestran las im¨¢genes en nuestros o¨ªdos. El doblaje es de buen nivel, incluso con la posibilidad de poder elegir nuestro nombre dentro del listado para que suene dentro del juego. Un buen detalle dentro de todos los buenos detalles sonoros que posee este GRiD. Magn¨ªfico.

J u g a b i l i d a d? .-
Si de algo presum¨ªa TOCA era de poseer una jugabilidad de pseudo-simulador que daba forma a un juego y a una mec¨¢nica que se compenetraban de forma excelente. Bien, GRiD abandona casi por completo esa jugabilidad, ech¨¢ndose en los brazos de la diversi¨®n directa, pura y arcade de caracter¨ªsticas muy claras desde la primera partida. No hace falta conducir de forma 'limpia', no es necesario intentar no rozarse por peligro a perder adherencia, y el freno de mano es un elemento tan utilizable como el freno de pedal o el freno motor.

Estamos ante un cambio casi radical en la saga. Los anteriores juegos de la serie nos obligaban a aprendernos cada circuito, a predecir el movimiento de los dem¨¢s veh¨ªculos por ser la forma m¨¢s coherente de gestionar curvas y rectas, a conocer la respuesta del veh¨ªculo antes de poder tener opci¨®n a nada en cada carrera. Bien, GRiD no abandona por completo esa curva de aprendizaje, pero la utiliza en una m¨ªnima cantidad mientras adereza el resto con diversi¨®n pura y dura, casi al estilo BurnOut, y mezclando un manejo muy similar a PGR4 de Bizarre.

El resultado no puede tildarse de malo. Hay que ser consecuentes. Los amantes de la simulaci¨®n odiar¨¢n BurnOut, pero los fans de las carreras arcade tendr¨¢n pesadillas con Forza2 o con Gran Turismo, mientras GTR2 les parecer¨¢ de otro mundo. Son posiciones enfrentadas que Codemasters ha intentado mezclar con mucho m¨¢s acento arcade que simulaci¨®n, logrando un producto que divierte desde la primera partida sin dejar olvidado por completo el aspecto realista, pero utilizando en una medida ¨ªnfima.

La respuesta de los coches es demasiado sensible, se mueven de forma alocada con s¨®lo girar unos grados el volante. Derrapan de forma brusca, frenan en muy pocos metros y alcanzan una aceleraci¨®n en su mayor¨ªa demasiado exagerada en muy poco tiempo. No es real, est¨¢ claro. Pero es divertido. Tan divertido como una carrera de supervivencia, donde lo importante es ganar aunque sea llegando con el coche medio estartalado. Gracias a Dios no han olvidado por completo la simulaci¨®n, y habr¨¢ golpes que nos dejar¨¢n el coche siniestro total sin posibilidad de continuar. Se agradece este corte profundo en lo arcade para dejarnos una puerta abierta a pensarnos dos veces alguna gesti¨®n de curva o alg¨²n adelantamiento, o corremos el riesgo de acabar ah¨ª.

Aunque para nivelar este detalle se han a?adido los Flashbacks, o repeticiones instant¨¢neas. Con ellas podremos rebobinar hasta el momento previo al accidente y volver a maniobrar en esa zona para intentar esquivar ese desafortunado choque. Un detalle arcade m¨¢s que a?adir al juego, que en ocasiones nos vendr¨¢ muy bien, pero que en general ahuyenta muchas de las sensaciones de simulador que podr¨ªan quedarnos. Hay detalles que exigir¨¢n al jugador m¨¢s, como la opci¨®n de hacer desaparecer del men¨² de pausa la opci¨®n de reinicio de carrera, o la obligaci¨®n de jugar con la vista interior, pero -obviamente- son a elecci¨®n del jugador. Como debe de ser.

En cuanto a modos de juego, GRiD posee tres partes claras bien diferenciadas. Tendremos el nudo principal del juego monojugador, llamado 'Mundo GRiD', donde empezaremos haciendo una prueba para poder hacernos un nombre y lograr tener un equipo propio. Para ello, tendremos que correr 'alquilados' mientras conseguimos cr¨¦ditos para nuestro propio Racing Team. Una vez conseguidos los cr¨¦ditos necesarios podremos empezar a correr con nuestro veh¨ªculo.

Al mismo tiempo, una vez conseguido el objetivo de hacernos independientes, podremos seguir corriendo para los clientes que nos quieran contratar, consiguiendo dinero para nuestro equipo y consiguiendo tambi¨¦n los carnets que se van abriendo al ir consiguiendo pruebas. Cada carrera posee dos objetivos, uno principal y otro secundario que nos reportar¨¢n distinta cantidad de dinero. S¨®lo el objetivo principal es obligatorio, aunque est¨¢ de m¨¢s decir que cuantos m¨¢s cumplamos m¨¢s dinero recibiremos. Lo mismo si no utilizamos las ayudas a la conducci¨®n o no activamos los Flashbacks.

Dentro de Mundo GRiD encontaremos el desarrollo propio de nuestro piloto en las distintas pruebas, que nos llevar¨¢n por tres continentes para realizar multitud de desaf¨ªos con diferentes veh¨ªculos y modalidades. Pruebas Drift (individuales o de competici¨®n, contrarreloj, Subidas de monta?a, e incluso pruebas al m¨¢s puro estilo 24 horas de Le Mans (de hecho, hay una prueba que dura las 24 horas reales). Todas las pruebas se disputar¨¢n en circuitos cerrados, ya sean de competici¨®n reales (Donnington Park, Jarama, etc) como en recorridos urbanos o por escenarios naturales.

En otro modo de juego tendremos el 'D¨ªa de Carrera', que nos permitir¨¢ configurar una carrera a nuestro gusto para correr sin m¨¢s preocupaciones que las directas de la propia carrera. Podremos elegir entre multitud de opciones como distintos circuitos dentro de un mismo escenario, n? de vueltas, veh¨ªculo y dise?o. El modo multijugador nos permitir¨¢ jugar tanto en LAN como por internet. Dentro del modo on-line tendremos para elegir entre Partida R¨¢pida, de jugador, o Privada. Tambi¨¦n podremos configurar o personalizar otros detalles de las carreras.

Otro de los puntos importantes es el acabado de la IA de los dem¨¢s coches. Parece que se ha mejorado con respecto a la beta que pudimos probar, donde s¨®lo el nivel m¨¢s elevado era un desaf¨ªo a considerar. Ahora los dos niveles de dificultad m¨¢s altos de los 5 existentes s¨ª pueden ponernos en aprietos, aunque en ocasiones a base de trampas que la CPU utiliza para plantarnos cara, como el t¨ªpico choque entre el veh¨ªculo nuestro y uno controlado por la CPU, quedando en muchas ocasiones el nuestro fuera de carrera. Pero en general los adversarios responden de forma m¨¢s eficiente.

Hay que dejar claro que no tendremos muchas opciones de configuraci¨®n mec¨¢nica, s¨®lo detalles b¨¢sicos que no afectar¨¢n mucho a la respuesta del coche. Sin embargo, es importante resaltar que uno de los peores defectos es que se ha perdido la buena costumbre de planear una estrategia para cada carrera. Debido a lo fren¨¦tico, a lo veloz e imprevisible que se plantea cada carrera, debemos estar atentos a responder a cada momento importante de carrera. Muchas veces ni la suerte misma nos evitar¨¢ volver a empezar, y en ocasiones puede llegar a desesperar.

GRiD no aboga por el repaso una y otra vez de un circuito con un veh¨ªculo. Rinde pleites¨ªa a la diversi¨®n feroz, directa y alocada de algunas carreras que no sabremos ni c¨®mo nos hemos librado de quedar fuera. La tensi¨®n, por eso mismo, ser¨¢ importante en todo momento, y aunque el resultado con la simulaci¨®n es el mismo, no lo es tanto la sensaci¨®n de aprender algo m¨¢s con cada carrera, esa satisfacci¨®n a largo plazo que los TOCA anteriores s¨ª nos dejaban cada poco tiempo pero que este GRiD desprecia en pos de una diversi¨®n m¨¢s visceral, igual de divertida (o m¨¢s) pero que termina por llenar menos semanas despu¨¦s.

C o m p a r a t i v a? .-
Juego editado en Xbox 360, PS3 y PC. Las dos versiones de consola lucen casi exactamente igual, excepto una sobreexposici¨®n de la luz algo m¨¢s fuerte en la consola de Microsoft. Por lo dem¨¢s, tanto en suavidad del engine, texturas, detalle gr¨¢fico o jugabilidad estamos ante el mismo producto sin distinci¨®n. La versi¨®n de compatibles mejora texturas y resoluci¨®n, consiguiendo adem¨¢s una tasa de frames superior si se posee un micro y una gr¨¢fica en condiciones, con una limpieza y claridad superior.

La versi¨®n de compatibles posee un defecto curioso, y es que en la vista interior no veremos c¨®mo los brazos mueven el volante, quedando ¨¦ste r¨ªgido en todo momento, con una sensaci¨®n de irrealidad total desde esta toma. Cualquiera de las tres versiones posee las mismas caracter¨ªstias y opciones de juego, con lo que la ¨²nica duda es entre los usuarios que poseen PC y una de las consolas, porque en compatibles la versi¨®n es m¨¢s barata.
Equipo de pruebas: Core 2 Duo 6420 2.13Ghz, 3Gb RAM, Geforce 8800 GTS.

C o n c l u s i ¨® n? .-
Race Driver GRiD le da una vuelta de tuerca a la saga TOCA, la pone patas arriba, la sacude y le vac¨ªa los bolsillos de la simulaci¨®n que pose¨ªa. Quiz¨¢s su elemento m¨¢s caracter¨ªstico lo ha perdido, lo que seguramente a muchos usuarios (yo entre ellos) les echar¨¢ para atr¨¢s. Adi¨®s al esfuerzo por la conducci¨®n limpia, a aprovechar los espacios intentando chocar lo menos posible. Adi¨®s a la exigente jugabilidad que su simulaci¨®n obligaba a ir ganando poco a poco. En su lugar, encontramos un juego MUY divertido (mucho) desde el principio, pero carente en gran medida de dificultad excepto en sus niveles m¨¢s altos.

El juego on-line es extremadamente divertido precisamente porque desde la primera partida podemos ganar una carrera y pelear por ella sin haber pasado un aprendizaje previo m¨¢s o menos profundo. Es lo que tiene el acento arcade 'plano' que se ha decidido implementar. El trueque no suena mal, jugabilidad directa por curva de aprendizaje, pero el resultado no dejar¨¢ muy satisfecho a nadie, aunque s¨ª todos podr¨¢n sacarle partido, y la verdad es que el juego merece esa oportunidad.

Los amantes de la simulaci¨®n jugar¨¢n a GRiD cuando quieran relajarse de configuraciones, inercias y c¨¢lculo de revoluciones. Los amantes de los arcades lo har¨¢n cuando tengan a los amigos on-line y quieran pasarle la mano por la cara mientras luchan en carreras que m¨¢s parecer¨¢n coches de choque que turismos de competici¨®n. Y es que en realidad es un juego muy divertido al que todos le encontrar¨¢n un momento id¨®neo para utilizarlo. Aunque todos igualmente, al pensar en su potencial, pensar¨¢n que se podr¨ªa haber sacado m¨¢s jugo de esta fruta que parec¨ªa tan real y ha resultado ser algo de pl¨¢stico.

L o?? m e j o r? .-
- El engine Neon se mueve muy suave en todo momento
- Los desperfectos y la variedad de pruebas
- El juego on-line es muy divertido y adictivo
- FX de sonido y doblaje al castellano (aunque algo repetitivo)

L o? p e o r? .-
- La p¨¦rdida de la simulaci¨®n, sello de la saga
- La curva de aprendizaje es casi plana
- La aplicaci¨®n de la luz, exagerada en ocasiones