Star Ocean: Second Evolution, Impresiones
Veinte a?os despu¨¦s de los sucesos de First Departure, Star Ocean vuelve a la carga en Jap¨®n en un lograd¨ªsimo remake obra de Square-Enix. Al igual que ocurri¨® hace algunos meses con su antecesor, Second Evolution se coloca entre los mejores RPGs que han visto la luz en la port¨¢til de Sony.
Veinte a?os despu¨¦s de los sucesos de First Departure, Star Ocean vuelve a la carga en Jap¨®n en un lograd¨ªsimo remake obra de Square-Enix. Al igual que ocurri¨® hace algunos meses con su antecesor, Second Evolution se coloca entre los mejores RPGs que han visto la luz en la port¨¢til de Sony.
Tri-Ace se convirti¨® r¨¢pidamente en uno de los grupos de desarrollo internos de Enix m¨¢s importantes de la d¨¦cada de los 90', gracias a una excelente sucesi¨®n de t¨ªtulos de culto cuya popularidad sigue hoy en alza. Valkyrie Profile o Star Ocean son dos llamativos ejemplos que curiosamente han visto reeditadas sus filas en el ¨²ltimo a?o, con un port del VP original seguido de una secuela para PS2 y con los remakes de las dos primeras entregas de Star Ocean, rebautiz¨¢ndolas seg¨²n su lapso temporal y dando por entendido que, a diferencia de SquareSoft, Tri-Ace s¨ª que daba continuidad a sus RPGs.
First Departure y Second Evolution son ambos producto de una campa?a de marketing ideada con el prop¨®sito de preparar la antesala del lanzamiento de Star Ocean 4, en pos tambi¨¦n de descubrir la saga a un p¨²blico fresco y deseoso de disfrutar con productos de este estilo -de corte similar a los primeros RPGs de PSX, que tanto triunfaron en Jap¨®n-. Una campa?a llevaba a cabo desde un punto de vista muy distinto a los de NDS, contando con una capacidad t¨¦cnica bastante mayor y con dos juegos con una historia lo suficientemente poderosa como para poder justificar toneladas de CGi's de estilo anime, voces y dem¨¢s parafernalia referida al aspecto t¨¦cnico de ambos.
Precisamente este es el motivo por el cual Second Evolution luce un aspecto muy parecido al de First Departure, incluso pese a tratarse de una adaptaci¨®n de PlayStation y no de SNES. En el remake inicial que os ofrec¨ªamos hace ya tiempo nos hac¨ªamos eco de enorme impacto que causaba hacer una comparaci¨®n entre la versi¨®n original del primer Star Ocean con el remake; esto es algo que no sucede con Second Evolution, al menos no de una manera tan exacerbada. Se ha mejorado el dise?o de los protagonistas, los v¨ªdeos animados son mucho m¨¢s llamativos y espor¨¢dicos que en el original, incluso los fondos prerenderizados lucen un mejor aspecto que en su d¨ªa, pero todo ello palidece en comparaci¨®n al cambio radical que pudimos apreciar en First Departure.
?Calidad gr¨¢fica sin igual?
Hay que tener cuidado en estos temas referidos a la calidad gr¨¢fica, entre otras cosas porque First Departure es, con perd¨®n de Crisis Core y God of War, uno de los juegos m¨¢s vistosos que ha visto la luz en PSP, y probablemente el mejor RPG de esta plataforma. Second Evolution emplea el mismo motor gr¨¢fico y, por lo tanto, lo m¨ªnimo que se puede exigir en estos casos es que el juego sea cuanto menos igual de gratificante que su antecesor, una demanda que se los usuarios ver¨¢n satisfecha a poco de comenzar la aventura. La mayor diferencia entre la versi¨®n original y el remake que hoy os acercamos se halla en las texturas; los mismos p¨ªxeles que restaban fuerza a los gr¨¢ficos de PSX son hoy mod¨¦licos sprites que superan con creces la calidad gr¨¢fica de los RPGs en 2D que dio a luz PlayStation.
Lo mismo sucede con los escenarios que recorremos; el vasto continente de Expel, en el que aterrizamos inesperadamente en un proceso calcado al que vivir¨ªan Radix y compa?¨ªa veinte a?os atr¨¢s en el tiempo, mezcla grandes ciudades con pueblos entra?ables, cuevas oscuras con mazmorras grandilocuentes y, en fin, todos los elementos que hacen grande a un RPG de corte cl¨¢sico -para aquellos que hayan crecido en la llamada ?generaci¨®n Play' -. Los fondos que representaban los parajes originales se han redise?ado, convirti¨¦ndose en planos prerenderizados similares a los de Final Fantasy VII a los que hay que a?adir el mapamundi de anta?o con el que viajamos de ciudad en ciudad, aunque nada tiene comparaci¨®n a la calidad de los v¨ªdeos animados o CGIs que nos cansaremos de ver a lo largo de la aventura.
Anime para todo el mundo
La historia es la clave en Star Ocean. M¨¢s all¨¢ de su grandeza t¨¦cnica que comentaremos con mayor profundidad m¨¢s adelante, es sin duda uno de los RPGs m¨¢s densos en lo que a argumento se refiere, con infinidad de influencias?de sagas de ciencia ficci¨®n -se ha llegado a hablar incluso de una fuerte influencia de Star Trek, informaci¨®n recogida hasta en Wikipedia- y?gui?os a?la litera y cine fant¨¢stico que?guarden relaci¨®n con la tem¨¢tica de los saltos interestelares o con la presencia de un mundo alternativo o paralelo al nuestro. La trama de Second Evolution arranca veinte a?os tras los hechos acaecidos en First Departure, con un peque?o v¨ªdeo de introducci¨®n sorprendente que, entre otras cosas, nos presenta al h¨¦roe de la aventura, Claude, un joven explorador.
O, al menos, a uno de los protagonistas, puesto que en Second Evolution el argumento gira en torno a dos personajes: uno masculino que ya hemos introducido y uno femenino que responde al nombre de Rena, entra?able muchacha de pelo azul que pese a no alejarse mucho de los estereotipos relacionados al sexo femenino en los RPGs cuenta con algunos alicientes interesantes para disfrutar de su presencia en la historia. Escoger a un personaje u otro es m¨¢s una cuesti¨®n de gustos que de propuestas; pese a que Claude es un guerrero y Rena un mago, las diferencias son marcadas por los personajes secundarios que se unan a nuestro grupo, un factor que depende tambi¨¦n de a qu¨¦ h¨¦roe hayamos elegido al comienzo de la aventura.
Esta caracter¨ªstica, adem¨¢s de la l¨®gica ampliaci¨®n de la vida ¨²til del juego, otorga al juego una rejugabilidad mucho mayor que la de First Departure, una faceta tambi¨¦n presente en el original de PSX y que nos ofrece la posibilidad de visionar m¨¢s de cincuenta finales distintos y de distintas escenas animadas a lo largo de la aventura. Este factor es muy importante si tenemos en cuenta la cantidad de CGI's que se han incluido para la ocasi¨®n, todos ellos creados desde cero y puestos en escena con el fin de dar mayor importancia, como venimos diciendo, a la historia que se narra.
Una historia interestelar
Claude y Rena coinciden en Expel en un momento desafortunado; la joven es acosada por un monstruo a poco de que Claude recobre la consciencia. Esta situaci¨®n no s¨®lo es el inicio de la historia como tal, sino tambi¨¦n el proleg¨®meno del peculiar sistema de combate que de nuevo nos ofrece libertad para pulular por los escenarios al tiempo que atacamos a los enemigos. En cualquier caso, independientemente de qu¨¦ personaje hayamos escogido, la aparici¨®n salvadora de Claude es interpretada por Rena como un signo del cielo, la venida del mensajero de la Luz que salvar¨¢ a la humanidad de un gran desastre.
Desgraciadamente Claude no es, ni mucho menos, un enviado de los cielos, pero ciertamente dicha confusi¨®n -que curiosamente es revelada por la madre de Rena justo en el peor momento- ayuda al h¨¦roe rubio a ganarse la primera e insuperable acompa?ante durante el viaje. Rena emplea sus capacidades m¨¢gicas para curar, y ser¨¢ tambi¨¦n la primera que nos abra las puertas de una de las caracter¨ªsticas m¨¢s marcadas del sistema de combate: el uso de ?dotes' como ataques especiales que ser¨¢n determinantes en el devenir de las batallas.
Peque?os cambios
Los combates son aleatorios, nos sit¨²an en un espacio cerrado que cambia el ¨¢ngulo desde el que enfoca la c¨¢mara para pasar a un plano m¨¢s cercano y gracias al cual nos ser¨¢ mucho m¨¢s f¨¢cil afrontar los combates. Claude reacciona de forma autom¨¢tica a los ataques; una vez pulsado el bot¨®n correspondiente el personaje corre hacia nuestro enemigo para asestarle un solitario golpe, de un modo muy similar al de First Departure y sin modificarse ni un ¨¢pice con respecto a la aventura original. Los personajes reaccionan con mayor rapidez, se han mejorado algunos detalles poco significativos como la selecci¨®n autom¨¢tica de la m¨¢quina a la hora de equiparnos con espadas, cascos armaduras y dem¨¢s -es decir, una vez compremos un casco mejor que el que llevamos equipo, la m¨¢quina nos lo asigna sin que tengamos que mover un dedo por ello- o de los enemigos en lo que respecta a su velocidad de movimiento. Incluso la curva de dificultad ha sido ajustada de nuevo, al igual que en el primer Star Ocean de PSP.
Peque?os cambios; una constante en el desarrollo de este remake al igual que lo fueron en el caso de First Departure; son peque?os elementos los que se han modificado para hacer la experiencia jugable m¨¢s placentera y especialmente m¨¢s asequible para todos los p¨²blicos, libr¨¢ndole de esa etiqueta t¨ªpica entre los RPGs de culto que lo defin¨ªa como un juego s¨®lo apto para expertos, afirmaci¨®n de que de hecho se aleja mucho de la realidad. Peque?os cambios que tambi¨¦n se han puesto en pr¨¢ctica para alargar la vida del juego, una trampa que Square Enix ha incluido en el juego sin menor preocupaci¨®n y que, pese a su aparente irrelevancia, es enormemente cargante a la larga; no existe posibilidad de saltar las escenas dobladas, generadas por ordenador con el motor gr¨¢fico del juego.
Estas cl¨¢sicas escenas en las que varios personajes intercambian frases durante bastantes minutos y que muchas veces se leen antes de que el doblador comience a hablar y que inexplicablemente Square Enix nos condena a tragar sin remisi¨®n de cara a poder continuar con la aventura. El sentido com¨²n nos empuja a pensar que es una forma de alargar la vida del juego, quiz¨¢s la faceta m¨¢s criticada del mismo pese a los innumerables finales ocultos que alberga en sus adentros, aunque en realidad es la ¨²nica explicaci¨®n que tenemos para justificar que todos los di¨¢logos -que transcurren a velocidades bastante pausadas- sean de obligada escucha antes de proseguir con el juego. Es algo muy molesto si tenemos en cuenta que hablamos de una port¨¢til y no de una consola de sobremesa.
Investigando Expel?
Retomando el aspecto t¨¦cnico, el nivel gr¨¢fico de Second Evolution llama la atenci¨®n por lo cuidado de todos sus detalles y de los elementos que rodean los parajes por los que y transcurre la historia. En First Departure critic¨¢bamos los parones que sufr¨ªa el motor gr¨¢fico ante los continuos tiempos de carga a los que somet¨ªa a PSP -en esta segunda parte la consola tambi¨¦n se pasa la mayor parte del tiempo cargando-, no en vano eran el ¨²nico punto negro que se pod¨ªa achacar al remake. En esta ocasi¨®n el problema se ha suavizado pero no erradicado, y de hecho, al igual que suced¨ªa en la versi¨®n original, en ocasiones puntuales sufriremos alguna que otra ralentizaci¨®n (frente a enemigos, por la espectacularidad de los golpes especiales), pero lo m¨¢s habitual son los tirones, suavizados como decimos con respecto al primer Star Ocean pero no erradicados por completo.
Los combates son quiz¨¢s la parte menos agraciada de los gr¨¢ficos, ya que toman una vista m¨¢s cercana de los hechos y dejan la tendencia minimalista mostrada en el resto de apartados, un problema que se ve aliviado gracias a la gran cantidad de estrategias y de planteamientos de partida que nos ofrece el juego de cara a hacer frente a los enemigos m¨¢s poderosos. No se puede decir que esto suponga una revoluci¨®n frente a otros t¨ªtulos anteriores como Grandia, que empleando el mismo sistema de combates ofrec¨ªan menos opciones en lo que a estratagemas o a ¨®rdenes directas se refiere. Lo cierto es que la jugabilidad, con los peque?os momentos de asueto que nos proporcionan las conversaciones entre miembros de la misma banda, poco o nada ha variado con respecto a The Second Story (sobrenombre original de la segunda entrega en Norteam¨¦rica, que recordemos nunca lleg¨® a verse por tierras europeas).
El sonido es otro apartado en el que Square Enix ha ahondado mejorando tanto la calidad del sonido (en gran parte tambi¨¦n l¨®gicamente gracias a la capacidad de la consola) como gran parte de los di¨¢logos, incluyendo un nuevo doblaje en el que adem¨¢s se ampl¨ªa el n¨²mero de frases pronunciadas por personaje. En otras palabras esto se traduce en un notable incremento de di¨¢logos y de escenas habladas, am¨¦n de las escenas de anime, que pese a su ritmo pausado influyen en la mejora de la ambientaci¨®n tan buscada por Square-Enix para este remake. Las melod¨ªas y la variedad de canciones se enmarcan dentro del aspecto que ata?e a la mejora de calidad del sonido m¨¢s que al de novedad, ya que la banda sonora ha experimentado pocos cambios con respecto a la original.
En l¨ªnea ascendente
El trabajo de Square Enix es loable en todos los sentidos. Tanto por la buena idea de reconvertir dos de los mejores RPGs que ha creado Tri-Ace para PSP sino por la forma en la que han llevado a cabo ambos remakes. First Departure ya auguraba que su continuaci¨®n iba a continuar un camino parecido al de la aventura protagonizada por Radix, m¨¢s a¨²n si se tiene en cuenta que Second Evolution contaba con un motor gr¨¢fico bastante s¨®lido en PSX. A la hora de la verdad, la elecci¨®n de los creadores de Final Fantasy ha sido crear un nuevo motor gr¨¢fico para de paso desentenderse de maquillar la versi¨®n original de Star Ocean 2, elaborando as¨ª dos nuevos juegos con mejoras suficientes como para justificar su compra, o su importaci¨®n si se conoce el idioma japon¨¦s.
Si centramos nuestra atenci¨®n en el caso particular de Second Evolution, y teniendo en cuenta todo lo anteriormente ya dicho, no nos cabe la menor duda de que Square Enix tom¨® buena nota de los problemas que padec¨ªa First Departure a la hora de terminar la elaboraci¨®n de su continuaci¨®n. El resultado es igualmente notable pero sin el impacto que produc¨ªa el factor sorpresa del primero, lo que en resumidas cuentas viene queriendo decir que t¨¦cnicamente ambos se encuentran a un mismo nivel salvando los inconvenientes que se han corregido para la ocasi¨®n.
Queda pendiente una futura noticia sobre el lanzamiento de ambos Star Ocean en occidente y, si cabe alguna posibilidad, tambi¨¦n en Europa. Crisis Core ha tardado algo m¨¢s de un a?o en ser confirmado por estos lares, un hecho que dice mucho en contra de imaginar que Square Enix se pronunciar¨¢ pr¨®ximamente al respecto. De lo que no cabe duda es que esta l¨ªnea que sigue la empresa japonesa es la adecuada si quiere seguir basando su filosof¨ªa en recuperar ¨¦xitos pasados y no la de FF I & 2. De hecho dir¨ªamos que hasta la fecha esta es la cara que m¨¢s recuerda a la ?¨¦poca dorada' de SNES.
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