Infierno nuclear

S.T.A.L.K.E.R ha tenido un largo y tortuoso proceso de desarrollo, hasta el punto de que muchos no pensaban que lo conseguir¨ªa. Los que han estado siguiendo el proyecto durante sus seis a?os de desarrollo seguramente se frotar¨¢n los ojos al verlo en las estanter¨ªas, ya que los m¨²ltiples retrasos han empujado al t¨ªtulo a fechas muy lejanas de las esperadas en un primer momento.

Asimismo, los que conozcan el juego ya de largo sabr¨¢n que su notoriedad viene dada por una combinaci¨®n de tecnolog¨ªa excelente e ideas revolucionarias, con una larga lista de caracter¨ªsticas y cualidades que en cierto momento parec¨ªa hacerse m¨¢s y m¨¢s larga en cada demostraci¨®n p¨²blica. Ponerse ahora a evaluar qu¨¦ ha entrado y qu¨¦ no en la versi¨®n final ser¨ªa un ejercicio in¨²til, el an¨¢lisis concierne al t¨ªtulo que estar¨¢ presente f¨ªsicamente en las tiendas, no a un juego hipot¨¦tico.

Definir Stalker es un tanto complejo ya que tiene elementos de aventura, acci¨®n y terror, combinados con una gran libertad en el planteamiento, uso de entornos abiertos y una I.A realmente ¨²nica, que consigue crear una adecuada ilusi¨®n de un mundo con vida, capaz de moverse por s¨ª mismo sin que necesite al jugador como centro neur¨¢lgico para poner las cosas en marcha. No se trata de un juego de acci¨®n al uso, no va de ir por el bosque eliminando soldados, sino de explorar un entorno fascinante, en el que se ha combinado con maestr¨ªa las sensaciones que producen las inmediaciones del Chern¨®bil real con la fantas¨ªa de los autores, creando as¨ª un micromundo siniestro y con personalidad propia.

La historia se desarrolla en el 2012, cuatro a?os despu¨¦s de que un nuevo desastre nuclear alterara las leyes de la naturaleza alrededor del tristemente famoso reactor n¨²mero 4 de Chern¨®bil. El ej¨¦rcito ucraniano acudi¨® pronto a fijar el per¨ªmetro de exclusi¨®n en el que se encuentra la central desde el primer accidente, pero todos sus intentos por llegar al reactor y averiguar qu¨¦ pas¨® se han saldado con la desaparici¨®n de los equipos enviados, por lo que los soldados se contentan con desarrollar labores de contenci¨®n.

'La Zona', nombre con el que se ha bautizado a todo el per¨ªmetro de exclusi¨®n, ha generado desde entonces todo tipo de fen¨®menos relacionados con la radiaci¨®n, incluyendo grotescas mutaciones de la fauna. Pero en la desgracia siempre hay lugar para el lucro y el fen¨®meno ha permitido la proliferaci¨®n de todo tipo de objetos con propiedades especiales, que suponen una fortuna en el mercado negro para los osados o los est¨²pidos que no teman enfrentarse a las inclemencias del ¨¢rea, plagada de soldados de gatillo f¨¢cil, bandidos, criaturas monstruosas y misterios. Esos mercenarios se conocen como S.T.A.L.K.E.R y t¨² eres uno de ellos.

Argumento

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Sin entrar en muchos detalles sobre la trama, hay que decir que es quiz¨¢s uno de los elementos m¨¢s flojos. M¨¢s all¨¢ de ser un juego de acci¨®n, est¨¢ claro que GSC ha intentado dar importancia a la historia, creando un largo desarrollo principal que ir¨¢ reproduci¨¦ndose en todas las zonas principales en las que est¨¢ dividida La Zona, mientras tratas de averiguar el pasado del amn¨¦sico protagonista. La trama principal viene acompa?ada de una cantidad t¨¦cnicamente infinita de misiones secundarias que podr¨¢s realizar para ganarte el respeto de una facci¨®n, adem¨¢s de dinero y equipamiento.

Pero el planteamiento de la trama principal carece de sofisticaci¨®n y a veces existe la sensaci¨®n de que avanza a tirones. Tampoco ayudan los personajes no jugadores, cuya falta de personalidad y de carisma hacen poco para motivar al jugador. En cuanto a las misiones secundarias, la parte positiva es que est¨¢n conectadas a la naturaleza 'infinita' del t¨ªtulo, por lo que se van generando seg¨²n cambian las circunstancias de un lugar -por ejemplo, si han aparecido mutantes en un lugar concreto, es posible que se genere una misi¨®n que consista en acabar con ellos-. Se trata de un avance muy espectacular en lo que supone la estructuraci¨®n de un juego, pero la f¨®rmula necesita refinamiento ya que las misiones secundarias generadas suelen ser 've a X y elimina Z', lo que a la larga puede cansar.

Gr¨¢ficos y Audio

Hay que descubrirse ante el motor grafico desarrollado por el estudio ucraniano. Con un desarrollo a cuestas de seis a?os trabajando con el mismo motor, uno podr¨ªa pensar que inevitablemente ser¨¢ un t¨ªtulo desfasado, todo lo contrario. Es cierto que no tiene algunos de los trucos de los motores de nueva generaci¨®n -no se puede comparar visualmente con lo que el nuevo motor de Unreal puede hacer ahora mismo-.Y existen limitaciones que hay que tener en cuenta, especialmente en lo que se refiere al modelado de personajes, que no tienen ese aspecto tan real de t¨ªtulos como Half-Life 2.

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Pero esas limitaciones las compensa con un escenario espectacular, un vasto terreno libre de ataduras por el que puedes pasear y explorar todo lo que desees. Las zonas principales de mapeado total est¨¢n divididas por tiempos de carga, pero cada una de esas zonas es considerablemente amplia por lo que no se producen cortes muy a menudo. Cada una tiene su propia naturaleza y siempre cuenta con diversas estructuras diversificadas: peque?as naves, casas derruidas, grandes almacenes?

Lo m¨¢s importante del aspecto visual de Stalker es su ambientaci¨®n ¨²nica, hasta el punto de que supone uno de los mayores activos del t¨ªtulo. Nada m¨¢s salir al exterior y ver el cielo plomizo y el paisaje desolador, no es nada extra?o sentir cierta sensaci¨®n de desasosiego. Peque?os trucos como el viento que agita hojas y la infinita extensi¨®n de malas hierbas, el impecable ciclo d¨ªa/noche- con un sistema de iluminaci¨®n ambiental excelente, o los bruscos cambios de clima con tormentas incluidas, sirven para reforzar el efecto deseado. 

Tambi¨¦n las texturas est¨¢n muy trabajadas en general, proporcionando a los objetos un aspecto gastado y demacrado. Pero si el comienzo ya sirve para instalar cierta congoja al visitante, a medida que el protagonista se acerca al reactor nuclear ir¨¢ descubriendo paisajes m¨¢s sobrecogedores, destacando la ciudad de Prypiat, una urbe que tuvo que ser abandonada en el primer accidente nuclear y que resulta un espacio ya de por s¨ª ¨²nico en el mundo, trasladado a la perfecci¨®n al juego. Adem¨¢s del vasto paisaje exterior, en el que puedes visualizar el terreno a una enorme distancia, tambi¨¦n hay una gran cantidad de lugares cerrados en forma de alcantarillas, estructuras y edificios.

Gracias al buen hacer t¨¦cnico del estudio, el motor es altamente configurable y permite tocar una gran cantidad de par¨¢metros para optimizar el rendimiento, lo que ser¨¢ un buen aliado para aquellos que no les guste perder frames. En general, Stalker funciona de forma muy s¨®lida en cualquier ordenador de gama media (512Mb de RAM y una tarjeta gr¨¢fica de 128Mb son los requisitos m¨ªnimos).

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La elecci¨®n de audio es bastante adecuada a la naturaleza del juego, con una aproximaci¨®n minimalista que deja m¨¢s el protagonismo al sonido ambiente: el viento, aullidos desde lejos, sonidos indeterminados? a veces aparece alguna tema de fondo pero est¨¢ claro que el protagonismo se deja al sonido que produce la propia ambientaci¨®n, reforzando as¨ª uno de los aspectos m¨¢s destacables del juego. Las voces han sido traducidas al castellano, pero es un trabajo bastante pobre, con poca variedad de voces y una lectura desapasionada.

Jugabilidad

Lo primero que hay que tener en cuenta de Stalker es que ofrece libertad total de acci¨®n, por tanto puedes decidir hacer la misi¨®n principal o ganarte fama y fortuna como mercenario a lo largo y ancho de La Zona. No s¨®lo puedes ir de un lado a otro sino que puedes tomar tus propias decisiones para realizar ciertas cosas.

Por ejemplo, en el comienzo se pide que atravieses una v¨ªa de ferrocarril para llegar a un lugar concreto y s¨®lo hay dos accesos para atravesarla: un t¨²nel  y un paso fuertemente protegido por militares que disparar¨¢n nada m¨¢s verte. En la descripci¨®n de la misi¨®n se especifica que se atraviese el t¨²nel ya que es lo que suelen hacer de los novatos, pero en la partida se tom¨® la opci¨®n de ir por el paso, eliminar por sorpresa a un par de soldados, tomar sus potentes armas y acabar con el resto de la guardia antes de que tuvieran tiempo de reaccionar. M¨¢s arriesgado y complicado, pero m¨¢s satisfactorio, especialmente porque el propio juego nunca puso esa acci¨®n como una opci¨®n a seguir, fue una decisi¨®n propia.

Hay que insistir en el notorio elemento de terror que impera aqu¨ª. Puede que no parezca obvio en las primeras horas de partida, pero La Zona est¨¢ plagada de lugares escalofriantes. Ese efecto no s¨®lo se consigue arrojando monstruos grotescos, sino que usa todos los elementos al alcance para subrayar el efecto, tanto los propios entornos como el excelente uso de la radiaci¨®n como un elemento activo. Bajar a un b¨²nquer, con el contador Geiger pitando con estruendo, tu visi¨®n llena de est¨¢tica y en un entorno en completa oscuridad, cuya ¨²nica iluminaci¨®n reside en los brillantes ojos que miran desde el fondo, es una experiencia que merece la pena para aquellos que disfrutan no sinti¨¦ndose seguros del todo en su silla.

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Claro que el viaje tiene sus recompensas, tanto las que te ofrecen por cumplir misiones c¨®mo por los objetos que ir¨¢s buscando. Hay un motivo por el que los Stalker est¨¢n en este lugar a fin de cuentas. Los elementos m¨¢s codiciados son los artefactos, materias generadas a partir de los extra?os efectos radiactivos de La Zona. Algunos de estos artefactos tienen la capacidad de alterar las propiedades f¨ªsicas, por lo que pueden dotar al protagonista de ciertas ventajas, aunque a un coste por lo que resultan recomendables s¨®lo en peque?os periodos y siempre teniendo a mano soluciones contra la radioactividad, ya sea en forma de sueros o un buen Vodka. La cantidad de equipamiento, armas, y complementos disponibles es digna de un juego de rol y servir¨¢ de aliciente tanto a los que se dediquen a vagabundear por los alrededores de la central nuclear como para aquellos que quieran seguir la historia.

El armamento es, en principio, bastante realista y fiel a la realidad, pero seg¨²n vayan pasando las horas y amplies tus contactos, podr¨¢s acceder a equipamiento experimental desarrollado con las materias primas del lugar, que resulta extremadamente satisfactorio. El combate en l¨ªneas generales est¨¢ bien implementado, con varios niveles de dificultad y una IA que suele funcionar muy bien excepto por algunos peque?os "apagones" que se producen de tanto en cuando en el que rival no consigue reaccionar de forma racional ante nuestros movimientos en combate. Pero resulta destacable observar c¨®mo las criaturas tienen su propia voluntad y las diferencias de comportamiento entre ellas -si observas tu entorno, ver¨¢s como se ha establecido una peculiar cadena alimentaria en la que hay cazadores y presas-.

Las reacciones son convincentes, los animales en grupo intentar¨¢n atraer a los suyos  en vez de encararte a solas, los humanos evitar¨¢n las granadas si se dan cuenta de donde caen y buscar¨¢n cobertura, si un enemigo percibe que no tiene posibilidades intentar¨¢ huir, los compa?eros que a veces estar¨¢n a tu lado para ciertas misiones hacen su papel y no se dejan matar f¨¢cilmente... Teniendo en cuenta la magnitud del t¨ªtulo y su gran cantidad de contenido, se puede decir que en este aspecto hay pocas pegas que poner a excepci¨®n de los mencionados fallos que a veces ocurren y que seguramente ser¨¢n corregidos en sucesivos parches.

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Adem¨¢s de un extenso e "ilimitado" modo individual, Stalker cuenta con diferentes modos multijugador. El problema es que para un t¨ªtulo que ofrece una cosa tan ¨²nica y distinta, el multijugador es en cambio bastante est¨¢ndar. Los modos de juego se limitan a los cl¨¢sicos 'Todos contra Todos' individuales y en grupo y un "Capturar el artefacto" que es b¨¢sicamente un 'Captura de Bandera' disfrazado. Los mapas son amplios y divertidos y hay un sistema de experiencia y dinero con el que puedes conseguir nuevo equipamiento, de un modo similar al de un Counter Strike. Todo bastante tradicional y con capacidad de entrener, pero lejos de la ambici¨®n que se exihibe en el modo individual.

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