Nuevo no quiere decir mejor...

Narrar la historia de los King of Fighters ser¨ªa reiterar en algo que los fans de la lucha 2D se saben al dedillo. Pero la nueva encarnaci¨®n del one vs one m¨¢s popular de SNK llega a las tiendas con una novedad bien rese?able, y es el hecho de que Neowave es el primer King of Fighters en abandonar en su programaci¨®n base el hardware de la Neo Geo original (AES), siempre y cuando obviemos la incursi¨®n tridimensional de los Maximum Impact.

Lo cierto es que la nueva placa de Sammy, a¨²n sin llegar al nivel de potencia del hard de Dreamcast (o la placa Naomi), posee interesantes bondades de cara al cada vez m¨¢s fam¨¦lico mundo de los arcades recreativos. Capacidad para recrear bump mapping, nieblas, alpha-bending, mip mapping, filtros tri-lineares, anti-aliasing, environment mapping, efectos especulares... Virtudes que pr¨¢cticamente deber¨ªan poner los juegos programados en ella al d¨ªa, s¨®lo que The King of Fighters Neowave no usa ni una sola de las caracter¨ªsticas arriba mencionadas.

De hecho, al experto jugador de la saga le parecer¨¢ todo un retroceso, una vuelta a los or¨ªgenes que resulta, incluso, inferior al ya vetusto KOF 94. No por su metodolog¨ªa de juego, que con la base de KOF 2002 hasta cierto punto depura los desprop¨®sitos de las pen¨²ltimas entregas de SNK-Playmore, sino por su aspecto t¨¦cnico, que a pesar de hacer gala de fondos en alta resoluci¨®n, transforma a este Neowave en un arcade vaci¨®, soso y totalmente falto de personalidad.

Con todo, se trata de un t¨ªtulo que vuelve a llevar la cl¨¢sica jugabilidad de la compa?¨ªa de Osaka a los circuitos de Playstation 2, y eso casi siempre puede llegar a ser bienvenido. Analicemos los pro y los contra para ver si merece la pena este nuevo Neowave, o si ser¨¢ mejor que desempolvemos la vieja Dreamcast y pongamos en ella ese maravilloso ejercicio del one vs one que era The King of Fighters Dream Match ?99.

Pero los escenarios... Ay, amigo, los fondos a la vista saltan que son bonitos como pantallas est¨¢ticas, pero una vez dentro del juego, son m¨¢s sosos que la ¨²ltima edici¨®n de Operaci¨®n Triunfo. Est¨¢n totalmente desprovistos de encanto, apenas representan localizaciones interesantes o simb¨®licas con los personajes, por no decir tambi¨¦n que huyen radicalmente de esa ambientaci¨®n llena de multitudes que tanto gustaba a la vieja SNK. Vamos, que no encontraremos ni una sola alma animando nuestros combates... y eso en un KOF es muy triste. Al menos, la visualizaci¨®n tridimensional de estos al elegir el modo gr¨¢fico "normal" rezuma cierta espectacularidad, alej¨¢ndose de los aburridos fondos del modo "arcade".

Y es que, al lado de Neowave, cualquier juego anterior de la saga parece m¨¢s atractivo y din¨¢mico gr¨¢ficamente. No hay m¨¢s que mirar los fondos del primero, de KOF 94, y ver, por ejemplo, el escenario del Pao Pao Caf¨¦, que luce una ambientaci¨®n a a?os luz del juego que hoy nos ocupa. O mismamente, a nuestros compa?eros de equipo esperando su turno y reaccionando al son del combate, cosa que no vemos en un King of Fighters desde que entrase el presente milenio.

Por consiguiente, parece ser que la resoluci¨®n se paga con lo est¨¢tico de todo el entorno, que tan s¨®lo presenta vida en base a unos cuantos frames sueltos en determinados elementos (un motor, una fuente de agua... cosas as¨ª) y, en algunos casos, por los m¨²ltiples planos de scroll. Una ridiculez a d¨ªa de hoy, todo hay que decirlo... Afortunadamente, los sprites se siguen moviendo de forma notable, aunque sin mejorar un ¨¢pice lo visto en anteriores entregas.

Visto as¨ª, el resultado es bastante desalentador, sobre todo si tenemos en cuenta que en Atomiswave hemos visto c¨®mo la serie Guilty Gear o el nuevo t¨ªtulo de Hokuto no Ken lucen sus mejores galas, con atractivos escenarios y detallados personajes en alta resoluci¨®n. O m¨¢s a¨²n, KOF Dream Match '99 para Dreamcast da lecciones de estilo combinando los sprites de toda la vida con unos fondos tridimensionales implementados de forma sublime y con todo el encanto "made in Neo Geo". En cambio, The King of Fighters Neowave est¨¢ en una encrucijada que defenestra las bondades de la nueva tecnolog¨ªa y se arroja al foso de los leones en busca de la muerte del estilo 2D de la saga. Al menos, Neowave 2, en su versi¨®n para recreativas, parece mejorar sobremanera lo visto... ?esperemos!

Tampoco se puede decir muchas cosas positivas de la banda sonora. No est¨¢ mal, con una instrumentaci¨®n que delata r¨¢pidamente la procedencia arcade del juego, pero distan y mucho de la genialidad de las composiciones de los primeros King of Fighters, en especial las maravillosas melod¨ªas de las entregas que van desde el 95 hasta el 98.

As¨ª pues, la calidad sonora de Neowave se puede calificar de poco innovadora y sumamente anodina.

As¨ª, los tres contra tres posibilitan el uso de cientos de combinaciones y estrategias varias que dar¨¢n mucho juego a los combates. Y es que, con tan gran plantel de luchadores, las posibilidades se pueden multiplicar hasta el infinito. Ni m¨¢s ni menos que cuarenta y tres luchadores, reuniendo a casi toda la trouppe de la saga. Por supuesto, no veremos a estos personajes tal y como eran en KOF 98, sino que, al estilo evolutivo de la serie, notaremos que Mr Karate pierde sus lanzamientos energ¨¦ticos, Robert Garcia cambia su control o Geese Howard rejuvenece para ponerse a la altura de los hermanos Bogard.

La novedad m¨¢s jugosa de cara al control es la inclusi¨®n de un quinto bot¨®n que enciende a nuestro luchador al m¨¢s puro estilo berserker. El significado de este nuevo estado es el de aumentar sobremanera la potencia de ataque y defensa, a cambio de reducir dr¨¢sticamente la barra de vida. Visto y catado, otorga otro matiz de inter¨¦s a la acci¨®n, del mismo modo que contribuye al factor estrat¨¦gico que siempre ha caracterizado a los King of Fighters sobre otros one vs one.

Pero poco m¨¢s encontraremos en Neowave, puesto que sigue siendo un King of Fighters puro y duro. Sus nuevas premisas tecnol¨®gicas no han supuesto el salto que se esperaba, lo cual puede ser incluso mejor para los m¨¢s puristas de la saga. Pero la verdad es que este KOF es un t¨ªtulo rampl¨®n a nivel t¨¦cnico, por mucho estilo heredado que lleve en sus venas. Seguimos pensando que, tras ver en las entra?as de m¨¢quinas como Dreamcast juegazos de la talla de Guilty Gear, continuar manejando a los viejos sprites de KOF empieza a dejar de tener sentido...

Por lo dem¨¢s, lo mismo de todos los a?os.