Vuelve la Champions

Poco tiempo ha pasado desde la reciente avalancha futbolera por parte de las grandes del g¨¦nero. Konami y Electronic Arts repartieron su dosis de f¨²tbol con dos bombazos que siguen en la misma l¨ªnea de calidad ascendente a la que nos tienen acostumbrados. Concretamente, el todav¨ªa calentito FIFA 07 demostr¨® que EA Sports est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de lograr la perfecci¨®n a la hora de realizar un buen juego de f¨²tbol, por lo que es por ello que el nuevo UEFA Champions League 2006-2007 sirve como interesante baluarte para lo que puede esperarnos en el futuro FIFA 08.

Para la ocasi¨®n, y por vez primera, el f¨²tbol de EA deja de aparecer en Gamecube y la primera generaci¨®n de Xbox, lo cual visto de la mejor manera podr¨ªa parecer como un nuevo comienzo para el deporte rey dentro de la compa?¨ªa canadiense. Si bien Uefa Champions League no causar¨¢ ni la mitad de expectaci¨®n de la que conlleva cualquier nuevo FIFA, estos interludios siempre sirven para que Electronic Arts experimente y frag¨¹e las novedades pertinentes susceptibles de mejorar su ineludible cita anual con el f¨²tbol, con lo cual se entiende que, para los 'fiferos' de pro, este UEFA Champions League puede resultar a priori mucho m¨¢s interesante de lo que un simple producto de puro marketing puede suscitar en un principio, tal y como en su d¨ªa fueron los correspondientes a los mundiales de Francia 1988 y Corea 2002, as¨ª como de la Eurocopa de B¨¦lgica y Holanda de 2000, la  de Portugal 2004 o el m¨¢s reciente UEFA Champions League 2004-2005.

As¨ª pues, nos encontramos con un programa que, en sus versiones para Playstation 2, PSP y PC (pr¨¢cticamente id¨¦nticas en lo que a sistema de juego se refiere), resultan ser a nivel de juego un ejercicio l¨²dico superior al que podemos ver en Xbox 360. A pesar de que todos los grupos de programaci¨®n est¨¢n moviendo todos sus esfuerzos y presupuestos hacia las nuevas plataformas (siendo tambi¨¦n el caso de Electronic Arts), la m¨¢s humilde producci¨®n para los ya viejos sistemas se ancla en la jugabilidad de toda la vida que da como resultado un UEFA (o quiz¨¢s deber¨ªamos decir 'FIFA') tan escaso de pretensiones revolucionarias como divertido.

Con poco m¨¢s que alguna que otra nueva opci¨®n, UEFA Champions League se torna como un apetitoso manjar para todos aquellos que gusten del buen f¨²tbol, a pesar de volverse como una compra bastante prescindible para todos aquellos que ya dispongan de FIFA 07. En base a sus escasas innovaciones, se puede a?adir a la balanza de lo positivo una serie de valores audiovisuales dignos de EA Sports, tales como la excelsa representaci¨®n gr¨¢fica y, aparte, la ejemplar base de datos, capaz de albergar unos 268 equipos, 17 ligas, 6800 futbolistas y un buen pu?ado de estadios sensacionalmente construidos. Valores que, por cierto, se tienen que enfrentar a los mismos errores jugables que el f¨²tbol de EA Sports lleva arrastrando desde hace muchos a?os. Aquellos que, precisamente, hacen que muchos aficionados terminen mirando siempre al juego de la competencia.

De todos modos, UEFA Champions League es una producci¨®n tan digna como poco original. Y, ciertamente, a la opini¨®n del que esto suscribe, llega un poco tarde si tenemos en cuenta el evento deportivo que pretende cubrir. Pero claro, al p¨²blico espa?ol le gusta el f¨²tbol a todas horas... ?hasta con 'fatatas'!

As¨ª pues, en todas las plataformas habidas y por haber nos encontramos con un juego que delata a todas luces su procedencia. Ya no s¨®lo por el Fifa Style que se respira en las pantallas de presentaci¨®n y men¨²s, sino porque a nivel de programa, la evoluci¨®n con respecto a FIFA 07 es bastante parca. Incluso en algunos detalles parecen los gr¨¢ficos haber perdido definici¨®n y detalle... Pero en otros tantos ganan en detalles ciertamente dignos de resaltar.

Como buen ejemplo de esto ¨²ltimo es el incre¨ªble ambientazo de los partidos, con unos estadios perfectamente reconocibles en los que un p¨²blico de lo m¨¢s bullicioso anima como en ning¨²n otro juego antes lo hab¨ªan hecho. As¨ª pues, la sensaci¨®n de estar ah¨ª metido es inigualable, siendo este un matiz donde Electronic Arts se muestra imbatible. Tambi¨¦n contribuye ese feeling que dan los futbolistas en las escenas cinem¨¢ticas, donde se muestran m¨¢s humanos que nunca.

Y hablando de los futbolistas, estos est¨¢n bien modelados y con buenas texturas, a la par que seguimos con unas representaciones en los rasgos faciales dignas de aplauso. O al menos en lo que respecta a los jugadores m¨¢s populares, donde un Ronaldo o un Ronaldinho figuran cuasi perfectos. El resto, no hay demasiada similitud entre los jugadores reales y sus hom¨®nimos virtuales. Resulta inexplicable tambi¨¦n c¨®mo un equipo como el S¨²per Campe¨®n de la UEFA, el Sevilla FC, siga plasmado con tanto desinter¨¦s, mostr¨¢ndose la mayor¨ªa de sus jugadores irreconocibles. Y as¨ª, otros tantos.

Otro defecto achacable (y todo un sello de la serie futbol¨ªstica de EA Sports) es el extra?o f¨ªsico de nuestros hombres, que contin¨²an algo achatados, paticortos y con la cabeza muy metida entre los hombros. Sus animaciones, capturadas en su totalidad mediante captura de movimiento, son suaves y fluidas, pero no llegan a transmitir soltura al dar la sensaci¨®n de estar gran parte del desarrollo bastante scriptado. En Xbox 360 se nota sobremanera que todos los jugadores tienen la misma animaci¨®n para correr, as¨ª como la ausencia de una mec¨¢nica de regates/movimientos/acciones especiales que le quitan el control al usuario. El jugador hace lo que quiere seg¨²n su posici¨®n, la velocidad, etc, volviendo el sistema para nada intuitivo y con una nula sensaci¨®n de control.

En referencia al bal¨®n, en ocasiones parece que hemos dado un paso atr¨¢s. Al correr los jugadores, a pesar de que reacciones a las patadas en carrera y dem¨¢s, se ve todo demasiado prefijado. Con todo, la f¨ªsica en los tiros y rebotes est¨¢ muy lograda, superando lo visto en FIFA 07, pero los exagerados ca?onazos y la impresi¨®n de que la animaci¨®n del guardameta est¨¢ irremediablemente unida a la del bal¨®n en los tiros a puerta, tiran por tierra cualquier avance susceptible de mejorar lo visto en anteriores ediciones.

Finalmente, cabe destacar el apartado sonoro, donde EA Sports se muestra como siempre imbatible. Una buena selecci¨®n musical (donde resalta el himno de la Champions) y un p¨²blico bullicioso que se hace notar en los altavoces complementan a la perfecci¨®n el trabajo de Pepe Domingo Casta?o y Javier La Laguna, que tras su paso por Copa Mundial de la Fifa 2006 vuelven a repartirse el protagonismo con una labor encomiable.

Otro modo digno de destacarse es el Desaf¨ªo Estrella, donde se nos podr¨¢n en situaciones complejas con la vitola de meternos en partidos hist¨®ricos y superar la propuesta: aguantar el resultado, remontar en poco tiempo, etc. Aparte, no pod¨ªa faltar el Torneo UEFA CL, que no es otra cosa que la Champions League en s¨ª. Y, como no, los modos multijugador, ya sea en partido r¨¢pido o a trav¨¦s de la red de redes, donde no faltar¨¢n los piques... Vicio garantizado, vaya.

Pero claro, las numerosas opciones no son nada si no van acompa?adas de una buena metodolog¨ªa jugable. Y como no pod¨ªa ser de otra forma, el estilo que lleva imprimiendo EA Sports a sus juegos de f¨²tbol desde hace ya bastantes a?itos es de todo menos poco jugable, a pesar de arrastrar molestos tics que, a d¨ªa de hoy, est¨¢n empezado a dejar que desear si entran en juego las comparaciones con la competencia.

Todo hay que decirlo, la forma de jugar a este UEFA Champions League en la nueva generaci¨®n es sustancialmente diferente al exigido para hacer lo propio en el resto de sistemas, tal y como ocurriese en FIFA 07. Pero concretamente, la evoluci¨®n jugable desde su inmediato predecesor es dif¨ªcil de palpar, sobre todo en las versiones PC, PSP y Playstation 2, donde todos y cada uno de los aspectos l¨²dicos del ¨²ltimo FIFA siguen aqu¨ª presentes, sin adornos ni florituras que suenen a a?adidos visibles.

Un error de bulto que hemos detectado es terriblemente bochornoso, y seg¨²n creemos recordar, es algo que ocurr¨ªa tambi¨¦n en FIFA 2003. Y es que la IA de los rivales, aparte de hacer las rutinas de siempre (que dejan poco lugar para la imaginaci¨®n), se permite el lujo de, si nosotros paramos en seco a nuestros futbolistas, estando en posesi¨®n del bal¨®n, la CPU har¨¢ lo propio y ni se inmutar¨¢... como si la m¨¢quina necesitase de est¨ªmulos para seguir movi¨¦ndose.

M¨¢s detalles dignos de frustrar: La forma de jugar, con pocas posibilidades para cubrir un uno contra uno. La imposibilidad de regatear en condiciones sin tener que usar las cucamonas del stick anal¨®gico derecho. La pesadez de la IA a la hora de sacar un bal¨®n de su ¨¢rea, siempre haciendo eso de crujir el bal¨®n hacia el medio campo. La sensaci¨®n de que nuestro equipo no acompa?a nuestro juego, corriendo como si de pollos sin cabeza se tratase. O la evidente se?al de que los movimientos del portero forman parte de la animaci¨®n de los disparos a puerta, parece que se mueven de forma cohesionada al bal¨®n, como formando parte de una misma animaci¨®n tanto portero como esf¨¦rico. En Xbox 360 se notan numerosas lagunas, con movimientos defensivos totalmente il¨®gicos o jugadores que resultan est¨¢ticos.

En fin, los detalles oscuros de siempre, pero m¨¢s acentuados si cabe por el hecho de que se trata de la en¨¦sima versi¨®n de un t¨ªtulo que tiene pocos visos de corregirse a s¨ª mismo. La inspiraci¨®n en el juego de la competencia cada vez es m¨¢s evidente, pero el esquema FIFA, que si bien es divertido (no se puede negar), huye de una experiencia de f¨²tbol cien por cien cre¨ªble, dando a entender que el deporte rey es, sobre todo, un c¨²mulo de sensaciones audiovisuales, en lugar de sentir el placer de saber lo que es rodar el bal¨®n en los pies.

De todos modos, y a pesar de entrar en conflicto con todos aquellos que disfruten de una buena simulaci¨®n del balompi¨¦ como es la serie Pro Evolution Soccer, UEFA Champions League dispone de una serie de opciones que prolongan la experiencia monojugador a base de plasmar una jugabilidad tan b¨¢sica como s¨®lida, aprovech¨¢ndose del buen ambiente de un evento tan magno como es el de la Liga de Campeones de la UEFA.

A¨²n as¨ª sus limitaciones como simulador de f¨²tbol son evidentes, y puede decepcionar sobremanera a todo aquel que espere algo m¨¢s del f¨²tbol en estos tiempos de avances tecnol¨®gicos. En resumen: este lanzamiento de EA Sports es capaz de hacer llorar a m¨¢s de un aficionado que lo compre, pero apurando en su ra¨ªz l¨²dica, descubriremos que, aparte de ser m¨¢s de lo mismo, es un tordo entretenido.