El lado oculto de la Historia Universal

Microsoft abrir¨ªa en 1997 una nueva ruta en los juegos de estrategia en tiempo real. Si bien los temas fant¨¢sticos o de ciencia ficci¨®n hab¨ªan sido predominantes en este g¨¦nero, la aparici¨®n de ese m¨ªtico t¨ªtulo, cuya ambientaci¨®n era, a diferencia de la mayor¨ªa, hist¨®rica, supuso un cambio en la concepci¨®n de este tipo de juegos... y hoy son muchos y diversos los t¨ªtulos que han seguido este camino. El que hoy nos ocupa comenzar¨ªa sus andaduras en dicha ruta en el a?o 2001, con la salida del primer Empire Earth, pero no es el ¨²nico que decidir¨ªa llevar su destino por esos senderos.

Stainless Steel Studios desarroll¨® un t¨ªtulo muy similar al de Microsoft, demasiado para algunos, que tendr¨ªa su continuaci¨®n en 2005, para finalizar, de momento, con la publicaci¨®n reciente de Empire Earth III, de la mano de Sierra Entertaiment y Mad-Doc Software. Podr¨ªa ser un t¨ªtulo m¨¢s entre tantos y tantos que este g¨¦nero ha otorgado, pero hoy nos toca analizarlo, como en su d¨ªa os avanzamos. Tal y como aquella rata de laboratorio no se hartaba de repetir en esa serie de animaci¨®n, hoy haremos lo mismo que todas las noches... tratar de conquistar el mundo.

El juego provee dos modos, dominaci¨®n mundial y escaramuza. Esto significa que campa?as, en el sentido estricto del t¨¦rmino, no existen. No aparece por ning¨²n lado 'La Conquista de El Nuevo Mundo', ni 'La Ca¨ªda del Imperio Romano', m¨¢s que nada, porque no existe tal imperio dentro del juego. Lo m¨¢s parecido a una serie de misiones entrelazadas entre s¨ª, que aceptaremos por definici¨®n de campa?a, es el modo de dominaci¨®n mundial. Las escaramuzas son partidas sueltas y sin relaci¨®n, y su modo de juego es similar al de las misiones que abordaremos en la dominaci¨®n mundial.


La peculiaridad de susodicho modo, que no es del todo original y ya ha sido visto en otros t¨ªtulos parecidos, es que disponemos de un mapamundi dividido en regiones m¨¢s o menos l¨®gicas. Es un n¨²mero relativamente correcto de zonas, aunque podr¨ªa haber sido ligeramente mayor, pero teniendo tan pocas facciones, el espacio habitable no parec¨ªa demasiado necesario. El objetivo es conquistar todas las regiones o provincias del mapa, durante una secuencia de turnos que van avanzando cronol¨®gicamente. Empezaremos en el 3000 AC, e iremos pasando intervalos de tiempo, cada vez menores, hasta hacernos con el control de La Tierra.

Y una vez establecidos, lo suyo es construir los cuarteles, establos y talleres, que son ¨²tiles para crear tropas de infanter¨ªa, caballer¨ªa y m¨¢quinas de guerra, respectivamente. A su vez, es posible construir puertos, que pueden producir barcos, y en un futuro no muy lejano, aviones y helic¨®pteros se fabricar¨¢n en los aeropuertos. Murallas, torres de vig¨ªa y fuertes, que son algo as¨ª como las torres, pero m¨¢s resistentes y con la posibilidad de resguardar tropas de infanter¨ªa en su interior. Otro aspecto es la posibilidad de crear accesos a la muralla, para ubicar tropas sobre las mismas y defender mejor el territorio.


Todos estos edificios var¨ªan de aspecto entre facciones, y existen algunas peculiaridades, como por ejemplo, el hecho de que las civilizaciones del Lejano Oriente no necesiten construir viviendas para aumentar el l¨ªmite de unidades desplegadas en el mapa, o la habilidad de las facciones de Oriente Medio, que pueden edificar dentro de su centro urbano, para luego sacarlos en forma de carros. Salvo ligeras diferencias, todas las culturas siguen esta estructura b¨¢sica a la hora de construir. Pero no se consigue controlar todos las regiones s¨®lo con edificios...

Las tropas de infanter¨ªa y caballer¨ªa se compondr¨¢n de unidades que luchar¨¢n en el frente de batalla, aunque tambi¨¦n podemos comprar tropas con armas a distancia, que ir¨¢n tomando mayor repercusi¨®n conforme pasen los a?os y lleguen las armas de fuego. Las m¨¢quinas de guerra son unidades lentas, pero devastadoras, y suponen la mejor opci¨®n de apoyo t¨¢ctico y destrucci¨®n de edificios enemigos, siempre y cuando no queramos capturar dicha construcci¨®n con nuestras tropas de a pie.

La figura del h¨¦roe propiamente dicha no est¨¢ recogida en el t¨ªtulo, aunque existen ciertas tropas que se nos querr¨¢n colar con dicha denominaci¨®n, como los bersekers de Occidente. En realidad se trata de tropas con alguna habilidad especial, pero no de personajes heroicos dignos de figurar en la historia de nuestra civilizaci¨®n, y por lo tanto pasar¨¢n desapercibidos, y ser¨¢n relegados al olvido por la historia. Si que se pueden comprar mejoras para las unidades, pero no pasan de uno o dos atributos por cada una, y las tropas no mejorar¨¢n mediante la experiencia ni nada similar.


Con estos recursos tendremos que eliminar a toda la competencia del mapa de la provincia, aunque no siempre ser¨¢ el camino de la espada el m¨¢s sencillo. Llevarnos bien con nuestros vecinos, puede conseguir que decidan aliarse con nosotros para, finalmente, ser asimilados por nuestra cultura. Esto se puede conseguir ofreciendo regalos y tributo a los enemigos, y en ocasiones llevando a cabo ciertos eventos aleatorios al modo de casi b¨²squedas, donde se nos pedir¨¢ rescatar a una princesa o eliminar todos los templos de una religi¨®n enemiga.

En todas las regiones, propiedad o no por otra civilizaci¨®n, existir¨¢n varias tribus nativas que se opondr¨¢n de manera m¨¢s o menos activa a nuestra ocupaci¨®n. Recordemos que no es necesario aniquilar a todas estas tribus para conseguir adue?arnos del territorio, y en el caso de que sean asimiladas, estas cumplir¨¢n su funci¨®n de aliados en el momento de defendernos de una invasi¨®n. Tambi¨¦n tomar¨¢n parte en las batallas de resoluci¨®n autom¨¢tica, y pueden decidir la contienda en muchas ocasiones, desgastando de manera significativa a las tropas invasoras.

Con la investigaci¨®n podremos ir avanzando nuestro estado tecnol¨®gico. Ser¨¢n necesarios ciertos puntos cient¨ªficos para pasar de la ¨¦poca actual a la siguiente, y el cambio se har¨¢ efectivo en todas las provincias y tropas bajo nuestro control. En el modo de escaramuza, estos puntos se consiguen en el edificio que hace las funciones de centro gubernamental del territorio, y el estilo es el mismo, una vez adquirida cierta cantidad, podremos evolucionar de una ¨¦poca a otra de la historia, y con ella todas nuestras tropas y edificios, aunque algunos se quedar¨¢n obsoletos, en ocasiones.


Y as¨ª ir¨¢n pasando los turnos hasta que uno de los jugadores se haga con el control de todo el planeta. Es preferible que ese jugador seamos nosotros, pero es de reconocer que la inteligencia artificial, lejos de ser sorprendente, es lo suficientemente astuta como para ponernos serios problemas en algunas ocasiones y hasta en los niveles m¨¢s f¨¢ciles, debido a su insistencia en destrozarnos... pero, ya sab¨¦is, nada que no se pueda resolver con unos cuantos mutantes y bombarderos nucleares. Lo cierto es que cada partida promete ser ¨²nica, aunque se sigue echando en falta alg¨²n tipo de campa?a mejor definida.

Los efectos de luz, que pueden observarse detalladamente en las explosiones, o disparos de armas futuristas, son tambi¨¦n dignos de los tiempos que corren, y estos son los que necesitar¨¢n de una capacidad gr¨¢fica mayor. El nivel de acercamiento es bastante bueno, aunque no o suficiente como para apreciar el color de los ojos de nuestra infanter¨ªa. En general, el aspecto gr¨¢fico no llega al nivel de otras ¨²ltimas entregas de conocid¨ªsimas sagas del g¨¦nero, pero suponen una refrescante renovaci¨®n de las representaciones habituales en este tipo de juegos.

El interfaz de usuario ha sido reducido, al igual que otras partes del juego, respecto a versiones anteriores, para pasar a ocupar un menor espacio en la pantalla. Quiz¨¢s este af¨¢n por la minimizaci¨®n haya sido el responsable de que ciertas opciones t¨ªpicas la estrategia en tiempo real no aparezcan por ninguna parte. Sin embargo, el aspecto general es el adecuado, muy acorde con el del t¨ªtulo en su totalidad, y no supone gran dificultad encontrar las opciones que s¨ª est¨¢n presentes. Cumple su funcionalidad correctamente y no deja de ser atractivo visualmente.

Pero, como dec¨ªamos, Empire Earth III no muestra ning¨²n rasgo gr¨¢fico significativamente distinto a lo ya observado en el g¨¦nero de los juegos de estrategia, y menos a¨²n en un subg¨¦nero tan numeroso como los de tiempo real. La est¨¦tica b¨¢sica seguir¨¢ siendo aquella marcada por el maravilloso Age of Empires, y que se ha convertido en un referente para todos los t¨ªtulos de este tipo. Esto no tiene porque ser del todo malo, ya que si algo funciona, y lo hace bien, ?por qu¨¦ cambiarlo?. Menos a¨²n si el cambio hubiera sido a peor, aunque esta misma filosof¨ªa tendr¨ªa que haber sido aplicada en otras caracter¨ªsticas del t¨ªtulo.


Asombrosamente, los o¨ªdos no ser¨¢n demasiado castigados durante el juego. Se ha conseguido una variedad insuficiente de melod¨ªas para amenizar la partida, eso es del todo cierto, pero los efectos sonoros y las voces est¨¢n muy trabajadas. El aspecto caricaturesco de las tropas se complementa a la perfecci¨®n con una colecci¨®n de voces dignas de la mejor serie de dibujos animados, que dedicar¨¢n su empe?o a soltar frases chistosas cada vez que seleccionemos una unidad u ordenemos una acci¨®n.

Y eso que, al principio, parece que uno nunca podr¨ªa llegar a cansarse de los campesinos occidentales, con esa c¨®mica voz y alegres comentarios, y de hecho, cuando el tedio hace su aparici¨®n, entra con ¨¦l la voz de los tripulantes de los barcos, sobre todo el de pesca, para hacer de Empire Earth un juego mejor, auditivamente hablando. Porque la verdad es que una de las caracter¨ªsticas que salvan al juego es ese ligero gusto c¨®mico que deja en la boca. El hecho de que seas capaz de seleccionar varias veces a la misma unidad para ver que clase de tonter¨ªa puede llegar a decir.

La jugabilidad es muy alta, porque el t¨ªtulo es sencillo de comprender, y m¨¢s agradecido a¨²n de probar. Volveremos a repetir que carece de originales innovaciones, y se puede decir que ha recortado considerablemente las opciones, sobre todo de personalizaci¨®n. Es cierto que se puede crear una civilizaci¨®n completamente personalizada, utilizando las tropas y avances que nos vengan en gana, dentro de la variada oferta del juego, pero se siguen echando en falta las t¨ªpicas culturas que aparecen en los juegos de estrategia hist¨®rica, aunque s¨®lo fuera para reconocer nombres de civilizaciones ya sabidos por todos, y repetidos hasta la saciedad.